Цинь Сяомань ответил:
— В такую дождливую погоду, если одежду не развесить под карнизом, то где еще ей быть?
— Ты! И еще имеешь наглость спорить! — от ярости у Цинь Сюна задрожали руки. Не увидев никого в комнате, он в гневе обернулся и начал осматриваться: — Ну и где этот человек? Что за прятки? Пусть выходит немедленно!
Цинь Сяомань, сжав губы, промолчал, позволяя второму дядюшке обыскивать дом, и, не обращая на него внимания, сел обратно за стол доедать свой обед.
— Сяо Мань, перестань злить дядюшку Цинь. Он ведь все это ради тебя делает. Давай же, пусть этот человек выйдет, — подал голос Чжао Ци.
Цинь Сяомань с силой хлопнул палочками по столу:
— И у тебя еще хватает совести открывать рот!
Он хотел было броситься на Чжао Ци, но его удержал Цинь Сюн.
— Если бы Цзы-цзы не пришел и не рассказал мне, я бы так ничего и не узнал, — Цинь Сюн, глядя на племянника, распалялся еще сильнее. — Ты совсем от рук отбился! Привел в дом мужчину и прятал его столько времени, если об этом разнесут слухи, кто тебя потом в жены возьмет?!
Цинь Сяомань тоже разозлился:
— Даже если никто ничего не разнесет, меня все равно никто не возьмет. Я просто планирую свое будущее.
Цинь Сюн отрезал:
— У меня связей побольше твоего. Если уж тебе нужен примак, я бы сам разузнал, кто есть кто. Обязательно было тебе, гэ-эр, самому искать? А если бы притащил в дом какого-нибудь негодяя с дурными мыслями, что бы ты тогда делал?
— Жить-то с ним мне, а не дядюшке, почему я не могу найти его сам?
— Ты думаешь, раз я тебя не бью, то ты можешь творить что хочешь?
Цинь Сяомань отложил палочки:
— Тогда бейте, дядюшка. Я к побоям привык.
— Ну и гэ-эр! Где там мой бамбуковый прут?!
У Цинь Сюна глаза налились кровью от гнева. Чжао Ци сначала хотел было подойти и успокоить его, но, увидев разъяренного Цинь Сюна, съежился у двери и не посмел ничего сказать, лишь робко пытался вставить пару слов со стороны.
В доме поднялась суматоха. Не найдя бамбуковый прут, Цинь Сюн схватил валявшуюся на полу обувь и собрался обрушить её на Цинь Сяоманя. Тот даже не сопротивлялся — просто сидел, вытянув шею.
Цинь Сюн был человеком вспыльчивым. Подошва ботинка с громким хлопком опустилась на плечи племянника. Цинь Сяомань нахмурился, но боли не почувствовал.
В недоумении он поднял голову и увидел, что перед ним встал Ду Хэн, приняв удар на свои плечи.
Цинь Сяомань широко открыл глаза, с изумлением глядя на человека перед собой.
— Если хотите бить, бейте меня. Он еще мальчишка, ничего не понимает.
Цинь Сюн, сжимая в руке ботинок, смерил Ду Хэна суровым взглядом сверху донизу.
Ду Хэн был одет в старую одежду покойного старшего брата Цинь Сюна. Хотя внешне они были совершенно не похожи, в их осанке проскальзывала некая утонченность, из-за чего Цинь Сюн на мгновение даже замешкался. Его взгляд задержался на лице Ду Хэна, а затем опустился на его ноги.
— Не думай, что если ты калека и слабак, я не стану тебя лупить.
Цинь Сяомань поспешил оттащить Ду Хэна:
— Я же просил тебя не выходить! Почему ты меня не слушаешь?
Он попытался закрыть собой Ду Хэна, но тот крепко взял его за запястье.
— Старший дядюшка, давайте обсудим все спокойно. Кулаками делу не поможешь.
Хотя Цинь Сюн не спешил унимать свой гнев, видя спокойный и вежливый вид Ду Хэна, он все же не стал продолжать экзекуцию. Он бросил ботинок на пол, отряхнул руки и тяжело опустился на стул:
— Язык у тебя подвешен неплохо. Немудрено, что ты смог обвести вокруг пальца нашего Мань-гэра и так долго прятаться здесь.
Ду Хэн честно ответил:
— Я пришел только сегодня.
Цинь Сюн нахмурился:
— Сегодня?
Цинь Сяомань поспешил вмешаться:
— Я и не думал скрывать это от дядюшки. Все-таки дело серьезное. Мы как раз собирались пойти к вам после обеда, просто не успели еще.
Услышав это, Цинь Сюн немного смягчился. Он тут же посмотрел на Чжао Ци, и, прежде чем дядюшка успел его отчитать, тот испуганно пробормотал:
— Я увидел, что у Сяо Маня кто-то есть, подумал, что это какой-то проходимец, побоялся, что Сяо Маня обманут, и от беспокойства поспешил рассказать вам, дядюшка Цинь.
Цинь Сяомань с негодованием сказал:
— Ну, раз так, тебе здесь больше делать нечего. Ступай домой. Если твоя мать узнает, что ты у меня ошиваешься, мне опять выслушивать её причитания.
Цинь Сюн подумал, что этот парень и так наговорил чепухи, да и негоже посторонним слушать семейные дела, поэтому поддержал слова Цинь Сяоманя:
— И правда, Цзы-цзы, иди-ка ты домой.
Раз уж сам Цинь Сюн отдал приказ, Чжао Ци не посмел остаться, хотя очень хотел. Он-то рассчитывал, что Цинь Сюн выгонит Ду Хэна, а вышло, что у дядюшки и самого были мысли найти для Сяо Маня примака. Поняв, что надежды нет, Чжао Ци лишь злобно зыркнул на Ду Хэна.
— Тогда я пойду, дядюшка Цинь, Сяо Мань.
Когда Чжао Ци ушел, Цинь Сюн сказал Цинь Сяоманю:
— Я буду допрашивать этого парня, а ты сиди тихо и не открывай рта.
Цинь Сяомань хотел что-то сказать, но, поймав успокаивающий взгляд Ду Хэна, ответил:
— Понял.
Цинь Сюн уставился на Ду Хэна:
— Ты беженец, пришел в деревню просить подаяние?
Ду Хэн слегка вздрогнул, бросил осторожный взгляд на Цинь Сяоманя и, увидев, как тот подмигнул ему, ответил:
— Да.
— Откуда ты родом?
— Из уезда Цюян.
— Чем занимались твои родители?
— До их смерти семья вела дела, было небольшое хозяйство, но настали тяжелые времена, все разорилось, вот я и оказался в таком положении.
— Не совершал ли ты преступлений?
— Ни в коем случае. Я мечтал о чиновничьей службе, разве мог я себе такое позволить?
Цинь Сюн был человеком бывалым и видел немало людей за свою жизнь. Он смотрел на Ду Хэна — тот выглядел как изнеженный юноша, и, хотя было видно, что ему пришлось пережить немало тягот, в его манерах все еще угадывались следы былого благополучия. Похоже, он не лгал.
Он устроил ему тщательный допрос, ничуть не менее строгий, чем если бы перед ним был преступник.
— Наш Сяо Мань действительно хочет найти примака. Важна не столько внешность — сыт будешь не от неё, — а прежде всего нрав, да и физическое здоровье, — Цинь Сюн был вполне удовлетворен прошлым Ду Хэна и добавил по существу: — Но ты, с такими ногами, как ты собираешься кормить семью?
Ду Хэн понимал, что его нынешние физические возможности крайне ограничены. В этой эпохе жизнь была не чета современной, где добыть еду было проще простого. Здесь люди не умирали от голода только в лучшие годы, а в памяти прежнего владельца тела остались воспоминания о том, как люди гибли от голода постоянно.
http://bllate.org/book/40007/5073553
Готово:
