Сюй Бэй тоже обожал шумные сборища, но внимание гостей чаще всего привлекал его старший брат.
Как бы ни был знаменит он сам в юридических кругах, для бизнесменов он оставался всего лишь наёмным работником, которому за деньги можно велеть говорить что угодно. А вот с двумя его братьями те стремились завести знакомство.
Сюй Дунъе всегда относился к подобным мероприятиям с прохладцей: даже если приходил, то молчал и почти не вступал в разговоры. Люди побаивались его положения — и самый горячий приём мог замерзнуть от одного его взгляда.
Сюй Нанье был куда приветливее: хоть и редко шутил, зато всегда встречал собеседников с лёгкой улыбкой.
Правда, оба они почти никогда не появлялись на таких вечерах. Сегодня же Сюй Дунъе специально попросил его прийти — ради поддержки клана Гу.
Когда он прибыл в клуб, официант сразу повёл его к лифту.
Клан Гу арендовал целый этаж. Едва двери лифта распахнулись, перед глазами предстали мужчины в дорогих костюмах, державшие бокалы шампанского и весело переговаривающиеся между собой.
Увидев нового гостя, все как один повернулись к лифту.
— О, прибыл сам дипломат Сюй! Видимо, господину Гао всё-таки удалось собрать всех трёх братьев Сюй вместе!
Сюй Нанье мягко улыбнулся:
— Друзья, давно не виделись.
К нему нетвёрдой походкой подошёл уже слегка пьяный мужчина с бокалом в руке и насмешливо произнёс:
— С тех пор как ты, Сюй Эр, вернулся из-за границы в прошлом году, ни разу не заглядывал на наши встречи. Уж не забыл ли ты нас совсем, погрузившись в службу Родине? Или теперь твоя дипломатическая карьера — единственное, что тебя волнует?
Это был Чун Чжэнъя — ровесник и давний друг детства Сюй Нанье. Они учились вместе ещё в начальной частной школе, а затем Чун отправился в Австралию на учёбу и вернулся домой только после окончания университета.
Финансовый конгломерат семьи Чун не сравнить с элитой высшего света, но в соседних провинциях почти каждый новый завод тяжёлой промышленности в трёх второстепенных городах принадлежал отцу Чун Чжэнъя.
Его отец вовремя воспользовался политикой реформ и открытости, поднявшись с простого рабочего до крупного предпринимателя. В то время как другие влиятельные семьи вели свой род ещё с дореволюционных времён, когда были помещиками и богачами, а семья Сюй поколениями служила государству, — в этом обществе существовала невидимая иерархия. Новые предприниматели, подобные отцу Чун Чжэнъя, вызывали у старой аристократии лёгкое пренебрежение.
После возвращения Чун Чжэнъя почти не ходил на работу. По настоянию отца он женился на дочери богатого торговца, после чего тот махнул рукой и позволил сыну жить так, как тот хочет.
Сюй Нанье почувствовал запах алкоголя и чуть отстранился.
— Что, стал стесняться старого друга? — подначил Чун Чжэнъя, сделав пару шагов вслед за ним и наклонившись к самому уху: — Забыл, как мы в старших классах ходили драться в соседнюю школу? За это меня отец чуть не убил, а тебе даже замечания не сделали — спокойно остался первым отличником.
Сюй Нанье взглянул на него холодным, безэмоциональным взглядом:
— Если бы ты вёл себя чуть осмотрительнее, отец не бил бы тебя так сильно.
Чун Чжэнъя оскалился в хищной усмешке.
Сюй Нанье направился в главный зал. Круглое помещение было залито светом — даже стены отражали тёплый отблеск огромной хрустальной люстры под потолком.
По обе стороны зала выстроились две колонны мраморных колонн в европейском стиле, а в самом центре возвышалась многоярусная башня из бокалов шампанского.
По алому ковру с золотым узором сновали дорогие туфли и острые каблуки. Сюй Нанье взял бокал шампанского с подноса официанта и собрался пройти в малый зал, где должен был находиться Сюй Дунъе.
Внутри было тихо — на фоне шума основного зала даже звуки вальса из настенных колонок слышались отчётливо.
Хозяин вечера, господин Гао из клана Гу, первым поднялся ему навстречу и слегка кивнул:
— Думал, ты откажешься. Мне очень приятно, что ты пришёл.
Сюй Нанье лишь мельком взглянул на молчаливого Сюй Дунъе и спокойно ответил:
— Как я могу отказаться от приглашения господина Гао?
— Ну что вы… — усмехнулся тот. — Я ведь всего лишь ношу имя клана Гу. Без этого статуса сегодня здесь собралось бы вдвое меньше людей.
Сюй Бэй вдруг вставил с усмешкой:
— Господин Гао, не стоит так скромничать. Вашей сестре всего лишь в старшей школе, а старый господин Гу уже доверил вам такое бремя. Всё имущество клана рано или поздно перейдёт к вам.
Господин Гао махнул рукой:
— Когда моя сестра вырастет, всё это, конечно же, вернётся ей.
Сюй Бэй ничего не ответил, лишь тихо усмехнулся, прикусив край бокала.
Приёмный сын, переехавший в дом богача вместе с матерью, теперь самоотверженно заботится о сводной сестре, с которой его не связывает ни капли крови. Для обычного человека это казалось бы непонятным поступком.
Присутствующие молча обменялись взглядами, но никто ничего не сказал вслух.
Сюй Бэй снова обратил внимание, что его второй брат снова пришёл один, и поддразнил:
— Вторая супруга всё ещё не хочет идти с тобой?
— Она ещё слишком молода. Такие мероприятия ей ни к чему, — спокойно ответил Сюй Нанье, усаживаясь рядом с ним.
Сюй Бэй вздохнул:
— Я думал, раз ты и старший брат женились, то хотя бы выглядите приличнее меня, холостяка. А выходит, сегодня опять все трое одни.
Его старшая невестка происходила из знатной семьи, поэтому её отсутствие никого не удивляло. Но эта вторая супруга всё ещё училась в школе, и в светском обществе о ней никто не слышал. Похоже, она вышла замуж за Сюй Нанье просто формально, а не как настоящая член семьи Сюй.
Сюй Нанье щёлкнул пальцами, подзывая официанта, чтобы тот забрал его бокал.
— Не пьёшь?
— Недавно много работал. Лучше воздержаться.
Сюй Бэй тихо спросил:
— Уже не тянет?
— Тебе нечем заняться? — Сюй Нанье бросил на него равнодушный взгляд. — Раз свободен, может, сходишь на свидание вслепую?
— Хочешь использовать меня для выгодной свадьбы? Ни за что! Я ведь не Чун Чжэнъя, — Сюй Бэй небрежно закинул ногу на ногу и начал вертеть в руках бокал. — Он женился на богатой наследнице, а потом завёл себе любовниц за любовницей. Лучше уж сразу выбрать того, кто нравится, чем потом терпеть сплетни.
— Ты, оказывается, всё так хорошо знаешь.
— Его прежняя любовница работала в ночном клубе. Потом, видимо, ему надоело, и он подарил ей квартиру, чтобы отвязаться. А теперь завёл студентку, — Сюй Бэй воодушевился, рассказывая сплетни. — Сначала денег не жалел: то за учёбу платил, то за лечение родителей. Но девушка постоянно просила ещё и ещё, и это его разозлило. Теперь просто переводит ей немного на жизнь. Жалкая участь для любовницы, правда?
Богатые люди не всегда щедры, особенно когда речь идёт о таких неравных отношениях. Любовница не имеет права требовать больше, чем даёт покровитель.
Подобные истории в их кругу были обыденностью — любого гостя можно было снять на сериал.
Сюй Нанье слушал без интереса, машинально поправляя идеально выглаженные манжеты. Сюй Бэй не обращал внимания — главное, что есть кому рассказать.
Когда он наконец замолчал, Сюй Нанье встал:
— Пойду в уборную.
Едва он открыл дверь, как снаружи донёсся громкий возглас одобрения.
Все мужчины в комнате тоже услышали и направились к выходу.
— Что случилось?
Официант у двери склонил голову:
— Молодой господин Чун привёл с собой гостью.
Сюй Бэй скривился:
— И из-за этого такой шум?
Высокий Чун Чжэнъя заметил выходящих из малого зала и помахал им рукой.
Господин Гао первым подошёл ближе и увидел в центре толпы Чун Чжэнъя и незнакомую женщину.
— Твоя девушка?
Чун Чжэнъя хмыкнул:
— Просто подруга.
Затем он взял её за руку и мягко сказал:
— Ладно, пока хватит пить. Поздоровайся с господином Гао.
Молодая женщина с ярким макияжем и коротким топом едва прикрывала бёдра. Судя по покрасневшему лицу и мутному взгляду, она уже успела выпить немало.
— Это три брата Сюй, — представил Чун Чжэнъя, особо указав на Сюй Нанье. — А это мой давний друг, второй молодой господин Сюй.
Девушка была невысокого роста и вынуждена была запрокидывать голову, чтобы разглядеть его.
Она посмотрела на Сюй Нанье, слегка испугалась и быстро опустила глаза.
Чун Чжэнъя поднял бровь:
— Стыдишься? Или просто восхищаешься, какой красавец мой друг?
Она промолчала.
— Это моя подруга, Чэнь Сяо, — продолжал Чун Чжэнъя. — Сегодня здесь одни серьёзные дамы и жёны, скучно стало. Решил позвать её, чтобы развеселить компанию. Надеюсь, господин Гао не против?
Кто бы возражал?
Никто.
Кем именно была эта «подруга» Чун Чжэнъя, никого не интересовало. Не жена, не родственница — просто «подруга».
А в их кругу «подруга», с которой переспали раз, тоже называлась «подругой».
Такая «подруга» автоматически становилась ниже всех присутствующих женщин. Остальные дамы — гостьи, а она — игрушка.
Она выпила подряд семь-восемь полных бокалов шампанского, но никто не спросил, хорошо ли ей. Все лишь аплодировали и кричали: «Настоящая героиня!»
Таковы были правила светского общества.
Присутствие здесь не означало принадлежности к этому миру. Безымянные люди в таких местах получали лишь то, что заслуживали по мнению других.
Многие годами боролись за право стать законной супругой — и всё ради этого.
Позже новоприбывшие явно потеряли интерес к «героине», выпивающей напоказ. Остальные перестали подначивать, придумали отговорку и разошлись.
Сюй Нанье тоже собрался уходить:
— Пойду в уборную.
Он сделал несколько шагов, но его окликнули.
Обернувшись, он увидел Чун Чжэнъя и его спутницу.
— Только что заметил, — весело заговорил Чун Чжэнъя, — моя подруга странно на тебя посмотрела. И тут вспомнил: вы же выпускники одной alma mater!
Сюй Нанье нахмурился.
Чун Чжэнъя кивнул:
— Да, Чэнь Сяо тоже учится в Цинхуа.
Лицо Сюй Нанье мгновенно стало ледяным.
— Ну что, однокурсники не выпьют за встречу? — Чун Чжэнъя подозвал официанта: — Принеси два бокала.
Чэнь Сяо, всё ещё опустив голову, дрожала всем телом и готова была расплакаться. Она не смела поднять глаза на Сюй Нанье.
— Завод твоего отца недавно выиграл тендер, — спокойно произнёс Сюй Нанье, не беря бокал. В уголках его губ играла усмешка, но в глазах не было и тени тепла. — Не думаю, что сейчас подходящее время для проверок Лесного управления на предмет загрязнения окружающей среды.
Улыбка Чун Чжэнъя застыла на лице.
Сюй Нанье бросил взгляд на Чэнь Сяо:
— Отвези свою подругу обратно в университет.
Затем он тихо добавил официанту:
— Извините, этот бокал не нужен.
И направился дальше к уборной.
Чэнь Сяо осторожно подняла глаза и смотрела вслед высокой стройной фигуре, пока та не скрылась за поворотом. В её глазах блестели слёзы, а пальцы судорожно сжимали край платья.
— Тьфу! — пробурчал Чун Чжэнъя, глядя на неё с насмешкой. — Ты ведь знаешь его, да?
Чэнь Сяо послушно кивнула.
— Влюблена?
Она энергично замотала головой.
Чун Чжэнъя зловеще усмехнулся:
— Привыкла быть любовницей и теперь выбираешь только женатых мужчин?
Чэнь Сяо удивлённо посмотрела на него.
Увидев её растерянность, Чун Чжэнъя пришёл в ещё большее веселье и ткнул пальцем в сторону уже исчезнувшего Сюй Нанье:
— Твой «старший однокурсник» давно женат. Просто не афиширует. Думаешь, у тебя есть шанс заполучить его? Лучше оставайся со мной — тогда твой больной отец сможет прожить ещё пару лет.
Чэнь Сяо потребовалось почти полминуты, чтобы осознать услышанное. Чун Чжэнъя с наслаждением наблюдал за тем, как она переваривает эту новость, и его усмешка становилась всё шире.
Наконец она тихо возразила:
— Я так не думала.
— Вот и отлично. Сейчас я не хочу с ним ссориться. Раз он велел тебе уйти — уходи, — Чун Чжэнъя брезгливо скривился, видя её пьяное состояние. — Позвони подруге, пусть она поднимется сюда и назовёт моё имя у входа. Твои вещи внизу — переоденься и уезжай.
У неё не было выбора:
— Хорошо.
Её привезли — она приехала. Её прогнали — она уезжает.
У любовницы нет права на достоинство.
Чун Чжэнъя развернулся и ушёл.
Чэнь Сяо с трудом добрела до туалета и заперлась в кабинке.
Она кусала губы, проглатывая унижение и обиду.
Во всём зале только она одна была игрушкой. Все ждали, когда она опозорится.
Посидев немного на унитазе, чтобы прийти в себя и дождаться, пока спадёт опьянение, она достала телефон.
Пролистав список контактов, её палец остановился на имени «Чу Ян».
Чэнь Сяо долго колебалась, но в итоге набрала номер.
Сонный голос ответил:
— Алло?
В это время она, наверное, спокойно спала дома — без забот, без тревог, ни о чём не беспокоясь.
http://bllate.org/book/3992/420464
Готово:
