Молоко стоило дорого, поэтому он купил совсем немного — впрочем, изначально он собирался взять лишь капельку, чтобы попробовать, трудно ли готовить чай с молоком.
Он взвесил пакет в руке: по его оценкам, этого количества как раз хватило бы на две маленькие пиалы.
В маленькой кухне нашлась небольшая банка с прошлогодним чаем. Вытерев насухо капли воды в котелке, Чу Тан тоже зачерпнул немного чайных листьев, бросил их внутрь и добавил щепотку белого сахара.
Он помешивал всё деревянной лопаткой, пока сахар полностью не растворился. Поверхность котелка постепенно наполнилась ароматом карамели, смешанным с тонким чайным запахом.
— Как сладко и приторно, — вздохнула Цин Юнь.
Чайные листья вместе с сахаром уже прожарились до коричневого цвета. Заметив это, Чу Тан плеснул в котелок немного чистой воды, добавил молока и, помешивая, довел до кипения.
Здесь не было ситечка и шумовки, но он отыскал чистый маленький бамбуковый ситчик, несколько раз промыл его водой, а затем положил поверх пиалы и влил чай с молоком. Листья остались в ситечке, а в пиалу полилась чуть желтоватая молочная жидкость.
Цин Юнь нетерпеливо наклонилась и принюхалась:
— Какой чистый и сладкий аромат! Это и есть чай с молоком?
Чу Тан кивнул:
— Да.
Закончив говорить, он опустил внутрь готовые шарики таро:
— Можно кушать!
Цин Юнь подняла пиалу, зачерпнула ложкой фиолетовый шарик и отправила его в рот вместе с молочным чаем.
У чая с молоком был очень нежный вкус: сначала ощущался сладкий аромат, а после того, как он проскользнул в горло, оставалось легкое вяжущее послевкусие.
Пресноватое молоко в сочетании с белым сахаром становилось сладким и ароматным, но терпкая и освежающая сухость чая смягчала приторность, и всё вместе оказывалось донельзя гармоничным.
Короче говоря, послевкусие заставляло человека без всякой причины хотеть еще.
Шарики таро оказались мягкими, нежными и упругими, а жевать их было особенно приятно и легко. Самым удивительным было то, что в одной маленькой пиале ей довелось отведать и фиолетовый батат, и тыкву, и таро, и молоко, и чай — поистине волшебно!
— Очень вкусно! И мастерство, и старания законного супруга просто превосходны!
Получив похвалу, Чу Тан невольно расплылся в улыбке и пододвинул Цин Юнь вторую пиалу:
— Если нравится, забирай обе.
— Разве так можно? — с натянутой улыбкой замялась Цин Юнь, пытаясь отказаться. Господин готовил для служанки — уже само по себе нарушение всех правил, а теперь получалось, что она отнимает еду у хозяина.
— Можно, я приготовил это специально для тебя.
С этими словами Чу Тан взял пустую пиалу и направился к выходу. Сзади раздался чуть смущенный голос:
— Служанка действительно может это съесть?
Он обернулся и показал жест рукой:
— Если вру, пусть я стану маленькой собачкой.
*
Под карнизом маленькой кухни покачивался фонарь.
Выйдя наружу с пустой пиалой, Чу Тан подобрал подол платья и присел на корточки. Засучив рукава, он сорвал неподалеку тонкую ветку и принялся ковырять землю в поисках дождевых червей.
В ярком свете свечи его белые нежные пальцы испачкались в серой грязи, а на висках выступили две капли пота. Чу Тан закусил губы и продолжил рыться в земле, явно получая от этого процесса огромное удовольствие.
Мгновение спустя в поле его зрения неожиданно вторглась тень. Она на секунду замерла, а затем медленно двинулась в его сторону.
Чу Тан не стал разглядывать, кто к нему пожаловал, и лишь тихо спросил:
— Цин Юнь, ты наелась?
В тишине ночи никто ему не ответил — только два сверчка пропрычали мимо, преследуя друг друга, словно дразнясь и кокетничая.
— Тогда давай копать червей вместе.
Чу Тан заботливо надломил палочку пополам и протянул вторую часть тому, кто стоял в нескольких шагах справа. Однако этот человек не взял палочку.
— Чего стоишь?
С этими словами он уже собирался протянуть руку и потянуть гостя за собой.
— Шарики таро уже съеде… — с другого края раздался звонкий женский голос и тут же оборвался.
— …
Руки Чу Тана наотмашь сжались на полцуна сильнее.
Он прекрасно узнал голос Цин Юнь. Раз уж Цин Юнь выбежала слева, то кто же тогда стоял справа?
Сидевший на земле гэ-эр в растерянности поднял голову, и его взгляд неминуемо столкнулся с пришедшим, прямо-таки врезавшись в пару холодных и глубоких глаз.
Глава 6. Суп из свежих овощей и гибискуса против пирожного с османтусом
Пришедшим оказался не кто иной, как его суженый — болезненный муж, с которым у них совершенно не сходились гороскопы и который, судя по всему, обладал дурной кармой, способной погубить жену!
— Молодой господин, — Цин Юнь поклонилась и попятилась назад.
Этот звук словно вывел человека из оцепенения.
Дыхание Чу Тана на миг замерло, и он скосил глаза на собственную руку: до запястья Чэн Лисюэ оставалось каких-то жалких полцуна…
Он тут же брезгливо отдернул руку.
Ему еще не хватало держаться за руки с этим неженкой с вечно недовольной физиономией, приносящим несчастья женам.
Дурная карма ведь имеет свойство передаваться.
Бросив деревянную палочку, Чу Тан поднялся и отряхнул руки:
— Зачем пожаловал, молодой господин Чэн?
— …
Чу Тан пронзительным взглядом уставился на Чэн Лисюэ.
Переплетение лунного света и сияния свечей словно на самую малость смягчало привычную суровую холодность этого человека.
Но если приглядеться, кожа у него была болезненно-бледной, а тонкие губы — совершенно лишенными краски. К тому же он появился посреди глухой ночи: если бы не присущая ему утонченная и сдержанная манера держаться, он бы и впрямь сошел за призрака.
Чэн Лисюэ по-прежнему хранил молчание, лишь леденящим взглядом искоса поглядывая на него. То ли из-за собственной мнительности, то ли по какой-то другой причине Чу Тан почудилось, будто в его брови едва заметно мелькнуло любопытство.
Чэн Лисюэ подозревает его?
Впрочем, он и сам толком не знал, в чем именно тот мог его подозревать.
Неужели тот догадался, что в этом теле сменилась душа? Нет, прежний хозяин тела ведь никогда близко не общался с Чэн Лисюэ, с чего бы тому знать, каков был настоящий Чу Тан на самом деле!
Да и ладно. Даже если он действительно что-то подозревает, в конце концов можно сослаться на ушибленную голову — мол, после травмы характер сильно изменился, и в этом нет ничего удивительного.
Не дождавшись ответа, Чу Тан решил зайти с упреждением.
Он осторожно переступил с ноги на ногу и, прижимаясь к стене, обошел Чэн Лисюэ:
— Посреди ночи не спишь, да еще и шныряешь кругом точно призрак — какие у тебя тайные замыслы?
Только тогда Чэн Лисюэ наконец оттаял:
— Мне как раз кажется, что это ты посреди ночи поднимаешь шум, привлекая к себе всеобщее внимание.
Всеобщее? Какое еще всеобщее?
В этом дворе кроме него и Чэн Лисюэ вообще никто не жил.
Чу Тан нахмурился и искоса глянул на него.
Привлекать внимание?
Кого, Чэн Лисюэ?
— И вовсе нет, нечего меня клеветать!
— …
В тишине ночи раздалось бормотание Чу Тана:
— Если эти овощи не посадить сейчас, они завядут.
Его красивые брови и глаза поникли — очевидно, ему было жалко диких овощей, которые он с таким трудом насобирал. Вспомнив о все еще нывшей ноге, Чу Тан поджал губы: он вовсе не собирался оставаться в дураках и терять все разом.
http://bllate.org/book/39888/5055086
Готово:
