— Тан-сюэчжан…
Тан Чжи замер и повернулся на голос. К капоту его новенького серебристого «Лексуса» — подарка отца — прислонился Ше Сюань. Было очевидно: тот поджидал именно его.
Тан Чжи лишь вскинул бровь и, сделав вид, будто не замечает парня, шагнул к дверце авто. Ше Сюань тут же перегородил ему путь.
— Тан-сюэчжан, я рассчитываю на твою рекомендацию, — без лишних экивоков выложил он свою цель.
Тан Чжи, уже взявшийся за ручку, с грохотом захлопнул дверцу, скрестил руки на груди и смерил собеседника ядовитым, откровенно насмешливым взглядом:
— С какой стати? Что мне с этого?
То был дерзкий выпад, но Тан Чжи и не думал церемониться. С чего бы человеку, вкусившему власти, за просто так отдавать её желторотым сусликам? Полномочия истекали естественным образом, но тот, кто хоть раз ощутил вкус контроля, едва ли способен безропотно смириться с его утратой.
Ше Сюань даже не моргнул.
— Ты ведь ничего не теряешь, верное дело? — спокойно отозвался он.
Тан Чжи с похабной ухмылкой ткнул пальцем парню в грудь:
— Знаешь что? К шестёркам твоего кузена Се Минъюя я уже отправлял гонцов. Угадаешь, что я им ответил?
Ше Сюань молчал, прекрасно понимая, что ничего приятного там не было.
— Я велел этому сопляку валить домой и вцепиться в сиську своей няньки! — с животным торжеством расхохотался Тан Чжи.
Он ждал, что Ше Сюань вспыхнет от унижения или хотя бы смутится, но взгляд парня остался неколебим, словно глубокое ночное озеро.
— Я могу ввести тебя в круг Фэн Сюэи, — проговорил Ше Сюань.
Тан Чжи осекся. На языке уже вертелось язвительное оскорбление, но, столкнувшись с этим ледяным, безупречно уверенным взглядом, он почему-то сбавил тон и лишь напустил на себя ещё больше спеси:
— Да брось ты трепаться! У вас в роду Се что, у всех язык без костей? Проваливай.
Он снова потянулся к дверце, но Ше Сюань перехватил её, не давая закрыться. Его тёмные глаза вонзились в Тан Чжи, точно стрелы:
— Трёп это или нет — проверить недолго. Ты ведь не из трусливых, а, Тан-сюэчжан?
Тан Чжи долго молчал, вглядываясь в лицо младшего, а затем спросил:
— И как ты собираешься это провернуть?
Ше Сюань медленно разжал пальцы, опустил руки в карманы брюк, и его губ коснулась едва заметная улыбка:
— В субботу, в семь вечера. Холл первого этажа в «Майлэ».
Сказал — и, повернувшись, ушёл.
***
Хоть Ше Сюань и вернулся поздно, к девяти часам он уже полностью разделался с домашней работой, принял душ и взялся за лежавшую на тумбочке «Историю династии Ming». Без пяти десять зазвонил телефон. На экране высветилось знакомое имя.
— Искал меня? — без долгих прелюдий прозвучал в трубке сухощавый, лишённый всяких украшательств голос Сяо Фэня.
Ше Сюань лениво покручивал ручку над черновиком:
— Угу. Что тебе известно о Фэн Сюэи?
Судя по щелчку замка, Сяо Фэнь только что переступил порог дома. В его тоне привычно проскользнула язвительность:
— С чего такой интерес? Я слышал, ты вовсю воюешь с Се Минъюем за кресло председателя студсовета. Смотри не продуй с треском.
— Спасибо за заботу, — с лёгкой усмешкой отозвался Ше Сюань. — Давай вернёмся к Фэн Сюэи.
— Куда спешить? — Сяо Фэнь изогнул бровь по ту сторону провода. — Я разве не учил тебя, что терпение — это добродетель?
Ше Сюань откинулся на спинку вращающегося кресла:
— Терпение — добродетель, а действие — основа всего. Перестань брюзжать как старая девка, Сяо Фэнь. Тебе это не идёт.
На том конце провода раздался холодный смешок:
— Надо же, наш третий молодой господин Се освоил ядовитый язычок?
— Яблоко от яблони, — ровно парировал Ше Сюань. А затем добавил: — Если не можешь дать толковый ответ, я найду того, кто сможет.
Сяо Фэнь улыбнулся, и спесь из его голоса испарилась:
— Должен признать, Ше Сюань, схватываешь ты на лету.
— У меня хороший учитель.
Сяо Фэнь недовольно фыркнул, задетый этой репликой:
— Что именно тебя интересует?
Разговор затянулся до одиннадцати, но Ше Сюань не спешил ложиться. Вооружившись бумагой и пером, он принялся сводить воедино полученные сведения. Таланты людей разнятся: кому-то от природы дано сверкать, словно весеннее дерево в цвету, но если не уметь распорядиться своим даром и вовремя спрятать когти, мир быстро сожрёт тебя без остатка. Сколько их было, вундеркиндов и гениев, канувших в лету?
Ше Сюань слишком хорошо знал свои изъяны: он был чрезмерно скрытен, жестковат, терпеть не мог фальши, не умел заводить дежурные знакомства и лебезить перед нужными людьми. Зато он безупречно знал свои сильные стороны — умение просчитывать расклады, выжидать, действовать напролом в нужный миг и копить силы.
С самого начала они с Се Минъюем шли совершенно разными дорогами.
***
Тан Чжи развалился на диване в холле первого этажа развлекательного центра «Майлэ». Он убеждал себя, что просто устал от зубрёжки и решил развлечься — посмотреть, на что способен этот сопляк.
Ше Сюань задерживался. Тан Чжи нервно посматривал на часы, чувствуя, как закипает раздражение. Неужели этот паршивец решил его кинуть? Если у него хватит наглости... Что ж, Тан Чжи с удовольствием покажет ему, где раки зимовать. Да, он уходит из студсовета, но это не значит, что у него нет рычагов. Забыли, кто держит в кулаке весь выпускной класс?
В семь вечера Ше Сюань ровно шагнул через порог.
Без школьной формы он выглядел иначе. Пальто-охотник верблюжьего цвета подчёркивало подтянутую фигуру и длинные ноги. Тан Чжи вдруг поймал себя на мысли, что в этом парне, которого он никогда не принимал всерьёз, есть редкая порода. Не юношеский задор, не спесивая красота, а сдержанная уступчивость, мягкость, собранность и глубокий внутренний покой, отличавшие его от прочей золотой молодёжи Минъяна.
Ше Сюань не удивился, увидев Тан Чжи на диване. Он лишь бросил короткий взгляд на циферблат — этот жест заставил Тан Чжи почувствовать себя неловко, будто он прибежал на встречу раньше срока, как проситель.
— Я пришёл сюда не цирк смотреть, — сразу отрезал Тан Чжи, пресекая возможные колкости. — Лучше не трать моё время попусту.
Ше Сюань опустился на кресло напротив, окинул взглядом вазу с фруктами на столике, выбрал почти чёрную от спелости виноградину и, аккуратно протирая её салфеткой, произнёс:
— Пока есть время, давай обсудим условия.
Тан Чжи нахмурился, сдерживая глухое раздражение:
— Какие ещё условия?
— Я знаю, что у председателя студсовета есть право личной рекомендации. Пусть на выборах прошлых лет им ни разу не воспользовались, саму норму никто не отменял. Я свожу тебя с Фэн Сюэи, а ты выдвигаешь мою кандидатуру на общем собрании.
Ше Сюань поднял глаза, и его тёмный взгляд не оставлял сомнений в его намерениях.
Тан Чжи усмехнулся:
— И что с того? Я следил за предвыборной гонкой. При всей моей нелюбви к Се Минъюю, надо признать: он куда популярнее тебя. У тебя нет шансов.
— Это уже мои заботы. — Ше Сюань отправил виноградину в рот. Она оказалась невероятно сладкой.
— Мой голос достанется только победителю. Если я поставлю на тебя, а ты пролетишь, добром это не кончится, — в тоне Тан Чжи впервые проскользнули угрожающие нотки.
Ше Сюань понимал его натуру: Тан Чжи был заносчив и тщеславен, мнил себя королём Минъяна и требовал абсолютного подчинения. Если он поддержит Ше Сюаня, а тот проиграет, это станет смертельным ударом по его авторитету. Даже уходя, он желал сохранить ореол непобедимости и откланяться с триумфом.
— Значит, ты должен гарантировать, что как минимум две трети выпускников проголосуют за меня, — проговорил Ше Сюань, выбирая новую ягоду.
Тан Чжи едва не поперхнулся воздухом:
— Ну и аппетиты! Даже если я выбью тебе эти две трети, где гарантия, что ты не обосрёшься?
Ше Сюань достал из кармана пальто блокнот с ручкой, наклонился над столиком и принялся стремительно выводить расклады, перечисляя плюсы, минусы и выводя вероятностные коэффициенты. Завершив расчёты последней цифрой, он развернул блокнот к Тан Чжи:
— Как временному партнёру, покажу тебе немного математики.
Тан Чжи мельком глянул на мешанину формул и знаков, от которых у него мгновенно заломило в висках, и вальяжно откинулся на спинку дивана:
— Попридержи коней, я ещё ничего не обещал. Скажу прямо: в такие авантюры я не играю.
Ше Сюань спрятал блокнот обратно в карман:
— Те, кто любит твердить об отсутствии интереса, обычно не обделены умом. Они просто трусы.
Тан Чжи вспыхнул, в его глазах блеснул яростный огонь:
— Что ты сказал?!
— Ничего. — Ше Сюань вновь принялся протирать виноградину, словно между делом бросив: — Фэн Сюэи наверху.
Тан Чжи замер, точно у него внутри переключили тумблер. Он судорожно сдвинул брови, взвешивая все «за» и «против», и наконец спросил не слишком уверенным голосом:
— Ты правда можешь провести меня в их круг?
Ше Сюань молчал. Он искренне не понимал таких, как Тан Чжи. Им жизненно необходимо принадлежать к какой-то элитной клике, словно лишь чужое признание даёт им право на уверенность в себе. Их чувство превосходства зиждется исключительно на статусе их тусовки. И сейчас, стоя на пороге взрослой жизни, Тан Чжи отчаянно искал новый, более высокий уровень, чтобы доказать свою исключительность. Хотя в глубине души оставался всё тем же неуверенным мальчишкой.
— Какой у тебя план? — сдерживая закипающий гнев, выдавил Тан Чжи.
Ше Сюань поднял взгляд:
— Самый безупречный план без действий — пустой звук.
Тан Чжи сжал зубы:
— По рукам.
Ше Сюань неторопливо поднялся с дивана и направился к лифтам. Тан Чжи растерянно бросился следом:
— Ты куда?
Ше Сюань уже нажал кнопку вызова VIP-лифта:
— К Фэн Сюэи.
— Ты что, знаком с ним?! — обомлел Тан Чжи.
Дверцы разъехались, и Ше Сюань шагнул внутрь:
— Нет. До сегодняшнего дня я даже имени его не слышал.
Тан Чжи дар речи потерял от такой наглости. Глаза его округлились от изумления, а затем сменились бешеным гневом. Он подскочил к Ше Сюаню и мёртвой хваткой вцепился в отворот его пальто:
— Ты совсем из ума выжил?! Собрался надо мной глумиться? Ты хоть понимаешь, что это за место? Без «Золотой карты» нас даже на порог не пустят, идиота ты кусок!
Ше Сюань прислонился к зеркальной стене лифта и ровно посмотрел на него:
— Либо едем, либо вываливай.
Створки начали медленно сходиться. Тан Чжи, словно смирившись с безумием, нехотя разжал пальцы и отступил в угол. Его ладони мгновенно взмокли.
Кабина поднялась на верхний этаж. Едва дверцы распахнулись, как на них повеяло совершенно иной атмосферой — ни суеты, ни шума первого этажа. Под ногами стелился пушистый турецкий ковёр, гасивший любые звуки, а стены украшали старинные полотна в тяжёлых рамах, достойные лучших музейных коллекций. Мрачные портреты и строгие пейзажи переносили посетителей прямо в девятнадцатый век.
Тан Чжи незаметно вытер вспотевшие ладони о брюки и взглянул на Ше Сюаня. К своему изумлению, он заметил, как изменилось лицо парня. Исчезли прежняя мягкость и сдержанность: во взгляде проступила ледяная спесь, а вся его осанка, каждое движение, даже беглый взмах ресниц лучились породистым аристократизмом.
Тан Чжи невольно сглотнул.
Не успели они сделать и пары шагов, как навстречу вырос швейцар в безупречно отутюженной ливрее. Его улыбка была профессионально-вежливой, но в тоне звучала непреклонность:
— Прошу прощения, господа. Наш клуб обслуживает только привилегированных гостей...
Тан Чжи ожидал подобного и уже приготовился злорадствовать, но не успел служащий договорить, как Ше Сюань без лишних слов с ходу влепил ему сокрушительный удар ногой прямо в живот:
— Совсем ослеп, пёс?!
От этого тона, полного звериного яда и наглости, у Тан Чжи перехватило дыхание. Ше Сюань, словно избалованный юный герцог, которому недосуг смотреть под ноги, даже не удосужился одарить упавшего взглядом и хладнокровно шагнул внутрь помещения.
Служащий согнулся пополам на ковре, шипя от боли и не смея перечить явно непростому гостю. Воспользовавшись замешательством, Тан Чжи напустил на себя самый надменный вид и юркнул вслед за Ше Сюанем.
http://bllate.org/book/39960/5184360
Готово:
