Сидеть целыми днями взаперти в комнате и вправду скучно: кроме чтения любопытных историй да каллиграфии, заняться абсолютно нечем. Она так долго не двигалась, что ей казалось, будто её конечности вот-вот атрофируются.
— Сестрица, подожди меня!
Лёгкий девиччий голос. В воображении А Цзю мгновенно возникла беззаботная девушка с развевающимися рукавами платья.
Вдруг раздалось шуршание, и в комнату, кувыркаясь, влетел кривобокий бумажный змей.
А Цзю посмотрела на эту уродливую цветастую мазню, но не успела толком ничего сообразить, как в проёме робко высунулась маленькая головка.
— Сестрица, можно я зайду забрать змея? — девочка захлопала глазами, с надеждой и трепетом глядя на А Цзю.
А Цзю приветливо улыбнулась и чуть кивнула:
— Можно.
Девочка лучезарно улыбнулась, приподняла юбку и вбежала внутрь. Подобрала змея, но не спешила уходить — напротив, оглядела убранство комнаты и искренне восхитилась:
— У сестрицы такая большая комната, только немного одиноко тут.
К А Цзю редко кто заходил поболтать, поэтому она охотно поддержала разговор с улыбкой:
— О? С чего это вдруг одиноко?
— Убранство здесь совсем не похоже на то, что в другой половине дома, да ижизни в нём нет. Сестрица, неужели тебе не нравится бывать в той стороне? — указав на противоположную часть комнаты, девочка поделилась своими размышлениями.
А Цзю приподняла брови, молча подтверждая её догадку.
В последние дни ей было нечем заняться, поэтому она передвинула всю мебель и вещи, которые могла сдвинуть, а нелюбимые красные свечи и золотые чаши заменила на простые и скромные масляные лампы. Парчовые полотнища с вышитыми утками-мандаринками она тоже сняла, отчего комната стала выглядеть строже и чище. Зато обстановка получилась продуманной до мелочей и приобрела особый шарм. В ту половину, куда она пройти не могла, она не совалась, и там всё оставалось по-прежнему: роскошная мебель, всевозможные драгоценности и самоцветы.
Сама же она не любила излишнюю роскошь.
— А ты сообразительна. Как тебя зовут? — улыбаясь во весь рот, А Цзю приняла вид мягкой и доброй старшей сестры.
Девочка хихикнула:
— Меня зовут Шэнь Шуан, а ещё у меня есть старшая сестра — Шэнь Нин.
Так вот оно что, те самые сестрицы Шэнь Нин и Шэнь Шуан.
К одиннадцатилетнему возрасту А Цзю питала какую-то странную слабость. В одиннадцать лет дети еще не утратили детской наивности, но в них уже зарождались первые зачатки девичьего очарования.
Шэнь Шуан поманила кого-то у двери:
— Сестрица, сестрица, иди сюда скорее!
От входа послышалось старательно приглушённое ворчание:
— Что ты делаешь? — но Шэнь Шуан рывком втащила сестру внутрь и представила А Цзю: — Вот, это моя сестра!
Вторая девочка немного робела, переплетя пальцы рук — верный признак сильного волнения. Внимательно оглядев обеих, А Цзю заметила, что внешне сёстры очень похожи, разве что у Шэнь Нин в уголке глаза виднелась крошечная родинка.
— Я, я зовусь Шэнь Нин…
Шэнь Шуан явно была куда смелее сестры и осмелилась спросить А Цзю:
— Большая сестрица, а как тебя зовут?
— Я-то? Меня зовут А Цзю.
Заметив, что обе девочки никак не отреагировали, А Цзю чуть изогнула губы и добавила:
— Я та самая пленница из Государства Цзян, которую привезла принцесса.
Лицо Шэнь Шуан ничуть не изменилось, в нём даже промелькнуло любопытство, а вот Шэнь Нин, напротив, замерла, и её взгляд надолго приковался к цепям на лодыжках арестантки, после чего она принялась настойчиво тянуть сестру на выход.
— Тогда мы не будем мешать сестрице отдыхать. Шуан-эр, пойдём скорее.
Шэнь Шуан неохотно поплелась за сестрой к двери, но на прощание не забыла бросить:
— Я приду поиграть с сестрицей ещё!
Характеры обеих сестёр были видны как на ладони.
Шэнь Шуан — живая и наивная, но при этом проницательная; её старшая сестра Шэнь Нин — куда более зрелая, чем младшая: пугливая, но осторожная и осмотрительная. Они прекрасно дополняли друг друга, и находиться во дворце им было вполне по силам.
По крайней мере, на данный момент.
Вечером, приведя себя в порядок и уткнувшись лицом в постель, А Цзю от скуки перебирала горсть нефритовых шпилек и золотых цацек, собранных по всей комнате.
— И что это за фасоны? Даже до лавки Минюэ не дотягивают…
Хотя лавка Минюэ и располагалась в квартале красных фонарей, тамошние наряды шились из лучших тканей и порой ничуть не уступали императорским. Как ни крути, а в этом деле они знали толк.
Стоило ей презрительно фыркнуть и проворчать это про себя, как за окном мелькнула человеческая тени, и в щель скользнула записка.
— Кто там?
А Цзю настороженно уставилась на окно и, убедившись, что в течение долгого времени ничего не происходит, слезла с лежака, чтобы подобрать записку.
Развернув её, она увидела начертанные от руки слова: Отправляйся в Прачечную к евнуху Яну, он укажет тебе зацепку касательно нашего человека внутри.
А Цзю нахмурилась, и в её голове всё встало на свои места.
Цанцзюнь отдал ей приказ.
Лю Цзицзинь однажды рассказывал ей, что во дворце Государства Сун много лет назад затаился шпион, причём занимающий весьма высокое положение, вот только после того, как отношения между Государством Сун и Государством Цзян испортились, этот человек словно сквозь землю провалился. Он явно был жив, но вестей от него больше не поступало. Целью её поездки было отыскать этого агента, объединить с ним усилия, изнутри подорвать мощь Государства Сун и подготовить почву для наступления войск Государства Цзян.
К сожалению, полгода назад они уже почти вышли на след, но тут вмешалась Сун Цюн, и всё пошло прахом. На этот раз нужно соблюдать предельную осторожность. Губы А Цзю сжались в тонкую линию. Зажав записку двумя пальцами, она поднесла её к свече: язычок пламени лизнул краешек бумаги и вмиг поглотил её целиком.
Отыскать тайного агента для неё не составило бы особого труда — в конце концов, статус пленницы из Государства Цзян у неё буквально написан на лбу. Раз уж осведомитель заседает в Резиденции принцессы, они неминуемо пересекутся.
Ранним утром ласковые лучи солнца пробились сквозь окно и легли на мягкий лежак. А Цзю почувствовала, как веки наполнились теплом, а перед глазами всё залилось глубоким оранжевым светом. Слегка пошевелившись и только-только приоткрыв глаза, она первым делом увидела безупречно чистое лицо Сун Цюн. Поймав её полный любопытства взгляд, А Цзю вмиг подскочила на кровати.
На висках вздулись вены, а голос прозвучал резко и яростно:
— Ты что, больна?
Каждому стало бы страшно, обнаружив ранним утром, что кто-то сидит на краешке постели и пялится на него!
Сун Цюн уселась на край ложа и с улыбкой выдала:
— Ага, неизлечимой тоской по тебе, так что стоило мне проснуться, как я сразу явилась в твою комнату!
А Цзю холодно фыркнула и ядовито бросила в ответ:
— Что, боишься, что я сбегу?
— С чего бы? Я просто слышала, что к тебе заглядывала Е Ланьцин, и испугалась, что она тебя обидит, вот и пришла проверить, — с виноватой улыбкой призналась Сун Цюн.
При одном упоминании имени Е Ланьцин А Цзю невольно нахмурилась, а затем презрительно усмехнулась:
— Уж себя-то в обиду я не дам, лучше бы принцесса побеспокоилась о ней самой!
Попадись ей хоть малейшая возможность выбраться на свободу, Е Ланьцин поздоровится.
Лицо Сун Цюн неуловимо изменилось, и она на мгновение умолкла.
А Цзю, проснувшись от столь неприятного потрясения, изначально собиралась выместить всю накопившуюся с утра злость на Сун Цюн, но та в ответ промолчала, оставив её ярость без выхода, так что ей пришлось с досадой проглотить собственные слова.
— Если у Вашего Высочества Принцессы больше нет дел, то прошу на выход, я бы хотела ещё поспать.
А Цзю снова легла и отвернулась к стене. Сун Цюн дёргнула её за одеяло:
— Ну не надо так, солнце уже высоко, а ты всё спишь.
Потревоженная незваной гостьей, А Цзю давно растеряла весь сон и заговорила с сарказмом:
— Я ведь только и могу, что сидеть в этой комнате. А что мне ещё делать, кроме как спать?
Эта фраза напрочь лишила Сун Цюн дар речи.
— Разве я не пришла развлечь тебя? — принцесса с заискивающим видом перебралась на её сторону, легла животом на изголовье кровати и захлопала ресницами.
А Цзю тут же встрепенулась:
— Какими ещё развлечениями?
Сун Цюн указала на стоявший неподалёку туалетный столик, уставленный новенькими коробочками с пудрой и румянами:
— Матушка подарила мне целую гору румян и пудры, но я совершенно не умею ими пользоваться, вот я и пришла к тебе…
— Хочешь, чтобы я тебя накрасила? — А Цзю приподняла брови.
— Нет, я хочу посмотреть, как ты красишься сама, — Сун Цюн замахала руками, а подумав, добавила: — И заодно поучиться.
— …И это по-твоему развлечение?
А Цзю лишилась дар речи. Раньше она наводила марафет каждый божий день, и её причёски с нарядами никогда не повторялись, а теперь, когда ей наконец выпал шанс побездельничать, ей совсем не улыбалось возиться со всем этим арсеналом косметики. Утомительно до слёз.
— Ну давай же, накрасься, пожалуйста!
Видя, как Сун Цюн принялась канючить и ластиться, А Цзю покрылась мурашками и, с показным видом массируя переносицу, сдалась:
— Ладно, ладно.
— Ты согласилась? — глаза принцессы засияли.
— Разве смею я идти против воли принцессы? — А Цзю откинула одеяло, встала с постели и принялась за утренние умывания. — Если Ваше Высочество Принцесса не возражает, не могли бы вы велеть на кухне приготовить мне миску сладкой каши? Я немного проголодалась.
— Хорошо! Сейчас же сбегаю! — радостно отозвалась Сун Цюн и выбежала из комнаты лёгкой рысцой.
А Цзю застыла у рукомойника, слабо дернув уголком рта.
А эта девчонка из рода Сун и впрямь простачка. Она ведь имела в виду, что та может просто отдать приказ служанке, а вовсе не бежать самой…
С чего это нынешняя Сун Цюн стала вести себя точь-в-точь как наивная девочка-подросток? Неужели её тело захватил кто-то другой? А настоящую Сун Цюн тайно отравили полгода назад? Чем больше А Цзю размышляла об этом, тем страшнее ей становилось. Нет, нельзя терять бдительность. Возможно, эта Сунцюн просто притворяется послушной зайкой, и нельзя позволить себя одурачить — не ровен час, завтра она повернётся к ней спиной и сделает вид, что знать её не знает.
А Цзю глубоко вздохнула и направилась к туалетному столику.
— Принцесса, позвольте вашей служанке? — разинув рот от изумления при виде того, как сама принцесса лично несёт еду для А Цзю, служанка испуганно попыталась перехватить миску.
— Ни к чему, я сама занесу.
Когда Сун Цюн в приподнятом настроении вернулась в комнату со сладкой кашей с красными финиками, открывшееся её взору зрелище оказалось ослепительно прекрасным: несравненная красавица небрежно собрала волосы в пучок, закрепив их на затылке нефритовой шпилькой. Облачённая в лёгкое струящееся платье из полупрозрачной шёлковой ткани, ниспадающее до самого пола, она казалась ещё тоньше в талии, а ноги — бесконечно длинными. Её лицо, ещё лишённое косметики, выглядело чистым и свежим, а играющие бликами глаза придавали ей ещё больше соблазнительного очарования.
Как нельзя лучше подходили к ней строки: Одежды словно злато, а телом — нефрит, глаза — осенние воды, а пряди — что тучи. И впрямь лучезарное одеяние, лунный наряд, прелестная дева.
— Чего ты застыла столбом?
Внезапно встретившись взглядом с сияющими глазами А Цзю, Сун Цюн почувствовала, как кончики её ушей запылали, а язык едва не заплёлся:
— Т-твоя каша.
— Ох, ставь сюда. Принцесса, идите скорее сюда, чем быстрее закончим с макияжем, тем быстрее будет покончено с делом, — улыбнувшись уголками губ, А Цзю поманила её рукой.
Сун Цюн послушно уселась рядом, наблюдая, как А Цзю наносит косметику.
— Прежде всего нанесём персиковую пудру, чтобы кожа выглядела более ровной, белоснежной и нежной.
А Цзю лёгкими движениями пуховки припудрила щёки. Кожа у неё от природы была светлой, правда, с некоторой нездоровой бледностью, но после пудры её облик стал гораздо мягче.
— Во-вторых, нанесём румяна на щёки, чтобы лицо выглядело здоровым и свежим.
Мягко проведя пушистой кистью по скулам, она также тронула румянами кончик носа и уголки глаз. В целом лицо действительно засияло, наполнившись жизнью и красками.
— А теперь нарисуем брови.
Сун Цюн с любопытством уставилась на карандаш для бровей в её руках. А Цзю обмакнула его в угольную тушь, чуть изогнула запястье, и плавным движением мастерски прорисовала свои ивовые брови, слегка удлинив их кончики и приподняв их кверху. Чарующий образ тут же проступил во всей красе, а в сочетании с глубоким взглядом превратил её в настоящую красавицу из роскошного квартала.
http://bllate.org/book/39899/5056608
Готово:
