Кто-то следовал за ней неторопливо, но неотступно — как кот, забавляющийся с мышью. Сюй Хуань так и не обернулась, радуясь лишь тому, что преследователь, похоже, не собирался втаскивать её в какую-нибудь запертую комнату. Она взглянула на табличку с номером этажа и слегка выдохнула — наконец-то.
Сюй Хуань ускорила шаг, быстро вошла в номер Цинь Ланя, изнутри заперла дверь и дополнительно задвинула цепочку. Лишь после этого она разжала ладонь и вытерла пот со лба.
Всё её тело дрожало — и не только от физического напряжения. В такой ситуации было бы странно не испытывать страха.
На мгновение ей показалось, будто она снова оказалась в детском доме: семьи приходили, чтобы забрать ребёнка, а потом уходили, и она никак не могла понять — чувствует ли облегчение или страх перед следующим разом.
Ей снова послышался плач воспитанников, которые хватались за её ноги и умоляли уступить им шанс на усыновление.
Безысходность. Печаль. Беспомощность. Страх.
Сюй Хуань потерла виски, прикоснулась к груди, где бешено колотилось сердце, и заставила себя вырваться из внезапно нахлынувших воспоминаний. Немного успокоившись, она прильнула ухом к двери и прислушалась.
За дверью всё ещё слышались шаги. Тогда Сюй Хуань схватила телефон, дважды пролистала весь список контактов сверху донизу и в итоге набрала номер помощника Чжана.
Пока ждала ответа, она, еле держась на ногах, прошла в ванную. Увидев, что ванна уже полна воды, даже не раздумывая, опустилась в неё прямо в одежде.
Холодная вода мгновенно прояснила сознание, и Сюй Хуань на секунду пришла в себя, даже дрогнув от неожиданного облегчения.
Телефон долго звонил, но никто не отвечал. Она молча подавила растущую тревогу и отправила сообщение. По её расчётам, Цинь Лань и помощник Чжан скоро должны были вернуться.
Со мной ничего не случится.
Со мной всё будет в порядке.
Она ещё раз пробежалась взглядом по контактам, долго колебалась, но в итоге отправила ещё одно сообщение Чжан Ли и позволила себе провалиться в полузабытьё.
Цинь Лань закончил работу раньше времени. Подойдя к двери своего номера, он заметил нескольких человек, которые то и дело прохаживались взад-вперёд, курили и громко топали ногами. Едва он открыл дверь и тут же захлопнул её, как те люди мгновенно замерли. Цинь Лань почувствовал лёгкое беспокойство.
Зайдя внутрь, он услышал звук текущей воды из ванной — и это показалось ему странным. Интуиция подсказывала: что-то не так. Он снял только что снятую обувь, осторожно подкрался к ванной и замер в изумлении.
Сюй Хуань, которая, по его мнению, уже давно должна была быть дома, лежала в ванне с ярко-красным лицом. Она не сняла одежду и полностью погрузилась в воду. Обычно такая собранная и невозмутимая, сейчас она выглядела совершенно потерянной: губы шевелились, будто пытаясь что-то сказать, но беззвучно.
Что происходит? Взгляд Цинь Ланя скользнул на людей за дверью — и всё встало на свои места.
Он машинально сделал шаг вперёд, посмотрел на лужу у своих ног и наконец осознал происходящее. Подскочив, он выключил воду и обеспокоенно осмотрел Сюй Хуань, даже представив на миг, не пропал ли у неё какой-нибудь орган.
Сюй Хуань лежала в воде, будто спящая. Цинь Лань с тревогой наблюдал за ней.
Он проверил температуру воды — ледяная. Заметив, как она дрожит, он больше не колебался и, забыв обо всех правилах приличия, вытащил её из ванны и, капая водой по всему полу, донёс до кровати.
— Не-не-не… не надо… — простонала Сюй Хуань у него на руках, словно маленькая резиновая уточка, которую продают на праздниках, — голос её прерывался, и это заставило Цинь Ланя почувствовать укол сострадания.
Когда ещё Сюй Хуань выглядела такой беспомощной?
Он аккуратно уложил её на постель, укрыл одеялом с головой и наклонился к самому уху:
— Что ты говоришь, Сюй-цзе? Что именно?
Ответа не последовало. Волосы прилипли к её лицу, кожа побелела от холода, будто фарфоровая статуэтка. Но даже в этом состоянии она оставалась прекрасной.
В этот момент зазвонил её телефон.
Цинь Лань взял трубку. На другом конце провода раздался встревоженный голос Чжан Ли:
— Сяо Хуань?
Этот звонок всё объяснил. Кто-то подсыпал Сюй Хуань препарат, намереваясь сфотографировать её в компрометирующем положении и разослать материал в СМИ, чтобы испортить репутацию.
— Значит, за дверью журналисты? — Цинь Лань вспыхнул от ярости. — Как же они низко пали!
…
— Ни в коем случае не выходи из номера и не позволяй им ничего заснять, — на прощание предупредил Чжан Ли.
Цинь Лань повесил трубку и посмотрел на Сюй Хуань. Та была укрыта одеялом до самого подбородка, но с краёв уже проступала влага. Он хлопнул себя по лбу и бросился за полотенцем.
Раскрыв одеяло, он невольно замер: вода растекалась по простыням, а Сюй Хуань лежала, согнув длинные ноги, и её изящные ключицы, покрытые каплями — то ли воды, то ли пота, — дрожали при каждом вдохе, медленно скатываясь под мокрую рубашку. Под тканью смутно угадывался цвет нижнего белья…
Цинь Лань, всё ещё держа полотенце, почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он резко отвёл взгляд, не зная, что делать.
И тут Сюй Хуань внезапно открыла глаза и посмотрела прямо на него.
Цинь Лань вздрогнул. Вспомнились её бормотание: «Не-не-не…»
Неужели она имела в виду… «Не смей!»?
Сюй Хуань лишь на миг приоткрыла глаза, затем снова закрыла их. Она перевернулась на бок, машинально поправила белую рубашку и пробормотала что-то невнятное, после чего снова затихла.
Цинь Лань невольно проследил за её движением и снова уставился на расстёгнутый ворот рубашки. Сердце его забилось ещё быстрее.
Он решительно обернул её полотенцем и задумался: теперь нужно снять мокрую одежду, иначе она простудится. Но для этого придётся снова открыть полотенце…
Цинь Лань долго колебался, наконец закрыл глаза и протянул руку к подолу её рубашки. В этот самый момент дверь распахнулась, и раздался возглас помощника Чжана:
— Ты что делаешь?!
Цинь Лань отдернул руку и серьёзно посмотрел на помощника:
— Нужно снять с Сюй-цзе мокрую одежду, иначе она заболеет!
Помощник Чжан ещё не понял, что происходит, и хотел подойти ближе:
— Какое снятие одежды?
Но Цинь Лань молниеносно накинул одеяло на Сюй Хуань с головой и встал так, чтобы загородить её от чужого взгляда. Его лицо выражало явную настороженность и защитнический инстинкт.
Помощник Чжан аж рот раскрыл:
— Ты… ты меня за вора принимаешь? Да ты что, с ума сошёл?
Цинь Лань смотрел на него с недоверием. В таком состоянии Сюй Хуань выглядела слишком уязвимой — даже он сам с трудом сдерживался, не говоря уже о том, чтобы позволить кому-то ещё увидеть её.
Абсолютно нет!
Сюй Хуань снилось, будто она снова в детском доме. Мелкий дождик, и пара усыновителей ведёт её за руку прочь.
Позади Су Ань шагает следом, но воспитательница силой уводит девочку обратно. Та не плачет, но в её ясных глазах — глубокая печаль.
Сюй Хуань вдруг теряет контроль:
— Я не уйду! Не уйду!
Пара терпеливо ждёт, пока она успокоится, но Сюй Хуань продолжает плакать и кричать. Вытирая слёзы, она краем глаза следит за выражением их лиц — и видит, как терпение сменяется раздражением.
Сердце её сжимается. Она не знает, радоваться ли или сожалеть. Внутри — хаос. Ей вдруг становится невыносимо тяжело от этой игры.
Она опускает руку и впервые чувствует усталость от притворства.
Пара возвращает её директору. После долгих переговоров они уходят… но уже с Су Ань.
Перед уходом Су Ань тихо смотрит на неё, и хотя в глазах ребёнка, получившего семью, светится радость, в них всё равно остаётся лёгкая грусть. Она берёт Сюй Хуань за руку и качает:
— Я попрошу их забрать и тебя.
Сюй Хуань знает: это ложь. Су Ань нуждалась в семье гораздо больше неё. И всё же в тот момент чувство героизма временно заглушает боль.
Она не жалеет. Машет уходящим на прощание, но замечает сложный взгляд директора.
Ей стало жарко и дурно. Этот сон не давал покоя, и она разозлилась. Пытаясь вырваться, она начала брыкаться ногами.
— Ай! — Цинь Лань, который проспал ночь, сидя у кровати, внезапно получил пинок и проснулся.
Он потер лицо и растерянно посмотрел на Сюй Хуань, которая даже во сне оставалась такой сильной.
Как же она всё ещё так красива? — подумал он, опершись на локти и не отрывая от неё взгляда.
Волосы Сюй Хуань растрёпаны, несколько прядей выбились из причёски и упали ей на щёку, но это лишь добавляло ей обаяния, как у модели на обложке журнала.
Лицо её порозовело после ночного сна, губы слегка приоткрыты, сочные и соблазнительные. Она выглядела так, будто злилась во сне, но при этом была куда живее, чем накануне.
Из-под одеяла выглянула рука — тонкая, изящная, — и почему-то замерла в воздухе, направившись прямо к нему.
Цинь Лань, до этого погружённый в размышления, резко очнулся. Он долго смотрел на эту руку, а потом с досадой накрыл её одеялом.
Неужели Сюй-цзе даже во сне мечтает меня ударить?!
В этот момент вернулся помощник Чжан с завтраком и хорошими новостями:
— В компании вообще ничего не предприняли. Но, к счастью, Чжан Ли выкупил все материалы, которые собирались сегодня утром опубликовать.
Деньги — отличная вещь. Если одна сумма не решает проблему, добавьте ещё одну.
Цинь Лань посмотрел на Сюй Хуань, которая мирно спала, не подозревая, какую бурю она пережила. Он вдруг почувствовал горечь: он всего лишь охранял её, но не мог решить её проблемы.
Вероятно, Чжан Ли неравнодушен к Сюй Хуань — иначе зачем так быстро и без вопросов выкупать все материалы?
Цинь Лань вспомнил, как в прошлый раз видел, как Чжан Ли молча следовал за Сюй Хуань, не сводя с неё глаз…
При этой мысли он нахмурился. Неужели он теперь соперник Чжан Ли? И как-то сразу почувствовал себя ничтожным.
По сравнению с Чжан Ли у него нет ни денег, ни известности. Единственное преимущество… разве что молодость и сила?
— Кхе-кхе-кхе! — Сюй Хуань открыла глаза и увидела Цинь Ланя, который, прислонившись к кровати, задумчиво смотрел на неё с каким-то мрачным выражением лица.
— Сюй-цзе! — обрадованно воскликнул Цинь Лань и тут же подарил ей свою самую искреннюю улыбку.
http://bllate.org/book/4000/420997
Готово:
