— Ло Цзинь, выходи, — позвал Мо Эньтин снаружи. — Пусть тётушка Фэнъин пока полежит.
Ло Цзинь тихо отозвалась, сказала Фэнъин несколько слов и вышла из комнаты.
Фэнъин, надеявшаяся вытянуть ещё немного информации, лишь криво усмехнулась:
— Второй сынок всегда такой разумный.
Но её взгляд вовсе не был таким добрым, как слова.
Дом семьи Нюйсы выглядел бедно: стены почернели от времени, вещи валялись в беспорядке. Всё это плохо сочеталось с нарядом Фэнъин.
— Второй брат, — сказала Ло Цзинь, выйдя наружу, и послушно встала в сторонке, чтобы не мешать двум мужчинам разговаривать.
Нюйсы, судя по всему, побаивался жены. Только что она больно ущипнула его, и теперь, что бы ни говорил Мо Эньтин, он либо кивал, либо глуповато улыбался.
Всё было ясно: Фэнъин на самом деле почти не ушиблась — просто решила воспользоваться случаем и что-нибудь выторговать. Спорить с такой женщиной Мо Эньтину было ниже достоинства, но и позволять Третьему брату терпеть эту несправедливость он не собирался.
— Четвёртый брат, думаю, стоит всё же вызвать дядю Вана, — снова заговорил Мо Эньтин. — Вдруг где-то действительно повредила — лучше заранее знать.
— Посмотрим, — буркнул Нюйсы. Жена только что ущипнула его за то, чтобы он поменьше говорил.
В этот момент пришёл Мо Чжэньбан, а за ним — босоногий лекарь дядя Ван. Зайдя во двор, он сперва осведомился, как поживает Фэнъин.
Увидев это, Нюйсы понял, что дело начинает раздуваться. Он знал характер своей жены: стоит ей углядеть выгоду — и она непременно попытается ею воспользоваться. Подойдя к гостям, он сказал, что она лежит в доме.
Мо Чжэньбан велел дяде Вану сначала осмотреть пострадавшую. Затем он повернулся к своему второму сыну и Ло Цзинь:
— Я здесь всё улажу. Идите домой.
Выйдя из дома Нюйсы, Мо Эньтин остановился у ворот и задумался. Потом решительно направился к восточной окраине деревни.
Ло Цзинь быстро догнала его:
— Второй брат, куда ты? Это же не дорога домой.
— У меня есть дело, — ответил Мо Эньтин, взглянув на неё. — Может, пойдёшь со мной?
В доме сейчас происходило нечто важное, и Ло Цзинь не понимала, куда он собрался. Но раз он предложил — она последовала за ним.
На восточной окраине находился дом старосты. Мо Эньтин вошёл во двор и окликнул хозяина. Двадцать девятого числа люди обычно оставались дома, готовясь к празднику, и староста тоже был дома.
Ло Цзинь осталась у ворот и наблюдала, как Мо Эньтин что-то сказал старосте, а тот кивнул и зашёл в дом.
— Пошли, я покажу тебе одно место, — подошёл Мо Эньтин к Ло Цзинь.
Она молча кивнула и последовала за ним по тропинке на восточном склоне холма.
— Как думаешь, правда ли Фэнъин ушиблась? — спросил он.
— Лодыжка не опухла, значит, не растянула. Костей тоже не сломала, — ответила Ло Цзинь. — Хотя, возможно, больно упала.
Мо Эньтин про себя подумал: «Какая же ты доверчивая!» Фэнъин всего лишь пару раз стонула — и та уже поверила.
— Ты ещё мало знаешь нашу деревню. Фэнъин никогда никому не уступает. Впредь держись от неё подальше.
— Старшая сестра уже говорила мне об этом, — сказала Ло Цзинь, осторожно ступая по крутому склону. — Ты хочешь подняться на гору?
— Нет, — остановился Мо Эньтин на полпути и огляделся. — Здесь Третий брат обычно ставит капканы.
— Ты хочешь убрать капканы за дядюшку? — удивилась Ло Цзинь. Но ведь только Мо Эньшэн знал, где именно они расположены.
— Ло Цзинь, даже если бы я и хотел помочь ему, не нашёл бы их, — усмехнулся Мо Эньтин. — Я ищу кое-что другое.
— Что именно? — недоумевала Ло Цзинь, оглядываясь вокруг.
Они находились на восточном склоне, на полпути в гору. Из-за неровного рельефа участки здесь были разного размера и располагались хаотично.
— Трубку для курева Нюйсы, — сказал Мо Эньтин, делая несколько шагов вперёд. — Садись где-нибудь, я найду и вернёмся.
Ло Цзинь не понимала, зачем он это делает, глядя на пустынный склон.
— Трудно будет найти...
По её растерянному виду Мо Эньтин сразу понял, что она не понимает цели поисков.
— По идее, работа Нюйсы возчиком неплохо кормит, — начал он, водя ногой по траве у обочины. — Он рано встаёт и поздно ложится, зарабатывает немного серебра. Но Фэнъин ленива и прожорлива: целыми днями без дела шляется, а хочет есть вкусное и носить нарядное.
Это Ло Цзинь и сама заметила: в деревне редко встретишь женщину, которая так густо намазывает лицо белилами и весь день болтается без дела.
— Нюйсы боится жены и отдаёт ей все заработанные деньги, — продолжал Мо Эньтин, внимательно глядя под ноги. — В деревне Фэнъин считается склочной: стоит кому-то задеть её — и она способна сидеть у чужих ворот и ругаться целый день.
— Значит, её надо избегать? — спросила Ло Цзинь. Она уже встречала таких женщин: ругаются так, что уши вянут. Одна такая была любовницей её отца.
— Не избегать, — покачал головой Мо Эньтин. — А лишить возможности говорить. В праздник не хватало, чтобы эта женщина навлекла на нас беду.
Ло Цзинь кивнула, хотя до конца не поняла. Она опустила глаза на обочину:
— Я помогу искать.
Они вместе обыскивали склон. Ветер с горы растрепал волосы Ло Цзинь.
У камня на склоне трубка лежала совершенно спокойно. Ло Цзинь нагнулась и подняла её:
— Второй брат, нашла!
Она подняла руку, чтобы показать находку.
— Осторожнее…
— Ай! — не договорив, Мо Эньтин бросился к ней: девушка поскользнулась и упала.
Он помог ей встать:
— Здесь весь склон усыпан крупным песком — легко упасть. Ушиблась?
Ло Цзинь отряхнула одежду и протянула ему трубку:
— Это она?
— А руки? — Мо Эньтин взял её ладони. Нежная кожа не была порвана, но отпечатки от песчинок и камешков остались.
Ло Цзинь поспешно хотела вырвать руки:
— Ничего страшного.
Но он не отпустил:
— Не двигайся!
Достав платок, он аккуратно вытер ей ладони и внимательно осмотрел:
— Хорошо, что не поранилась.
Ло Цзинь почувствовала неловкость:
— Спасибо.
Она выдернула руки и спрятала их за спину.
— Тебе холодно? — спросил Мо Эньтин, принимая трубку. — Руки ледяные.
— Нет, — покачала головой Ло Цзинь. — У меня всегда такие холодные руки, даже летом. Наверное, потому что я почти не потею.
В голове Мо Эньтина мелькнуло выражение: «лёд и нефрит». На ладони ещё ощущалась мягкость её кожи, и сердце защекотало, будто по нему провели перышком.
— Я сначала отведу тебя домой, — осмотрел он её с ног до головы. — Точно не ушиблась?
— Нет, — ответила Ло Цзинь, чувствуя себя неловко под его взглядом. — Лучше иди в дом Нюйсы.
Мо Эньтин сначала отвёл Ло Цзинь домой, а потом уже отправился к Нюйсы.
Во дворе Мо Санлан молча рубил дрова — было видно, что он зол. Он не ожидал, что его капкан причинит вред человеку, да ещё такой склочной женщине.
— Да она нарочно выбрала этот день, чтобы испортить нам праздник! — бубнила старуха Чжан в общей комнате, и каждая морщинка на её лице, казалось, дрожала от гнева. — В прошлый раз принесла пару фунтов муки и больше ни гроша не дал. А теперь ещё и хочет нас обмануть?
Госпожа Нин мыла овощи и тихо уговаривала свекровь, стараясь не сказать лишнего — боялась, что та сорвёт злость на ней.
— Мама, сестра, — вошла Ло Цзинь в главный дом и поздоровалась.
— А Второй? — спросила госпожа Нин. — Разве не вернулся вместе с тобой?
— Второй брат сказал, что ещё зайдёт к Нюйсы, — ответила Ло Цзинь, взяв метлу и начав подметать пол.
— Нет, так нельзя! — старуха Чжан хлопнула себя по бедру. — Надо идти и посмотреть, а то эта стерва нас надует!
— Мама, там уже папа и Второй, — поспешила удержать её госпожа Нин. — Лучше не ходи. Придёшь — и начнётся ссора. От этой женщины все прячутся.
— Да разве мало она всего домой таскает? — не унималась старуха Чжан, забыв, что перед ней две невестки. — Раскрасилась, как привидение! Кто не знает, сколько холостяцких домов она обошла?
Госпожа Нин и Ло Цзинь молча опустили головы и продолжили заниматься делом.
— Мама, я пойду посмотрю! — не выдержал Мо Санлан. Лицо его утратило обычную открытость.
Увидев, что младший сын собирается уходить, старуха Чжан вскочила и ухватила его за рукав:
— Куда ты? Все обходят её дом стороной, а ты лезешь прямо туда? Боишься, что грязи не нацепляешь?
В этот момент открылись ворота, и вошёл Мо Чжэньбан с мрачным лицом. За ним следовал Мо Эрлан.
Мо Санлан напрягся и подбежал к отцу:
— Папа, это правда не моя вина.
Мо Чжэньбан лишь взглянул на младшего сына и прошёл в общую комнату, сев на табурет у стола.
— Забудем об этом. Праздник скоро — не стоит из-за мелочей портить настроение.
— Она что, требует денег? — не унималась старуха Чжан. — Такая мерзавка способна на всё. Теперь ещё и нас втягивает в это!
— Хватит! — повысил голос Мо Чжэньбан. — При детях что несёшь?
Старуха Чжан ворчливо замолчала, но недовольно бурчала себе под нос:
— Так скажи уже, как быть с этим делом?
— Второй нашёл трубку Нюйсы и вернул её. Староста тоже пришёл, — начал рассказывать Мо Чжэньбан.
Фэнъин просто воспользовалась случаем, чтобы поживиться чем-нибудь. Эта женщина и так почти всех в деревне переругала и решила, что Мо Чжэньбан — человек мягкий, а в доме перед праздником полно припасов, так почему бы не выторговать что-нибудь за «ушибленную ногу»?
Чем больше Фэнъин мечтала, тем больше Мо Эньтин решил раздуть дело: пригласил старосту и дядю Вана. Вернув трубку Нюйсы, он в глазах окружающих явно сделал доброе дело. Если после этого Фэнъин всё равно будет устраивать скандал — никто не поверит её словам.
Фэнъин была не дура: тут же начала клясться, что не собиралась никого обманывать, и даже заговорила о страшных клятвах и каре небесной. Но такие клятвы — лишь пустой звук, который никому не вредит.
В итоге, благодаря посредничеству старосты и дяди Вана, дело сошло на нет. Иначе Фэнъин точно устроила бы истерику на улице, и праздник можно было бы считать испорченным.
Однако Мо Санлан всё ещё кипел от злости: разве заячий капкан мог так сильно покалечить человека? Он молча прислонился к косяку и угрюмо молчал.
— Третий, — Мо Эньтин положил руку на плечо брата, — помнишь, ты вчера говорил, что обязательно поймаешь большого зверя? Так вот, поймал — только ядовитого.
Мо Санлан наконец усмехнулся:
— Сам не смейся надо мной. Раз ты так её прижал, она теперь точно тебя возненавидела.
Он глубоко вздохнул.
— Всё же из-за твоего капкана это случилось, — сказал Мо Эньтин, бросив взгляд на старуху Чжан, зная, что дальше последует то, что ей не понравится. — Лучше всё-таки сходи и извинись. Возьми что-нибудь с собой — пусть у неё не останется повода для жалоб.
— Почему? — как и ожидалось, вмешалась старуха Чжан. — Это она сама не смотрела под ноги! Никто не виноват! Пусть не думает, что всё хорошее достанется ей!
— Мама, праздник скоро, — уговаривал Мо Эньтин. — Не стоит из-за мелочей ссориться. Лучше, чем потом слушать, как она всю деревню перемоет нам косточки.
— Второй прав, — подвёл итог Мо Чжэньбан и повернулся к младшему сыну. — Впредь ставь капканы рядом с нашим садом, а не на чужих участках.
Мо Санлан кивнул, выпрямился и направился к воротам, даже не оглянувшись.
— Куда ты? — закричала старуха Чжан, боясь, что сын устроит драку у Нюйсы.
Тот обернулся:
— Заберу все капканы со склона.
Все в доме Мо перевели дух: видимо, Мо Санлан уже пришёл в себя. И все занялись делами этого дня.
http://bllate.org/book/3990/420295
Готово:
