Слуги не смели принимать решения без приказа Лун Си, поэтому промолчали. В этот момент вошел Юнь Цзян. Взглянув на Сюань Юньци, он на мгновение удивился, но тут же взял себя в руки и произнес:
— Принесите ему поесть.
— Слушаюсь.
Получив указание, слуга поспешно удалился.
— Отдохни пока, — сказал Юнь Цзян и жестом велел слуге помочь Сюань Юньци пересесть на стул.
Сюань Юньци мучила сильная жажда, поэтому он лишь благодарно улыбнулся Юнь Цзяну, выражая свою признательность.
Юнь Цзян кивнул в ответ и развернулся, чтобы уйти.
— Ты говоришь, это наследный принц Государства Сюань, Сюань Юньци? — Лун Си сидел за письменным столом; его рука, державшая кисть, слегка замерла.
— Да, точь-в-точь как на портрете, — ответил Юнь Цзян.
У Юнь Цзяна имелась база данных с информацией, и в ней хранился портрет Сюань Юньци.
Лун Си едва заметно усмехнулся. Воистину, такова воля небес. Он как раз собирался выступить в поход против Государства Сюань, как вдруг наследный принц сам пришел к нему в руки. Будь то в качестве заложника или инструмента для деморализации вражеских войск — этот единственный законный наследник Государства Сюань был бесценным козырем.
Рука дрогнула, капля чернил сорвалась с кончика кисти и растеклась по бумаге, испортив рисунок.
Лун Си отложил кисть, и в его голове мгновенно созрел план.
— Позови Ли Цин, — приказал он. — Об этом деле никому ни слова.
— Слушаюсь, я понял.
Юнь Цзян кивнул и вышел.
Вскоре раздался стук, и голос Ли Цин донесся из-за двери:
— Князь.
— Входи.
Лун Си подошел к окну и поднял взгляд. Ночное небо было безмолвным, лишенным луны и звезд.
Ли Цин вошла и повторила:
— Князь.
— Найди и приведи несколько служанок, пусть они останутся при нем, называя его Ванфэй, — произнес Лун Си.
В резиденции регента жили только мужчины, ни одной служанки не было.
Ли Цин поняла, что речь идет о той особе, что прибыла сегодня под видом принцессы, чье происхождение было сомнительным. Однако она была в недоумении: если объявить ее Ванфэй, что делать в следующем месяце, когда прибудет принцесса царства Лу?
— Князь, — осторожно спросила она, — разве разумно оставлять ее здесь, если мы еще не выяснили, кто она такая?
— Это Сюань Юньци, — холодно бросил Лун Си.
— Сюань Юньци? — Ли Цин поразилась. Как наследный принц Государства Сюань мог оказаться в свадебном паланкине, направлявшемся к Мота? Но, подумав о том, что Лун Си уже давно вынашивал планы по захвату этого государства, она мгновенно всё осознала. Она кивнула: — Слушаюсь, я сейчас же займусь этим.
— Лично осмотри их и выбери подходящих, — добавил Лун Си. — И придумай ему подходящую легенду.
— Я поняла.
Ли Цин поклонилась и вышла.
***
Глава 4. Ванфэй
Сюань Юньци никогда еще не чувствовал, что время тянется так медленно. Это было мучительнее, чем корпеть над донесениями в Восточном дворце. Он не сводил глаз с выхода, буквально высматривая еду. Почему кухню в поместье князя построили так далеко? Пока дождешься, можно с голоду помереть.
Живот урчал, словно раскаты грома. Когда Сюань Юньци уже решил, что от голода одной ногой стоит в могиле, слуга наконец появился в дверях с подносом.
Аромат еды ударил в нос, пробуждая дикий голод. Если бы Сюань Юньци не был настолько обессилен, он бы уже сейчас устроил сцену, достойную голодного волка, набросившегося на добычу.
Слуга не спеша поставил еду на стол и только собрался разложить приборы, как оцепенел под горящим взглядом Сюань Юньци.
Тот схватил миску с куриным бульоном и через мгновение опустил её почти пустой. Следом, словно ураган, он принялся сметать остальное с такой скоростью, что не успеешь и моргнуть.
Слуга, наблюдая за этой картиной, изумленно переглянулся с товарищами. Как долго эта принцесса из Государства Сюань голодала? Её манера есть была даже яростнее, чем у уличных попрошаек.
Сюань Юньци окинул взглядом стол, обнаружил, что еды больше нет, и с сожалением отложил палочки.
— Еще есть? — спросил он.
Что... он хочет еще? Слуга не верил своим ушам, он тупо кивнул:
— Есть... Я сейчас принесу.
Сюань Юньци взглянул на пустые тарелки и смущенно улыбнулся:
— Иди.
— Слушаюсь.
Слуга бегом помчался на кухню. В душе у него проснулось странное уважение — за всю жизнь он еще не видел женщины, которая бы так ела.
После еды тело всё еще ныло, но появились силы. Сюань Юньци посмотрел на слугу и спросил:
— Как тебя зовут?
— Ваш слуга — Лу Мин, — почтительно ответил тот.
Сюань Юньци кивнул и больше ничего не сказал. Он заметил, что голос его восстановился — чистый и звонкий, хотя и немного хриплый, но если прислушаться, сразу слышалось, что это мужской голос.
Он осторожно посмотрел на слуг, но не заметил ничего подозрительного, и лишь тогда успокоился.
Сюань Юньци в тоске просидел некоторое время, пока не вернулся слуга с новой порцией еды.
В этот раз он не спешил: подождал, пока всё расставят, и лишь тогда взял палочки. На самом деле, пока он ждал, аппетит поутих, и он больше не чувствовал сильного голода. Он налил себе миску супа и, медленно попивая его, задумался: почему его до сих пор не выгнали?
В разгар его раздумий вошел изящный, статный мужчина с благородными манерами. По одежде было понятно, что он здесь управляющий.
Сюань Юньци обрадовался — вот он, пришел его выгонять. Он радостно поднялся:
— Я... — начал было он, но услышал, как тот мягко произнес: — Ванфэй, это ваши служанки.
Улыбка застыла на лице Сюань Юньци. Он опешил. Как за такое короткое время отношение к нему изменилось? С чего это он стал Ванфэй?
Ли Цин обернулась к трем девушкам:
— Чего стоите? Приветствуйте Ванфэй.
Девушки вышли вперед и по очереди поклонились:
— Шу Нин, Шу Юнь и Шу Юй приветствуют Ванфэй.
— Нет... — Сюань Юньци пришел в себя. — Вы ошиблись, я не Ванфэй.
Ли Цин улыбнулась еще приветливее:
— Раз вы сегодня в свадебном наряде прибыли в поместье князя в паланкине, то, разумеется, вы — Ванфэй.
Сюань Юньци был в полном замешательстве. Совсем недавно у ворот отношение было совсем иным. Неужели его разоблачили? Но у Государства Лян и Государства Сюань никогда не было общих дел. Даже если он раскрыт, с какой стати Лун Си оставлять его в качестве Ванфэй?
Ли Цин не обратила внимания на замешательство Сюань Юньци и добавила:
— Ванфэй, отныне вы будете жить во Дворе Цинъя. Позвольте мне проводить вас.
— Но... — Сюань Юньци хотел возразить, но служанки уже подхватили его под руки.
— Ванфэй, пойдемте.
Сюань Юньци испугался, что его личность раскроют, поэтому не хотел подпускать их близко. Он поспешно отступил:
— Не нужно, я сам дойду.
Ли Цин продолжала улыбаться:
— Ванфэй, прошу.
Сюань Юньци скривил губы:
— Хорошо.
Он последовал за Ли Цин вглубь поместья. Чем дальше они шли, тем сильнее у него росло тревожное предчувствие: если он заберется так глубоко, сбежать будет гораздо труднее.
Они петляли по коридорам, и Сюань Юньци почувствовал, что остатки сил, которые только что вернулись, снова на исходе. Он остановился, оперевшись о красную колонну галереи, тяжело дыша:
— Мы еще не пришли?
— Осталось совсем немного, — успокоила его Ли Цин. Она бросила взгляд на следовавших за ними Шу Нин и остальных, и те тут же подхватили его под локти.
Сюань Юньци так устал, что едва передвигал ноги, понурив голову. Его клонило в сон, и неясно, сколько времени прошло, когда они наконец остановились у ворот.
Сюань Юньци собрал последние силы и поднял голову. Было уже поздно, луны не было, и только в свете фонарей он смог разглядеть на воротах надпись: Двор Цинъя.
Двор Цинъя состоял из трех зданий. Пройдя через главные ворота, они попали во внешний двор, засаженный деревьями, чьи тени причудливо переплетались в полумгле.
За внешним двором располагались покои, предназначенные для Ванфэй.
Они вошли в дом, и Сюань Юньци поспешно рухнул на первый попавшийся стул. Его ноги налились свинцом, стоять он больше не мог.
Ли Цин, доставив его на место, сочла свою задачу выполненной.
— Ванфэй, отдыхайте. Если что-то понадобится, прикажите кому-нибудь позвать меня, — сказала она.
У Сюань Юньци гудела голова, и он рассеянно кивнул:
— Хорошо.
Сейчас, кроме как о побеге, он ни о чем думать не мог.
Ли Цин строго посмотрела на Шу Нин и остальных, а затем покинула Двор Цинъя.
Убедившись, что Ли Цин ушла, Сюань Юньци сказал девушкам:
— Мне больше не нужна ваша помощь, уходите.
— Слушаемся.
Они поклонились и вышли. В Дворе Цинъя долго никто не жил, им предстояло много работы по уборке.
Первая ночь — лучшее время для побега, никто не подумает, что он попытается уйти так скоро.
Сюань Юньци просидел полчаса, восстанавливая силы, затем задул свечи в комнате, взял фонарь и, ступая бесшумно, как кошка, вышел из двора.
Однако, едва он добрался до ворот, из темноты раздался голос:
— Ванфэй, куда вы направляетесь? Позвольте мне проводить вас.
Мимо него пронесся порыв ветра, и перед ним возник человек в черном. Из-за темноты разглядеть его лицо было невозможно.
Застигнутый врасплох, Сюань Юньци замер и виновато улыбнулся:
— Я просто хотел посмотреть, лег ли уже спать князь?
Голос человека был бесстрастным:
— Князь не любит, когда его беспокоят. Ванфэй, пожалуйста, возвращайтесь.
— О... хорошо... — Сюань Юньци, приуныв, побрел назад с фонарем.
Вернувшись в комнату, он совсем не чувствовал сна, но всё тело ломило от усталости. Он обессиленно растянулся на кровати. В голове невольно возник образ Лун Си в той жуткой маске.
У Сюань Юня первый наследник появился, когда ему было тридцать, и он души в нем не чаял. Поэтому Сюань Юньци с четырех-пяти лет начал изучать государственные дела, и как раз в те годы Лун Си вел свои завоевательные походы. Каждый день приходили донесения: Лун Си свиреп, Лун Си непобедим, он сокрушает всех врагов, как будто это не война, а захватывающая история из книг.
Так, со временем, Сюань Юньци не запомнил почти ничего из государственных дел, зато его голова была полна образов: Серебряное копье, пронзающее небеса, Огненный конь, несущийся сквозь пустоту, черные доспехи и тот самый мужчина, полный яростного величия.
Лежа в кровати, Сюань Юньци долго предавался сумбурным мыслям, пока наконец не провалился в беспокойный сон.
http://bllate.org/book/39966/5066849
Готово:
