И вот так просто они вошли?
Тан Чжи немного растерялся. Происходящее казалось сном, хотя сон не обладал бы такой вопиющей осязаемостью: пышные лепные колонны, величественные своды с гигантской фреской «Рождение Венеры», просторный зал, вмещавший не одну сотню гостей — монументальный, но лишённый грубости, роскошный, но без тени вульгарности. Вышколенные официанты в темно-синих ливреях с подносами, полными коктейлей, снуют между посетителями. Вдоль стен выстроились шеренги «одноруких бандитов»: маняще мигают сигнальные огни, с бешеным треском крутятся барабаны, ослепляя и затуманивая разум. А в самом центре вытянулся вереницей ряд игорных столов — блэкджек, рулетка, сик-бо, покер. За каждым кипит жизнь: кто-то сдержанно улыбается, кто-то азартно хохочет. Сам воздух здесь пропитан густым, будоражащим коктейлем из азарта и адреналина.
Именно так: самым закрытым, богатым и помпезным местом развлекательного центра «Майлэ» был казино-клуб на верхнем этаже. Нигде больше не рождалось столько легенд о нажитых в одночасье состояниях и трагедиях о мгновенном крахе человеческих жизней. Никакое другое развлечение не способно вызвать столь истовую, всепоглощающую страсть, вынуждающую человека раз за разом резать по живому и возвращаться снова. Ничто иное не бросает человека из огня да в полымя с такой беспощадной крутизной.
Этот цветок распустился на самом краю преисподней — ядовитый, чарующий, смертоносный.
Тан Чжи, с трудом подавив волнение, взглянул на Ше Сюаня. Тот неторопливо оглядывал залу, цепко оценивая обстановку. Наконец его взгляд зацепился за возвышение в глубине помещения: за тремя мраморными ступенями располагалась обособленная зона с дюжиной столов, где сидели лишь немногие игроки.
— Это зона высоких ставок. Минимальный взнос — двести юаней, — прошептал Тан Чжи. — Фэн Сюэи обычно крутится там.
Ше Сюань полуобернулся к спутнику:
— Сам играл?
Тан Чжи поднёс сжатый кулак к губам и глухо кашлянул:
— Ну... По праздникам с родственниками по мелочи. А сюда меня двоюродный брат как-то приводил. Только мы в общем зале сидели...
Он скривил губы, возвращая привычную спесивую мину:
— Я же не дурак. У заведения всегда есть преимущество. Пусть вокруг все выигрывают, шумят и радуются, в конце концов любой игрок останется без гроша. Я в этом не мастак, но и выставлять себя идиотом не стану.
Слова-то правильные, вот только кто сумеет удержать себя в руках, когда придёт срок? В подобной обстановке адреналин зашкаливает, кровь стучит в висках, разум затуманивается хмельным азартом — кому тут дело до хладнокровных расчетов?
Ше Сюань, не сводя глаз с VIP-зоны, спросил:
— Деньги взял?
Тан Чжи покосился на него:
— Немного. Наличкой тысячи две, не больше. Карта есть, но карты здесь не принимают.
Ше Сюань кивнул и направился к кассе обмена фишек. К изумлению Тан Чжи, он вытащил из кармана тугую пачку купюр — целых десять тысяч юаней. Отсчитав две тысячи, Ше Сюань обменял их на двадцать чёрных фишек. Тан Чжи, не желая отставать, выскреб всю наличку и взял ровно столько же, после чего нервно уставился на приятеля:
— И что теперь?
Ше Сюань ни капли не походил на новичка, впервые переступившего порог игорного дома. Впрочем, дело могло быть и в абсолютной скупости его мимики. Он держался безупречно спокойно.
— Проверим удачу, — ровно произнёс он и первым шагнул к игровым столам.
Тан Чжи не хотелось показывать, будто он нуждается в чьей-то указке, поэтому он свернул в сторону, принявшись разгуливать между столами. Несколько раз соблазн мгновенного куша был так велик, что пальцы сами тянулись бросить фишку на сукно, но врожденная осторожность каждый раз вовремя давала по рукам. Обойдя ползала, он не потерял ни одной чёрной фишки. Сжимая их в запотевшей ладони, Тан Чжи с досадой злился на собственную трусость. Ему, конечно, хотелось швырять деньги направо и налево, как эти солидные господа, но, вопреки бахвальству перед Ше Сюанем, его финансовые возможности были скромнее. Отец не скупился, но Тан Чжи привык жить на широкую ногу: друзья, ресторанные посиделки, тусовки в ночных клубах, дорогие гаджеты, помощь «братве» попервости... Деньги утекали сквозь пальцы.
В прошлый раз, когда кузен притащил его сюда, он спустил за ночь почти две тысячи, что навсегда привило ему к азартным играм одновременно зуд и панический страх. Перед глазами снова встал Ше Сюань, с небрежной легкостью вытаскивающий десятитысячную пачку, и на душе у Тан Чжи стало тошно.
Он огляделся в поисках Ше Сюаня — и остолбенел.
Тот уже уселся за стол. И не где-нибудь, а в зоне высоких ставок!
Сердце Тан Чжи заколотилось где-то в горле. Быстро лавируя в толпе, он бросился к нужному столу.
Ше Сюань расположился за столом для блэкджека. Тан Чжи испытал легкое разочарование. Блэкджек? А он-то рассчитывал на покер! В покер играть куда зрелищнее: под влиянием гонконгских боевиков про королей азарта казалось, что настоящий мужчина должен вести психологическую дуэль за картами, проявлять выдержку, блефовать и просчитывать соперника. А блэкджек — это просто борьба с колодой, серая скука, никакого личного стиля.
И все же Тан Чжи не мог сдержать возбужденного трепета. Крупье смахнул с зеленого сукна шесть колод и ловко, артистично начал их тасовать. Его пальцы порхали над картами с изяществом заправского фокусника из кино. Затем он веером разложил карты, предлагая Ше Сюаню снять колоду.
Сердце Тан Чжи готово было выпрыгнуть из груди, а вот Ше Сюань сохранял полнейшую небрежность. Он словно зашел забавы ради, лениво перебирая пальцами фишки, так что легко было забыть, какими суммами он рискует. Тан Чжи, стоя чуть позади, впился взглядом в его невозмутимый профиль. При каждом решении — брать ли еще карту или остановиться — Тан Чжи чуть не выпрыгивал из штанов, порываясь дать совет. Крупье, решив, что перед ним юнцы, пришедшие с богатыми родителями набраться впечатлений, только снисходительно улыбался и порой сам подавал реплики.
Спустя десяток-другой раздач Тан Чжи с изумлением заметил: Ше Сюань играет абсолютно невнимательно. Он почти не глядел в свои карты, бросал фишки в круг ставок как попало, словно ничего не соображающий мальчишка. Время от времени он внезапно подталкивал вперед сразу восемьсот юаней, а однажды махнул целую тысячу — и, о невероятное везение, забрал банк с двадцатью очками! Выигрывая, он не выражал ликования, проигрывая — не досадовал, будто сама игра была ему глубоко до лампочки.
«Но ведь он постоянно в плюсе!» — поразился Тан Чжи. Неужто пресловутое новичкам везёт?
Пока он ломал голову, к их столу подошел мужчина и встал за спиной Ше Сюаня. Тан Чжи поначалу не обратил внимания, но, скользнув по нему беглым взглядом, застыл как вкопанный.
Мужчине было лет двадцать пять или шесть. На нем была глубоко-синяя шелковая рубашка под безупречно скроенным кашемировым пиджаком свободного кроя. Ни галстука, ни обязательных для деловой элиты швейцарских часов — на запястье поблескивали белые четки из сандалового дерева. Весь его облик дышал изысканной элегантностью, утонченностью и мягким, спокойным благородством.
Фэн Сюэи.
Происхождение Фэн Сюэи окутывал туман слухов. Сходились на одном: он был единственным сыном и наследником знаменитого южного клана Фэн, эмигрировавшего за океан еще во времена Гоминьдана. В их роду числились академики-ханьлини, высший генералитет, мировые судьи, крупнейшие магнаты... Поговаривали и о связях с триадами. Словом, фигура более чем весомая. Сам же Фэн Сюэи закончил Массачусетский технологический и владел международным сертификатом актуария.
Руки Тан Чжи мелко задрожали от волнения. Он хотел подать Ше Сюаню знак, но от страха онемел.
Ше Сюань, впрочем, и сам ощутил чужое присутствие. Но вместо парфюма деловых боссов он уловил тонкий, едва заметный аромат сандала — чистый и успокаивающий.
В кругу ставок лежало пятьсот юаней. У Ше Сюаня на руках было восемнадцать очков. В такой ситуации обычно останавливаются, боясь перебора. Тан Чжи уже открыл рот, чтобы предостеречь его, как вдруг Фэн Сюэи небрежно положил руку на плечо Ше Сюаня и произнёс мягким, наставительным тоном:
— Жадность до добра не доводит... Подумай хорошенько.
Ше Сюань даже не повел плечом, сбрасывая чужую руку, и ровно откликнулся:
— Опасность подхлестывает. Только так и чувствуешь, что держишь жизнь в собственных руках.
Он не задумываясь двинул вперед еще пятьсот юаней и уверенно попросил карту. Крупье сдал. Тройка!
Мать твою, да это просто невероятно!
На губах Ше Сюаня мелькнула едва уловимая усмешка. Дождавшись, когда крупье вскроется, он бросил карты на стол:
— Господь благоволит послушным мальчикам.
Сердце Тан Чжи наконец отлегло. Он перевел дыхание и посмотрел на Ше Сюаня со смесью восторга и шока: «Ну и фартовый же ты ублюдок!»
Фэн Сюэи убрал руку с плеча Ше Сюаня, отпил из бокала красного вина и с улыбкой спросил:
— Где учитесь?
— В «Минъян», — выпалил Тан Чжи, опередив приятеля. Встретившись взглядом с Фэн Сюэи, он тут же торопливо добавил: — Мы из одной школы!
Фэн Сюэи кивнул:
— Со старшими пришел? — Его взгляд скользнул по фишкам в руках Тан Чжи. — А сам чего не играешь?
Тан Чжи смущенно хмыкнул и указал на Ше Сюаня:
— Это мой младший товарищ, Ше Сюань. А я Тан Чжи, двоюродный брат Тан Яня. На прошлой неделе в международном отеле Юаньчжоу видел вас, брат Фэн! Брат Тан столько о вас рассказывал, я просто в абсолютном восторге...
Фэн Сюэи, бывалый человек, навидался подобных юнцов. На его лице появилось безупречно-вежливое, теплое выражение:
— А, так ты братишка Тан Яня. Выбирайся как-нибудь с ним потусоваться, все свои.
Тан Чжи от счастья чуть не взлетел. Он уже собирался выдать какую-нибудь остроумную реплику, но Фэн Сюэи вновь переключил внимание на Ше Сюаня.
А тому дьявольски везло. Он взял еще несколько сдач подряд и под конец закрыл партию редчайшим «блэкджеком» — первыми же двумя картами набрав ровно двадцать одно очко. Когда на стол легла последняя пластиковая карта, раунд завершился его абсолютной победой.
Ше Сюань чистыми выиграл больше пяти тысяч юаней. Не спеша сгребая фишки, он дал понять, что продолжать не намеревается.
Фэн Сюэи окинул его насмешливым взглядом:
— У тебя отлично с математикой.
Уловив скрытый подтекст, Ше Сюань прямо посмотрел ему в глаза:
— Я вхожу в сборную Китая по международной олимпиаде по математике.
— О-о, — протянул Фэн Сюэи, чуть приподняв уголки губ.
— Пошутил, — без единой эмоции на лице добавил Ше Сюань и поднялся из-за стола.
В этот момент он заметил в зале официанта — того самого, которому недавно прописал пинка. Тот вел за собой крепкого мужчину в костюме администратора и воровато озирался.
Бедолага не смел устраивать скандал сам, боясь нарваться на высокопоставленного гостя и вылететь с работы, но и пропустить подозрительную личность опасался, а потому привел начальство.
Поняв, что дело дрянь, Ше Сюань слегка изменил позицию, чтобы укрыться за широкой спиной Фэн Сюэи.
Фэн Сюэи, которого только что так невозмутимо провели за нос, не знал, смеяться ему или плакать. Впрочем, ссориться с мальчишкой он не собирался. Заметив маневр Ше Сюаня и идущего к ним управляющего, опытный делец мгновенно раскусил комбинацию.
— Что, струхнул? — с подвохом спросил он. — А когда кулаками махал, о чем думал?
Оказывается, Фэн Сюэи прекрасно знал о стычке у входа и подошел сюда вовсе не случайно!
Тан Чжи вытаращил глаза на Ше Сюаня, только сейчас осознав, что весь пафос у дверей был чистейшей водой блефом.
Разоблаченный Ше Сюань даже глазом не моргнул. Он слегка приподнял бровь и лениво процедил:
— Извините. Учёба давит, настроение было паршивое.
«Так тебе и поверили!» — промелькнуло в голове у Тан Чжи.
Управляющий с официантом уже подошли. Увидев рядом с парнями Фэн Сюэи, менеджер оторопел:
— Господин Фэн, это...
Ше Сюань, не давая ему договорить, швырнул официанту полдюжины черных фишек.
— На лекарства, — бросил он и, небрежно обогнув опешившую троицу, шагнул к кассе обмена.
Официант неуклюже ловил фишки на лету, растерянно переводя взгляд с менеджера на Фэн Сюэи.
— Эй, Ше Сюань, ты что творишь?! — Тан Чжи догнал его, задыхаясь от гнева. — Ты вообще соображаешь, кто это был?! Это же сам Фэн Сюэи! А ты с ним так развязно...
Ше Сюань даже не повернулся. Обменяв фишки на тугую пачку наличных, он стянул их резинкой, сунул в карман и направился к выходу.
Тан Чжи торопливо сдал свои фишки и ринулся вдогонку. Он догнал Ше Сюаня у лифтов и только собрался завести упрек, как со стороны зала к ним подбежал запыхавшийся управляющий. Его лицо расплывалось в подобострастной улыбке:
— Молодой господин Се, молодой господин Тан! Господин Фэн просил передать вам две VIP-карты высшей категории. Наш скромный клуб всегда рад видеть вас у себя! Приходите отдыхать в любое время!
С этими словами он протянул две сверкающие золотые карточки.
У Тан Чжи едва челюсть не отвалилась:
— Это... нам?!
Менеджер усердно закивал:
— Именно так! А с этим негодяем я строго разберусь, вы уж не держите зла, молодые господа.
Ше Сюань с абсолютным спокойствием взял одну из карт и сунул в карман. Тан Чжи, очнувшись, сгреб вторую.
— Молодым господам нужно лишь при случае заполнить анкету, а так карты уже внесены в систему и действительны.
Створки лифта разошлись. Ше Сюань вошел в кабину, не дожидаясь рассыпающегося в любезностях менеджера. Тан Чжи сияющим от восторга победителем помахал администратору ручкой.
Едва двери затворились, Тан Чжи с воплем налетел на Ше Сюаня, сгреб его за шею и замахал картой перед самым носом:
— Мать твоя волчица! Вот это куш! Это же золотая карта «Майлэ»! Ты хоть представляешь, как трудно достать такую вещь?! Фэн Сюэи реально крут — взять и выдать две штуки шутя!
Ше Сюань скинул его руку с плеча и сухо отрезал:
— Он один из совладельцев «Майлэ». Даже если его доля не так велика, подарить пару карт — в его власти.
— И это ты знаешь?! — Тан Чжи изумленно воззрился на него, но радость снова захлестнула его с головой: — Черт, да сегодня лучший день в моей жизни! Ты слышал? Фэн Сюэи сам сказал, чтобы я тусовался с ним! А, кстати, ты же сегодня огреб кучу бабла! Блин, ну и пруха у тебя, углядеть «блэкджек»!
Ше Сюань прислонился к зеркальной стене лифта и устало потер переносицу:
— Обычная математика.
— Чего-чего? — не понял Тан Чжи.
Ше Сюаню было лень объяснять ему теорию подсчета карт, и он просто сменил тему:
— Проехали... Насчет выборов в студсовет во вторник. Не забудь.
Восторг Тан Чжи слегка поутих, и на его лицо вернулось привычное высокомерное выражение:
— Ладно-ладно, помню я.
http://bllate.org/book/39960/5194430
Готово:
