Масло в сковороде зашипело.
Там снова начали подниматься пузырьки и раздаваться шкворчание.
Вскоре бледно-желтое блинное тесто прожарилось до золотистой и хрустящей корочки. Присев на корточки, Чу Тан пошуршал золой под поленьями и затушил огонь, оставив лишь слабый жар, после чего перевернул палочками фаршированные коренья лотоса, чтобы мясной фарш внутри них пропекся равномерно.
Наконец он переложил жареные коренья в небольшую бамбуковую корзинку, чтобы стекла лишняя масло.
Работа была успешно завершена.
Он поднял корзинку, легко принюхался — аромат соленого и жареного мгновенно наполнил дыхание. Чу Тан взял палочки, осторожно подцепил один кусочек и отправил в рот.
Кусочек лотоса таял во рту, оказываясь жирным, но совсем не приторным, хрустящим снаружи и нежным внутри. При тщательном жевании он приятно хрустел и вовсе не размокал.
Он довольно кивнул, чувствуя, что такие коренья вполне можно выносить на продажу. Держа в руках корзинку, Чу Тан повернулся и, мысленно думая о будущей уличной торговле, в рассеянности чуть не врезался в человека, стоявшего у двери.
К счастью, между ними оказалась маленькая бамбуковая корзинка, уперевшись в которую они остановились, иначе ему пришлось бы разыграть сцену бросания в объятия.
Рассмотрев, кто это был, Чу Тан нахмурился и шумно выдохнул:
— Ты хочешь довести меня до смерти своими пугалками, чтобы подтвердить слухи о гибели жен?
— Убери.
— ? — Чу Тан скривил губы. — Я ведь их готовил вовсе не для тебя, отчего это я должен убирать?
Вспомнив, как с ним обходились последние два дня, он рассвирепел еще сильнее, и его брови сошлись на переносице:
— Молодой господин Чэн меня не так понял.
— Это вовсе не извинение перед тобой.
— Я это… — Он замолчал на полуслове, заметив как раз вовремя подбежавшего виляющего хвостом Дахуана.
Дахуан покрутился возле сапог Чэн Лисюэ, потерся о них, а затем подбежал и уселся у ног Чу Тана, послушно высунув язык, словно ожидающий угощения ребенок.
Лицо Чу Тана просияло, он указал на Дахуана:
— Я приготовил это специально для Дахуана, молодой господин Чэн, прошу вас, не заблуждайтесь.
— Молодой господин Чэн? — задумчиво повторил Чэн Лисюэ, после чего с непонятным выражением покосился на Чу Тана.
Присев на корточки, Чу Тан принялся кормить собаку:
— Есть какие-то вопросы, молодой господин Чэн?
Взгляд Чэн Лисюэ, глубокий и сумрачный, устремился на эту желтую собаку, между бровей мелькнуло несколько ноток сомнения, но в конце концов он, не сказав ни слова, развернулся.
Медленно удаляясь, он направился прямо через пруд с лотосами.
Над краем пруда порхало несколько стрекоз.
Маленький фарфоровый пузырек с глухим звуком упал в воду, подняв брызги и перепугав плававших рыб, которые бросились в рассыпную.
Чу Тан убрал коренья лотоса, решив в итоге не кормить ими Дахуана, ведь жареная еда не очень полезна для собак. Он поднялся и направился к выходу, но едва переступил порог, как заметил летевшие брызги у того самого пруда.
Неизвестно было, что именно упало в воду.
Чу Тан равнодушно пожал плечами и повернулся в сторону главных ворот поместья. Стражник у входа не стал его останавливать, и он беспрепятственно вышел из поместья Чэн.
Опустив голову, он достал из запазухи тканевый сверток, который вчера перед свадьбой дала ему тётушка Чжан. Сначала он думал, что внутри просто какая-то еда, но, развязав сверток вчера, с удивлением обнаружил, что в шелковую ткань завернуты несколько мелких серебряных монет, немного медных, а также коробочка с миниатюрной помадой для губ.
На крышечке коробочки красовался оттиск цветка бегонии, в точности повторяющий подвеску с цветком на его собственной шее, оставленную прежнему владельцу тела его покойной матушкой.
Похоже, матушка прежнего хозяина тела действительно безумно любила бегонии.
Чу Тан запихнул помаду обратно, достал немного медных монет и вошел на оживленный рынок.
Многие торговцы прямо на земле раскладывали там свой товар.
Внезапно вспомнив, что рядом с маленькой кухней пустует несколько весьма плодородных участков земли, где после небольшой прополки можно вырастить немало овощей, Чу Тан направился к лотку, где продавали семена и овощную рассаду. Купив немного нужного, он затем приобрел и те специи, что обычно не используют в древней кулинарии, а также всякую всячину.
Прогуливаясь по рынку, Чу Тан услышал множество разговоров и узнал, что в близлежащих горах водится немало дичи и растет съедобная зелень — многие люди поднимаются на гору, чтобы насобирать диких фруктов и зелени.
Поразмыслив немного, он тоже повернул в сторону гор.
Впрочем, углубляться он не стал, прогуливаясь лишь по окраинам, где и впрямь обнаружил немало диких съедобных трав, которые можно выкопать и забрать для посадки, что значительно сэкономило бы время.
Увлекшись сбором зелени, он провел там слишком много времени, и когда опомнился, уже стемнело. Чу Тан поспешно бросился вниз с горы.
На беду, с наступлением ночи дорогу стало трудно узнавать, к тому же из-за долгой ходьбы его ноги начали ныть и онемели.
Людей в этих местах почти не водилось, а после наступления темноты окрестности казались еще более пустынными и мрачными.
Когда Чу Тан в очередной раз проходил мимо какого-то старого вяза, с дерева внезапно раздался голос:
— Заблудились?
Чу Тан вздрогнул.
Он торопливо поднял голову и с удивлением заметил на ветке молодого человека в парче. Тот сидел вполоборота, согнув левую ногу в колене и опершись на нее локтем, а в руке крутил флягу с вином.
Чу Тан:
— ...
Чу Тан покачал головой:
— Нет.
Юноша усмехнулся, словно высмеивая его очевидную ложь:
— Вы уже раз пять прошли здесь кругами, это называется «призрачным заклинением дорог».
— Ты что, призрак?
— Ха-ха. — Юноша тихонько рассмеялся, после чего небрежно повернул голову, всматриваясь в него: — Ночью нынче не слишком безопасно, подвезти тебя?
— С чего бы мне доверять твоим намерениям?
Юноша бросил взгляд на его пояс, и Чу Тан невольно тоже опустил глаза, догадавшись, что тот рассматривает его нефритовые подвески.
Затем он услышал слова юноши:
— Из поместья Чэн?
— Поздравляю, ты угадал, — кивнул Чу Тан. — Я тот самый овдовевший супруг из поместья Чэн, пришедший ради обряда отведения беды.
— Овдовевший? — Юноша снова был позабавлен его ответом. — Не до такой же степени.
Скорее уж живущая вдовой, мысленно пробурчал себе под нос Чу Тан.
— Раз так, вы золовка, примите мои извинения за неучтивость. — Юноша спрыгнул вниз и сложил руки в почтительном поклоне.
Золовка...
Какое странное обращение.
— Зови меня А У.
— А У?
— Изначально Чу... — Чу Тан осекся и тут же поправился: — Когда в полночь распускаются бегонии, А У.
— Хорошее имя.
Юноша задумчиво протянул, глядя на луну в небе, словно пытаясь подражать:
— Луна пятнадцатого числа кругла и на шестнадцатый день, Ши И.
Чу Тан:
— ...
Совершенно бессвязный литературный диалог.
Заметив его хмурый взгляд, Ши И с улыбкой пояснил:
— Одиннадцатый среди домашних.
— Одиннадцатый? — Чу Тан удивился еще больше. — Какая же у вас матушка потрясающая женщина.
— Мы рождены не от одной матери.
— Ох, — Чу Тан кивнул, показывая, что понял. В конце концов, в знатных древних семьях три жены и четыре наложницы — обычное дело.
Ши И произнес:
— Ночь глубока, роса тяжела, у меня есть бутыль вина, чтобы согреться.
http://bllate.org/book/39888/5055081
Готово:
