Перед человеком сидели растрёпанные волосы, и пряди слегка сбились в беспорядке.
Она тихо вздохнула, подушечки её пальцев скользнули по виску Чу Тана, убирая выбившийся локон чёрных волос, и, словно баюкая ребёнка, она мягко и ласково произнесла:
— Возвращайся.
Его красивые глаза наивно оглядели её, а затем этот человек вдруг заупрямился, словно увидев нечто невероятное:
— Бабушка!
Чу Тан потёр покрасневший нос и бросился вперёд:
— Ты поела? Я хочу съесть пирожное с османтусом, которое ты готовишь, только без османтуса.
Это обращение «бабушка» так ошеломило няню Су, что она лишилась дар речи и лишь спустя долгое время пришла в себя:
— Айя! Помилуй бог, не навлекайте на эту старуху такую беду.
Когда мягкое и нежное тело прижалось к ней, няня Су ещё отчетливее уловила густой запах алкоголя.
Она скосила глаза по сторонам, подняла валявшийся у ног кувшин и перевернула его вверх дном — оттуда не капнуло ни единой капли.
Няня Су беспомощно вздохнула: неудивительно, что он напился до такого состояния.
Поднять Чу Тана оказалось довольно тяжело. Дело было вовсе не в том, что он слишком много весил — наоборот, Чу Тан обладал хрупким и лёгким телосложением. Просто няня Су уже состарилась, а в прошлые годы ещё и повредила ногу, и эта нога начинала невыносимо ныть в дождливые дни, а дождь шёл как раз прошлым вечером.
Няня Су поджала губы, собираясь изо всех сил поддержать юношу и довести до комнаты.
— Няня Су! — раздался звонкий женский голос.
— Цин-ятуо? Как вовремя, помоги-ка мне, — няня Су обернулась и увидела проходящую мимо Цин Юнь с чайным сервизом.
Цин Юнь тут же бросила вещи и подбежала, и вдвоём они благополучно увели юношу.
Возле кровати.
Няня Су пребывала в полном недоумении. Её господин взял этого Гэ-эра в жёны, но никаких чётких указаний не дал, да и до неё доходили кое-какие слухи в особняке о Чу Тане — большинство обитателей и вовсе не считало его настоящим хозяином.
Грубо говоря, даже у содержанки лавочника Лю из городка было больше веса и почёта, чем у Чу Тана, с которым заключили законный брак.
Но она всё же была служанкой и не смела лезть в дела господина, поэтому лишь с некоторой жалостью произнесла:
— Рядом с законным супругом даже некому подать чай и позаботиться о нём, так что ты останься здесь на ночь и присмотри за ним.
Цин Юнь поспешно кивнула:
— Всё сделаю так, как вы велели.
Посреди ночи Чу Тан проснулся.
Он приподнялся, потрогал горло и почувствовал страшную сухость во рту, а в голове гудело. Нащупав в темноте мазь, он намазался ею и только после этого слез с кровати в поисках воды.
— Вы проснулись? — Цин Юнь, спавшая в углу наскоро, чутко уловила шорох и тут же вскочила, по пути мимо столика налив чашку чая.
— Ты… — горло Чу Тана так пересохло, что голос едва звучал, а в голове всё казалось сплошной кашей. Приняв чашку, он жадно проглотил воду, и ему сразу стало легче. — Спасибо.
— Где моя тканевая сумка?
— Вот она, — Цин Юнь торопливо принесла узелок.
Цин Юнь зажгла светильник, и Чу Тан при свете пламени развязал сумку: ну конечно, пьянство до добра не доводит. К счастью, собранные им дикие овощи ещё не совсем завяли.
Он торопливо слез с кровати и направился к двери.
— Вы куда?
— Сажать овощи.
Цин Юнь бросила взгляд на ночное небо:
— …
Что сажать?
Среди ночи — овощи?
В боковом крыле главного здания располагался небольшой кабинет.
Мрачное пространство было окроплено полосой лунного света.
Холодный лунный свет падал на Чэн Лисюэ, стоявшего у окна и погруженного в задумчивость. События последних двух дней слегка выбивались из привычного ему понимания.
Внезапно его подбородок напрягся, словно он сдерживал что-то, и в конце концов, не в силах больше терпеть, он поднял руку и прикрыл рот.
Через мгновение в ночную тишину сорвался глухой, подавленный кашель.
На суставах пальцев Чэн Лисюэ проступили капли алой крови, которые в лунном свете приобрели какой-то болезненный, увядающий отблеск.
Запах крови медленно рассеялся в воздухе. Он нахмурился, разжал пальцы, затем вытащил из рукава шёлковый плат и тщательно вытер руки.
— Молодой господин, вы в порядке? — Тень бесшумно проскользнула через окно. Мужчина выглядел обеспокоенным, но со всеми почестями опустился на колени и протянул письмо.
— Всё в порядке, — Чэн Лисюэ опустил взгляд.
— Хронический недуг трудно излечить, вам категорически нельзя гневаться и переживать. — Тень протянула фарфоровый флакон с лекарством.
— Разузнай мне об одном человеке.
Как только эти спокойные слова слетели с его губ, тень проследила за взглядом господина — во дворе как раз росли несколько кустов осенней бегонии, и он мгновенно всё понял:
— Разве его происхождение уже не выяснили?
Чэн Лисюэ постучал кончиком пальца по деревянной раме окна и бросил косой взгляд вдаль — в ту сторону, где находилась кухня для слуг переднего двора.
— Проверь ещё раз.
Помолчав, он добавил:
— И ещё его деда.
— Слушаюсь.
Передав лекарство и письмо, тень не стала задерживаться. В кабинете всё ещё витал остаточный запах крови, и Чэн Лисюэ, отложив вещи, тоже направился к выходу.
Чу Тан прямиком направился к маленькой кухне во дворе.
Он помнил, что там было несколько участков плодородной земли, идеальных для посадки овощей, требовалось лишь немного их расчистить.
Зажав в обеих руках пучки диких овощей, Чу Тан загадочно улыбнулся стоявшей рядом Цин Юнь:
— Поможешь? Когда закончим, я приготовлю тебе таро-милкчай, согласна?
Цин Юнь: «…»
Цин Юнь: — Вы так добры, просто отдайте приказ. — С этими словами она снова подалась вперёд и, широко распахнув глаза, с любопытством переспросила: — А шарики таро — это что такое? И как они по сравнению с курицей в листьях лотоса?
Чу Тан задумчиво протянул:
— Если ты любишь сладкое, то тебе должно понравиться.
С помощью Цин Юнь, взрыхлившей землю и полившей грядки, овощи были посажены в мгновение ока. Чу Тан хлопнул в ладоши, поднялся на ноги, отыскал кое-какие продукты и шагнул на соседнюю кухню.
Чтобы приготовить таро-милкчай, прежде всего нужно было сделать сами шарики из таро.
Сегодня на рынке, когда он покупал фиолетовый батат, та женщина сказала, что они друг другу приглянулись, и силой всучила ему ещё и добрую половину тыквы — как раз то, что нужно для шариков.
Нарезав фиолетовый батат, тыкву и таро ломтиками, он отварил их на пару, а затем деревянной лопаткой размял каждое в пюре и замесил с крахмалом таопиоки в тугое тесто.
Чтобы шарики не потрескались при варке, Чу Тан отщипнул небольшой кусочек теста, бросил в кипяток, сварил до готовности, выломал обратно к остальному тесту и тщательно выметал в колбаски — так они точно не развалятся.
— Какие прелестные шарики: фиолетовые, жёлтые, белые, — Цин Юнь подбросила в очаг немного хвороста и, поднявшись, увидела, как Чу Тан нарезает тесто на крошечные кусочки и катает из них аккуратные шарики.
— Давай катать вместе, это снимает стресс.
— Снимает стресс?
— Ну, то есть помогает расслабиться.
Они болтали и смеялись, и вскоре у них уже было две миски готовых круглых заготовок. Отварив их и остудив в холодной воде, Чу Тан принялся за приготовление чая с молоком.
http://bllate.org/book/39888/5055085
Готово:
