Чэн Суй ответил: — Кисло-острая лапша? Я научился у Бога Зверей, когда спал и витал в облаках.
Юнь Инь не стал расспрашивать дальше, а лишь произнес: — Очень вкусно. Как именно она готовится? На днях я отправлю к тебе своего ученика, чтобы он всё подробно записал.
Чэн Суй знал, что под записями подразумевалось выцарапывание процесса его готовки костяным ножом на каменной плите — именно так у Зверолюдей велись летописи.
Юнь Инь вытащил из шкурляной сумки пригоршню черных семян, положил перед Чэнем и сказал: — Господин Жрец, мы нашли это, когда залетели очень далеко. Раньше мы такого не видели.
Жрец вел учет всех съедобных и лекарственных растений на территории подконтрольного им племени, особенно таких новых находок.
Юнь Инь внимательно разглядывал черные семена, приговаривая: — Вы обязательно должны запомнить место, где их нашли. Сперва я поищу, не было ли записей об этом раньше; если записей нет, тогда я сравню их с похожей дикой зеленью и травами.
Юнь Инь ответил: — Мы запомнили дорогу, можем пойти туда в любой момент.
Чэн Суй особенно внимательно оглядел семена, а затем попробовал раскусить их зубами и только тогда окончательно убедился: это же семена рапса! Вот только выглядели они еще незрелыми.
Ему хотелось немедленно рассказать бабушке, что это такое и как его едят, но бабушка наверняка бы не поверила, да и объяснить все было бы слишком сложно.
Куда лучше при первой же возможности попросить брата с сестрой из племени Юнь Инь сводить его туда и посмотреть, сколько там рапса, а когда он созреет — приготовить прямо на месте и уже тогда всё объяснить.
Зная, что брату с сестрой еще нужно спешить обратно в племя, Юнь Инь отпустила их первыми.
После этого она подробно расспросила Чэн Суя о его самочувствии и еще раз очень тщательно обследовала с головы до ног, приговаривая: — Что ж ты у меня за детеныш такой, никак впору не вырастешь. Нельзя же быть таким худым, сердце кровью обливается, когда бабушка на тебя смотрит...
Чэн Суй с самого детства привык к таким бабушкиным осмотрам и ни капельки не смущался. Он одновременно смеялся и отвечал: — Ха-ха-ха, щекотно же! Обещаю есть побольше и набрать вес!
Он отчетливо чувствовал, как эти грубые, старые и сухие руки слегка подрагивают. В них не было привычного для Жреца величественного сострадания к соплеменникам — лишь тяжелая сердечная боль и глубокая любовь к внуку.
...
На следующий день Чэн Суй, как обычно, отправился на сбор с Маошэном. В полдень они отдыхали и ели на огромном фруктовом дереве.
Дерево достигало в высоту нескольких десятков метров, его пышные ветви и листва загораживали палящее солнце, а в воздухе стоял густой аромат спелых сладких плодов.
Чэн Суй уже давно заметил, что здешние сезоны сильно отличаются от современных: зима хоть и стояла лютая, но длилась недолго, растения росли и созревали быстро, многие плодоносили по несколько раз в год. За исключением суровой зимы, Зверолюди практически никогда не испытывали недостатка в диких овощах и фруктах.
Из-за высокой концентрации кислорода в воздухе вся здешняя флора и фауна вырастала огромной.
В современном мире фруктовые деревья не могли вырасти до нескольких десятков метров, тогда как здешние в большинстве своем достигали такой высоты. Да и плоды сами по себе были крупными, просто на фоне гигантского дерева казались совсем маленькими, к тому же все они отличались причудливыми формами.
Чэн Суй с удобством устроился на главной ветке, чтобы передохнуть. Солнечный свет падал сквозь густую листву, создавая узорчатые тени. Вокруг высились исполинские деревья, а землю покрывали буйные заросли дикой травы, папоротников и полевых цветов.
Он был вынужден признать: пусть жизнь здесь и оставалась предельно первобытной и отсталой, но местные пейзажи и Зверолюди были просто великолепны!
Маошэн спустился с верхушки дерева, прижимая к груди множество больших красных плодов, и ворчал: — Только с тобой вечно столько хлопот. Даже фрукты — и те кислые не ешь. Ну хоть эти-то сойдут?
Чэн Суй тут же сел и принялся за еду. Каждая ягода была приторно-сладкой; в такой степени зрелости они идеально подходили для приготовления фруктового вина, причем оно могло естественным путем забродить до отменного вкуса и без добавления крепкого алкоголя или леденцового сахара.
Он давно хотел поставить фруктовое вино, но без крепкого алкоголя и сахара в качестве ингредиентов приходилось дожидаться полного созревания плодов, иначе вино просто не забродило бы, а получилось бы горьким, кислым и отвратительным на вкус.
Эти фрукты назывались малыми красными ягодами, и Чэн Суй считал их аналогом современной вишни, только куда крупнее — размером с настоящую сливу.
По его мнению, главной причиной невероятной сладости диких фруктов был большой перепад дневных и ночных температур. Малые красные ягоды подходили для вина лучше всего: с тонкой кожицей, мясистые и безумно сладкие.
Наевшись досыта, он тут же заявил: — Второй брат, я буду ставить фруктовое вино, давай наберем побольше малых красных ягод.
Маошэн пообещал, что в этом месяце на сборах во всем послушается Чэя, да и затея эта не выглядела совсем уж безумной, поэтому он охотно согласился.
Под руководством Чэн Суя Маошэн снова взобрался на самую макушку дерева, отбирая лишь самые красные, сладкие и лучшие плоды, пока не наполнил доверху две шкурляные сумки.
Во второй половине дня они насобирали еще немного основных продуктов: красных и белых бобов. Чэн Суй также набрал твердых плодов, планируя завтра утром добавить их в бобовую похлебку.
Вернувшись домой, Чэн Суй сразу же заставил Маошэна вместе с ним тщательно вымыть все малые красные ягоды, разложить их ровным слоем на бамбуковых ситах и выставить сушиться под солнце.
Хотя уже вечерело, солнце еще палило вовсю, и сушить ягоды на открытом месте было самое то. Если же выставить их под самый зной в полдень, они могли просто испортиться. Эта процедура требовалась лишь для того, чтобы естественным образом испарить лишнюю влагу.
Чэн Суй также вымыл два глиняных кувшина и выставил их на солнце, чтобы просушить от капель воды.
Глиняные кувшины служили лучшей емкостью для брожения, и он был очень рад, что Сюэбао ранее помог им отыскать столь отличную утварь, иначе ему пришлось бы самому изготавливать герметичную посуду для ферментации.
Он также намыл множество крупных древесных листьев, разложил их сушиться и приготовил немного жидкой глины, чтобы потом запечатать ими сосуды.
Чтобы успеть приготовить фруктовое вино до наступления темноты, на ужин он по привычке сделал тушеное мясо с бобами — это было проще всего.
Пока еда доходила, он то и дело подходил переворачивать малые красные ягоды, чтобы они просушивались равномернее.
После ужина вся семья собралась вокруг Чэн Суя посмотреть, как он будет делать фруктовое вино. Они слышали, что в Королевском Двор Диких Зверей есть фруктовое вино, но сами никогда его не видели и тем более не пробовали, поэтому всё казалось им необычайно диковинным.
Убедившись, что в глиняных кувшинах не осталось ни капли влаги, а малые красные ягоды полностью просохли, Чэн Суй ссыпал все ягоды внутрь сосудов, а затем принялся их яростно разминать руками, пока целых ягод не осталось — они должны были превратиться в сплошную кашицу.
В завершение горлышко кувшина накрыли высушенными листьями, тщательно и наглухо запечатали жидкой глиной и унесли на хранение в прохладное место вглубь пещеры.
Чэн Суй особо подчеркнул: — Никто из вас больше не должен трогать эти два кувшина. Они должны простоять в герметичности около месяца, прежде чем их можно будет пить.
Маошэн озадаченно спросил: — Любые фрукты портятся, если полежат долго. Через месяц они ведь давно сгниют, неужели это потом можно пить?
Чэн Суй объяснил: — Это называется брожением... Фруктовое вино получается очень вкусным, от него слегка пьянеешь, и это такое приятное опьянение. На вкус оно примерно такое: мягкое на входе, обжигает горло тонкой струйкой!
http://bllate.org/book/39898/5056324
Готово:
