Несколько дней подряд Се Сюань не выходил со двора, коротая время в доме вместе с Фэн Кайло за нехитрыми забавами. Однако Кайло был куда младше, и подобные игры быстро ему надоедали. Как раз в те дни по телевизору крутили сериал «Кулак легенды» с Донни Йеном — по две серии каждый день после полудня, почти без надоедливой рекламы. Едва успевала закончиться вторая серия, как начиналось «Путешествие на Запад». Мальчишки усаживались перед экраном как по часам и залипали до четырёх вечера, пока эфирная сетка совсем не пустела.
После этого они отправлялись в музыкальную комнату, где Се Сюань учил Кайло играть на фортепиано. Пожалуй, это было единственным увлечением, к которому Сюань питал искреннюю страсть и которое не бросал на полпути.
Сам Сюань обучался по классической академической программе, поэтому и Кайло наставлял со знанием дела, по всем правилам. Бабушка, когда выдавалась свободная минута, тоже показывала младшему внуку постановку пальцев и правильное прикосновение к клавишам, но занималась с ним без того рвения, какое вкладывала в Сюаня. Так что своей игрой Кайло был обязан по большей части старшему брату. Сюань и подумать не мог, что его сиюминутный порыв и невинные уроки перерастут у Кайло во что-то большее — в привычку на всю жизнь, которая в самые беспросветные времена станет его главным хлебом.
Грязную одежду, которую Се Сюань так тщательно прятал, он даже не успел вспомнить: в одно прекрасное утро она уже сушилась на бельевой верёвке во дворе. Весь день у Сюаня пылали уши, а за обедом он уткнулся носом в пиалу и усердно двигал палочками, боясь поднять глаза. Старая госпожа не обронила ни слова. Зато дедушка как-то спросил, почему Чжоу Наньшэн больше не заходит в гости, на что Сюань ответил что-то невнятное, виляя ужом.
Ему всегда казалось, что дед привязан к Наньшэну куда сильнее, чем к собственным родным внукам. Извечно суровый и неразговорчивый старик рядом с Наньшэном невольно обмякал и становился мягче. Он любил притворно хмуриться, пугая мальчишку суровыми посулами, а когда тот взвивался от возмущения, дед искренне и раскатисто хохотал. Старик сам вырос в грязи да в пыли, был самым настоящим деревенским сорванцом и оттого душой не принимал «воспитанных городских барчуков». По его убеждению, ребёнку полагалось носиться по полям, дурачиться да расти словно дикая трава под солнцем и ветром — буйно и упрямо.
На четвёртый день после их разрыва Се Сюань вместе с Кайло отправился за жёлтым вином для бабушки. На улице они наткнулись на Чжоу Наньшэна: тот верхом восседал на каком-то мальчишке, заломив тому руки за спину, и рявкал:
— Вернёшь или нет?!
Прижатый к земле парень, обливаясь потом, кое-как выстонал:
— Да вернул я всё! Я только две штуки взял, остальные А-Фэн с ребятами забрали, честное слово!
Сюань присмотрелся и узнал в пленнике одного из тех, кто недавно насмехался над Кайло. В этот момент Наньшэн вскинул голову, и их взгляды пересеклись. Наньшэн тут же смутился, вспыхнул до корней волос и застрял на полуслове, пыхтя от неловкости.
Се Сюань равнодушно отвёл взгляд и, взяв Кайло за руку, пошёл своей дорогой.
А у Наньшэна, никогда и никого не боявшегося, вдруг до боли сжалось сердце. Накатила такая тяжёлая, мучительная тоска, что захотелось выместить её хоть на чём-нибудь, круша всё вокруг.
В те годы летом в деревне постоянно не хватало электричества, так что отключения были делом привычным — свет давали обычно только к полуночи. Едва гасли лампы, жители всей округи выносили к порогам бамбуковые кресла, кушетки да табуретки и усаживались на свежем воздухе, обмениваясь деревенскими новостями. Детвора, которую по вечерам обычно держали под замком, срывалась с цепи: они носились в темноте, играли в прятки и салочки, придумывая на ходу сотни бессмысленных, с точки зрения взрослых, забав. Дети носились до седьмого пота, пока матери не притаскивали их домой за уши.
В тот день свет вырубили ещё в шесть утра, и до самой темноты электричество так и не появилось. Даже бабушка, не любившая пустых разговоров, забрала Кайло и ушла на улицу к соседям. У Се Сюаня настроения не было; он валялся на своей широкой кровати, безучастно глядя на огарок свечи, стоявший на комоде. Жарынь стояла несносная, ни дуновения ветерка. Едва смыв с себя дневную грязь, он снова покрылся липким потом. Ноги искусали комары, и на месте укусов вспухли зудящие волдыри. Сюань расчёсывал их до крови, но чесалось только сильнее. Не выдержав, он слез с кровати, взял бамбуковый веер и стал отмахиваться от мошкары, подражая бабушке. И тут снаружи донёсся тихий, едва различимый зов: «Сань-эр...»
В этом мире лишь немногие звали его по этому детскому прозвищу. Сюань широко раскрыл глаза и уставился на дверь. Свечной огарок едва теплился, и разглядеть что-либо в непроглядной тьме порога было непросто. Там маячил вороватый силуэт — ростом точь-в-точь с него самого. Гость прятал руки за спиной и осторожно просовывал голову в комнату. Кто ещё это мог быть, кроме Чжоу Наньшэна?
Заметив, что Сюань его увидел, Наньшэн снова смутился. Он замялся на пороге, не решаясь войти, лишь переводил на Сюаня виноватый и одновременно полный надежды взгляд.
Се Сюань присел на край кровати и спросил:
— Ты чего пришёл?
Наньшэн поковыривал землю носком сандалии, помялся немного и вдруг вытащил из-за спины полупрозрачный пакет, излучавший мягкий фосфорический свет. Подняв его к уровню глаз, он произнёс с лёгкой заискивающей ноткой:
— Смотри, Сань-эр... Я светлячков наловил!
Глаза Сюаня при виде светящегося комка вспыхнули нескрываемым любопытством. Наньшэн расплылся в довольной улыбке — в ней мешались и гордость, и детская радость. Прихрамывая, он подошёл ближе и примостился на краю кровати, почти касаясь Сюаня:
— В бамбуковой роще их пруд пруди, да только там темнотища и речка рядом — взрослые строго-настрого запрещают туда ходить. В следующий раз я тебя с собой возьму, прокрадемся тайком...
Се Сюань заметил его странную походку и слегка нахмурился:
— Что с ногой?
Наньшэн беззаботно махнул рукой:
— Пустяки! Когда с забора прыгал, лодыжку подвернул.
На самом деле нога норовила отняться от боли, но признаться в этом он бы не согласился ни за какие сокровища мира.
— Зачем ты опять через забор лез? Калитка же открыта, — буркнул Сюань.
Наньшэн скривил губы:
— А почем я знал, дома твой дед или нет...
Он до сих пор до смерти боялся старика, обещавшего поддать ему как следует.
Сюань не стал спорить. Он заворожённо разглядывал маленьких светящихся созданий в полиэтиленовом пакете. Прежде он видел их только на книжных страницах, и теперь эти волшебные существа, оказавшись наяву, притягивали его словно магнит. Он осторожно прикоснулся пальцами к пластику, прошептав:
— Красиво как...
Наньшэн расплылся в широкой улыбке, вскочил, сделал пару шагов к комоду и задул свечу. В комнате моментально стемнело — хоть глаз выколи, — но в следующее мгновение сияние светлячков вспыхнуло ещё ярче и волшебнее. Наньшэн потянул Сюаня на кровать, задёрнул полог москитной сетки, тщательно заправил края и развязал пакет.
Множество крошечных жучков взмыли в воздух. Они кружили под прозрачным куполом сетки, вспыхивая и угасая, словно крошечные искорки, наполняя тесное пространство мягким, сказочным светом.
Се Сюань смотрел на это зрелище затаив дыхание. На сердце у него было неописуемо легко и радостно.
Забыв про больное колено, Наньшэн повернулся к Сюаню. В мерцающих отблесках живых огоньков тонкие черты лица юного Се казались ещё более утончёнными. Наньшэн осторожно протянул руку и зацепил пальцем палец Сюаня:
— Сань-эр...
Сюань не сразу отозвался, заворожённо следя за полётом светлячка:
— Как думаешь, сколько их тут?
Наньшэн качнул головой:
— Не знаю... Может, посчитаем?
— Давай. Кто быстрее?
— Идёт!
— Один, два, три, четыре... девятнадцать, двадцать, двадцать один...
Сперва они с азартом принимались за дело, но шустрые огоньки путали счёт, перелетая с места на место. Вскоре у ребят закружилась голова. Они сдались и просто улеглись рядом, плечом к плечу, молча уставившись в потолок, где кружился крошечный млечный путь. В душе царил такой глубокий, ничем не нарушаемый покой, что даже говорить хотелось лишь шёпотом — словно боясь вспугнуть этих хрупких ночных гостей.
Детские обиды — вещь скоротечная. Недавняя драка, казавшаяся такой беспощадной и окончательной, испарилась из памяти без следа.
Сколько прошло времени, они и сами не знали. В какой-то момент оба начали погружаться в сон, как вдруг сквозь закрытые веки ударил слепящий свет. Сюань зажмурился: под потолком вспыхнула стоваттная лампочка накаливания. За стенами дома раздались радостные возгласы соседей — свет дали! Слышно было, как на улице двигают мебель и зазывают детей домой.
При ярком электрическом свете таинственное сияние светлячков мгновенно померкло.
Наньшэн мгновенно приподнялся, залез пятернёй в карман штанов и выгреб оттуда горсть стеклянных шариков. Он с силой втиснул их в ладонь Сюаня:
— Держи, это твои! Часть Чжоу Цзинь с ребятами растащили, но ты не сцы, я у всех всё отниму! Щенки проклятые, решили дедовским добром поживиться... Я им устрою!
Бросив напоследок эту грозную тираду, Наньшэн откинул москитную сетку, влез в свои тапки и торопливо пробормотал:
— Ну, я побежал, а то матушка вставит... Завтра в бамбуковую рощу сходим!
И исчез за дверью прежде, чем Сюань успел хоть что-то ответить.
Се Сюань сжал в кулаке возвращённые стекляшки. Губы его самовольно растянулись в улыбке, и он от избытка чувств принялся кувыркаться по широкой кровати.
***
На следующий день в бамбуковую рощу они, конечно, не попали. Лодыжка Наньшэна опухла куда сильнее, чем тот ожидал — сустав раздулся словно сдобная булочка. Матери он про травму доложить не решился, поэтому Се Сюань откопал где-то обезболивающий пластырь и приклеил ему на ногу. Весь остаток дня Наньшэн просидел у бабушки Сюаня: они вместе смотрели телевизор, гоняли стеклянные шарики, играли в шахматы и карты...
Фэн Кайло Наньшэну по-прежнему не слишком нравился, но он понимал, что Сюань не бросит младшего брата, поэтому изо всех сил старался держать себя в руках. А Кайло с присущим детям простодушием быстро забыл прежние обиды.
Едва опухоль на ноге спала, Наньшэн первым делом отправился выбивать оставшиеся стекляшки у деревенской шпаны. Среди мальчишек он пользовался непререкаемым авторитетом и спуска никому не давал, поэтому быстро вернул почти всё. Проблема возникла только с А-Фэном.
А-Фэн отличался от прочих: он был на год старше Наньшэна, обладал замашками лидера и с младшими обычно не водился. У него имелась собственная ватага, и они с Наньшэном давно косились друг на друга как два петуха на одном дворе. Требование вернуть шарики А-Фэн попросту проигнорировал — с какой стати отдавать то, что уже лежит в твоём собственном кармане?
Оба давно искали повода сцепиться, так что хватило одной искры. Наскочив друг на друга с бранью, они сцепились в глухой драке. А-Фэн был выше и сильнее, зато Наньшэн отличался ухватостью и ловкостью. Сначала они просто тузили друг друга кулаками да пытались подставить подножку, но стоит мальчишкам вцепиться друг другу в чубы, как в ход идут любые средства: толчки, подсечки, захваты.
— Сдаёшься?! Сдаёшься, сука?! — орал Наньшэн.
Оба были тёртыми калачами, так что схватка шла на равных, пока Наньшэн не сумел заломить А-Фэну руку и не прижал его лицом к кирпичной стене. Запустив руку в карман поверженного противника, он извлёк заветные стекляшки.
А-Фэн, никогда прежде не терпевший поражений, да ещё и на глазах у собственных шестёрок, вспыхнул от унижения и ярости. Понимая, что силой сопливому сопернику не ответить, он решил укусить больно — языком. Его мать была деревенской сплетницей, за обедом часто смаковавшей грязные подробности из жизни соседей. Вспомнив, с каким презрением та отзывалась о матери Наньшэна, А-Фэн выкрикнул:
— Зазнался, ублюдок?! Да твоя матушка — шалава бессовестная! Каждому встречному подстилается, а твой батя — рогоносец паршивый, и слова пикнуть боится! Ты и сам-то отродье блудное, неизвестно от кого нагулянное!
Наньшэн, только что с победным видом пересчитывавший шарики, от этих слов мгновенно осатанел. Белки его глаз налились кровью. Словно дикий зверь, он коршуном бросился на А-Фэна, сбил его с ног и принялся избивать кулаками с остервенением одержимого:
— Ты чё сказал, тварь?! Повтори, если смелый! Я из тебя всю дурь выбью, родная мать не узнает!
— А вот и повторю! Твоя мать — шлю...
Договорить А-Фэн не успел: тяжёлый кулак Наньшэна врезался ему прямо в губы. Драка превратилась в кровавую бойню. Наньшэн дрался с такой нечеловеческой яростью, что стоявшие рядом мальчишки от страха попятились, а самые пугливые с рёвом побежали за взрослыми.
***
Домой Наньшэн приплёлся весь в ссадинах и кровоподтёках. Его семья занимала двухэтажный домик на западе деревни. Перед домом ютился небольшой огород, где росли огурцы, помидоры, зелень и перец. Бельевая верёвка тянулась от подоконника к деревянной треноге. На ней сушилось мамино шелковое платье в жёлтых цветах, полинявшее красное бельё, дешёвые кружевные трусы, да отцовы семейные трусы — с дыркой, которую тот всё никак не решался выбросить.
Раньше в этом доме жили две семьи, и двор с кухней были общими. Наньшэн помнил, что соседи снизу обожали разводить хризантемы: вместо горшков у них служили дырявые тазы и худые вёдра. У них рос мальчик — ровесник Наньшэна. Они дружили и вечно носились по двору, сбивая с ног эти импровизированные клумбы. Позже соседи разбогатели и уехали в город, купив там квартиру. С тех пор дом остался в распоряжении семьи Чжоу.
Его мать, Гуань Сю, только что вернулась с фабрики. На её одежде и волосах ещё белели пушинки текстильной пыли. В отличие от деревенских баб, она следила за собой: накручивала волосы на бигуди — пусть в местной парикмахерской мастера были криворукими, но причёска выглядела по-городскому модной, скреплённая двумя заколками со стразами. Встряхивая пыль с платья, Гуань Сю вошла во двор и тут же увидела избитого сына в рваной майке. Её тонкие брови взлетели вверх, и она с ходу вцепилась Наньшэну в ухо:
— Опять где-то сцепился, паршивец?! На майку взгляни, опять в клочья! Ты меня по миру пустить хочешь, а?! В чём ходить будешь?!
Наньшэн зашипел от боли, но не проронил ни звука, молча снося брань.
В раннем детстве он гордился тем, какая у него красивая и нарядная мама. Особенно на школьных родительских собраниях — тогда ему казалось, что все вокруг ему завидуют. Но с возрастом до него стали долетать ядовитые сплетни. А когда ровесники, подслушав разговоры родителей, начали повторять жестокие слова, смысла которых сами толком не понимали, Наньшэну стало жгуче стыдно. Каждый раз, когда мать вертелась перед зеркалом, наряжаясь и наводя марафет, в нём закипала глухая злоба. Но девать эту злобу было некуда. Приходилось заталкивать её глубоко-глубоко внутрь. Глядя, как Наньшэн целыми днями носится по улицам, задирая мальчишек и устраивая драки, кто мог подумать, насколько ранимой и израненной была душа этого ребёнка?
За ужином мать А-Фэна приволокла своего избитого отпрыска устраивать скандал. Эта баба обладала самым змеиным языком во всём Чжоутане, и связываться с ней никто не рисковал. А-Фэн мнулся у порога, не смея поднять глаз и сгорая от стыда за устраиваемый матерью цирк. Гуань Сю, имевшая за плечами среднюю школу, считала себя человеком интеллигентным на фоне неграмотных деревенских баб. При чужих она сына защищала, но едва за гостями закрылась калитка, схватила бамбуковую вешалку-плечики и принялась охаживать Наньшэна по спине.
Наньшэн упёрся, как бычок: не плакал, не уворачивался, чем распалял мать ещё сильнее. Отец его, человек тихий и забитый, не имевший в доме никакого права голоса, лишь бессильно суетился рядом, ломая пальцы:
— Перестань, Сю-эр, забьёшь ведь парня! Наньнань, да попроси ты у матери прощения! Скажи, что больше не будешь, ну же!
А Наньшэн, глотая слёзы, лишь глубже затаивал в сердце жгучую, отчаянную обиду.
http://bllate.org/book/39960/5121353
Готово:
