Тёмно-фиолетовая жетон-пайцза, на которой высечен иероглиф Юймин чёрного золота.
Спустя тысячелетие покрытый пылью Призрачный Жезл Преисподней наконец дождался своего хозяина.
Жо Чэнь посмотрел на эту пайцзу, и на его лишённом черт лица лице отразилось изумление: он никак не ожидал, что Царь Призраков отдаст Призрачный Жезл Преисподней, повелевающий мириадами духов, Владычице Призраков.
Призрачный Жезл Преисподней был только у Царя Призраков, во всей Вселенной он существовал в единственном экземпляре, и тот, кто получал эту пайцзу, получал весь Мир Призраков.
— Что это? — спросил Юнь Цзибай.
Жо Чэнь ответил:
— Это призрачный жезл Царя Призраков. Имея при себе эту пайцзу, можно свободно входить в Мир Призраков и покидать его.
Юнь Цзибай посмотрел на жезл в своей руке и промолчал. Отдать ему столь важную вещь — не проверка ли это со стороны Царя Призраков Цан У?..
Держа Призрачный Жезл Преисподней, Юнь Цзибай вместе с Жо Чэнем направился в Павильон Юймин.
Библиотека Мира Призраков отличалась от книжных павильонов Мира Людей. Павильон Юймин представлял собой огромное пространство, состоящее из бесчисленных парящих белых костей. Костяной каркас медленно вращался по какой-то таинственной траектории, а в воздухе висел тяжёлый аромат старых чернил, переплетающийся с аурой душ.
Шагнув внутрь, Юнь Цзибай словно оказался окутан бесконечными знаниями и историей. Он невзначай коснулся висящего перед ним костяного бамбукового свитка, и по кончикам пальцев разлился леденящий холодок, а в сознание хлынул поток смутных обрывков информации о культивации какой-то призрачной техники.
Он убрал руку и сосредоточился: это было вовсе не то, что он искал.
— Жо Чэнь, скажи… как в Мире Призраков определяется, к кому принадлежит та или иная душа? — словно бы невзначай спросил он.
У Жо Чэня внутри всё сжалось, но на лице он не посмел ничего показать:
— Отвечаю Владычице Призраков: когда у живого существа исчерпывается земной срок, Хэ-и и БаЙ-убян неизменно приводят его в Мир Призраков. Переправившись через Реку Ванчуань, душа предстает перед судом судьи, который в зависимости от её прижизненных заслуг и проступок определяет её в круговорот реинкарнации или в место наказания.
— Тогда… как понять, не истёк ли ещё земной срок у какого-нибудь духа? — Взгляд Юнь Цзибая был чист, но в нём сквозила пронзительная острота, когда он устремил его прямо на Жо Чэня.
У Жо Чэня затылок покрылся мурашками, и он выдавил из себя нервный смешок:
— Раз уж кто-то попал в Мир Призраков, значит, его земной срок естественным образом подошёл к концу. Войти сюда с неистёкшим сроком жизни просто невозможно. Вы ведь, наверное, хотите спросить, не погибли ли вы насильственной смертью? Отвечаю вам со всей уверенностью: нет. Ни один призрак не смеет совершить подобное.
На лице Юнь Цзибая промелькнуло мимолётное смущение от того, что его замысел раскрыли. Он задумчиво кивнул и повернулся к другой зоне, чтобы продолжить поиски того, что ему было нужно.
Жо Чэнь понятия не имел, что именно тот ищет, но послушно следовал по пятам, болтая о всяких пустяках:
— А вы помните, как впервые прибыли в Мир Призраков?
Юнь Цзибай ответил:
— Помню.
Жо Чэнь заговорил вновь:
— Царь Призраков был облачён в парадные одежды и императорский головной убор, а позади него толпилась бесчисленная малая нечисть — картина выглядела точь-в-точь как встреча самых дорогих гостей. Впрочем, так оно и было: Царь Призраков устроил столь пышную процессию исключительно для того, чтобы встретить вас. Личная встреча Царя Призраков, поддержка мириадов духов… Даже у Небесного Владыки нет подобных привилегий.
И по секрету вам скажу: узнав, что ваша душа вот-вот достигнет Мира Призраков, Царь Призраков созвал всех духов на совещание для обсуждения важнейшего вопроса. Угадайте, что это был за вопрос?
Юнь Цзибай отвечал без всякого интереса:
— И что же?
— Какую одежду надеть, чтобы вам угодить, — Жо Чэнь улыбнулся. — Скажите сами, разве Царь Призраков не поднимал из мухи слона?
На самом деле он действительно дорожит вами. Этого воссоединения Царь Призраков ждал целый век. А те слова о похищении души в тот день были сказаны лишь сгоряча. Только представьте: долгожданное воссоединение, которого он ждал сто лет со всей душой, и каков итог? Первыми словами при встрече было вовсе не давненько не виделись, а обвинения. На чьем бы месте вы ни оказались, разве не рассердились бы?
— Верно, на моем месте я бы тоже рассердился. — Юнь Цзибай читал по десять строк за раз, отыскивая свитки с упоминанием Цан У, и вовсе не слушал, что говорил Жо Чэнь.
— Вот именно! Так вы простили Царя Призраков?
— Простил? За что простить? — растерялся Юнь Цзибай.
Жо Чэнь: «……»
Будто зря распинался.
Жо Чэнь уже собрался повторить всё сначала, как вдруг заметил проплывающий мимо древний свиток с записями о Цан У. Если показать его Владычице Призраков, чтобы та осознала, насколько могущественен Царь Призраков, она непременно влюбится в него без памяти!
Жо Чэнь предавался прекрасным мечтам и тут же перешёл от замысла к делу: громко вовсю глотку завопил он:
— Вот оно! Докладываю вам: в этом свитке запечатлены величайшие подвиги Царя Призраков! Например, та самая грандиозная битва при Фэньша тысячелетней давности — именно в ней Царь Призраков прогремел на весь мир!
Прогремел на весь мир…
Взгляд Юнь Цзибая замер. Он вспомнил приснившийся ему сон: оказывается, тем Царем Призраков, который прославился в одной битве, был Цан У.
— А ты не знаешь кого-то по имени Фэн Юань?
Жо Чэнь кивнул:
— Кое-что слышал… Фэн Юань — первый Бог Войны во всех четырех морях и восьми пустошах, последний огненный феникс. Когда-то он одним ударом меча сокрушил мириады воинов! Правда, по сравнению с Царем Призраков он всё же чуточку уступает: в конце концов, он пал от меча Царя Призраков. После битвы при Фэньша о нем больше не было никаких вестей: одни говорили, что он обратился в прах при Фэньша, а другие — что погиб в той великой войне… Владычица Призраков, почему вы вдруг вспомнили об этом человеке, не имеющем к нам никакого отношения?
— Только что прочитал в свитке, вот и спросил к слову… — Юнь Цзибай слушал молча, а его кончики пальцев бессознательно коснулись древнего свитка особенно глубокого оттенка, края которого даже украшал едва заметный тёмно-золотой узор. Свиток окружало золотое сияние рун, словно на него наложили печать заклинания.
— Что это?..
Знакомая духовная энергия, исходившая от свитка, притягивала его.
— Владычица Призраков, к этому нельзя прикасаться, печать на нем ранит вас! — лицо Жо Чэня резко изменилось, и он попытался остановить Юнь Цзибая, протянувшего руку к свитку. Но было уже поздно: в руках Юнь Цзибая находился Призрачный Жезл Преисподней, позволявший беспрепятственно прикасаться к любым вещам в Мире Призраков, и запретные чары на свитке перед ним выглядели не более чем пустым звуком.
Юнь Цзибай уже взял свиток в руки.
В тот же миг золотые руны внезапно увеличились в размерах, взмыли в воздух, стали прозрачными и полностью рассеялись. Стоило золотым рунам исчезнуть, как свиток выскользнул из рук Юнь Цзибая, завис в воздухе и медленно развернулся…
Когда свиток раскрылся полностью, его длина составила добрых три метра.
Жо Чэнь с размаху врезался в костяной стеллаж, мысленно причитая, что теперь им крышка и он натворил страшных бед — ведь Царь Призраков строго-настрого запрещал кому бы то ни было прикасаться к этой вещи.
Предстоит десять глав воспоминаний о прошлой жизни. Темп этих воспоминаний будет быстрее, чем в предыдущих главах, и если описывать всё подробно, то десяти глав явно окажется мало.
Я не хочу, чтобы воспоминания занимали слишком много места.
Главным образом ради последующей принудительной романтики.
Она мне нравится.
Глава 9. Биение сердца тысячелетней давности (1)
По мере того как свиток медленно разворачивался, из него один за другим вылетали живописные свитки; кружась и порхая, они окружили Юнь Цзибая широким кольцом.
Первый свиток сам собой подлетел прямо к Юнь Цзибаю.
На холстине раскинулась бескрайняя Лес Утун: каждое дерево поражало своей мощью и зеленью, а ветви и листья тянулись к небесам, казалось, соединяя землю с высью. Солнечный свет струился сквозь густую листву, рассыпая пятна дрожащего золота, а в воздухе витал освежающий аромат трав и деревьев, исцеляющий душу.
И посреди этой безмятежной тишины на раскидистой ветви древнего утунского дерева беззаботно почивал красавец.
Его распущенные длинные пряди струились вниз подобно пламени, небрежно раскинувшись по грубой коре и изумрудной листве. Алое и зелёное контрастировали друг с другом, создавая невероятно яркую картину.
На нём были просторные белоснежные одежды с лунным узором, ворот слегка распахнулся, обнажая изящные, прекрасные ключицы. Одна рука безвольно свисала вниз, а пальцы придерживали наполовину опрокинутый нефритовый кувшин, из которого время от времени капала вино на кору дерева; другая же рука покоилась на лбу, скрывая большую часть лица. Были видны лишь плавно изогнутая, изящная линия подбородка и слегка тронутые хмельным румянцем губы.
Он крепко спал, дыхание его было лёгким и ровным, сливаясь с безмятежностью всего этого Леса Утун, словно он сам был духом, рождённым в этих местах — свободным, необузданным и чистым от мирской пыли.
Ветер пронёсся сквозь кроны, принеся шелест листвы и раскачивая несколько выпавших из прически огненных прядей.
В этот самый момент у подножия дерева бесшумно материализовалась клубящаяся призрачная мгла, словно пришедшая из самой преисподней; исходившая от неё легкая аура смерти совершенно не вязалась с полным жизни Лесом Утун.
В центре этого облака мертвецкой дымки замер один серовато-белый, лишённый всякой жизни глаз.
В этот миг глаз этот озирался по сторонам, будто что-то выискивая, а затем зрачок поднялся вверх, и взгляд точно сквозь просветы в листве упал на древесную ветвь, где почивал человек.
В тот самый момент всё вокруг словно замерло.
На самом дне его застывших на протяжении мириадов лет глаз отчётливо мелькнуло едва уловимое изумление, а следом — трепет, которого он сам в себе не осознавал.
Так вот кем был первый Бог Войны во всех четырех морях и восьми пустошах, Фэн Юань.
Глядя на фигуру человека на дереве, он позабыл о цели своего визита и даже забыл собственное имя.
Он не издал ни звука, просто молча созерцал, наблюдая, как солнечные лучи играют на огненных прядях, любуясь этой ленивой, непринуждённой позой и непроизвольной, природной красотой.
Возможно, взгляд оказался чересчур пристальным, а может, сработало незримое предчувствие между сильными мира сего. Ресницы человека на ветви едва заметно дрогнули, рука медленно убралась со лба, являя миру еще затуманенные со сна глаза. Эти редкие серебристо-белые глаза дивно переливались под лучами солнца теплым сиянием.
Их взгляды встретились.
Один парил у подножия дерева, ещё не принявший человеческий облик, с мертвенно-серыми глазами, напоминающими бездонную пучину ночной стужи Ханьюаня.
Другой покоился на ветви, с огненными волосами и серебристыми глазами, сияющими подобно восходящему солнцу.
Время в этот момент словно застыло.
Первым шевельнулся человек на ветви. Ни капли не испугавшись, он лишь слегка приподнял уголки губ, тронув лицо пьяной и лукавой улыбкой, а со сна голос его звучал чуть хрипло:
— Какая нелёгкая принесла сюда кого-то тревожить мой покой?
Лес Утун был защищен могущественными барьерами, и за тысячелетия мало кому удавалось его отыскать.
Цан У отрешенно смотрел на Фэн Юаня, очарованный его красотой, и долго не мог прийти в себя: никто ведь не говорил ему, что первый Бог Войны во всех четырех морях и восьми пустошах обладает столь потрясающей внешностью.
Фэн Юань слегка покачал в руке нефритовый кувшин и с сияющей улыбкой осведомился:
— Чего ты уставился на меня? Неужели… собрался украсть моё вино?
Цан У глядел на него, и в его серовато-белых глазах проступили яркие краски. Низкий голос нарушил тишину леса:
— Да я… чего у меня только нет, — его взгляд скользнул по раскрасневшимся от хмеля щекам собеседника, а в тоне прозвучала нотка чего-то странного, чего он сам не заметил: — Зачем мне красть твоё имущество?
Красноволосый юноша, то есть Фэн Юань, услышав это, на мгновение замер, а затем звонко рассмеялся — его смех напоминал разгоняющее облака утреннее солнце, ослепительно яркое. Он перевернулся и сел, распустив водопад огненных прядей, и свысока посмотрел на Цан У. В его фениксовых глазах плескались любопытство и вызов:
— Не красть вино? А что же тогда ты хочешь украсть? — он склонил голову набок, лукаво протянув: — Уж не меня ли?..
http://bllate.org/book/39991/5071255
Готово:
