Много болтай, даже если не любишь, сможешь хоть немного денег на карманные расходы выпросить, — усмехнулся слепец. — Раз уж пришёл, поживешь у меня какое-то время?
Хорошо.
И ты тоже хорош, вздумал грабить собственного младшего дядю? Совсем совесть потерял.
Похоже, это был один из тех случаев, когда возраст небольшой, а поколение старшее. На верхнем этаже их дома жила семья, и у них был ребёнок по имени Сюй Чао. Они с детства играли вместе, но если посчитать, тот приходился Чэн Цзюэ двоюродным дядей.
Слепец расспросил об учёбе, о здоровье родителей и о том, как идут дела, а под стук трости они уже почти дошли до входа в переулок Сиси. Дом слепца находился в самом переулке, в самом глухом углу этого квартала одноэтажных построек.
Стоило взглянуть на дверь, как сразу становилось понятно: этот человек живёт в крайней бедности.
Он отпер дверь, с неё на землю осыпалась ржавчина, и за ней открылся внутренний дворик. Двориком это можно было назвать с натяжкой — пространство было зажато так узко, что пройти можно было лишь боком. Весь двор был завален картонными коробками и пластиковыми бутылками, связанными в аккуратные пачки пластиковыми стяжками, так что выдыхаемый воздух едва протискивался между бутылками с минеральной водой.
Протиснувшись боком через двор, они оказались у входной двери.
Внутри дела обстояли немного лучше.
Полы в доме были цементными, ничем не отделанными, подошвы обуви с шуршанием терлись о поверхность. Сбоку стоял стол, в трещинах его старого дерева тускло отражался лунный свет, а рядом находилось несколько деревянных стульев, один из которых был подбит снизу кирпичом, так как у него не хватало ножки.
Пройдя дальше, можно было увидеть две комнаты.
В этом крошечном пространстве площадью чуть больше десятка квадратных метров умудрялись умещаться две спальни.
Ты обычно в школе живешь, в общежитии? — с улыбкой спросил слепец.
Не живу.
Чэн Цзюэ ответил на автопилоте, а сообразив лишь спустя мгновение, уже не успел ничего исправить — слепец тут же произнес:
Вот и отлично, как раз моя кровать большая, ты пришёл как нельзя вовремя.
Спальня была крошечной — настолько маленькой, что после того, как в неё поставили кровать, зайти туда получалось только боком. Стены покрывали пятна, а штукатурка на потолке осыпалась из-за многолетних протечек, и белая крошка сыпалась Чэн Цзюэ прямо в глаза и на постель.
На кровати был расстелен узорчатый пододеяльник.
Всё вокруг было очень аккуратно убрано.
Как и во всех остальных частях этого дома, кроме двора — бедно, но чисто.
Чэн Цзюэ неспешно прошел по гостиной и заметил на полке самые разные баночки и склянки. Взяв одну из них в руки, он обнаружил, что помимо самых обычных лекарств от простуды, жара и кашля, там были средства для желудка, а также препараты от воспаления легких, астмы и для экстренной помощи при проблемах с сердцем.
Этот человек был хронически больным.
Больником, страдающим астмой и сердечным заболеванием.
К счастью, он принял его за Линь Байчи, иначе кто знает, в какой момент у этого человека могло начаться учащенное сердцебиение и одышка... Если бы Чэн Цзюэ загремел за решетку на пару лет, это еще полбеды, но самое страшное — лекарства матери...
Чэн Цзюэ на мгновение прикрыл глаза.
Какая же тварь.
Слепец рядом всё так же улыбался, наощупь шаря по стене и увлекая Чэн Цзюэ за собой то в одну, то в другую сторону. Он шел сам по себе, крепко держа Чэн Цзюэ за руку, и совершенно не подозревал, что в его незрячих глазах отражается совсем другое, незнакомое лицо.
Лицо, в котором не было ни малейшего сходства с Линь Байчи.
Дальше располагалась кладовая, но хлам здесь отличался от того, что лежал во дворе: всё было покрыто плесенью и издавало зловонный гнилостный запах. Если не закрыть дверь, то эта жуткая вонь заполняла весь дом.
Слепец пояснил:
Это вещи хозяина дома, они свалены здесь, как и то, что во дворе. Выбрасывать нельзя, продавать тоже, и я понятия не имею, зачем они нужны.
Его фраза «понятия не имею, зачем они нужны» прозвучала так, будто он жаловался и ворчал.
Чэн Цзюэ поинтересовался:
А туалет где?
Слепец приподнял брови.
Под кроватью в спальне обнаружился спрятанный ночной горшок — цветной, точь-в-точь такой же, какие часто можно встретить в деревнях. Внутри было пусто и не пахло, но Чэн Цзюэ всё равно поморщился.
Слепец слегка приподнял брови и легко усмехнулся:
О? Раньше ты был со мной так близок, почему же теперь держишься отчужденно? Эх...
Вы можете не сомневаться, я слепой на оба глаза, — слепец положил руку на плечо Чэн Цзюэ и медленно подался вперед. — Если хочешь заняться этим, просто делай всё чуть медленнее. А если стесняешься, постарайся не издавать лишних звуков.
Слепец похлопал его по плечу, продолжая улыбаться.
В нём не осталось и следа прежнего испуга.
Его голос на конце фразы забавно взлетел вверх, звуча весьма фривольно, но слепец умудрился выдержать идеальную грань: уголки его губ изогнулись, глаза сузились в лучиках, и от этого натяжения даже зашевелился шрам на правой щеке.
Чэн Цзюэ отвел взгляд, игнорируя его.
Его правая рука, до этого спрятанная в кармане, теперь оказалась на виду: ладонь пересекал глубочайший шрам, почерневший и покрытый гноем, и каждое движение — сжатие и разжатие пальцев — отзывалось болью.
Таким рукам уже нельзя было держать ручку.
Он учился в выпускном классе соседней Средней школы Тяньцзян. Всего этого страшного давления выпускного года и зубрежки по бесконечным сборникам тестов он так и не познал — он даже начал забывать лица одноклассников, ведь не появлялся в школе уже довольно давно.
Ему были нужны деньги.
Очень, очень много денег.
В год окончания средней школы у мамы обнаружили рак печени, и с тех пор приём лекарств не прекращался ни на день. Год за годом, после каждого курса лечения на её руках прибавлялось следов от игл и синяков, а на теле словно оставляли всё новые отрезанные куски плоти.
Из молодой женщины, которая вечером могла легонько щелкнуть Чэн Цзюэ по носу, когда он доделывал уроки, потрепать по волосам и с улыбкой бросить: «Днём налегке пройдешь миры и мили, ночью при свечах допишешь все чернила», она превратилась в истощенный скелет с землистым цветом лица.
Она то ложилась в больницу, то выписывалась, а Чэн Цзюэ то ходил в школу, то пропускал занятия.
Когда экзамены для поступления на подготовительное отделение подошли к концу, Чэн Цзюэ был зачислен в Среднюю школу Тяньцзян.Старый дом пестрел пятнами облезлой штукатурки, а уведомительное письмо о зачислении наконец пришло.
Линь Сюин без сил раскинулась на кровати и поманила Чэн Цзюэ пальцем. Мальчик подошел, аккуратно засунул конверт с письмом под самый шкаф и приблизился к ней.
Её ребенок снова вырос.
Он был высоким, не любил разговаривать, целыми днями носил рваную одежду и забивался в самый дальний угол класса, из-за чего казался довольно угрюмым.
– Опять подрался в школе? – спросила Линь Сюин.
Её голос звучал хрипло и слабо, словно затухающий на ветру огонек костра. Чэн Цзюэ задержал дыхание, боясь своей грудью потревожить её, и тихо ответил:
– Я не дрался.
Линь Сюин нахмурилась и презрительно фыркнула:
– Какая бездарность. Вымахал такой дылда, а даже подраться толком не можешь?
Чэн Цзюэ: «…»
Эта шутка вышла совсем несмешной.
Грубое полотно одеяла царапало кожу, причиняя мальчику боль. Вскоре его руку перехватила ладонь, состоящая из одних кощных бугорков, и Линь Сюин заговорила вновь:
– А я ведь слышала, что стоит закончиться уроку, как вокруг тебя образуется целая пустошь из пустых парт. Чтобы задать вопрос, им приходится выходить через заднюю дверь, идти через весь коридор к передней и делать огромный круг, лишь бы обойти тебя стороной. Если ты не дерёшься, почему они тебя так боятся?
– Ничего подобного.
– Сюй Чао мне рассказал, неужели соврал?
– То, что он сказал, – ложь.
Линь Сюин снова фыркнула:
– Отговариваешься.
Взгляд Чэн Цзюэ опустился на их с матерью переплетенные руки.
Он действительно не оправдывался.
Ему просто претило, когда кто-то крутился рядом, галдел, шумел, громко разговаривал или смеялся. Обычно он сидел молча, подкладывая под локоть черновики и решая задачи по математике, и лишь изредка выходил прогуляться по коридору.
Но никто не смел приближаться к нему.
На переменках ученики в классе сбивались в кучки, образовывая кружки: то шумно визжали, то с грохотом били ладонями по партам, но стоило им хоть ненадолго встретиться взглядом с Чэн Цзюэ, как они мгновенно затыкались, вытаскивали учебники и делали вид, что ничего не произошло, отворачиваясь в сторону.
Поначалу это происходило лишь потому, что Чэн Цзюэ не любил болтать, из-за чего между ним и остальными ощущалась дистанция.
Но со временем по школе поползли легенды о том, как он одним ударом кулака забил до смерти волка-одиночку, двумя – снес Чжэнь Гуаньси, а тремя – превратил в инвалида полярного медведя.
В один прекрасный день к нему подбежал невысокий одноклассник. Долго и боязливо простояв у парты, он признался, что его подкараулила банда местных хулиганов, которые только и умеют, что поджигать всё подряд да избивать учителей, а чуть что – грабить прохожих и ругать полицию. Мальчик робко спросил, не мог бы Чэн Цзюэ проводить его после занятий.
Чэн Цзюэ: «Почему ты обратился ко мне?»
Одноклассник: «Ты... всё-таки страшнее их».
Чэн Цзюэ: «…»
Сюй Чао учился с ним в одном классе. Услышав об этой истории, он хохотал до умопомрачения и одновременно показывал Чэн Цзюэ большой палец, приговаривая: «Вот это мощь!» Уловив коммерческую жилку, Сюй Чао развернул внутри класса целую индустрию платных телохранителей, неплохо наварившись на услугах собственного братана.
– Драться тебе нельзя, а вдруг проиграешь и покалечишься? Если же победишь и ранишь кого-то другого, так ведь и в тюрьму угодить недолго... – Линь Сюин гладила руку Чэн Цзюэ и продолжала рассуждать сама с собой.
Чэн Цзюэ уже было собрался ответить, но, заметив на её лице слабую улыбку и слушая это бесконечное бормотание, проглотил слова. Впитывая этот наполненный болезненной хворью, мягкий голос, он хрипло бросил: «Хорошо».
Он опустился ниже, прижавшись щекой к грубому одеялу.
Пусть так. Наверное, это тоже неплохо.
Ничего страшного, он справится. Вот мама поправится – и всё вернется на круги своя.
Вокруг воцарилась тишина.
Линь Сюин погладила его по волосам у виска – точно так же, как делала в каждый из моментов за последние десять лет, – и спокойно произнесла:
– На оставшиеся деньги сходи купи книг да стержней для ручек. Разве ты не жаловался вечно, что чернила кончаются, а от простых карандашей вечно всё мажется?
Тело Чэн Цзюэ мгновенно окоченело.
Химиотерапия и поселившаяся в печени болезнь уже выпили из неё все жизненные силы, и теперь она изо всех сил выдавливала слова из иссохшего рта.
– Купишь тетрадей, купишь ручек, а с тем, что останется, отправляйся на ту улицу напротив... Разве ты не говорил, что лепешки с соусом там такие ароматные? Попроси дядюшку Ли положить побольше соуса, принесешь мне попробовать кусочек...
Линь Сюин накрутила на палец прядь волос Чэн Цзюэ – мягких, спадавших на ухо:
– А что останется – сходи подстригись...
– Ты у меня умный, с добрым сердцем, к трудностям привычный. Если в будущем придется прибиться к чьему-то дому на заработки, помогай людям по хозяйству почаще, чтобы никто худого слова о тебе не молвил... Слышишь меня?
Капля влаги сорвалась с переносицы и упала на кончик носа.
Чэн Цзюэ до боли впился ногтями в ладони, не кивнув в ответ и не сказав «хорошо».
Луна висела высоко в небе, ночь уже перевалила за полночь, а Чэн Цзюэ все так же тупо и отрешенно смотрел на шрам на правой ладони. Стоило надавить подушечкой пальца поглубже, как оттуда показывались желтоватые гной и сукровица, а из раны выглядывал зловещий белесый угол кости.
Боль была такой острой, что у Чэн Цзюэ задергались глазные яблоки.
Перед глазами до сих пор стояла сцена, как мать, обезумев от боли и вытаращив глаза, полоснула ножом по его ладони.
Он повернул голову и бросил взгляд на спавшего рядом слепца.
Во сне слепец подтянул согнутую руку к самому лицу, его губы слегка приоткрывались в такт дыханию. Грудь вздымалась, бледные губы то приоткрывались, то смыкались – он ведь всё еще был совсем молодым человеком, парнем, который влачил трудное существование, ютясь в неоштукатуренных стенах полуразрушенной новостройки.
Чэн Цзюэ сжал губы.
Его рука была повреждена, на стройке пришлось взять несколько дней отпуска, а покупка лекарств для матери снова отложилась... В тот момент он, потеряв голову от отчаяния, и вправду схватил нож и попытался отнять деньги у первого встречного обывателя.
http://bllate.org/book/39990/5071106
Готово:
