В воздухе возникла рваная трещина. Прижав к себе Юнь Цзибая, он шагнул вперед, и его фигура растворилась в темной пустоте, покидая вновь обрекшую покой землю.
После ухода Цан У две чуждые этому месту фигуры бесшумно появились из ниоткуда.
— Звездный Владыка Сымин оказался прав: последовав за Царём Призраков, можно получить неожиданную добычу.
— Самовольное появление Царь Призраков в Мире Людей — тягчайшее нарушение! Скорее вернемся и доложим Небесному Владыке.
Деревня семьи Юнь вернулась к прежнему безмятежному покою, а все случившееся ранее странное казалось лишь нелепым ночным кошмаром.
Заглянув через Инь-Ян Зеркало в дом родителей и убедившись, что те живы и невредимы, Юнь Цзибай не смог сдержать слез, которые градом катились по щекам: «Простите, сыновний долг перед вами не исполнен, и больше я не смогу заботиться о вас в старости».
— Обещал показать тебе Мир Людей, а ты всё плачешь, — вздохнул Цан У и нежно стер с лица Юнь Цзибая слезы. — Ну до чего же ты капризный.
Тот отвернулся, избегая ледяного прикосновения, а его голос звучал хрипло от сдерживаемых рыданий:
— Ты, бездушный демон, совсем не понимаешь, что такое семья, и не имеешь ни малейшего представления о том, что я сейчас чувствую.
Глядя на покрасневшие глаза юноши, Цан У почувствовал в глубине своих адипоцитовых фиолетовых зрачков легкое, едва уловимое раздражение, источник которого не мог осознать даже сам, и выпалил:
— Конечно, не понимаю.
Он осекся, и в его тоне прозвучала странная нотка обвинения:
— Во всем виноват только ты.
Юнь Цзибай резко обернулся, его заплаканные глаза выражали полное неверие:
— Я? В чем это я виноват?!
Встретившись с его вопрошающим взглядом, Цан У держался с абсолютной, почти естественной правотой и даже легкой обидой, а затем произнес глухим голосом:
— В том, что не научил меня.
Юнь Цзибай окончательно онемел. Вся его скорбь, гнев и обида разлетелись вдребезги от столь нелепых слов. Он уставился на этого могущественного и совершенно невменяемого Царя Призраков и лишь спустя долгое время выдавил сквозь зубы:
— Да ты болен!
— Я болен? — Цан У слегка прищурил фиолетовые глаза, чувствуя, как его хладнокровие дает трещину. — Я — Владыка Мира Призраков, повелитель жизни и смерти и самой Реинкарнации, а ты смеешь говорить, что я болен?
— Да, именно болен, — Юнь Цзибай не отступил ни на шаг.
— Юнь Цзибай!
— Что еще?
— Ты и впрямь думаешь, что я ничего не смогу с тобой сделать? — Цан У был так разъярен, что, казалось, готов был взорваться.
— Когда ты отпустишь меня домой?
— Домой? — Цан У холодно усмехнулся. — Могу. В обмен на жизни твоих родителей.
— Смеешь!
— Разве ты сам не говорил, что нет в этом мире ничего, чего бы я не посмел.
Юнь Цзибай презрительно бросил:
— И этот великий Царь Призраков способен лишь на столь низкие грязные уловки. Можешь не сомневаться: пока ты жив, я никогда отсюда добровольно не уйду и буду составлять тебе компанию до самого конца.
— В таком случае, боюсь, тебе придется вечно сопровождать меня, — Цан У даже позволил себе торжествующую нотку. — Ведь я живу вечно.
Юнь Цзибай горько усмехнулся:
— Мне не о чем с тобой разговаривать. Жо Чэнь, проводи гостя.
Оказавшись посредине между ними двумя, Жо Чэнь не знал, куда деваться, и обливался холодным потом. Он… он не смел оскорбить ни того, ни другого.
Цан У потрясенно уставился на него:
— Юнь Цзибай, ты и вправду переходишь все границы! Смеешь в моих собственных владениях приказывать моим слугам выставить меня вон?!
— Раз это твои владения, а я здесь чужой, так просто отпусти меня.
— Не позволю, — ответил Цан У. — И не думай ступить за пределы Мира Призраков.
— Тогда убирайся сам! Уходи отсюда, избавишь меня от лишних глазных мук.
Каждое слово било точно в цель, не оставляя лазеек, и Цан У от злобы исказилось лицо. Юнь Цзибай сглотнул слюну и инстинктивно отступил на шаг. На самом деле в глубине души он все еще смертельно боялся Царя Призраков, но неведомый голос шептал ему: что бы он ни натворил, как бы ни буйствовал, Цан У всё равно не причинит ему вреда.
Поэтому он испытывал границы дозволенного, зондировал характер Царя Призраков, готовясь к следующей попытке побега.
Никто в здравом уме не согласится умереть вот так, неясно за что, тем более что Цан У сам признался, что притащил его в Мир Призраков…
И все же, глядя на потемневшее лицо Цан У и чувствуя, как вокруг леденеет воздух, Юнь Цзибай испытывал страх. Он робко посмотрел на Царя Призраков, растеряв всю прежнюю дерзость:
— Разве я неправду сказал?
— Правду, чистую правду, — холодно усмехнулся Цан У, схватил Юнь Цзибая за запястье, притянул к себе и безжалостно запечатал его не смолкавший рот поцелуем.
— Но я никуда не уйду.
Услышав это, Жо Чэнь подумал про себя, что на каждого бунтаря найдется своя управа: прошла тысяча лет, а грозный Царь Призраков всё так же любит спорить с Владычицей Призраков, как капризный ребенок. Впрочем, зрелище, что разворачивалось дальше, было не для чужих глаз, и ради сохранения романтического настроения двух госпожей ему лучше вовремя исчезнуть.
Жо Чэнь бесшумно растворился в пустом зале, унося с собой Светильник Душ. В сумрачных покоях остались лишь двое, чьи губы слились в страстном поцелуе, а темные силуэты сплелись воедино так плотно, что казались неделимыми.
Сладкая иллюзия длилась недолго — ее нарушили отчаянные попытки Юнь Цзибая вырваться. Он безумно колотил Царя Призраков в грудь, превращая роскошные одежды в мятые лохмотья:
— Пусти, отпусти меня!
Его сопротивление походило на попытку поднять гору: оно не только не причинило Цан У ни малейшего вреда, но лишь раззадорило его, заставив действовать еще жестче и наглее.
Прохладный язык властно хозяйствовал в его рту, сплетаясь с его собственным языком, пытаясь увлечь за собой в пучину этого наказания, замаскированного под поцелуй.
Лицо Юнь Цзибая пылало алым, с уголка рта срывалась не успевавшая сглатываться слюна, оставляя блестящий влажный след. Неизвестно, сколько времени прошло, и когда Юнь Цзибай уже решил, что задохнется окончательно, Царь Призраков милостиво соизволил отпустить его.
Губы разомкнулись, и между ними натянулась тонкая серебристая нить слюны.
Юнь Цзибай покраснел еще сильнее, судорожно глотнул воздух и тихо выругался:
— Скотина.
Цан У слегка подался вперед, слизнув влажный след с уголка губ юноши, и усмехнулся:
— Это только начало. Ночь длинная, и у меня припасено еще много способов доказать тебе, какая я на самом деле скотина.
Юнь Цзибай в ужасе отпрянул:
— Не надо!
Недовольный его отступлением, Цан У протянул длинную руку, снова прижимая его к груди, а его тон не допускал возражений:
— Хочешь ты или нет, а придется.
Краска окончательно сошла с лица Юнь Цзибая:
— Нельзя… ты не можешь так поступать… Цан У, не смей, не смей со мной так обращаться.
Пламя свечей то вспыхивало, то гасло. Цан У едва слышно вздохнул, его бледная ладони легла на глаза Юнь Цзибая, а голос зазвучал легко и холодно, словно падающий снег:
— Я не говорил, что прямо сейчас.
В конце концов он все же нашел способ сберечь лицо.
— Сегодня у меня еще много дел, вернусь к тебе позже.
С этими словами Цан У ослабил хватку и шагнул прочь.
Маленький Феникс, мое терпение небезгранично.
Не заставляй меня ждать слишком долго.
Лишь когда темный силуэт растаял в дверях зала, напряжение в теле Юнь Цзибая немного спало. Он медленно разжал сведенные до боли пальцы — на ладонях отчетливо отпечатались лунками следы окровавленных ногтей.
За дверями Цан У на мгновение остановился, и его прямая спина в пустынном коридоре Дворца Юймин казалась одинокой.
— Владычица Призраков только что прибыла в Мир Призраков, ее духовное тело еще не окрепло, — его голос четко прозвучал для стоявшего навытяжку стража. — Заботьтесь о ней со всей тщательностью, не смейте проявлять ни малейшей небрежности.
Жо Чэнь низко поклонился:
— Подчиненный понял.
Убедившись, что Цан У удалился, Юнь Цзибай тихо позвал:
— Жо Чэнь.
Тот мгновенно откликнулся, толкнул дверь и почтительно склонил голову:
— Чего изволит Владычица Призраков?
Юнь Цзибай вгляделся в него, в глубине его глаз бушевали сложные, не поддающиеся расшифровке чувства, и лишь выждав паузу, он тихо произнес:
— Ты назвал меня Владычицей Призраков.
— Да, — почтительно ответил тот.
— Раз я Владычица Призраков, — Юнь Цзибай сделал шаг вперед, и в его голосе прозвучала едва заметная дрожь, — разве от меня должны скрывать правду?
Жо Чэнь склонился еще ниже:
— Разумеется, нет.
Юнь Цзибай глубоко вздохнул и задал вопрос, который так долго жег его изнутри:
— Тогда скажи мне, почему Цан У выбрал в качестве Владычицы Призраков именно меня?
Духовное тело Жо Чэня едва заметно дрогнуло, а на лишенном черт лице проступило нечто вроде заискивающей улыбки:
— Мелкий демон и сам толком не знает. Знаю лишь одно: каждые сто лет вы появляетесь здесь вновь, но остаетесь лишь на одни сутки. Прожив с Царем Призраков один день как муж и жена, вы неизменно отправляетесь в Реинкарнацию, чтобы начать новую жизнь. Но на этот раз…
Он запнулся, и в его голосе послышилось недоумение:
— Все иначе, чем прежде. Вы гостите здесь уже много дней.
Юнь Цзибай нахмурился:
— Я? Почему у меня нет об этом ни малейшего воспоминания?
Судя по словам Жо Чэня, каждая его жизнь длилась до ста лет, и Цан У терпеливо ждал целое столетие. Если он мог выжидать в прошлые разы, отчего же теперь проявил такую спешку, позволив ему дожить лишь до двадцати?
Неужели его смерть и впрямь была случайностью?
И он действительно напрасно во всем винил Царя Призраков?
Жо Чэнь почтительно пояснил:
— Врата Реинкарнации — не то место, куда позволено ступать смертным. Вы переродились уже десять раз, и ваша память стиралась ровно десять раз. Раз за разом забвение заставляет вас полностью забыть того, кто был дороже всего в жизни. То, что вы ничего не помните сейчас, вполне естественно.
Десять реинкарнаций, тысяча лет времени, десять дней совместной жизни… Если подумать, Цан У тоже выпало немало страданий.
Юнь Цзибай уловил самую суть:
— Ты хочешь сказать… что я забыл Царя Призраков?
Жо Чэнь осторожно подбирал слова:
— Мои познания ограничены. О причинах лучше всего расспросить самого Царя Призраков. Он так дорожит вами, что, если вы спросите напрямую, наверняка расскажет всё как есть.
Поразмыслив немного, Юнь Цзибай внезапно поинтересовался:
— А ты можешь отвести меня в Павильон Юймин? Цан У говорил, что там хранятся книги Мира Призраков, возможно, в них найдется хоть какое-то упоминание.
Жо Чэнь смутился, но сохранил почтительный вид:
— Отвести-то вас можно… но сначала нужно получить разрешение Царя Призраков.
Не желая ставить слугу в тупик, Юнь Цзибай легко кивнул:
— Как знаешь.
Он рассеянно смотрел на сгущавшиеся за окном сумерки: если между ним и Царем Призраков действительно существовала столь глубокая связь, должен ли он вернуться в Мир Людей? А если он останется здесь, что станет с его родителями в том мире…
Как и в прошлый раз, Жо Чэнь отправил Царю Призраков весточку на желтой бумажной печари. Казалось, Царь Призраков непрерывно следил за всем, что происходило вокруг Юнь Цзибая, и любые связанные с ним вести получали мгновенный отклик и разрешение. Перед ними тут же распахнулась трещина, ведущая в Павильон Юймин, а жетон для прохода туда плавно опустился на ладонь Юнь Цзибая.
http://bllate.org/book/39991/5071254
Готово:
