В его словах звучали едва уловимая насмешка и четко очерченная холодность.
Не успел затихнуть его голос, как фигура Цан У растворилась на троне, оставив растерянную и встревоженную толпу чиновников-призраков.
С тех пор как пал Бог Войны Мира Бессмертных по имени Фэн Юань, Царь Призраков больше не вмешивался в дела небожителей...
В покоях Юнь Цзибая.
Почти в тот самый момент, когда бумага для талисманов догорела дотла, пространство в комнате слегка исказилось, и из ниоткуда появился Цан У.
– Слышал, ты хотел меня видеть? – он неторопливо направился к сидевшему у окна Юнь Цзибаю. Его фиалковые глаза изучающе смотрели на него, и в этом взгляде таилось то, чего он сам еще не осознавал, – предвкушение.
Заметив движение, Юнь Цзибай машинально посмотрел на Жо Чэня и зашептал:
– Что ты наговорил Цан У? Почему он выглядит таким взбудораженным?
Жо Чэнь тихо ответил:
– Этот мелкий слуга сказал, что вы соскучились по Царю Призраков.
Цан У наверняка снова станет насмехаться над тем, как он ластится к нему, и от одной этой мысли Юнь Цзибаю хотелось сквозь землю провалиться:
– Да когда я такое говорил?!
Жо Чэнь попытался сгладить углы:
– Неважно, говорили вы это или нет, разве уважаемый Царь Призраков не пришел? Это доказывает, что то, что я написал, сработало.
Юнь Цзибай скрипнул зубами:
– Да уж, сработало.
Цан У опасно прищурился, глядя на двух стоявших плечом к плечу слуг, чьи головы соприкасались, пока они шептались. Ему было неприятно, чертовски неприятно.
Однако, будучи Владыкoй Мира Призраков, он не мог открыто это показать.
Рвновать к какому-то безымянному сяогою — над ним же все смеяться станут, если прознают.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Жо Чэнь наконец ощутил способный умертвить призрака взгляд, опустился на колени и произнес:
– Маленький слуга приветствует Царя Призраков.
Затем Жо Чэнь немедля добавил:
– Чтобы не нарушать вашего уединения, этот слуга удаляется.
Цан У кивнул:
– Ступай.
Когда Жо Чэнь ушел, Юнь Цзибай поднял голову. На его лице застыло идеальное выражение обиды и зависимости:
– Здесь так скучно... Я хочу прогуляться, а Жо Чэнь говорит нельзя, нужно твое разрешение.
Цан У подошел к нему и, склонив голову, заглянул в лицо:
– В Мире Призраков опасно, твоя душа еще не укрепилась, не стоит шляться где попало.
– Тогда... Разве ты не можешь составить мне компанию? – Юнь Цзибай поднял на него влажные глаза, напоминая крошечного зверька, которого слишком долго продержали взаперти и который жаждет вырваться на волю. – Всего на мгновение, давай просто пройдемся неподалеку, я обещаю, что не буду убегать.
Он протянул руку, легко ухватил Цан У за рукав и слегка качнул его:
– Братец Царь Призраков, ну пожалуйста?
Это «братец Царь Призраков» прозвучало так мягко и нежно, с такой робкой мольбой в голосе.
Ощущая слабое подергивание ткани на рукаве и глядя на это тщательно разыгранное, безраздельное доверие в его глазах, Цан У почувствовал, как крупицы ревности от былого пренебрежения мгновенно испарились.
Он перехватил прохладную руку Юнь Цзибая своей, слегка провел кончиками пальцев по его нежной тыльной стороне ладони и смягчил тон:
– Опять капризничаешь... Я же не говорил, что тебе запрещено выходить.
В глазах Юнь Цзибая тут же вспыхнул искренний восторг, а улыбка стала чуть более неподдельной:
– Правда? Спасибо, братец Царь Призраков!
Цан У:
– Тошнотворно.
Он взял Юнь Цзибая за руку и направился к выходу.
Юнь Цзибай послушно следовал рядом. Его опущенные ресницы скрывали промелькнувшую на дне глаз глубокую задумчивость: пожалуй, капризы и впрямь действуют.
– Понял, братец Царь Призраков, я больше никогда так не назову тебя.
– Не смей не называть.
– Почему? Если называю — говоришь, тошнотворно, а если не называю — ты снова недоволен.
– Раз этот владыка сказал нельзя, значит, нельзя. С каких это пор тебе понадобилось столько причин?
– И впрямь невыносимый.
Глава 4: Воссоединение тысячелетия спустя (4)
Юнь Цзибай, сжав руку Цан У, шагнул за пределы дворца, что так долго держал его взаперти. За его спиной бесшумно сомкнулся барьер, и взору открылось бескрайнее пространство.
Мир Призраков вовсе не был сплошной тьмой и запустением, как он воображал. Небо переливалось глубокими лиловыми оттенками, а среди звезд плыли призрачные изумрудные огоньки. Под ногами простиралось бескрайнее море ярко-алых Цветов Итоку, что безмолвно пылали трагической и непреклонной красотой. Извилистая Река Ванчуань несла свои тихие зеленеватые воды, в которых отражались прибрежные цветы и парящие в вышине блуждающие огни. Порою по глади реки бесшумно скользили костяные ладьи, перевозившие растерянные души новоприбывших.
Служитель подземного мира, державший Светильник Душ на носу лодки, почтительно поклонился Цан У.
Тот слегка кивнул в ответ и продолжил неспешную прогулку вместе с Юнь Цзибаем. Куда бы они ни направлялись — будь то патрулирующие стражи, занятые своими делами вестники загробного мира или бесприютные блуждающие души — все они в благоговении падали ниц, не смея поднять глаз.
Юнь Цзибай молча наблюдал за происходящим, и это наглядно демонстрировало ему всю безграничность власти Цан У, отчего на душе становилось лишь тяжелее. Перед лицом столь абсолютной силы его планы о побеге казались до смешного ничтожными.
Юнь Цзибай незаметно вздохнул, заставляя себя переключить внимание на что-нибудь другое...
Хотя эти блуждающие души различались по форме и размерам — одни еще сохраняли человеческий облик, другие же расплывались туманными сгустками — у всех было кое-что общее: в руке каждого призрачного силуэта тускло мерцал светильник.
Фонари эти вовсе не походили на земные фонарики из бумаги или шелка; они были собраны из какого-то белесого костяного каркаса, внутри которого беззвучно горел пучок бледно-голубого пламени. Его свет то усиливался, то слабел, освещая тусклые черты бесплотных тел.
С любопытством разглядывая в их руках огни, символизирующие тление человеческой жизни и последние узы с миром живых, Юнь Цзибай тихо спросил:
– Почему... почему они все с фонарями?
– Это свидетельство человеческой жизни и их последняя нить, связывающая с миром янь, – голос Цан У зазвучал рядом, спокойно и отрешенно, с оттенком постигшего круговорот Реинкарнации существа. – Светильники Душ созданы из двенадцати ребер самих усопших. Фитиль внутри них горит не на масле — его питает тоска родных и близких. Чем сильнее тоска, чем глубже привязанность, тем ярче пылает пламя, и тем дольше душа способна сохранять свой облик...
– А если... Светильник Душ погаснет, тогда они утратят самый смысл своего существования?
Услышав это, Юнь Цзибай машинально опустил взгляд на собственные пустые ладони, и мысль о том, что он еще жив, затеплилась в нем с новой силой. Его близкие так сильно любили его; если бы он действительно погиб, какую боль они бы испытали? Эта скорбь непременно обратилась бы в огромный, яркий и неповторимый Светильник Душ, что вел бы его и согревал, а не оставил бы его с пустыми руками, без единой зацепки, как сейчас.
Этот внезапный порыв заставил его поднять голову и посмотреть на Царя Призраков, в чьих руках была сосредоточена его судьба:
– А у тебя? У тебя есть Светильник Душ? – он просто не мог представить, чтобы у столь бессердечного и возвышенного Владыки Мира Призраков нашелся кто-то, кто тосковал бы по нему.
Шаг Цан У едва заметно замедлился. В его фиалковых глазах мелькнула сложнейшая гамма чувств — столь стремительно, что уловить ее было невозможно. Помолчав немного, он тихо ответил:
– Есть.
Он медленно разомкнул бледную ладонь. Воздух над ней слегка исказился, материализовавшись в сгусток теплого алого света.
Свет этот не слепил глаза, напротив, от него веяло древним, священным умиротворением.
Внутри сияния стали проступать очертания восьми переливающихся всеми цветами радуги перьев феникса, источавших мощную энергию. Они причудливым образом переплелись между собой, наконец сформировав изысканную Долгую Лампу с Пером Феникса, совершенно не похожую на те костяные светильники, что держали в руках блуждающие души.
Однако внутри этого искусно выполненного светильника из роскошных перьев царил первозданный, беспросветный мрак. Никакого теплого пламени, ни малейшего намека на трепещущий фитиль — лишь застывшая ледяная пустота, словно в сердце вечно замерзшей звезды, где весь свет и жар выгорели в далеком прошлом, оставив лишь эту безупречную, но разбивающую сердце оболочку, тихо парящую на ладони Цан У.
Юнь Цзибай замер, забыв дышать при виде этого диковинного и безумно прекрасного светильника.
Он не смел и вообразить, как восхитительно выглядела бы эта вещица, если бы вспыхнула, отражая алым пламенем переливчатые перья феникса. Не удержавшись, он спросил:
– Твой светильник... почему он так отличается от остальных?
Неужели потому, что он — Царь Призраков?
Взгляд Цан У упал на покоившийся в его ладони потухший светильник, и в глубине его бездонных фиалковых глаз отразились мириады промелькнувших веков и бесконечная пустыня.
Его голос прозвучал тихо, но отчетливо осел в сознании Юнь Цзибая:
– Потому что... в нем больше нет фитиля.
В тот самый момент, когда смолкли его слова, вокруг словно стало еще тише — даже журчание вод Реки Ванчуань казалось отдаленным.
Странно... отчего при виде светильника Цан У сердце бьется так бешено? Юнь Цзибай отвел взгляд, спешно переводя тему:
– Что это за место? – он указал в сторону окутанного густым туманом леса вдали, откуда доносились смутные стоны.
– Чистилище, – убрав Светильник Душ, лаконично ответил Цан У. – Место наказания грешных душ.
Юнь Цзибай втянул голову в плечи, тут же убрал палец и машинально прижался ближе к Цан У, словно только там было безопасно. Это мимолетное движение позабавило Цан У, и аура вокруг него самую малость потеплела.
Они миновали Мост Найхэ и увидели варящую похлебку Мэн По. Прекрасная ликом и обладающая спокойным нравом женщина лишь слегка кивнула, заметив Цан У, однако ее взгляд, упавший на Юнь Цзибая, таил в себе едва заметное любопытство и удивление.
У Юнь Цзибая шевельнулось предчувствие.
Воспользовавшись тем, что подоспевший торопливый судья преградил дорогу Цан У, шепотом докладывая о делах, Юнь Цзибай словно невзначай приблизился к Мэн По и заглянул в котел, где бурлили туманные пузыри зеленоватого отвара.
– Выпив его, можно позабыть обо всем? – тихо спросил он, скорее сам у себя.
Мэн По подняла на него взгляд, ее голос звучал размеренно и ровно:
– Воды Ванчуаня стирают прошлое. Но... хорошее оно или плохое, кто возьмется судить.
Помолчав мгновение, Юнь Цзибай вдруг очень тихо и быстро бросил:
– Бабушка, неужели живым... и впрямь нельзя войти в Мир Призраков?
Рука Мэн По, зачерпывающая отвар, едва заметно дрогнула. Она пристально посмотрела на Юнь Цзибая, но отвечать не стала — лишь молча протянула пиалу с супом окаменело шагнувшему вперед новопризраку.
В этот момент Цан У, закончив дела, подошел ближе. Его взгляд, переметнувшийся с Юнь Цзибая на Мэн По, был полон скрытого надзора.
Юнь Цзибай тут же озарил лицо невинной улыбкой и бросился к нему:
– Куда мы теперь?
Цан У сам взял его за прохладные пальцы:
– Владычица Призраков во всем хороша, вот только слишком прилипчива. Смотри-ка, стоило мне отлучиться хоть на миг, как он снова принялся ластиться...
Юнь Цзибай смущенно покосился на Мэн По, подумав про себя: да кто вообще об этом спрашивал!
http://bllate.org/book/39991/5071248
Готово:
