В отличие от обычных дней, старуха Чжан сама пошла во восточный флигель и принесла немного проса. Велела невесткам тщательно промыть его и поставить вариться. Напомнила также, какие именно блюда нужно приготовить к утру — строго чётное число.
— Матушка, вы лучше отдохните, — сказала госпожа Нин. — Мы с Ло Цзинь всё сделаем сами.
— Сегодня не обычный день, нельзя допустить ни малейшей ошибки, — ответила старуха Чжан, усаживаясь на стул в общей комнате. — И ещё: сегодня никто не должен болтать лишнего.
— Поняли, — хором ответили обе невестки.
После завтрака Мо Далан и Мо Эрлан принялись клеить новогодние парные надписи. Клей для них накануне уже сварила госпожа Нин. Мо Санлан тем временем наполнил все домашние бадьи водой — до окончания праздника больше не придётся ходить за водой к колодцу.
Ло Цзинь вместе с госпожой Нин отправились в овощехранилище на поле, выкопали несколько кочанов капусты и редьки, а также собрали немного шпината прямо с грядок.
По дороге домой они встретили Су Пин, которая как раз несла вёдра с водой. Три женщины обменялись приветствиями.
— Су Пин, всё ли у вас готово к празднику? — спросила госпожа Нин.
— Почти, — ответила та, опуская коромысло на землю.
— А Чжун-гэ дома помогает? — продолжила госпожа Нин. Последнее время Мо Чжун вёл себя тихо и не заглядывал в дом Мо, вероятно, после недавних неприятностей.
Су Пин лишь неопределённо «мм» кивнула — непонятно, то ли это был ответ, то ли просто вздох.
Принеся овощи домой, женщины приступили к подготовке подношений предкам. Этим занималась сама старуха Чжан: во-первых, из уважения к предкам, во-вторых, она попросту не доверяла Ло Цзинь и боялась, что та расставит всё неправильно.
Мо Чжэньбан уже повесил родословную на заднюю стену главного дома. Перед ней на квадратном столе стояли курильница и пара восковых свечей.
Подношения размещались в мисках и блюдцах: в мисках — отварное мясо, тофу, жёлтоперый окунь, яйца; на блюдцах — фрукты, сладости, арахис.
Шпинат, только что принесённый с поля, бледный и вялый, оживился после краткого ошпаривания кипятком и снова стал сочно-зелёным. Ло Цзинь отнесла его старухе Чжан, которая как раз расставляла угощения на столе.
Старуха Чжан аккуратно уложила шпинат в миску, расправила листья и вывела их края за край посуды так, будто расцвёл цветок.
Погода благоволила: ветра почти не было, поэтому клеить парные надписи на улице было совсем не тяжело. Изредка доносился голос братьев — передавали друг другу инструменты или обсуждали что-то.
Ло Цзинь вошла во внутреннюю комнату с тканым мешочком в руках. Старуха Чжан сидела на канге и протирала низкий столик.
— Матушка… — тихо позвала Ло Цзинь, положив мешочек на канге. Она не знала, как начать — разговоры между ними случались редко.
— Что? — старуха Чжан бросила взгляд на мешок, лицо её оставалось бесстрастным.
— Второй брат попросил у третьего дяди кроличьи шкурки, — начала Ло Цзинь, доставая из мешка мягкую подушку и подавая её старухе. — Я сшила вам сидушку.
Старуха Чжан отбросила мокрую тряпку, взяла подушку и подошла к окну, прищурившись, чтобы получше рассмотреть.
— Я сшила мягкий валик… Вам удобно будет сидеть? — Ло Цзинь волновалась.
Старуха Чжан подняла свои узкие глазки на стоявшую у края канга Ло Цзинь и одобрительно кивнула:
— Строчка неплохая.
— Ещё… — Ло Цзинь держала в руках сшитый из нескольких шкурок кусок меха. — Вы ведь шили одежду для Дайюя. Не скажете ли мне размеры? Из остатков можно сшить ему безрукавку.
Старуха Чжан взяла большой кусок меха, осмотрела его с обеих сторон.
— Так вот зачем вы попросили у третьего дяди шкурки?
— Я никогда раньше не шила, знаю, получится плохо, — тихо призналась Ло Цзинь.
— Я сама выкрою, сделаю побольше — пусть носит несколько лет, — сказала старуха Чжан, кладя мех рядом с собой. — Если бы я просто назвала тебе размеры, ты бы всё равно испортила ткань — жалко было бы.
— Да, — согласилась Ло Цзинь. Ведь кроить одежду — не бумагу резать: один неверный рез — и материал погублен безвозвратно.
На обед подали на два блюда больше, чем утром. Мо Чжэньбан извлёк из восточного флигеля запечатанную глиняную бутыль с вином.
Ло Цзинь замечала: хоть семья Мо и небогата, но в соблюдении правил очень строга. Например, в праздники нельзя болтать лишнего; за столом все ждут, пока старший не возьмёт палочки.
После обеда мужчины отправились на вершину восточной горы к семейному кладбищу с благовониями и подношениями. Даже маленького Дайюя Мо Далан взял с собой.
Женщинам же предстояло готовить новогодний ужин. В большой семье еды требовалось немало.
Госпожа Нин поставила разделочную доску на стол, перевернув её гладкой стороной вверх. Белокочанную капусту, предварительно очищенную, она одним уверенным движением разрезала пополам.
Ло Цзинь разжигала огонь в общей комнате. Пламя должно быть слабым — старуха Чжан жарила кунжут, а на сильном огне он быстро подгорит. Слегка перемешав семена в сковороде, она знаком велела Ло Цзинь потушить огонь.
Обжаренный кунжут высыпали на доску — его предстояло истолочь скалкой. Этим занялась Ло Цзинь. От непривычной работы её руки быстро устали, и плечи заныли.
Старуха Чжан мельком взглянула на неё, ничего не сказала и вышла на улицу — проверить запасы рыбы и креветок. На Новый год обязательно должна быть рыба — символ изобилия в наступающем году.
Госпожа Нин мелко порубила капусту, отжала лишнюю влагу и переложила в миску к фаршу.
Тесто для начинки замешивала сама старуха Чжан. В миску добавили истолчённый кунжут, специи и всё тщательно перемешали палочками — получилась целая миска ароматной начинки.
Три женщины сели вокруг канга и начали лепить клецки. Пока старуха Чжан молчала, остальные тоже не осмеливались заговаривать.
Ло Цзинь быстро училась: вскоре её клецки стали круглыми и тонкими, а пальцы покрылись белой мукой.
С улицы изредка доносился хлопок петард — видимо, детишки играли. В такие дни дети всегда самые счастливые. Ло Цзинь вспомнила своего младшего брата.
Неизвестно, как там сейчас в уезде Пин? Не пострадали ли мать и брат из-за проступка отца?
— Клецки надо лепить вот так, — показывала старуха Чжан, ловко формируя плотный, круглый комочек с начинкой, похожий на золотой слиток.
— У меня руки грубые, клецки получаются большие, — усмехнулась госпожа Нин, глядя на тонкие пальцы Ло Цзинь. — А ты как, Ло Цзинь? Умеешь лепить?
— Не умею, — призналась та. Пока она только помогала — клецки никогда не лепила.
— Как это — не умеешь? — удивилась старуха Чжан, расставляя готовые клецки на решётке. — Какая же невестка не умеет лепить клецки?
Ло Цзинь замялась, глядя на тесто. Может, всё же попробовать?
— В праздник не трогай, — остановила её старуха Чжан, убирая тесто. — Научишься в обычные дни.
В большой семье клецков понадобилось целых две решётки. Так велел Мо Чжэньбан: в праздник всего должно быть в изобилии.
Когда клецки были готовы, руки Ло Цзинь совсем одеревенели от усталости.
В главном доме дел не осталось — овощи уже вымыты. Вечером предстояло не спать всю ночь, поэтому старуха Чжан легла отдыхать во внутренней комнате.
Ло Цзинь взяла выкроенные меха и вернулась в западный флигель. Хотелось поскорее сшить безрукавку — ведь в первый день Нового года нельзя пользоваться ножницами и иглами, иначе это испортит удачу на весь год.
С восточной горы донёсся звонкий треск цепочек петард — те, кто ходил на кладбище, совершали поминальный обряд.
Прошёл уже месяц с тех пор, как она оказалась здесь. Игла Ло Цзинь прошивала мех. Сначала она всем сердцем сопротивлялась этой жизни, но теперь чувствовала лишь спокойствие. В глубине души она всё ещё верила: однажды уйдёт отсюда и воссоединится с матерью.
Из-под подола выглядывала её вышитая туфелька — носок уже сильно стёрся. Та пара, что дала ей госпожа Нин, была велика: ступня болталась внутри, и приходилось волочить ноги по земле.
— Тётушка! — влетел в западный флигель Дайюй. — Нарисуй мне собаку! Я покажу её Чуаню!
Детские ручонки не знают меры — мальчик сразу схватил Ло Цзинь за руку. Игла уколола палец, и на подушечке выступила капелька крови.
Дайюй замер на месте, поняв, что натворил.
Ло Цзинь не обиделась — раньше, вышивая, тоже часто кололась.
— Горка понравилась? — спросила она.
— Нет, — покачал головой мальчик.
— У меня нет бумаги, не могу нарисовать, — объяснила Ло Цзинь.
— У второго дяди есть! Ты же его жена, можешь взять его вещи! — Дайюй указал на внутреннюю комнату.
— Я не его жена, — Ло Цзинь погладила мальчика по голове. Она и Мо Эньтин давно договорились: как только она отработает долг, сразу уйдёт. Да и тётушка уже знает, где она находится — возвращение лишь вопрос времени.
В этот момент вошёл Мо Эньтин и, увидев, как Дайюй пристаёт к Ло Цзинь, окликнул:
— Что за шум?
— Второй дядя, тётушка говорит, что не твоя жена! — Дайюй ткнул пальцем в Ло Цзинь, явно собираясь пожаловаться.
Ло Цзинь не знала, смеяться ей или плакать. Она взяла мальчика за руку:
— Малыш, не болтай глупостей.
— Так нарисуешь? — не унимался Дайюй.
— Что нарисовать? — спросил Мо Эньтин.
Дайюй повторил свою просьбу, а потом повернулся к дяде:
— А ты как думаешь?
— Я думаю… — Мо Эньтин взглянул на Ло Цзинь. — Думаю, пусть рисует.
Довольный Дайюй потянул Ло Цзинь за руку:
— Пошли скорее!
Затащив её во внутреннюю комнату, мальчик обернулся к Мо Эньтину:
— Второй брат?.
— Нарисуй ему, — сказал Мо Эньтин, вытащив из-под низкого столика лист бумаги и расправив его.
Дайюй запрыгнул на канге, уселся за столик:
— Нарисуй большую собаку!
— Знаю-знаю, такую, как у особняка за горой, верно? — Ло Цзинь лёгонько постучала по голове мальчика черенком кисти. Он был слишком мил.
Кончик кисти коснулся бумаги, и на ней проступил силуэт собаки — она будто неслась во весь опор.
— Чтобы кусалась! — Дайюй ткнул пальцем в пасть. — С клыками!
У Ло Цзинь добрый нрав, и даже нарисованная собака получилась миролюбивой. Так подумал Мо Эньтин, хотя было ясно: девушка умеет рисовать — движения кисти плавные, уверенные, без лишних колебаний.
— Готово, — сказала Ло Цзинь, пододвигая рисунок мальчику.
— Бегу к Чуаню! — Дайюй спрыгнул с канга и выбежал, сжимая листок в руке.
— Ты умеешь рисовать тонкой кистью? — спросил Мо Эньтин.
— Когда-то училась немного, но только цветы, птиц, рыб да насекомых. Людей рисовать не получается.
Мо Эньтин кивнул:
— После ужина к нам будут заходить гости. В главном доме будет шумно — ты возвращайся в западный флигель и переписывай книги.
— Хорошо, — ответила Ло Цзинь. До сих пор она не написала ни слова, но вечером займётся.
Новогодний ужин подавали ближе к полуночи, поэтому, как только стемнело, госпожа Нин и Ло Цзинь начали нарезать овощи.
По обе стороны главного дома уже горели красные фонарики, повсюду были наклеены новые парные надписи и иероглифы «Фу». Во дворе царила праздничная атмосфера.
Появился Мо Чжун и уединился с Мо Чжэньбаном во внутренней комнате. Старуха Чжан не любила этого племянника и, взяв с собой кроличий валик, пересела в общую комнату. Всё, что делали невестки не так, как ей хотелось, она тут же поправляла.
Во дворе Дайюй вместе с Мо Санланом запускал петарды. Зажёг фитиль — и мальчишка со всех ног бежал обратно в дом, зажимая уши и выглядывая наружу.
Ло Цзинь не умела готовить, поэтому только поддерживала огонь. Готовила госпожа Нин — хотя по сравнению со своей свекровью работала менее тщательно.
Готовые блюда сначала ставили на квадратный стол для подношения предкам, и лишь потом относили во внутреннюю комнату.
— Сестра, безрукавка для Дайюя готова, лежит в западном флигеле, — сказала Ло Цзинь, когда работа была закончена.
— Как же ты обо всём помнишь! — улыбнулась госпожа Нин. — После ужина зайду за ней.
Они ещё говорили, как по деревне разнёсся первый залп петард — кто-то уже начал встречать Новый год.
Мо Чжэньбан вышел из внутренней комнаты вместе с тремя сыновьями и начал распоряжаться, как всё должно происходить дальше.
Госпожа Нин потянула Ло Цзинь за рукав:
— Быстро в дом! Мужчины сейчас будут совершать обряд — женщинам нельзя присутствовать. Даже матушка уходит.
На низком столике на канге уже стояли тарелки с мясом, рыбой и овощами — не изысканно, но щедро.
Когда мужчины закончили поминальный обряд в общей комнате, они вышли во двор и запустили длинную цепочку петард. «Тра-та-та-та!» — звук прогнал старое и приветствовал новое, суля семье процветание в наступающем году.
Закончив все дела на улице, Мо Чжэньбан вымыл руки и уселся на канге рядом со старухой Чжан. Внуки и дети встали перед ними на колени и, поклонившись до земли, произнесли:
— С Новым годом!
— Хорошо, хорошо! — Мо Чжэньбан радостно оглядел собравшихся. — Вставайте!
Мужчины заняли места на канге и начали есть и пить. Дайюй прижался к старухе Чжан:
— Хочу есть новогодний пирог!
Невестки пока не садились за стол — им предстояло варить клецки. В кастрюлю налили много воды — клецков заготовили немало.
Дрова в печи горели долго, не требуя постоянной подкладки, и госпожа Нин с Ло Цзинь смогли немного поговорить.
Когда клецки подали, мужчины как раз допили вино — теперь вся семья могла есть вместе. Мо Чжэньбан напомнил: обязательно нужно попробовать каждое блюдо.
После ужина три сына Мо отправились по деревне поздравлять соседей. Невесткам же предстояло прибрать дом — скоро начнут приходить гости.
На низком столике уже стояли тарелка с арахисом и чайник. Мо Чжэньбан и старуха Чжан сидели на канге.
http://bllate.org/book/3990/420297
Готово:
