Однако в то время эту гипотезу никто так и не подтвердил. Блейк оставался единственным исключением во всей лаборатории.
Бойс невольно примерил эту мысль на себя.
За то время, что он ухаживал за S-37, ему довелось наслушаться всякого. Но мерфолк, которого видел перед собой Бойс, разительно отличался от чудовища из чужих рассказов.
Бойс уставился на строчки в отчёте, погружаясь в раздумья.
«Если эта теория верна... неужели я тоже стану исключением?»
Утром, наскоро умывшись, Бойс отправился в столовую. По дороге ему то и дело попадались знакомые сотрудники, приветливо кивавшие при встрече.
— Доброе утро, Бойс! — улыбнулся шедший навстречу исследователь и махнул рукой.
— Доброе утро, — отозвался Бойс, ответив вежливой улыбкой.
Проводив коллегу взглядом, он озадаченно нахмурился.
Почему-то сегодня окружающие относились к нему с поразительным, почти неестественным радушием.
Теряясь в догадках, Бойс переступил порог столовой.
Время было обеденное. Шумный зал заполнили сотрудники, увлечённые едой и обсуждением сплетен, так что на появление Бойса никто не обратил внимания.
— Профессор Крис ведь скоро возвращается?
— Да, уже в пути. Через пару дней будет здесь.
— А что Ориэль? — с любопытством спросил один из лаборантов, толкнув соседа локтем. — Ты ведь работаешь под его началом. Как там себя чувствует наш многоуважаемый заместитель директора?
Ориэль всегда считал себя ничуть не хуже Криса, а потому откровенно завидовал его должности директора института. Назначение заместителем было для него как кость в горле. С его-то амбициями и скверным характером он сейчас должен был рвать и метать.
Собеседник не торопясь проглотил кусок и лишь тогда лениво протянул:
— Как ни странно, профессор Ориэль в последние дни пребывает в прекрасном расположении духа.
Коллеги переглянулись с явным недоверием.
Тот и сам пожал плечами:
— Может, в исследованиях группы наметился какой-то прорыв?
Бойс взял поднос с обедом и устроился за соседним столиком. Разговор за соседним столом тем временем плавно перетёк на него самого.
— Раз профессор Крис возвращается, Бойса наверняка заберут из вольера содержания S-37.
— Ну ещё бы. Он ведь его ученик. Профессор Крис ещё до отъезда планировал взять его к себе в ассистенты.
— Профессор ни за что не оставит его возиться с этим монстром, — уверенно вставил кто-то.
— Если Бойс уйдёт, кто станет следующим смотрителем S-37?
За столом воцарилось неловкое молчание. Наконец один из лаборантов хмуро выдавил:
— Руководство что-нибудь придумает.
— В конце концов, всегда найдётся тот, кого не жалко туда отправить.
Договорив, он поднялся:
— Ладно, мне пора.
Он подхватил поднос и, сделав пару шагов, внезапно замер, заметив сидевшего неподалёку Бойса. Слегка смутившись, лаборант торопливо кивнул ему и поспешил скрыться за дверью.
По дороге к вольеру содержания S-37 Бойс столкнулся с Эви.
Вспомнив утренние разговоры, он спросил:
— Эви, профессор Крис действительно возвращается?
Эви закивал, на его лице отразилось явное облегчение:
— Да, я сегодня разговаривал с Джулианной. Она подтвердила, что профессор уже в пути.
Он тепло улыбнулся Бойсу:
— Как только Крис приедет, Ориэль больше не посмеет вставлять тебе палки в колёса. Мы с Джулианной места себе не находили от беспокойства.
Попрощавшись с другом, Бойс в одиночестве спустился на подземный пятый этаж, направляясь к вольеру содержания.
Стоило ему приоткрыть тяжёлую дверь, как скрывавшийся в глубине резервуара мерфолк мгновенно уловил знакомую поступь. Чуткими перепонками уловив вибрацию шагов, существо вскинуло голову, уставившись на залитое мягким светом стекло, но само осталось неподвижным.
Натянув защитную экипировку, Бойс бросил беглый взгляд на резервуар. Не заметив синего силуэта в толще воды, он тихо выдохнул.
Размокшие остатки прошлого обеда, долго плававшие в резервуаре, Бойс уже выловил. S-37 голодал несколько дней, поэтому сегодня исследователь прихватил с собой порцию свежей рыбы.
Сочащийся кровью кусок упал в воду, пустив по зеркальной глади круги. Из соображений безопасности Бойс бросил лишь одну порцию, после чего поспешил заблокировать защитные перегородки.
Пытаться наладить контакт при свете дня он не планировал, поэтому, закончив с кормлением, сразу спустился на платформе вниз.
В глазах затаившегося в глубине создания промелькнуло разочарование. Прижавшись к холодному стеклу, мерфолк провожал Бойса взглядом из слепой зоны, недосягаемый для его взора.
Ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, Бойс резко вскинул голову. Огромное стекло резервуара казалось абсолютно безжизненным. Пожав плечами, он вернулся к чтению записей, которые ему передал профессор Сирилл.
Незадолго до того, как Бойс собрался уходить, мерфолк наконец соизволил показаться. Юноша заворожённо уставился на скользящий в воде синий силуэт. S-37 приблизился к брошенной рыбе и неторопливо принялся за еду, однако съел едва ли половину.
Словно намеренно привлекая внимание, существо медленно поднялось к самой поверхности, скользнув вплотную к прозрачной стене. Широкий хвостовой плавник лениво расправился, едва заметно коснувшись стекла. Стоявший по ту сторону Бойс мог разглядеть каждую чешуйку, отливавшую глубоким лазурным блеском.
Закончив с трапезой, мерфолк стал погружаться обратно по той же траектории, красуясь перед человеком. Позади толстого стекла плавно изгибался сильный хвост, на загривке перекатывались мощные жгуты мышц, а длинные когтистые пальцы едва оцарапали прозрачную преграду.
Глядя на это грациозное скольжение, Бойс ловил себя на мысли: если забыть, насколько смертоносен этот хищник, S-37 — поистине прекрасное, завораживающее создание.
http://bllate.org/book/39910/5161289
Готово:
