Молодой человек явно был тронут академическим энтузиазмом любителей астрономии:
— Сейчас действительно пик метеорного потока Леониды, но здесь слишком высоко над уровнем моря, по ночам жутко холодно. Настоящие астрономы-любители не стали бы проводить наблюдения в таком месте, лучше вам возвращаться.
Чу Цзинь легонько толкнул локтем Хуан Юаньпаня:
— Разве это не место решающей битвы?
Не успел тот ответить, как один из энтузиатов неторопливо протянул:
— У нас на Северо-Востоке нет таких проблем, которые нельзя было бы решить фразой «раз уж приехали».
— Точно! — тут же кто-то подхватил. — Раз приехали, уходить просто так никак нельзя.
Молодой человек выглядел растерянным:
— Преподаватель говорит, что скоро стемнеет, и специально послал меня уговорить вас вернуться. Если вы не уйдёте, мне перед ним будет не оправдаться.
Чу Цзинь сразу понял, к чему он клонит. Толпа людей сгрудилась у подножия обсерватории посреди диких гор, и если действительно случится какая-нибудь непредвиденная ситуация, никому от этого легче не станет.
— Мы что, стоим слишком близко к обсерватории и мешаем вашим наблюдениям? — Чу Цзинь решил выручить молодого человека.
— Преподаватель говорит, что апертура ваших телескопов всё равно слишком мала по сравнению с телескопом обсерватории, и разницы при наблюдении метеорного потока невооруженным глазом почти не будет. Лучше вернуться в гостиницу, согреться и любоваться звёздами во дворе за чашкой горячего чая.
Чу Цзинь ещё не видел этого преподавателя, но невольно восхитился его чувством меры: тот ни словом не обмолвился о неудобствах, которые любители доставили обсерватории, а вместо этого изложил факты с точки зрения самих гостей, мягко подталкивая всех к решению повернуть назад.
К тому же и время для уговоров молодой человек выбрал идеальное: если бы он попытался заставить их уйти сразу после подъема на гору, это неизбежно восприняли бы как изгнание.
Но сейчас все до смерти продрогли, и когда кто-то говорит, что зрелище везде одинаковое, так почему бы не вернуться в тепло, это действительно срабатывает лучше всего.
И правда, кое-кто поддался на уговоры:
— Мо-может, вернёмся? — этого бедолагу от холода уже пробирала дрожь. — Сли-слишком холодно, этот режим глубокой заморозки и сохранения свежести выдержать просто нереально.
Все переглянулись, на мгновение растерявшись.
— Да брось ты, братец! — Хуан Юаньпань не соглашался сдаваться. — Сначала самолёт, потом поезд, после поезда автобус, на автобусе до места, а под конец верхом на яке! Мы что, тащились сюда через все круги ада только ради того, чтобы посидеть в гостинице с чайком и в звёзды повздыхать?
— А ведь верно, — согласились некоторые с Хуан Юаньпанем. — Мы же столько времени ждали.
Все наперебой высказывали свои мнения, и за полчаса так ни до чего и не договорились. Когда у каждого есть веские причины для любого выбора, труднее всего в итоге сделать хоть какой-нибудь шаг.
Чу Цзинь в конце концов приехал лишь за тем, чтобы последовать за остальными в поисках вдохновения, и по сути оставался посторонним, так что ему было неуместно вмешиваться в разговор.
Молодой человек тоже выглядел беспомощным: для него человеческие взаимоотношения были намного сложнее и непонятнее загадок Вселенной. В конце концов, заметив, что к единому мнению люди так и не пришли, он бросил ещё пару попыток уговорить их и вернулся в обсерваторию.
Прошло больше часа, ночная тьма постепенно окутывала окрестности. По сравнению с городами, вечно сияющими неоновыми огнями, здешняя ночь наваливалась быстро и безжалостно, чернея без малейшей капли снисхождения.
Чу Цзинь промёрз ещё час, и открытые участки кожи от боли уже онемели, а местами даже начали покалывать жаром.
Раньше он искренне не верил, что бездомный на зимней улице за одну ночь может отморозить себе уши и пальцы, но теперь поглубже спрятал руки в рукава и засунул в карманы. Он художник, и его рабочий инструмент ни в коем случае нельзя «отключать» от холода.
Хуан Юаньпань, несмотря на солидный запас жира, сейчас выглядел ненамного лучше.
— Чу-Чу-Чу Цзинь, — простучал зубами он, прервав попытки согреться притопыванием.
— М?
— Клянусь, теперь я всегда буду слушать преподавателя. Лю-любого преподавателя буду слушать.
Чу Цзинь подумал, что если человек начинает подводить итоги своей жизни, то это всегда происходит из-за грандиозных перемен или сильных потрясений в теле и душе. И всё же он сомневался, что внезапное просветление Хуан Юаньпаня принесёт много пользы: вместо того чтобы учиться на собственных ошибках, люди порой куда искуснее наступают на те же грабли.
Поэтому, когда тот молодой человек вышел снова, во взглядах всех присутствующих читалось такое благоговейное исступление, будто перед ними явилось само божество. Такое выражение «возлагающих все надежды» лиц Чу Цзинь видел разве что у родителей после своего поступления в престижный университет.
— Ну как, замёрзли, господа? — поинтересовался молодой человек.
Никто не ответил — все были слишком заняты дрожью.
— Здесь всё-таки горы, температура падает стремительно.
Молодой человек выглядел так, будто у него на лбу было крупно написано: «Я же говорил».
— Вот преподаватель и велел мне уговорить вас спуститься. А теперь уже совсем темно, и если захотите уйти, всё равно не получится. Преподаватель видит, как сильно вы замёрзли, и попросил меня пригласить всех внутрь погреться.
Эта обсерватория всегда использовалась для научных исследований и была закрыта для посторонних. Чуть позже нам предстоит наблюдать метеорный поток и космические лучи, поэтому всех прошу соблюдать тишину, — предупредил молодой человек, ведя людей по коридору.
— Чу Цзинь, думаю, об этом случае я смогу рассказывать всем на протяжении трёх лет! — восторг Хуан Юаньпаня так и рвался наружу.
Впрочем, и без его слов Чу Цзинь отлично чувствовал возбуждение остальных любителей астрономии. По степени накала оно могло сравниться разве что с выигрышем двадцати миллионов, покупкой на них ещё одного лотерейного билета и выигрышем ещё двадцати миллионов сверху.
— Лучше помолчи, — Чу Цзинь вовсе не хотел портить Хуан Юаньпаню праздник. — Нам же четко сказали: вход закрыт. Если мы об этом расколдуемся, эта обсерватория мигом превратится в туристическую палатку для блогеров.
Пока они разговаривали, все уже вошли внутрь. Первое, что бросалось в глаза, — четырёхэтажный белый купол. По самой середине полусферы тянулась широкая щель, раскалывавшая крышу от самой макушки до карниза. Эта трещина на деле оказывалась огромным световым люком: громоздкий телескоп образовывал с землей острый угол примерно в семьдесят пять градусов, устремляясь прямиком в бездонную звёздную высь за окном.
Сейчас любители астрономии напоминали деревенщину из сказки, впервые попавшую в роскошный сад: они задирали головы и кружились на месте, а восторженные возгласы — изысканные и не очень — не смолкали ни на секунду.
— Преподаватель, — произнёс молодой человек. — Я привёл всех наверх.
Только теперь Чу Цзинь заметил, что в этой комнате с круглым куполом и квадратным основанием, кроме них самих, находилось ещё пять человек, судя по всему, сотрудников обсерватории.
Тот, кого молодой человек назвал преподавателем, угадывался сразу: остальные держались вокруг него полукругом, соблюдая едва заметную дистанцию. Даже с опущенной головой этот мужчина возвышался над остальными по меньшей мере сантиметров на пять.
http://bllate.org/book/39883/5054515
Готово:
