Цзоу Цянь сняла резинку для волос, и густые чёрные пряди рассыпались по плечам. Её улыбка была загадочной и зловещей:
— Ты ничего не понимаешь. Тан Вэй — гордая до мозга костей. Лучше нанести ей один сокрушительный удар, чем томить вялотекущей пыткой. Поднять как можно выше — а потом швырнуть вниз. Вот это будет больно! Кто велел ей лезть к Чжань Саньцяню? Прилипла, как пластырь, даже в Тайчу приперлась! Я столько раз просила того леопардового кота — так и не добилась. А он, этот Саньцянь, подарил его этой нахалке! Видимо, прошлый урок ей совсем не пошёл впрок.
Она представила себе будущие муки Тан Вэй и с наслаждением причмокнула губами.
— Сестра Цзоу! — раздался за спиной робкий голос.
Цзоу Цянь обернулась и увидела двух девушек, которые с восторженным видом протягивали ей клетку. Она замерла, встретившись взглядом с парой сердитых кошачьих глаз.
— Посмотри, сестра! Хотя Тан Вэй и не взяла наши очки, мы принесли тебе того самого кота!
Цзоу Цянь едва не задохнулась от ярости:
— Что случилось? А Сюй Цзе?
Отправляла троих — вернулись двое и кот.
Тан Вэй просто отдала им кота и оставила Сюй Цзе в столовой мыть посуду.
Выслушав рассказ этих двух «умников», прекрасное лицо Цзоу Цянь чуть не исказилось в гримасе бешенства:
— Вы, трое придурков! Этот кот — подарок Чжань Саньцяня! Как вы вообще посмели его взять, да ещё и мне принести?!
Весь кампус знает: если кот окажется у неё в руках, что подумают другие? И что подумает сам Чжань Саньцянь?
—
Скоро они узнали, что именно думают другие — и как об этом судачат.
Чжоу Цзяхуай сидел на скамейке в раздевалке боксёрского зала и с трудом сдерживал смех, слушая, как две первокурсницы, убиравшие помещение, перешёптывались:
— Всем известно: Чжань-да-лао подарил Третьей госпоже дома Тан боевого зверя ранга А, чтобы вернуть её расположение. Жаль, она даже не взглянула на него! Отдала кому попало! Представляешь, А-ранг! И без сожаления! Значит, очень уж зла на Чжань-да-лао.
— Говорят, они ещё детьми были помолвлены. Но семья Чжань расторгла помолвку. Может, Чжань-да-лао передумал и теперь хочет вернуть невесту? Ах, детская любовь, мучительная разлука, воссоединение…
— Погоня за бывшей женой! — хором воскликнули девушки.
Чжоу Цзяхуай не выдержал и расхохотался.
В тот же миг из восьмиугольной клетки раздался оглушительный «бах!» — мешок с песком разорвался от удара. Дверца клетки распахнулась, и оттуда вышел Чжань Саньцянь, срывая перчатки. Лицо его было мрачнее тучи.
«К чёрту эту „погоню за бывшей“!» — подумал он.
Избавившись от этого капризного «барина», Тан Вэй вздохнула с облегчением. Даже голос повара, обычно орущего на всю столовую, теперь казался ей приятной музыкой. Но спокойствие продлилось недолго — через пару дней «маленький повелитель» вернулся.
Тан Вэй перехватили прямо у входа в столовую — трое «друзей» встали полукругом, загородив дорогу.
Клетка с леопардовым котом торжественно протягивалась ей в руки. Встретившись взглядом с котом, Тан Вэй спокойно спросила:
— Что случилось?
— Госпожа Тан, пожалуйста… забери кота обратно, — запинаясь, начал первый «друг».
Тан Вэй молчала.
— Нет-нет, мы не знали, насколько он ценен, когда приняли его! Прости нас, сестра Тан! — вторая «подружка» замахала руками.
Первой терпения не хватило:
— Бери уже, раз просим!
Да уж! Только избавилась от горячей картошки — и снова её в руки?!
Тан Вэй быстро отступила на два шага, решительно отказываясь. Те упорно совали клетку обратно. Так они несколько раз передавали её друг другу, пока трое «друзей» не начали буквально умолять Тан Вэй забрать кота. Кот сидел в клетке, жалобно глядя на неё, будто его предали. Тан Вэй скривилась, а вокруг уже собиралась толпа любопытных студентов. Время шло, и ей нужно было идти на занятия. Она сделала вид, что колеблется:
— Ладно, возьму… но только если…
— Если что?! — хором выдохнули трое, радуясь, что она наконец согласилась.
— У меня нет денег на говядину… Я не смогу его кормить, — тихо и застенчиво прошептала она, широко раскрыв глаза так, будто от них исходили электрические разряды, заставлявшие сердца таять.
Трое немедленно отозвались:
— Мы купим!
Тан Вэй опустила голову:
— Как-то неловко получается…
— Взаимопомощь — основа студенческой дружбы! Не церемонься! — заверил второй «друг».
Первый даже обнял её за плечи:
— Пойдём, купим тебе говядину!
В итоге они закупили сто цзинь сырой говядины. По рыночной цене — более пятидесяти юаней за цзинь мякоти. Тан Вэй заказала почти на три месяца вперёд. Это обошлось в 5 000 студенческих очков. Трое «друзей» с дрожью в коленях перевели сумму — все их сбережения, заработанные тяжким трудом, испарились в один миг.
Ха-ха. Их улыбки стали напряжёнными и фальшивыми.
Тан Вэй дружески обняла всех троих и проводила до выхода из столовой:
— Теперь мы друзья!
— Конечно, друзья! — буркнули те, утешая себя мыслью, что хоть избавились от кота и выполнили поручение «богини».
Распрощавшись с этими лицемерами, Тан Вэй вернулась на кухню.
Из-за угла показались Чжоу Цзяхуай и Чжань Саньцянь. Они наблюдали, как Тан Вэй, важно вышагивая, словно прогуливая птицу, уносит клетку с котом внутрь столовой.
Чжоу Цзяхуай похлопал Чжань Саньцяня по плечу:
— Сюй Цзе и компания явно замышляют что-то. Эта девчонка слишком доверчива — боюсь, её обманут. Не хочешь подсказать ей?
Чжань Саньцянь коротко ответил:
— Не лезь не в своё дело.
Чжоу Цзяхуай поправил очки и с сочувствием подумал о девушке из дома Тан: говорят, сердце мужчины — железное, но этот Чжань Саньцянь — настоящий чёрствый камень. Он ведь знает, что в прошлый раз всё устроили злые люди, но молчит, позволяя бедняжке стать посмешищем всего общества. И сейчас то же самое!
Настоящий мерзавец! Чистокровный мерзавец!
Пусть горит в этом своём «пожаре»!
—
А-а-апчхи!
Простодушная Тан Вэй, только что обманувшая троих на пятьдесят цзинь говядины, чихнула, после чего надела маску и взяла черпак, чтобы раздавать обед. Студенты, работающие в столовой, кроме мытья посуды, выполняли и другие обязанности по очереди. В семь вечера поток студентов спал, и Тан Вэй, закончив смену у окна выдачи, отправилась в заднюю часть кухни поужинать.
Её порцию уже оставили — два мясных и два овощных блюда. Обычная еда, но зато бесплатная. У неё ещё были вечерние занятия, поэтому она быстро доела и собралась уходить.
— Девочка! — окликнула её женщина у стола для подготовки ингредиентов.
Красное платье, цветастый фартук, волосы собраны в небрежный узел. Женщине под сорок, но она всё ещё прекрасна и соблазнительна. Это была Юнь Цзе — заведующая столовой, «кошмар» шеф-повара Чэнь. Весь кампус знал: шеф Чэнь никого не слушает — ни руководство, ни студентов, — но перед Юнь Цзе он буквально падает ниц, заискивая и подлизываясь. Многие называют её «жена Чэня», хотя они не муж и жена и даже не любовники.
Тан Вэй подошла, весело улыбаясь:
— Юнь Цзе, что-то случилось?
На самом деле ни Юнь Цзе, ни шеф Чэнь, ни Ду Лин, Су Тунтун, Сунь Сяоси — никто из них не фигурировал в оригинальной книге. Одна книга создаёт целый мир, но не может описать каждого мелкого персонажа. Тан Вэй давно здесь, но главных героев романа так и не встретила. Каждый день она видела лишь «безымянных» — тех, кто в книге был просто фоном, но здесь стал живым, с именем, характером и судьбой.
Юнь Цзе, приподнимая уголки глаз, спросила:
— Ты каждый день работаешь и днём, и вечером. Не устанешь ли на занятиях?
Тан Вэй подумала и покачала головой:
— Нормально.
Действительно нормально: днём работает, днём же и спит. Она всё равно не слушает лекции. В Тайчу преподают и общие предметы, и специальные дисциплины по способностям, но уровень знаний здесь настолько высок, что для неё это всё — как небесная грамота. Лучше поспать.
Юнь Цзе вытерла муку с рук о фартук и протянула ей пузырёк:
— От усталости и боли в мышцах. Поможет взбодриться.
За время совместной работы ей понравилась эта девушка. Студентов, наказанных работать в столовой, сменяли десятками. Все приходили злыми и недовольными. Только Тан Вэй трудилась усердно и почти не жаловалась.
Тан Вэй радостно взяла лекарство и поблагодарила. Её наказали работать в столовой месяц, и почти всё свободное время, кроме учёбы и вечерних занятий, она проводила здесь. Работа была знакомой — дома она такое делала постоянно, — так что унижения не чувствовала. Просто тело Тан Вэй, избалованное жизнью богачки, быстро уставало: через несколько дней спина и поясница начали ныть. Это лекарство пришлось как нельзя кстати.
Спрятав пузырёк в сумку, она заметила, что Юнь Цзе снова занялась тестом.
— Юнь Цзе, ты лепишь пельмени? — спросила она, удивлённая: за всё время она впервые видела, как та лично готовит, да ещё и мучные изделия.
Юнь Цзе кивнула, не отрываясь от работы. Она медленно добавляла горячую воду и перемешивала. Тан Вэй смотрела и всё больше удивлялась.
Вода явно была горячей — не меньше семидесяти градусов. Такая обжигает руки. Но Юнь Цзе мешала голыми руками, без всяких инструментов. Хотя, конечно, тесто лучше месить руками — только кожа чувствует нужную консистенцию и степень эластичности. Так учила её бабушка, когда они варили пельмени дома. Но горячую воду? Никто не сунет руки в кипяток!
Тан Вэй промолчала, наблюдая: руки Юнь Цзе не покраснели и не обожглись. Наоборот, вокруг них появилось лёгкое оранжевое сияние, которое растворялось в тесте. И тогда Тан Вэй вновь вспомнила: это мир способностей.
Даже в столовой водятся мастера.
Замес прошёл без единой паузы. Лишь когда Юнь Цзе закончила, Тан Вэй услышала свой собственный голос:
— Ты делаешь шаомай?
Юнь Цзе удивилась:
— Откуда знаешь? Рецепт шаомай не секрет, но такие вещи редко знает молодая девушка из богатой семьи.
— Догадалась. Горячая вода для теста — обычно для шаомай.
Тан Вэй не отводила глаз от миски с полуфабрикатом, наблюдая, как Юнь Цзе снова погружает руки в массу и начинает особый замес.
Движения были плавными и гармоничными, будто не требовали усилий, но тесто постепенно становилось однородным и эластичным.
Только тот, кто сам месил тесто, знает, сколько сил это требует. Например, Тан Вэй.
Юнь Цзе месила, но при этом внимательно разглядывала Тан Вэй. Девушка, обычно безразличная ко всему, теперь сияла глазами — как маленький зверёк, нашедший что-то интересное. Очень мило.
— В школу приехал важный гость, — наконец сказала Юнь Цзе. — Очень любит мучное. Руководство велело приготовить кое-что особенное.
Упомянув этого человека, она слегка нахмурилась, и её мысли унеслись далеко.
Тан Вэй сразу всё поняла. В столовой обычно не готовят такие сложные блюда, как шаомай. Значит, действительно важный гость.
Важный гость?
Любитель мучного?
Молния пронзила её сознание — в книге тоже был такой персонаж: Янь Бэйсюэ, великий мастер способностей, учитель главной героини.
Временная линия совпадает: если героиня скоро появится, значит, и её покровитель Янь Бэйсюэ уже должен быть здесь.
Спина Тан Вэй напряглась. Пока героини не было, всё было лишь прологом. Но теперь появился настоящий главный герой — значит, история начинается, и её задание официально стартует.
Бум!
Вдалеке прозвучал колокол. Юнь Цзе первой пришла в себя:
— Уже скоро вечерние занятия. Тебе не пора?
Тан Вэй блеснула глазами, бросила рюкзак в сторону и заявила:
— Не пойду! Сегодня же приветственный вечер для новичков — можно и пропустить. Юнь Цзе, тебе не нужна помощь? Я умею лепить пельмени!
Юнь Цзе подняла на неё взгляд и, помолчав, улыбнулась — будто всё поняла, но не стала раскрывать карты:
— Хитрюга! Но только если правда умеешь!
— Без проблем! Ведь я — потомок пекарни «Булочки тёти Цин»!
—
В 21:45 кампус Тайчу всё ещё гудел. Огни большого актового зала ярко светили, приветственный вечер подходил к концу, студенты, словно прилив, хлынули наружу. Шумный вечер контрастировал с тишиной далёких гор, где редкие огни напоминали упавшие звёзды.
Некоторые из этих огней горели на вершине горы Линфэн — в Институте исследования крови способностей.
От учебного корпуса Тайчу до института вела извилистая, тёмная горная тропа. По обе стороны — проволочные заграждения, заросли бурьяна. Деревья в ночи напоминали зловещих духов, извивающихся в темноте. Внезапно по траве прошагали армейские ботинки, и металлическая рука сдавила сетчатый забор.
Хруст!
Забор разорвался, как бумага.
Бледный юноша с болезненным лицом проскользнул внутрь и остановился на тропе, всматриваясь вдаль.
http://bllate.org/book/3998/420858
Готово:
