Он снова связался с ней лишь спустя три дня.
Салон свадебных платьев.
Сюй Мяо, словно кукла, безропотно подчинялась указаниям консультанта.
Первое платье было прекрасным: чистый белый цвет, на вырезе и груди — переплетённые шёлковые нити с россыпью жемчужин, изысканно и элегантно. Узкая талия подчёркивала её изящные изгибы.
Консультант восторженно восхищалась, повторяя одно и то же: какая у неё идеальная фигура, как ничуть не изменилась за эти годы — напротив, стала ещё более женственной. Раньше такие комплименты заставляли её краснеть от смущения, теперь же она слушала их с полным равнодушием.
Сюй Мяо смотрела на своё отражение в зеркале и чувствовала, будто видит чужого человека.
Когда-то она так мечтала увидеть себя в свадебном платье. Теперь мечта сбылась… но слишком поздно. Слишком поздно.
Из примерочной вышел Лу Чжижао в чёрном двубортном фраке с золотой булавкой на лацкане — благородный, холодно элегантный, как всегда.
Он остался прежним: в любой одежде выглядел так, будто сошёл со страниц модного журнала.
Все продавцы замерли в восхищении. Эта пара была просто идеальной — мужчина и женщина, созданные друг для друга. Девушки-консультанты даже не знали, кому завидовать больше.
Он подошёл к ней, обнял за талию и мягко произнёс:
— Ты в свадебном платье невероятно красива.
Сюй Мяо ответила сдержанно:
— Спасибо.
Странно, но все четыре платья, которые он выбрал, оказались крайне закрытыми — ни одно не имело открытых плеч или декольте.
— У госпожи Лу такая прекрасная фигура, — заметила одна из консультанток, — почему бы не выбрать что-нибудь с открытыми плечами?
Не успела она договорить, как Лу Чжижао резко перебил:
— Нет.
Сюй Мяо удивлённо взглянула на него.
Он кашлянул, явно смутившись.
— Зачем показывать это другим?
Все девушки рассмеялись. Даже Сюй Мяо не смогла сдержать улыбки.
— Дурак.
Она попыталась отвернуться, но он крепче прижал её к себе.
Глядя на их отражение в зеркале, он улыбался, будто не мог насмотреться.
— Не уходи. Посмотри ещё немного.
Сюй Мяо вздохнула и позволила ему любоваться ею, как пошляку, до полного насыщения.
Выбрав платье, они отправились в ювелирный магазин.
В VIP-зале менеджер принесла несколько комплектов украшений на выбор.
Лу Чжижао выбрал коллекционный бриллиантовый гарнитур, ранее принадлежавший Меган Маркл.
Сюй Мяо спокойно смотрела на эти драгоценности стоимостью в миллионы, совершенно равнодушная.
Когда они вышли из ювелирного магазина, уже стемнело. Лу Чжижао за рулём то и дело поглядывал на неё.
— Раньше ты радовалась таким подаркам.
— Ты всегда умел только этим добиваться расположения женщин, разве нет?
Что бы он ни говорил — ласково уговаривал, умолял, старался развеселить — она отвечала, как ежиха, каждым словом выпуская иглы.
Он замолчал. Потом спросил:
— Что нужно, чтобы ты снова стала счастливой?
— Жизнь без тебя. Она делает меня по-настоящему счастливой.
— За эти годы я ни разу не видел, чтобы ты по-настоящему улыбалась.
— А откуда тебе знать, улыбалась я или нет…
Она осеклась на полуслове, вспомнив слова Руань Цзюня.
Ведь всё это время он тайно следил за ней. Как же иначе он мог знать, что и она не была по-настоящему счастлива?
Сюй Мяо отвернулась к окну и плотно сжала губы.
Дома Лу Чжижао вдруг сообщил, что его вызвали на срочные переговоры, и уехал.
Она заперлась в своей комнате, оставив за спиной лишь холодное безразличие — в ответ на его поцелуй в волосы.
Позже, когда она вышла на кухню за водой, Суньша стояла у двери, теребя в руках фартук и явно желая что-то сказать.
Суньша работала в доме с тех пор, как Сюй Мяо было семнадцать, и всегда относилась к ней с заботой.
Увидев её обеспокоенное лицо, Сюй Мяо спросила:
— Что случилось?
— Госпожа Лу, прошу вас… скажите господину, что я нечаянно… Я ведь не хотела!
— Что не хотела?
— Я случайно разбила одну из рамок с вашими фотографиями… Просто их так много в кабинете, я не заметила и…
Сюй Мяо удивилась:
— Какие фотографии?
С тех пор, как она вернулась, она ни разу не заходила в его кабинет.
Она толкнула дверь и включила свет. То, что предстало её глазам, потрясло её до глубины души.
Фотографии были повсюду — на стенах, на столе, на книжных полках.
Медленно войдя в комнату, она дрожащей рукой взяла один из снимков.
Это была запечатлённая на лету фотография: она стоит у входа в офис в бежевом тренче, слегка повернувшись к Чжоу Юццин и улыбаясь.
Ей показалось, будто она оказалась в центре разбушевавшегося урагана.
Сюй Мяо пошатнулась, фото выпало из её пальцев, и она опустилась на стул.
Сюй Мяо больше ничего не хотела думать — только полностью погрузиться в работу.
Она уходила в офис рано утром и возвращалась поздно ночью, никуда не выходя.
Она отчаянно пыталась забыть те фотографии.
Изо всех сил старалась не думать о том, сколько ночей Лу Чжижао провёл в одиночестве, глядя на них и вспоминая её.
Что он вообще делал? Если он до сих пор любил её, даже тайно поддерживал её компанию, почему исчез на все эти годы, не подавая никаких вестей?
Руань Цзюнь несколько раз уговаривал её навестить Лу Чжижао в больнице, но она отказывалась.
Свадьба приближалась, и Сюй Мяо могла лишь прятаться за работой.
Лу Чжижао не беспокоил её. Казалось, жизнь снова вошла в привычное русло.
Но как можно было быть спокойной?
Всё равно находились люди, которые приходили и рассказывали ей о нём.
Она слышала, что он, несмотря на болезнь, ездил на совещания и командировки, день и ночь работал — точно так же, как и она, пытаясь утонуть в делах.
Его подчинённые по очереди приходили просить её навестить его, говоря, что в последнее время он ведёт себя странно и скоро совсем сломается.
Она стиснула зубы и сделала вид, что ничего не слышит.
Пока однажды Чжоу Юццин не ворвалась к ней с криком:
— Свадьбу отменили!
Сюй Мяо растерялась.
— Как вам это удалось?
— Род Лу пытался заполучить участок в центре города, но мы его заблокировали.
В сфере недвижимости невозможно обойтись без связей с правительством. Род Чжоу издавна занимал высокие посты, а их предки служили стране ещё в военные времена.
Лу Чжижао не мог не знать этого. Почему же он так глупо поссорился с Чжоу Синхэ? Сюй Мяо не понимала: как такой умный человек мог не просчитать последствий?
Видимо, поэтому он в последнее время так измотался — всё пытался решить этот вопрос.
Когда она услышала, что свадьба отменена, Сюй Мяо не почувствовала радости — лишь облегчение.
— Брат Чжоу вернулся?
— Да! Сразу начал использовать все связи. Знаешь же, как он ненавидит светские рауты, но последние дни пьёт до тошноты, каждый вечер приходит домой и выворачивается.
Чжоу Юццин явно решила сыграть роль свахи и прямо заявила:
— Мяо-мяо, если не пригласишь моего брата на ужин, это будет просто непорядочно!
У рода Чжоу действительно были влиятельные связи, но род Лу тоже не простой — за десятилетия он создал мощную империю, опираясь на собственные сети влияния.
Теперь семьи Лу и Чжоу официально объявили друг другу войну.
Сюй Мяо внутренне забеспокоилась, но внешне лишь улыбнулась:
— Хорошо, хорошо. Выбирайте ресторан сами — угощаю я.
Она нарочно подчеркнула «вы», но Чжоу Юццин прекрасно поняла намёк. Однако вместо того чтобы обидеться, она хитро усмехнулась.
— Отлично! Сегодня же поужинаем вместе.
— Сегодня?
Сюй Мяо удивилась и посмотрела на свою одежду.
— Я сегодня так небрежно одета… Может, не стоит…
— В любом наряде ты нравишься моему брату.
Не дав Сюй Мяо возразить, Чжоу Юццин уже набирала номер ресторана, направляясь к выходу и многозначительно подмигивая подруге.
Она нарочно повысила голос, чтобы Руань Цзюнь, стоявший у двери, всё услышал:
— Да, три места! На сегодня вечером!
Руань Цзюнь бросил на неё раздражённый взгляд и закурил.
Выкурив целую пачку, когда последняя сигарета упала на пол, он наконец не выдержал и ворвался в кабинет Сюй Мяо.
— Старшая сестра, старший брат потерял сознание! Его госпитализировали!
— А.
Сюй Мяо ответила равнодушно, не отрывая взгляда от экрана компьютера.
На самом деле весь день она ничего не делала — просто сидела и смотрела в монитор.
Услышав слова Руань Цзюня, она ничего не почувствовала — лишь глубокое оцепенение.
— Простите, старшая сестра. Сегодня вы обязаны поехать в больницу. Я не могу смотреть, как старший брат себя убивает.
Руань Цзюнь шагнул к ней, чтобы взять за руку.
Сюй Мяо вздохнула, вдруг встала и легко увернулась.
Её движения остались такими же ловкими, как и раньше.
Руань Цзюнь не удивился. Он снова попытался схватить её, но Сюй Мяо спокойно сказала:
— Хватит. У меня клиенты ждут. Поехали.
За последние дни его подчинённые изводили её своими визитами, и терпение её было на исходе.
Раз свадьба отменена, она воспользуется случаем, чтобы окончательно всё прояснить с Лу Чжижао.
Пусть это самообман или последняя надежда — но она должна попробовать.
В машине Сюй Мяо молча смотрела в окно.
За окном лил сильный дождь. В отличие от вечного лета на Гавайях, в Пекине становилось всё прохладнее.
Руань Цзюнь взглянул на неё в зеркало заднего вида и тяжело вздохнул, больше не нарушая тишину.
Он не понимал, почему старший брат скрывает столько всего, почему не хочет рассказать ей, как тяжело ему жилось все эти годы.
Почему он должен нести всё это в одиночку?
Но как подчинённый, Руань Цзюнь мог лишь исполнять приказы.
В больнице у двери VIP-палаты Лу Чжижао собралась целая толпа. Увидев Сюй Мяо, все почтительно встали и назвали её «старшей сестрой».
Сюй Мяо машинально кивнула, потом усмехнулась с горечью.
Раньше они называли её так лишь ради шутки, чтобы угодить Лу Чжижао.
Но спустя столько лет они по-прежнему инстинктивно считали её своей «старшей сестрой» — и в этом чувствовалась искренность.
Она тихо открыла дверь.
Он, казалось, спал — бледный, как вампир, неподвижно лежал на кровати.
Лекарство капало в вену. Сюй Мяо села рядом и молча смотрела на него.
Щетина пробивалась на его подбородке. В лучшие времена ей нравилось тереться щекой о его подбородок, целовать его там, смеясь, когда колючие волоски щекотали кожу.
Это спокойное, безмятежное лицо, каждая черта которого была ей знакома до боли… Сколько раз она просыпалась утром и проводила пальцами по его лбу, глазам, переносице, губам.
Он всегда спал беспокойно — стоило коснуться, как он сразу просыпался, ловил её палец зубами, играл языком, лаская кончик.
А потом начиналось новое утро нежности. Она цеплялась за него, не пуская на работу.
Выходит, у них всё-таки были хорошие дни… Почему же потом осталось только горе, ссоры, слёзы и холодность?
Почему они дошли до этого — до интриг, обмана, масок и лжи?
Сюй Мяо дрожащей рукой коснулась его бровей. Слёза сама собой скатилась по щеке и упала ему на губы.
Лу Чжижао открыл глаза и глубоко, пристально посмотрел на неё.
— Наконец-то пришла?
Его голос был хриплым. Хотя он, казалось, упрекал её, в нём слышалась обида ребёнка.
Сюй Мяо отвернулась, заставляя себя быть жестокой.
— Служишь по заслугам.
Услышав это, он вдруг улыбнулся и мягко сказал:
— Ругай меня, Мяо-мяо. Лучше ругай, чем молчи.
— Свадьбу отменили, — сказала она, глядя ему прямо в глаза, где читалась лишь холодная решимость. — Давай договоримся: я попрошу брата Чжоу не мешать твоему проекту. Ты — не мести роду Чжоу. Не будем доводить до крайностей. Давай останемся друзьями.
— Друзьями? — Лу Чжижао фыркнул, будто услышал самый нелепый анекдот. Его брови нахмурились, и в уголках губ заиграла насмешка. — Нет, Мяо-мяо. Мы не можем быть друзьями.
— Тогда что? Врагами? Или снова я стану твоим инструментом? Твоей марионеткой?
Она не сдержалась:
— Чем это поможет тебе в итоге? Чего ты хочешь? Я правда не понимаю тебя, Лу Чжижао. Я ничего тебе не отдам!
— Я хочу твою любовь.
http://bllate.org/book/3994/420618
Готово:
