А Цзю не верила в столь мистические вещи, но всё же решила проявить бдительность. Возвращаясь к мыслям о Сун Цюн: когда та притащила её к себе во дворец, А Цзю даже заподозрила, что принцесса её узнала. Однако, хорошенько подумав, она вспомнила, что когда приходила доставлять одежду, была загримирована, и Сун Цюн никак не могла её узнать. К тому же, если бы принцесса догадалась, что она та самая отравительница, то давно бы уже убила, зачем её приводить? Выходило, что та просто повредилась рассудком от высокой температуры. Знай она заранее, что принцесса так падка на женскую красоту, сама бы подбила клинья к Сун Цюн и не пришлось бы горбатиться целых полгода в Прачечной.
— Ваше Высочество Принцесса, доброго дня.
Раздался голос из-за двери.
Снова пришла Сун Цюн.
На губах А Цзю мелькнула лёгкая улыбка, она посмотрела на выход.
Сун Цюн тихонько насвистывала какую-то мелодию, зажав в зубах сорванный листик бамбука, и плавной походкой вошла в комнату. Сегодня она была одета в мужское платье, а волосы подобраны наверх высокой лентой, отчего выглядела очень лихо и привлекательно.
Заметив, что А Цзю по-прежнему сидит в уголке, Сун Цюн широким шагом подошла к ней, подняла за руку и направилась за ширму. Затем она слегка кашлянула, и снаружи парами вошли слуги, которые принесли письменный стол и книжный шкаф.
А Цзю немного растерялась: что это вздумалось принцессе?
— Живее! — сурово приказала Сун Цюн.
Слуги тут же напрягли все силы, установили стол в том самом углу, где только что сидела А Цзю, а книжный шкаф поставили в свободном месте. Служанки же одна за другой принесли целую стопку разнообразных книг — тут были и лёгкие романтические повести, и серьёзные трактаты — и начали расставлять их на полках.
А Цзю встала за спиной Сун Цюн и, вытянув шею, заглянула вперёд. Принцесса, столкнувшись взглядом с её недоумевающим взором, тут же отвернулась, делая вид, что ей всё равно:
— Я смотрю, тебе тут ужасно скучно, а выйти наружу ты не можешь. Вот, принесла тебе немного книг, чтобы время коротать.
Ишь ты, с чего это вдруг принцесса Государства Сун так круто изменила своё поведение? Они ведь знакомы без году неделя, а она уже и книги носит, и заботу проявляет. Неужели её, А Цзю, обаяние достигло таких высот? С чего это Сун Цюн так о ней печётся?
Подумала про себя А Цзю. И словно в ответ на её мысли — принцесса тут же бесшовно подхватила:
— Только не воображай, будто я о тебе забочусь! Эти баллады и романы я уже до дыр зачитала, выбрасывать жалко, вот и всё.
Сун Цюн неестественно заложила руки за спину и бросила:
— Мой старший брат велел тебе пробыть здесь полгода, и только после этого тебе разрешат выходить наружу, так что сиди тихо и не рыпайся!
— Ваша покорная служанка благодарит Ваше Высочество Принцеску.
А Цзю слабо улыбнулась, и её лишённое макияжа лицо затмило собой всевозможные румяна и пудру.
Сун Цюн не смотрела на неё. Уставившись в пол, она продолжала непринуждённо тереть носок туфли о деревянные доски и тихо пробормотала под нос:
— Не называй себя служанкой, ты мне не наложница вовсе.
Будь на то её воля, если бы замок и ключ на этой цепи не были уникальным изобретением её старшего брата, привезённым из северных степей и неподдающимся никакому взлому, она ни за что не стала бы послушно подчиняться приказам Сун Хуайцзиня.
Красавице положено красоваться на фоне озёр и гор, танцевать с разноцветными бабочками и ночными светлячками, гармонировать с тёплым солнцем и лунным светом. Яркий или лёгкий макияж, заколки с бусинами и серебряные гребни, шелест платья на ветру, пряди волос, подобные плакучей иве, и брови тоньше кисти живописца — вот это поистине прекрасно! Разве можно запирать такую в четырёх стенах, где она непременно покроется плесенью?
— М? — А Цзю не расслышала и подалась чуть ближе.
— Ничего! У меня ещё дел по горло, я пошла!
Сун Цюн отвела взгляд. Убедившись, что слуги почти закончили, она развернулась и решительно зашагала прочь, не задерживаясь ни на секунду.
Проводя взглядом удаляющуюся лёгкую и беззаботную фигуру Сун Цюн, перешагнувшую через порог, А Цзю начала совсем иначе смотреть на эту высокомерную и своевольную принцессу.
Ранее Сун Цюн чуть не устроила ей смерть в огне, и эту обиду А Цзю пока приберегла в памяти, чтобы вернуть должок в будущем. Теперь же, когда её привели сюда и заперли во Фэнъянге, А Цзю решила, что принцесса и впрямь просто падка на женскую красоту.
Но с тех пор, как она оказалась здесь, их многочисленные встречи происходили исключительно по ночам. Сун Цюн, стоило ей переступить порог комнаты, без лишних слов принималась отпускать двусмысленные шуточки и заигрывать. Из-за этого А Цзю сочла принцессу легкомысленной ветреницей и относилась к ней как к какому-нибудь завсегдатаю весёлых домов:
— Какая у Вашего Высочества страсть, всё норовите заигрывать с вашей служанкой.
— О моей слабости к деньгам и женской красоте знает весь свет.
— Тогда почему бы Вашему Высочеству не испить эту самую женскую красоту?
— … — и зарвавшаяся принцесса тут же давала дёру.
А Цзю невольно усмехнулась.
Та заигрывает с ней, значит, и она ответит тем же. Во всяком случае, в таких делах Сун Цюн ей явно не ровня.
Кто бы мог подумать, что эта девчонка способна принимать во всём участие, думая о чужом комфорте и принося вещи, чтобы скрасить досуг. Вроде бы делает добро людям, а сама такая гордая и упрямая, ни за что не признается.
Ну и вредная же она.
До А Цзю доходили слухи, будто во Фэнъянге обитает множество красавиц, подобранных Сун Цюн. В прошлой жизни у неё почти не было точек соприкосновения с принцессой, поэтому она не знала, правдивы ли эти сплетни.
И действительно, стоило только подумать, как всё разрешилось само собой.
На следующий день в полдень, едва Сун Цюн успела скрыться за дверью, как ей на смену пожаловала женщина в роскошных придворных одеждах, с искусно уложенной прической и золотыми заколками с нефритовыми подвесками в волосах.
А Цзю слегка удивилась: это была первая красавица из числа приючённых Сун Цюн девушек, которую она увидела во Фэнъянге.
Женщина действительно оказалась писаной красавицей: брови — дугой, глаза — как у лани, губы — словно вишенки, а кожа бела как снег, а кости словно из нефрита. Подол её платья украшала вышивка из пионов, а длинные кисти покачивались при каждом шаге. Красива-то она красива, но все её помыслы были написаны прямо на лице — заурядная пустышка, красивая снаружи, но пустая внутри.
Та женщина холодно фыркнула, сама уселась на деревянный табурет и, бросив презрительный взгляд на неопрятный вид А Цзю и цепь на её ноге, скривила губы в ещё более мерзкой гримасе:
— Так это ты та самая куртизанка, которую приютила у себя Ваше Высочество Принцесса?
А Цзю с первого взгляда поняла, что гостья явилась с дурными намерениями. Эта напыщенная, заносчивая манера держаться точь-в-точь походила на повадки обитательниц императорского гарема. Неужели слухи не врали? И эта девица и впрямь считала себя «наложницей» Сун Цюн?
— У меня есть имя, меня зовут А Цзю. — А Цзю продолжала сидеть в уголке, перелистывая сборник баллад и даже не поднимая головы.
— Ха! Проститутка из дома терпимости, грязная девка, с какой стати ты посмела ступить во Фэнъянге?
Женщина даже не пыталась скрывать свой едкий и ядовитый тон. Каждое её слово разило наповал, в надежде задеть А Цзю за живое.
А Цзю слышала подобное несчётное количество раз. Ей доводилось выслушивать ругань куда грязнее этой, так что подобная мелочь её ни капли не трогала. Она и не думала принимать это близко к сердцу. Неторопливо отпив ещё не остывшего чаю, А Цзю ответила насмешкой:
— Раз уж даже девицы из борделя могут селиться во Фэнъянге, значит, и ты сама недалеко от них ушла.
— Что ты имеешь в виду?!
Женщина мгновенно подскочила на ноги, охваченная гневом, и затыкала пальцем в сторону А Цзю:
— Я — дочь бывшего канцлера прошлой династии! Моё происхождение благородно, а принцесса относится ко мне со всей душой и нежностью. Разве тебе, презренной куртизанке, тягаться со мной? У тебя за душой лишь смазливая мордашка, а то, что ты до сих пор жива — исключительно милость и великодушие Вашего Высочества Принцессы! И не мечтай даже взлететь на ветку и превратиться в феникс!
Выпалив эту бессвязную тираду, женщина не стала дожидаться ответа А Цзю, развернулась и гордо зашагала прочь, семеня крошечными шажками и высоко задрав подбородок.
— …
А Цзю с самого начала оставалась совершенно невозмутимой.
Вот уж поистине — чего только не увидишь на своём веку. Нашлись же те, кто воспринимает Фэнъянге как личный гарем! Какой бы влиятельной ни была Сун Цюн, она всего лишь принцесса, и та точно не станет воспринимать никого из них в качестве своих наложниц! Если у этой дуры хватает ума только на такое, лучше бы пошла охмурять императорских принцев, а не страдала дурью.
К тому же — «дочь бывшего канцлера прошлой династии, благородного происхождения»! Да будь ты трижды дочерью бывшего канцлера, то, что тебя не казнили — уже высшая степень милосердия принцессы! — мысленно выругалась А Цзю, закатив глаза ровно миллион раз.
— Госпожа А Цзю, это ваши дневные сладости к чаю.
Маленькая служанка столкнулась у порога с уходящей дамой, испуганно сглотнула слюну и лишь после того, как та удалилась на безопасное расстояние, решилась зайти с подносом в комнату и поставить его на столик перед А Цзю.
— Это была госпожа Е Ланьцин, Е-госпожа. Она знакома с принцессой очень давно, ещё целых шесть лет назад сошлись. Только характер у неё скверный, так что вам, госпожа А Цзю, лучше её не задевать. — тихонько предупредила служанка.
А Цзю кивнула, её глаза хитро сверкнули, и она поймала служанку за рукав:
— Милая сестрица, а сколько всего девушек приютила принцесса?
— Около двадцати. — служанка загнула пальцы, подсчитывая в уме, и ответила.
Столько? В том борделе, где она раньше жила, и тридцати женщин не наберётся. Эта Сун Цюн просто…
— А можно мне взглянуть на список? Иначе придёт кто-нибудь, а я даже в лицах не смогу разобраться. — умоляющим голосом попросила А Цзю. Её мягкие манеры и нежный голос заставили щёчки служанки слегка порозоветь.
— Хорошо! Только многие из девушек здесь во Фэнъянге постоянно не живут, я пойду и составлю для вас, госпожа А Цзю, отдельный список тех, кто находится здесь на постоянной основе!
Не живут во Фэнъянге? А Цзю удивилась и спросила:
— Куда же они отправляются?
— Многих девиц принцесса подобрала по дороге, когда они бежали от бедствий или войны. Некоторые были ранены или тяжело больны, а денег на лекарей не было. После того как во Фэнъянге их подлечили, большинство разъехалось кто куда. А те, кому совсем некуда идти и кому совестно оставаться здесь нахлебницами, ушли служить дворцовыми служанками в разные залы и павильоны. Тех же, кто остался во Фэнъянге на постоянной основе, на самом деле совсем немного, — пояснила служанка.
— Вот оно как… — А Цзю всё поняла. Похоже, Сун Цюн и в мыслях не держала заводить себе гарем, просто некоторые особы сами цепляются за неё мёртвой хваткой и воображают себя законными жёнами.
Не прошло и мгновения, как служанка вернулась с перечнем имён. А Цзю бегло просмотрела его и мысленно выделила несколько наиболее заметных особ, а служанка принялась поочерёдно разъяснять ей кто есть кто.
Первой шла та самая задиристая дочь бывшего канцлера — Е Ланьцин. Её отец вступил в тайный сговор с враждебным государством, за что правитель приказал казнить весь их род до девятого колена. По дороге к месту казни Сун Цюн спасла потерявшую сознание Е Ланьцин, привезла её во Фэнъянге и окружила заботой, которая продолжается и по сей день. Она стала первой девушкой, которую принцесса оставила у себя.
Второй оказалась болезненная дочь чиновника по имени Се Ваньлян, ровесница А Цзю. Когда её семья обеднела и она осталась круглой сиротой, её принялись третировать прямо на улице. Проходившая мимо Сун Цюн обнажила меч в её защиту и спасла девушку. Узнав о её положении, принцесса привезла её во Фэнъянге для лечения. Именно к ней Сун Цюн заглядывала чаще всего, щедро одаривая бесценными целебными травами.
Третьей была несравненная красавица, о которой ходили слухи, что она затмевает собой луну и заставляет цветы стыдливо прятать лепестки — самая прекрасная из всех обитательниц. Три года назад на охотничьих угодьях Сун Цюн случайно ранила её стрелой. Та девушка, похоже, кого-то разыскивала, но от пережитого шока ударилась головой о камень и полностью потеряла память. Не имея другого выхода, принцесса была вынуждена привезти её во Фэнъянге и оставить у себя. Ей дали имя Сюнь Ин, и Сун Цюн время от времени брала её с собой на прогулки и выезды.
Кроме них, во Фэнъянге жила пара сестёр-близнецов по имени Шэнь Нин и Шэнь Шуан. Им было всего по одиннадцать лет, они тоже осиротели после гибели родителей, и Сун Цюн заботилась о них как о младших сёстрах. Остальные же ничем особенным не выделялись: обладая миловидной внешностью, они вели тихую и размеренную жизнь, не докучали принцессе и носу не показывали за пределами Фэнъянге.
Если взглянуть на всё это трезво, ситуация оказалась не такой уж и драматичной. Оставалось лишь гадать, была ли среди них та самая особа, что подбросила записку в прошлый раз.
А Цзю тяжело вздохнула.
Не трогай меня, и я тебя не трону. Раз уж все они оказались в одинаково бедственном положении на краю света, стоит следовать правилу: прибыла — обустраивайся. Но если Е Ланьцин вздумает и дальше докучать ей и путаться под ногами, мешая её планам, пусть тогда пеняет на себя.
Лицо А Цзю помрачнело, её пальцы задумчиво погладили спрятанный в рукаве крошечный нефритовый флакон, а в глазах зажёгся опасный, игривый огонёк.
Глава 5. Красавица наносит макияж
С тех пор как несколько дней назад во Фэнъянге пожаловала та самая дочь бывшего канцлера, А Цзю ни разу не видела Сун Цюн.
http://bllate.org/book/39899/5056607
Готово:
