Если сегодня его выставят за дверь — без гроша в кармане и с поврежденной ногой — у него останется лишь два пути: либо замерзнуть, либо умереть от голода.
Когда перед тобой выбор между судьбой примака и верной смертью, любой, кто не жаждет свести счеты с жизнью, несомненно, предпочтет первое.
Ду Хэн попытался договориться:
— Мою ногу, возможно, еще можно вылечить. Даже если она останется такой на всю жизнь, я, конечно, не смогу выполнять тяжелую работу, но с повседневными делами справлюсь. Я грамотен: могу переписывать книги или писать письма для людей.
Брови Цинь Сюна слегка дрогнули. Сначала он счел эти слова лишь попыткой приукрасить действительность, но последняя фраза заставила его призадуматься:
— Ты грамотен?
Ду Хэн кивнул:
— Раньше, когда наша семья жила в достатке, я посещал частную школу и даже пытался сдать экзамен на Шэнъюаня. Хоть я и не прошел, но читать и писать умею.
Цинь Сюн помолчал. В деревне мало кто был грамотным, а его старший брат при жизни тоже был человеком книжным, поэтому Цинь Сюн питал к ученым людям некоторую симпатию.
К тому же, умение читать и писать может пригодиться. В будущем, используя свои связи, можно будет устроить его в городе счетоводом — в конце концов, это позволит прокормить семью.
Найти примака непросто. Это дело само по себе вызывает пересуды и насмешки. Если только у гэ-эра или девушки нет завидного состояния, а семья жениха бедствует, то какой обычный мужчина захочет пойти на такое? В чужом доме ему придется ходить с опущенной головой, никогда не выпрямляя спину.
Если бы жизнь не прижала к стене, разве кто-то согласился бы на такую долю?
У Сяо Маня, по правде говоря, не было каких-то серьезных изъянов. Хотя деревенские и судачили о том, что Сяо Мань слишком своенравный, сам Цинь Сюн считал, что характер гэ-эра пошел не в отца, а скорее в него, второго дядю. Ему Сяо Мань нравился куда больше, чем его собственный гэ-эр, который целыми днями только и делал, что у матери на шее сидел.
Однако родители Сяо Маня умерли, в доме не было старших, которые могли бы его поддержать. С другой стороны, если заплатить семье жениха нужную сумму, то найти примака в такой дом даже проще, чем в семью с родителями: молодоженам не придется терпеть гнет старших, они будут жить своей жизнью.
Но Цинь Сюн опасался, что мужчина, придя в дом, начнет устанавливать свои порядки, зная, что у Сяо Маня нет ни отца, ни матери, которые могли бы его защитить.
Из-за этого все было так сложно.
Но сейчас Ду Хэн выглядел довольно болезненным и слабым, как раз таким, кого Сяо Мань сможет держать в руках. Да и с больной ногой он будет куда покладистее и надежнее обычного парня, да и хитрости в нем поменьше.
К тому же, хоть парень и выглядит слабым, в нем есть стержень: он знает, что должен защищать Сяо Маня, не то что тот бесхребетный Чжао Ци.
Взвесив всё, Цинь Сюн понял: в конечном счете, главное, чтобы Сяо Мань был доволен.
Цинь Сюн отвел Цинь Сяоманя в сторону:
— Ты действительно хочешь его оставить? Он ведь хромой, деревенские точно будут смеяться.
— А разве деревенские мало надо мной смеются? Не страшно, если добавится еще один повод, — ответил Цинь Сяомань. — Мне кажется, он хороший. Он даже на Шэнъюаня учился! Разве это не здорово?
— Глупый, твой отец, пока был жив, даже Туншэном был! — Цинь Сюн помолчал и добавил: — Только не вздумай потом жалеть. Если выбрал — не веди себя как ребенок: сегодня решил оставить, а через пару дней передумал и выгнал.
Если прогонишь, найти кого-то другого будет еще сложнее.
— С чего бы мне так поступать! Я даже овощи, выкопанные в поле, не выбрасываю, не то что человека, который теперь будет есть хлеб из моего дома.
— Эх. — Цинь Сюн вздохнул, и лишь спустя долгое время заговорил снова, уже спокойнее: — Раз уж так вышло, я выберу удачный день, чтобы уладить все формальности. Пригласим соседей, посидим немного, выпьем, и дело будет сделано.
Цинь Сяомань возразил:
— Зачем зря деньги тратить? Нет нужды.
Но Цинь Сюн не уступил:
— Положено так положено. Если даже пару столов не накрыть, это будет выглядеть так, словно вы и вовсе не муж и жена.
Цинь Сяомань искренне не хотел устраивать эту показуху:
— Тогда просто позовем самых близких и накроем один стол. Зачем соседей-то звать?
— Не волнуйся. Дядя всегда тебя жалел. Раз уж ты женишься, разве я оставлю тебя без приданого?
Цинь Сяомань привык говорить прямо:
— Ой, бросьте, дядя. Откуда у вас деньги? Все под присмотром тети, если вы что-то возьмете, дома снова начнется переполох, оно того не стоит. Мы с Ду Хэном сами во всем разберемся.
Видя, что Цинь Сюн хочет возразить, Цинь Сяомань поспешил сказать:
— Все, дядя, ступайте домой.
Цинь Сюна задели его слова, лицо его стало неловким, он сухо кашлянул, не зная, что ответить. Решив больше не спорить и дать молодым немного пространства — ведь они едва познакомились, — он добавил:
— Торопиться с обрядом не стоит, но со временем это все равно нужно сделать.
На прощание Цинь Сюн строго предупредил Ду Хэна:
— Надеюсь, парень, сегодня ты говорил чистую правду. У меня есть родственник в Уездном управлении, проверить твое прошлое не составит труда. Если выяснится, что ты солгал, я сам сломаю тебе вторую ногу!
Ду Хэн кивнул. Он говорил правду о своем происхождении, так что скрывать ему было нечего.
— Я пойду. Мань-гэр, приходи завтра за мясом, мы как раз поросенка забили.
Цинь Сяомань проводил Цинь Сюна до ворот:
— Хорошо.
Цинь Сюн уже почти вышел, но вдруг обернулся и тихо сказал Сяо Маню:
— Приготовь для него отдельную комнату. До свадьбы спать вместе не смейте. Я съезжу в уезд к твоему двоюродному дяде, проверим, кто он такой. Если он посмеет вешать тебе лапшу на уши — бей его! В любом случае, этот хромой тебя не одолеет.
Цинь Сяомань нахмурился. Да он бы и рад спать вместе, да вот только тот не хочет!
Боюсь, это не он меня соблазняет, а мне придется ласковыми словами уговаривать его лечь со мной. От одной мысли об этом голова идет кругом.
Впрочем, как бы он ни был близок с дядей, обсуждать дела супружеские он не собирался.
— Понял, понял, я знаю, что делаю.
Если уж совсем упрется, придется оглушить и затащить в постель — на всякую трудность найдется свое решение.
Цинь Сюн хотел было дать еще пару наставлений, но Цинь Сяомань уже вытолкнул его за ворота. Цинь Сюн вздохнул — толку от слов мало, характер у парня уже не исправишь.
Бедный ребенок, Сяо Мань. Его отец умер, когда он был еще совсем крохой, оставив его на попечение старшего брата, а тот, как назло, был человеком неразговорчивым. Многие вещи Сяо Маню было некому объяснить, вот он и вырос не таким степенным, как другие гэ-эры, — ведет себя бесхитростно, а люди вокруг вечно над ним потешаются.
http://bllate.org/book/40007/5073554
Готово:
