Подземный пятый этаж Института Юрика
Ориэль заглянул в коммуникатор и, сверившись с полученным сообщением, вошел в одну из пустующих лабораторий.
— Зачем я тебе понадобился?
— Мой босс выполнил свою часть сделки, — ответил молодой человек, стоявший у стола. — Теперь твоя очередь платить по счетам.
Ориэль с трудом сдержал ликование, но тут же нацепил на лицо фальшивую маску глубокого потрясения:
— Неужели Крис...
Собеседник презрительно усмехнулся, прерывая его на полуслове:
— Брось это притворство. Я не из тех доверчивых дурачков в институте, которые ничего не понимают. Напомнить, кто сам выдвинул это условие? — на последних словах он сделал особый акцент.
Сбросив наигранную скорбь, Ориэль перестал скрывать торжество.
— Спасибо вам. Если бы не ваше вмешательство...
— Избавь меня от благодарностей, — бесцеремонно оборвал его юноша. — Это просто честная сделка. — Он приподнял бровь. — Главное — не забудь о своих обязательствах.
— Разумеется, я всё помню! — поспешил заверить его Ориэль. — Как только я официально возглавлю институт, все необходимые препараты будут бесперебойно уходить на вашу сторону.
— Изначально условия нашего уговора были совсем иными.
Молодой человек нахмурился, и в его голосе проступили ледяные нотки:
— Мой босс затеял всё это вовсе не ради препаратов, которые можно спокойно купить за деньги. — Заметив секундное замешательство и нежелание, промелькнувшие на лице Ориэля, он прищурился: — Ты что, вздумал пойти на попятную?
Устранив главное препятствие на своем пути в лице Криса, Ориэль больше не горел желанием рисковать. Однако отказать напрямую он тоже не решался.
— Пойми, внедрить твоих людей в институт сейчас слишком опасно, это сразу бросится в глаза, — изображая крайнее затруднение, заговорил Ориэль. — К тому же Буниэль терпеть не может, когда сотрудники начинают сплачиваться у него за спиной.
Буниэль Морисон, нынешний глава семьи и главный инвестор, панически боялся заговоров среди подчиненных, полагая, что их чрезмерная солидарность пошатнет его собственное влияние. В свое время именно поэтому он приблизил к себе Ориэля и помог ему подняться, надеясь ослабить позиции авторитетного профессора Криса.
Разумеется, Ориэль прекрасно знал крутой нрав инвестора и не хотел лишний раз злить патрона. Но это была лишь удобная ширма — на самом деле он панически боялся, что чужаки устроят в лабораториях нечто такое, что в итоге подставит под удар его самого.
— Господин Ориэль...
Молодой человек улыбнулся, но взгляд его оставался холодным.
— Мой босс далеко не так терпелив, как я. Если он выйдет из себя, боюсь, подробности нашей сделки очень быстро окажутся на рабочем столе господина Буниэля. Не справитесь вы — мы без труда найдем другого кандидата. — Он слегка склонил голову набок, криво усмехнувшись: — Так что советую вам хорошенько взвесить все «за» и «против», прежде чем дать окончательный ответ.
По лбу Ориэля покатился холодный пот. Он приоткрыл рот, намереваясь поторговаться, но, встретившись с жестким взглядом юноши, благоразумно проглотил слова.
— Я выполню всё, что обещал, — процедил он сквозь зубы, подавляя досаду. — Но с одним условием: вы не доставите мне никаких проблем.
— Насчет этого можешь не беспокоиться. Мои люди впишутся в коллектив института идеально. Им нужно лишь немного осмотреться и перенять опыт, так что не накручивай себя, — небрежно бросил парень. — Прежде чем исследования моего босса догонят уровень института Юрика, пройдут десятилетия. К тому времени ты уже давно будешь на пенсии. У нас общие интересы, и в будущем нам все равно понадобится твоя помощь. Босс никогда тебя не подставит.
Ориэль все еще выглядел мрачным.
— Надеюсь, — буркнул он.
Придя к согласию, они перешли к обсуждению дальнейших шагов.
Когда Ориэль уже направился к выходу, юноша негромко бросил ему в спину:
— Новости дойдут до института лишь через несколько дней. До тех пор держи лицо в узде. — Ему совсем не хотелось, чтобы коллеги догадались, чьих рук это дело. — И еще, — добавил он. — Не вздумай устраивать открытую охоту на сторонников Криса.
А ведь у Ориэля были именно такие планы. Он собирался временно не трогать ключевых исследователей, занятых в важных проектах, а вот от мелких сошек избавиться сразу, постепенно выживая остальных из института. Выслушав предупреждение, Ориэль затаил обиду. Они с Крисом враждовали слишком много лет, и теперь ему не терпелось вычистить из этих стен любое упоминание о сопернике.
— Они пока нужны боссу, — отрезал юноша, заметив его недовольство.
— А как же ученик Криса? — спросил Ориэль. Этот сопляк только-только спустился на подземный пятый этаж, уж он-то точно не мог представлять никакой ценности для тайного покровителя.
— Его не трогай. Вспомни Блейка.
— Блейка? — Ориэль опешил. — На что ты намекаешь? Хочешь сказать, Бойс тоже из «особых»?
После того как самка мерфолка S-5 начала выказывать Блейку поразительную благосклонность, в институте заговорили о теории «особых людей». Предполагалось, что русалки иначе реагируют на людей, обладающих определенными генетическими или ментальными характеристиками. Однако масштабный эксперимент, в ходе которого ученые проверили тысячи подопытных со схожими с Блейком параметрами, провалился. S-5 оставалась равнодушной ко всем, кроме самого Блейка. В итоге институт признал теорию несостоятельной и закрыл проект.
Ориэль, прекрасно помнивший те исследования, относился к гипотезе с крайним скептицизмом. То, что Бойсу до сих пор удавалось выживать рядом с чудовищем, он списывал на чистое везение.
— Везение — тоже своего рода талант, — возразил юноша. — К тому же в мире полно вещей, которые невозможно объяснить одной наукой. Если этот парень действительно представляет для мерфолков какой-то интерес, живым он принесет куда больше пользы.
— А если нет? — прищурился Ориэль.
— Тогда в один прекрасный день он просто пойдет на корм S-37. Как раз избавит тебя от лишней головной боли. Ты ведь его недолюбливаешь, верно?
Выпроводив Ориэля, молодой человек достал коммуникатор и быстро набрал несколько сообщений.
«Как и ожидали, он попытался дать заднюю. На Ориэля действительно нельзя полагаться».
Впрочем, ничего удивительного — они с самого начала не собирались верить этому трусливому карьеристу на слово.
Ответ пришел почти мгновенно:
«Принято. Всё идет по плану».
***
«Особые люди?» — Бойс наткнулся на это странное упоминание в дневниках Блейка, где тот рассуждал об эксперименте в полушутливом тоне.
Заинтересовавшись, Бойс отыскал архивные материалы тех лет. Тот эксперимент закончился полным провалом, однако критерии отбора кандидатов выглядели весьма любопытно.
В то время исследователи отчаянно пытались разгадать природу уникальной связи Блейка с подопытным объектом. Выдвигались самые безумные гипотезы: одни грешили на черты лица, другие искали разгадку в особенностях рациона... Однако большинство сходилось во мнении, что истинная причина крылась в физиологии. Предполагалось, что Блейк обладал редчайшей способностью воспринимать ультразвуковые или инфразвуковые сигналы, которые мерфолки использовали для общения и которые были совершенно недоступны для уха обычного человека.
http://bllate.org/book/39910/5154908
Готово:
