Огромный слон яростно ревел, сопротивляясь. Женщина ухватилась за оба конца цепи и единым прыжком приземлилась ему на спину. В этот момент в неё словно влилась тысячетонная сила, под тяжестью которой гигантское животное рухнуло на колени, не в силах подняться. Всё больше рассеивающихся частиц света устремлялось в боевую броню женщины, превращаясь в её энергию.
— Сдаёшься или нет?
Голос женщины звучал совершенно бесстрастно, словно она говорила о сегодняшней хорошей погоде. Однако под её ногами всё ещё отчаянно и почти безумно бился гигантский слон, и за время схватки женщина несколько раз чуть не слетела вниз.
— У-у-у! — разносился над лесом исступленный рёв.
Под мучительные крики слона женщина медленно натягивала цепь в руке и снова повторила:
— Сдаешься или нет?
Если бы прозвучал отрицательный ответ, казалось, в следующее мгновение жизнь зверя оборвалась бы.
Слон еще пытался сопротивляться, но цепь неумолимо сжималась с равномерной силой, не оставляя ему ни малейшей надежды на отпор.
Наконец, находясь на краю гибели, слон окончательно исчерпал все силы и издал звук, означавший полную покорность.
Убедившись, что зверь не притворяется слабым, женщина спрыгнула со спины слона и убрала цепь.
— То-то же, умница.
Женщина пару раз погладила слона по голове, а затем извлекла из левого предплечья прозрачный световой шар, который мгновенно втянул зверя внутрь.
Когда шар вернулся к ней на руку, боевая броня на теле женщины покрылась дополнительным слоем серебристого сияния.
Наконец всё было закончено. Женщина тяжело вздохнула, чувствуя, как её окончательно покидают силы, и рухнула навзничь на землю.
Цинь Синлань, наблюдавшая за всем происходящим от начала до конца, остолбенела. Разве это не съёмки какого-то фантастического токусацу?
Стоя на возвышении, Цинь Синлань могла оглядеть окрестности. Подобные сцены разворачивались и в других местах, полностью перевернув её представления. Вместе с тем ей было немного жаль и изуродованный лес, и животных, которых так жестоко избивали.
Люди здесь способны сливаться с броней? Почему же тогда во время стычек с другими людьми те, кого она прижимала к земле, не трансформировались?
Цинь Синлань немного подумала и быстро во всём разобралась: наверное, те просто не дотягивали до нужного уровня, в конце концов, эти люди даже её победить не могли.
— Насмотрелась?
Женщина, только что упавшая от полного истощения, теперь стояла прямо под деревом, где пряталась Цинь Синлань, и снизу вверх смотрела на неё сквозь листву.
Раз её уже обнаружили, Цинь Синлань спрыгнула вниз. Лицо женщины теперь было открыто: её аквамариновые волосы слиплись от пота, лицо побледнело, а серые глаза с настороженностью следили за Цинь Синлань. Преследуя боевой дух, она заметила присутствие постороннего, но тогда у неё просто не было на это лишних сил.
Желающих поживиться за чужой счёт всегда хватает, поэтому женщина обязана была быть начеку с этой странной особой, а в случае необходимости — нанести смертельный удар. Однако, видя, насколько бодрой выглядит Цинь Синлань и что та даже не призывала боевую броню, она не могла точно оценить силу противницы и не решалась нападать первой.
Цинь Синлань уловила мысли женщины и заговорила первой:
— Я уже приручила одного и собираюсь поймать ещё. Пойдём вместе?
Эти слова были ложью. В такой момент нельзя показывать слабость: жестокая конкуренция не станет щадить тебя лишь потому, что ты слаб, ведь в минуты слабости сильного слабый тоже способен нанести смертельный удар. Цинь Синлань сейчас казалась слабой, но опасной соперницей, и она отчетливо чувствовала исходившую от незнакомки жажду убийства.
Тон Цинь Синлань звучал искренне, и женщина на мгновение заколебалась. Боевые духи здесь свирепы, и никому не удается выйти целым и невредимым, а раз эта девица держится так непринужденно, неужели её сила невероятно высока?
— Могу я взглянуть на твоего пойманного боевого духа?
Цинь Синлань, разумеется, ничего подобного предъявить не могла, поэтому тут же парировала вопросом:
— А ты рискнешь показать мне своего? Ты не осмелишься, да и я тоже. Мы обе боимся, что другая отберет добычу.
Цинь Синлань напрямую озвучила чужие опасения. Сама она ничего не имела и потому совершенно ничего не боялась, а вот женщина наверняка опасалась за своё приобретение.
— Прошу прощения, я была неправа.
Женщина тоже осознала бестактность своей просьбы. Все пришли сюда ради боевых духов, так кто же станет так просто показывать с таким трудом прирученное создание?
Видя, что собеседница не настаивает, Цинь Синлань для убедительности описала тигра:
— Тот, которого поймала я, — желтый, в черную поперечную полоску, с круглой головой, короткими ушами, а на лбу у него красуется иероглиф «ван».
Закончив говорить, Цинь Синлань даже изобразила в воздухе пальцем то, как пишется иероглиф «князь/правитель», хотя иноземка всё равно не знала китайской письменности. К тому же Цинь Синлань заметила, что здешние люди называют всех разнообразных животных общим словом боевой дух, поэтому не стала называть зверя напрямую.
Заметив, сколь подробно Цинь Синлань описывает зверя — такие детали невозможно было выдумать, не увидя его воочию, — женщина поверила ей, но всё же не могла до конца расслабиться и хотела как можно скорее разойтись с этой слишком сильной особой. Внутри Духовных врат, где не было никакого надзора, разрешалось отнимать чужих боевых духов, но за их пределами это строго запрещалось.
— Ты очень сильна, но мне хватит и одного. Сейчас я собираюсь наружу. Меня зовут У Лин, когда выйдешь, сможем подружиться.
У Лин знала свой предел и не собиралась рисковать. Тот боевой дух был свирепым и стоил двух обычных, ей этого вполне хватало, да и привлекать к себе лишнее внимание не хотелось.
Цинь Синлань замерла. Подружиться? Впервые кто-то взглянул на неё без странного выражения в глазах и сам предложил дружбу.
— Тебя не смущают мои волосы и глаза?
В глазах У Лин мелькнуло сложное чувство. Не отвечая на вопрос, она произнесла:
— У меня есть младшая сестра, у нее длинные черные, как смоль, волосы.
Цинь Синлань всё поняла:
— Меня зовут Цинь Синлань. Обменяемся контактами перед уходом?
У Лин немного поколеблелась, но в конце концов ответила:
— Давай когда благополучно выберешься наружу.
Если вдруг не удастся уйти живой, добавленные контакты всё равно не помогут.
— Договорились.
Цинь Синлань понимала опасения У Лин:
— Тогда не буду тебя задерживать. Выходи и жди меня там.
Когда У Лин ушла, Цинь Синлань тяжело выдохнула и мысленно похвалила себя за актерское мастерство.
— Фух, как хорошо, что я сообразила.
Время было на исходе, и Цинь Синлань тоже поспешно покинула это разоренное место: ей нужно было как можно быстрее отыскать собственного боевого духа.
Она никак не ожидала, что ей преградит путь ожившая лиана.
Продолжая двигаться вперед, она слышала кругом крики людей и животных, видела обугленные растения, а время от времени ей попадались мертвые тела зверей и людей. Свет на телах животных постепенно рассеивался, их силуэты бледнели и наконец исчезали, а тела людей были покрыты сплошными ранами, делавшими их неузнаваемыми.
Цинь Синлань, прожившая двадцать два года в мирное время, впервые лицом к лицу столкнулась с ужасами смерти. Она полностью потеряла контроль над эмоциями, её глаза покраснели, а крупные слезы градом падали на обугленную землю и лианы.
Цинь Синлань испытывала недоумение перед лицом всего происходящего и инстинктивную боль.
С момента её перемещения прошёл уже целый месяц, но познания Цинь Синлань об этом месте ограничивались лишь её собственным отрядом. Она не могла судить о местных проблемах, но интуиция подсказывала: подобные картины абсолютно ненормальны. Взаимоотношения между человеком и природой не должны сводиться лишь к завоеванию и взаимному истреблению.
Стать сильнее. Только стать сильнее.
Цинь Синлань не страдала манией величия, считая, что она способна что-то изменить или ей по силам исправить ситуацию; просто она отчетливо осознала, что больше не может плыть по течению в полном неведении.
С самого дня перехода в этот мир — перед лицом незнакомой реальности и враждебно настроенных людей — она инстинктивно избегала действительности и закрывалась в себе. Можно сказать, из-за этого она жила как в тумане, застряв на самом дне и не видя более широкого и ясного мира. И когда действительно случалась беда, ей оставалось лишь корить себя за то, что она ничего не знает и ни к чему не готова.
Вокруг неё все смотрели на нее с презрением, и Цинь Синлань чуть было не поверила, что этот мир устроен именно так, а она здесь — лишь чужак, случайно забредший со стороны. Но появление У Лин доказало ей обратное: то, с чем она столкнулась ранее, было ошибочной дискриминацией!
Цинь Синлань думала, что этот футуристический мир отличается лишь более развитыми технологиями, но появление Духовных врат показало, что это не так! В этом мире существовали вещи, превосходящие любые её представления! За пределами Духовных врат не было видно почти никакой растительности, а животных и вовсе не существовало, однако внутри врат всё выглядело совершенно иначе, да к тому же излучало столь колоссальную энергию.
Прежде чем войти сюда, она знала о Духовных вратах лишь по сухим описаниям в записях, но когда письменные свидетельства предстали перед её глазами воочию, Цинь Синлань испытала глубочайшее потрясение.
Всё увиденное породило в её душе лишь одну мысль: стать сильнее, подняться выше, осознанно выживать здесь и отыскать истинную историю этого места.
Успокоив чувства и утерев слёзы, Цинь Синлань снова шагнула вперед, но тут же споткнулась о что-то под ногами и лишь благодаря вовремя пойманному равновесию не рухнула на землю.
Опустив взгляд, она увидела, что её щиколотку обвила обугленная лиана толщиной с детскую руку, которая восстанавливалась с видимой глазу скоростью.
Вся покрытая таинственным зеленоватым свечением, лиана сделала несколько кругов в воздухе, потянулась вверх и, наконец, вытянула один кончик как раз на уровне глаз Цинь Синлань.
Ощущение пристального взгляда было настолько сильным, что Цинь Синлань мгновенно напряглась, готовясь отразить атаку лианы.
Неужели растение обрело разум? Иначе откуда у Цинь Синлань возникло чувство, что за ней наблюдают? К счастью, явной враждебности оно не проявляло.
Видя, что кончик лианы подбирается всё ближе, Цинь Синлань протянула руку и схватила его. Никакого ожидаемого сопротивления не последовало: напротив, растение ласково потерелось о её ладонь и вновь принялось карабкаться вверх, отчего у Цинь Синлань по коже побежали мурашки.
Цинь Синлань остолбенела:
— Что это вообще такое?
Этот мир становился всё более фантасмагоричным — даже растения обретали душу.
— Человек какой-то знакомый. Разве Сяо Ци не боится снова обжечься, так липнуть к ней?
Внезапно раздавшийся голос напугал Цинь Синлань до дрожи. Она огляделась по сторонам, но никого не увидела — лишь маленькую белку на соседней ветке, которая прижимала к груди каштан.
— Чего она на меня пялится?
— Ай! Черт побери, белка заговорила человеческим языком!
Эта дикая догадка ослепила Цинь Синлань на секунду, она едва устояла на ногах, и только обвивавшая её лиана помогла сохранить равновесие.
— Ой! Пи-пи-пи-пи! — белка волновалась куда сильнее Цинь Синлань. — Ты понимаешь, что я говорю?
Цинь Синлань сочла это полнейшим абсурдом:
— Если бы я не понимала китайский, зачем тогда вообще жить?
Маленькая белка продолжала удивляться:
— Другие люди здесь ничего не понимают, только бормочут что-то непонятное на незнакомом языке, мы тоже их не разумеем. И то, что ты говорила в самом начале, мы сначала тоже не понимали.
Сердце Цинь Синлань пропустило удар. Китайский?
Белка говорила по-китайски!
Стоило ей осознать это, как глаза Цинь Синлань снова защипало от слёз.
— Родные мои!
С самого момента перемещения Цинь Синлань не слышала ни единого слова по-китайски, её насильно заставили учить здешнее наречие, и она уже целую вечность не разговаривала на родном языке.
Произнеся это, Цинь Синлань порылась в мыслях подбежать к белке и обнять её, чтобы хоть так утолить тоску по дому, но та мгновенно отскочила в сторону.
— Пи-пи, какая тебе родня! Хоть ты и кажешься знакомой, но ты с ними в одном сговоре, вы все отъявленные злодеи!
Маленькая белка прекрасно знала, что каждый раз, когда эти люди заходили сюда, они занимались лишь грабежами, разрушениями и убийствами. А эта девица неизвестно когда расшифровала их язык и наверняка замышляет какую-то ещё более подлую гадость.
http://bllate.org/book/40005/5073400
Готово:
