Во второй половине дня Ше Сюань уже не выходил на улицу. После обеда они с Фэн Кайло немного поиграли на кровати в стеклянные шарики, но занятие быстро наскучило. В итоге Ше Сюань улёгся на бок, уткнувшись в «Исторические рассказы о Суй и Тан» — старую книжку с выдранными страницами. Кайло же устроился у него в ногах, сидел, растопырив коленки, и гонял шарики сам с собой, пока непоседу не сморил сон.
Когда Чжоу Наньшэн, перемахнув через забор, на цыпочках поднялся на второй этаж, Ше Сюань как раз с задумчивым видом разглядывал перламутровый узор на гнутом изголовье кровати. Завидев гостя, распаренного и мокрого от жары, он мгновенно подскочил.
Чжоу Наньшэн усиленно обмахивался ладонью. Покосившись на крепко спящего Кайло, он подмигнул Ше Сюэню и шепнул:
— Сань-эр, пойдём гулять!
Ше Сюань поджал губы, молча колебаясь, но в глазах зажёгся огонёк.
Наньшэн потянул его за руку:
— Пошли скорее! Проснётся твой братишка — фиг вырвешься. Там возле дома А-Фэна в канаве змею засекли, Чжоу Цзинь со смутьянами её камнями лупят. Бежим, а то без нас прикончат!
Ше Сюань, поддавшись на уговоры, дал утащить себя из дома. Весь остаток дня они носились от дома А-Фэна до театральной сцены, а оттуда выскочили к верфи — месту, откуда берёт начало деревенская речка. На десятиметровой ширине водной глади теснились самые разные судёнышки. Некоторые, совсем дряхлые, наполовину ушли носом под воду. Ребята устроили состязание: кто быстрее переберётся по палубам с самого южного края до северного.
Перескакивая с одного борта на другой, Чжоу Цзинь оступился и растянулся на палубе. На дне посудины стояла грязная вода, так что он вымок до пояса под общий хохот. А-Фэн насмехался громче всех, а потом, бахвалясь, закатав рукава, сам ринулся в бой. Однако не рассчитал дистанцию: расстояние между судами оказалось слишком великим, и он с громким плюхом вылетел прямо в реку.
Все обомлели, вытянув лица. К счастью, А-Фэн успел вцепиться пальцами за планширь. Не давая ему кануть на дно, Чжоу Наньшэн с Ше Сюэнем в четыре руки вытащили мокрую курицу на сушу.
За этой баталией с берега наблюдала девочка. Симпатичная, аккуратная, но до того спесивая, что, насупив тонкие бровки, покровительственно запричитала:
— Чжоу Наньшэн, Чэнь Фэн, Чжоу Цзинь! Учительница же говорила, что у воды играть нельзя! Наньшэн, ты же член комитета, какой пример ты подаёшь?
Чжоу Наньшэн состряпал гримасу и просто отвернулся, проигнорировав выговор.
А-Фэн, с которого вода текла ручьями, подтянул мокрые штаны и тоненьким, капризным голоском передразнил её:
— «Чжоу Наньшэн, ты же член комитета~»
Да так манерно, что у всех мурашки пошли.
Девочка вспыхнула от досады, смерила его гневным взглядом и ушла, чеканя шаг.
Вслед ей полетел дружный пацанячий хохот.
Стоило её фигурке скрыться, как мальчишки принялись наперебой спорить, кто в классе самая красивая девчонка, кто на втором месте, и кто в кого тайком влюблён: «Не веришь? Давай спорить!»
За этими разговорами пролетел остаток дня. Лишь по дороге домой Ше Сюань вспомнил о брошенном Фэн Кайло. В душу закралось тревожное чувство. Стало стыдно и страшно: вдруг бабушка отругает?
Переступив порог двора, он увидел Кайло. Тот сидел на табурете у колодца и перебирал стручки маша. Завидев Ше Сюэня, мальчик вспыхнул, и без того припухшие веки снова налились слезами:
— Сяо-гэге, ты куда уходил?
Ше Сюань отвёл взгляд и, не сказав ни слова, юркнул в дом.
На кухне бабушка, обливаясь потом, возилась у печи. Хотя в доме стояла газовая плита, старая госпожа по привычке предпочитала готовить на традиционной печи-тигре. Заметив Ше Сюэня, она поманила его рукой:
— Сань-эр, подсоби бабушке, раздуй огонь, мне стряпать надо.
О том, что он бросил Кайло одного и умчался гулять, она не обмолвилась ни словом.
Ше Сюань с неспокойным сердцем уселся у топочной дверцы. Вообще-то за пламенем не требовалось следить непрерывно: когда дрова разгорались, достаточно было включить воздуходувку, и пламя принималось реветь вовсю, оставалось лишь вовремя подбрасывать поленья.
В кухню вошёл Фэн Кайло. Он обеими руками держал плетёную чашу:
— Бабушка, я всё очистил.
— Вот и молодец, умница. Иди поиграй! — Старая госпожа взяла чашу и ласково погладила внука по голове.
Кайло не ушёл. Он подсел к Ше Сюэню и, затаив дыхание, стал молча смотреть на пляшущие языки огня.
Отблески пламени красили его личико в багровый цвет; лоб и носик покрылись капельками пота, а тёмные глаза блестели ярко и напряжённо.
Ше Сюань слегка оттолкнул его:
— Тут жарко, иди на улицу.
Кайло отступил на пару шагов, прижался спиной к стене, спрятав руки за спину, но уходить не собирался.
Бабушка тушила баклажаны. Её голос доносился сквозь густые клубы белого пара:
— Кайло сегодня весь день проплакал.
Ше Сюань опустил голову. На душе стало совсем паршиво.
Ночью, уже укладываясь спать, Фэн Кайло смотрел на Ше Сюэня слипающимися, но не смыкающимися глазами — будто боялся, что стоит ему зажмуриться, как тот снова исчезнет. Ше Сюэня этот пристальный взгляд допёк: он нахмурился и отвернулся к стене. Спустя минуту он почувствовал, как маленькая ручка робко ткнулась ему в спину, и тихий, мягкий голос позвал:
— Сяо-гэге...
Ше Сюань не отозвался, затаив дыхание и притворяясь спящим. Кайло позвал ещё раз, долго ждал ответа, но так и не дождавшись, вздохнул с глубокой тоской.
На следующее утро небо заволокло свинцовыми тучами. Воздух стал тяжёлым, душным — казалось, вот-вот разразится буря.
Ше Сюань услышал, как его окликает Чжоу Наньшэн. Выглянув за ворота, он увидел приятеля: тот вытягивал шею, высматривая кого-то во дворе. Завидев Ше Сюэня, Наньшэн расплылся в белозубой улыбке и тут же заглянул ему за спину:
— Сань-эр, а где твой братишка?
Ше Сюань обернулся. Кайло стоял, прислонившись к дверному косяку, и молча смотрел на него. Сердце Ше Сюэня растаяло. Он протянул малышу руку — и лицо Кайло мгновенно просияло. В несколько прыжков он очутился рядом и крепко вцепился в ладонь Ше Сюэня.
На этот раз Чжоу Наньшэн возмущаться не стал. Втроём они направились к пустырю неподалёку. Но когда до места оставалось совсем немного, Наньшэн притормозил Ше Сюэня, отозвал чуть назад и стал что-то оживлённо шептать.
Кайло шёл впереди один. В незнакомом месте он чувствовал себя неуютно и то и дело оглядывался на Ше Сюэня. В такие моменты Чжоу Наньшэн опережал вопрос и громко чеканил:
— Иди прямо, прямо! Все уже там!
Ше Сюэню это показалось странным, но он не придал значения. Вскоре он увидел Чжоу Цзиня и остальных мальчишек, махавших им руками. Чем ближе они подходили, тем более взволнованными и азартными становились лица ребят. Даже в глазах Чжоу Наньшэня зажёгся недобрый огонек предвкушения.
Ше Сюань только хотел спросить, в чём дело, как хрустнул сухой валежник, а следом раздался испуганный крик Кайло. Ше Сюань обомлел и бросился вперёд.
Кайло одной ногой провалился в глубокую яму, потерял равновесие и кубарем грохнулся на землю. Вокруг тут же взвилась волна победных криков и злорадного хохота.
Ше Сюань подхватил Кайло. Яма была глубокой — почти по колено ребёнку, — и на дне плескалась грязная жижа.
Ше Сюань сразу всё понял: это ловушка Чжоу Цзиня и компании. Среди местной детворы славилась одна забава. Этот пустырь раньше был пашней, земля здесь мягкая, и они любили копать ямы глубиной с фут, заливать их водой, а сверху крест-накрест укладывать сухие веточки. Поверх веток натягивали кусок плёнки и присыпали тонким слоем земли и травы. С виду — обычная тропка, а на деле — верная западня.
Ловушку мало сделать — нужно же проверить её на ком-то. На пустыре взрослые не ходили, а деревенские пацаны были слишком тёртыми калачами, чтобы попасться на такую дешёвку. И сегодня они решили испытать её на ничего не подозревающем Кайло.
Фэн Кайло побледнел от страха, глаза его налились слезами, но заплакать он не смел. Он был весь измазан в грязи, а штанина на провалившейся ноге превратилась в сплошное месиво.
Ше Сюань метнул исполненный ярости взгляд на Чжоу Наньшэня. Победная ухмылка на лице того мгновенно погасла. В следующую секунду Ше Сюань налетел на него и толкнул с такой силой, что Наньшэн, не ожидавший нападения, грохнулся на землю.
— Ты чего?! — Сроду Чжоу Наньшэн не терпел такого позора. Вспыхнув от обиды, он вскочил и толкнул Ше Сюэня в ответ.
Ше Сюань качнулся, устоял на ногах, но сдерживать ярость больше не мог. В мгновение ока они сцепились, как два диких зверька. Одежда трещала, ноги сплетались в подножках. Юношеский пыл и кипящая кровь гнали их вперёд: каждый норовил повалить соперника и сгрести под себя. Ни крики подбадривания, ни попытки разнять, ни плач Кайло не доходили до их ушей. Они сопели, дрались молча, отчаянно и яростно.
Ше Сюань никогда раньше не дрался, но в нём жило упрямство и скрытая, отчаянная злоба, о которой никто не подозревал. Поэтому когда их наконец растащили, привыкший побеждать Чжоу Наньшэн выглядел ничуть не лучше соперника. Оба тяжело дышали, оба были вымазаны в грязи и сухой траве, а на обнажённых руках и лицах алели царапины от ногтей.
Глаза Чжоу Наньшэня налились кровью. Взирая на Ше Сюэня с горькой обидой, он выкрикнул:
— А ну верни все шарики, что я тебе подарил!
Ше Сюань отрезал:
— Верну. Все до единого.
С этими словами он изо всех ног помчался домой. Выгреб из выдвижного ящика кровати все стеклянные шарики, набил ими карманы и вернулся на пустырь.
— Забирай! Нафиг они мне сдались! — с этими словами он швырнул шарики прямо в Чжоу Наньшэня.
Швырнув последнюю стекляшку, Ше Сюань подхватил хромающего Кайло и, не оборачиваясь, побрёл прочь.
Чжоу Наньшэн застыл как вкопанный. Он сказанул это сдуру, от злости, и никак не ожидал, что Ше Сюань реально швырнёт ему всё в лицо. Жестокая непреклонность приятеля мгновенно сбила с Наньшэня всю спесь, сменив её жгучей обидой и стыдом.
Кто-то из мальчишек подобрал подкатившийся шарик и протянул ему:
— Наньшэн, вот твои шарики...
Наньшэн даже не глянул. С размаху пнул шарик и, круто повернувшись, в одиночестве пошагал домой.
Вслед ему полетели крики:
— Эй, Наньшэн, тебе они больше не нужны, что ли? Заберём себе?!
— Мне дай!
— Нет, мне!
Оставшаяся орава с гиканьем бросилась подбирать рассыпанное добро.
Ше Сюань привёл Кайло домой. Оба выглядели ужасно: вымазанные, растрёпанные. Опасаясь гнева бабушки, Ше Сюань приказал Кайло молчать, и они на цыпочках прошмыгнули мимо кухни, где возилась старая госпожа, и поднялись на второй этаж.
Ше Сюань принёс воды, сдёрнул с Кайло грязные вещи, кое-как обмыл его и велел переодеться в сухое. Лишь после этого он занялся собой. Саднившие от воды ссадины на руках и лице отзывались острой болью, но куда сильнее карябала тоска внутри. Он сгрёл испачканную одежду и спрятал её, рассчитывая выстирать тайком, когда бабушка приляжет на дневной сон.
Небо за окном затянулось свинцом, налетел порывистый ветер. С балкона второго этажа было видно, как соседи напротив в спешке убирают сушившийся на пороге рис.
Ше Сюань от нечего делать побрёл в музыкальную комнату. С тех пор как он сошёлся с Чжоу Наньшэнем, фортепиано было заброшено. И вот теперь, поссорившись с другом, он снова вспомнил об инструменте, который спасал его в дни самого беспросветного одиночества.
Он уселся на банкетку, вяло взял несколько аккордов, но мысли путались. Он замер, уставившись в окно.
Кайло послушно прижался к крышке пианино. В его глазах читались любопытство и робкая надежда, но взглянув на Ше Сюэня, он опечалился:
— Сяо-гэге... а почему они меня не любят?
Ше Сюань обернулся и поманил его к себе:
— Садись рядом.
Кайло осторожно погладил царапину на тыльной стороне ладони Ше Сюэня и шепнул:
— Ничего страшного. Я их тоже не люблю.
Указательный палец Ше Сюэня опустился на клавишу:
— Кайло, а чем ты дома занимаешься?
— Телевизор смотрю, — ответил тот.
— Понятно.
Помолчав, Кайло спросил снова:
— Сяо-гэге, а мы потом поиграем в шарики?
Лицо Ше Сюэня омрачилось:
— Они были чужие. Я всё вернул, ты же сам видел.
Кайло поник и тихонько вздохнул, поводя пальчиком по полированному краю инструмента.
Ше Сюань посмотрел на него и произнёс:
— Кайло, давай я научу тебя играть?
Малыш тут же просиял:
— Давай!
На душе у Ше Сюэня посветлело. Он заиграл лёгкую, беззаботную мелодию. Стоило последнему аккорду истаять в воздухе, как за окном с грохотом обрушился ливень. Сплошной поток воды ударил по сухой земле, поднимая пыльные клубы.
Кайло слетел с банкетки, подбежал к окну и, встав на цыпочки, с восторгом крикнул:
— Сяо-гэге, смотри, дождь пошёл!
Ше Сюань взглянул в окно. Кувшинки в глиняном кашпо раскачивались под тяжёлыми каплями, листья банановой пальмы у южной стены блестели сочной зеленью, а воздух наполнился свежим, упоительным запахом дождевой воды.
Он улыбнулся и тихо ответил:
— Да.
http://bllate.org/book/39960/5104149
Готово:
