Ночь на Хайцзышане чаще всего выглядит именно так: воздух, пропитанный злющим холодом и присущим высокогорью запахом сырой земли, будоражит чувства, а прямо над головой темной полосой тянется раскинувшаяся по небосводу серая туманность, словно старый шрам на плоском ночном небе, где дремлют миллиарды горящих звезд.
Кожаная куртка Хуан Юаньпаня уже промерзла до твердости камня и теперь, подобно глиняному панцирю, сковывала его движения, но он все же сумел преодолеть это сопротивление за счет собственного веса и присел на корточки рядом с Чу Цзинем.
— Послушай, Чу-Чу, а ты поймал вдохновение?
Чу Цзинь больше всего на свете боялся именно этого слова. Если бы не оно, он ни за что не стал бы карабкаться полдня в гору вслед за этой компанией любителей астрономии и разбивать лагерь у подножия обсерватории, куда современный транспорт добраться был вовсе не в силах.
Когда Хуан Юаньпань звонил и приглашал Чу Цзиня, то уверял, будто это мероприятие называется созерцанием звезд, а в пример приводил Ван Гога, доказывая, что все художники черпают бесконечное вдохновение, рожденное самой вселенной, именно наблюдая за ночным небом.
Чу Цзинь прекрасно понимал, что тот мелет чепуху, но все равно пошел. Поиск вдохновения был не так уж важен — главное, что он и сам любил смотреть в звездное небо. Пусть он далеко не так фанател от этого, как такие астроэнтузиасты, как Хуан Юаньпань, но всякий раз, когда ему удавалось невооруженным глазом поймать в ночном небе города свет далеких звезд, зажгшихся, возможно, несколько миллионов лет назад, он обретал умиротворение посреди этого бесконечного пространства и бесконечной череды сменяющих друг друга веков.
Чу Цзинь всегда считал, что наилучшее состояние жизни — это не сохранять радость, а сохранять душевный покой.
— Поймал, — ответил Чу Цзинь. — Еще два дня назад.
Два дня назад, когда их группа только прибыла в Тибет, у Чу Цзиня внезапно началась горная болезнь. В те мгновения, когда дыхание перехватывало, а в голове шумело, он действительно ощутил слабый прилив жизненной силы, похожий на возрождение из пепла. Он был скромным художником и в те минуты, когда чудилось, будто он при смерти, ему мерещилось героическое и трагичное полотно «Плот Медузы».
Впрочем, до подлинной трагичности дело все же не дошло: Хуан Юаньпань сообразил натужно, заметив, что Чу Цзинь остановился с мертвенно-бледным лицом, и тут же пустил в ход портативный баллон с кислородом, из-за чего встреча Чу Цзиня с великим произведением искусства продлилась всего каких-то десяток минут.
— Я же говорил! — с кожаной куртки Хуан Юаньпаня сыпались какие-то крошки. — Как только начнется звездный дождь, тебя снова лупанет вдохновением!
— Ох, Юаньпань, — присев на корточки, Чу Цзинь ковырял пальцем небольшую ямку в земле. — В тот момент, когда меня лупанет вдохновением, ты станешь всемирно известным коллекционером произведений искусства!
В его словах был определенный смысл: за те двадцать семь лет, что они росли вместе с Хуан Юаньпанем, он неизменно оставался малоизвестным, но плодовитым художником. В детском саду он рисовал щеночков и утят, в начальной школе — героев уся, в средней — комиксы в стиле аниме, а когда в старшей школе перешел на профильные предметы, то вовсю копировал японских, корейских и американских красавиц, чтобы дарить их Хуан Юаньпаню. За столько лет Хуан Юаньпань поневоле скопил не меньше сотни творений Чу Цзиня.
— Только когда же начнется этот звездопад? — Чу Цзинь посмотрел на любителей астрономии неподалеку, которые наставили на небо телескопы толщиной с пушечные стволы. — И даже если начнется, мы действительно сможем увидеть его отсюда?
— Если не отсюда, то больше нигде, — заявил Хуан Юаньпань. — Погода ясная, высота огромная, а прямо за спиной — обсерватория. Это же заветная земля для любого звездочета.
Правда, больше никто из звездочетов не пришел оспаривать у них это благодатное местечко. Чу Цзинь подумал, что те, кто решается прийти сюда ради наблюдения за метеорным потоком, — это либо ученые-астрономы, занимающиеся научной деятельностью, либо гражданские энтузиасты, движимые жгучим любопытством, и обе эти категории людей, очевидно, составляли явное меньшинство.
— Как же холодно, — Чу Цзинь плотнее запахнул куртку. — Сколько сейчас градусов?
— Нет и тридцати мороза, — Хуан Юаньпань выдохнул облачко пара. Они продрогли уже почти за четыре часа. — Черт побери, до чего же круто! Если мы здесь окочуримся, то это будет смерть во имя науки.
— Те, кто по-настоящему занимается наукой, не жертвуют собой подобным образом, — Чу Цзинь кивнул на обсерваторию за спиной. — Спорим, внутри там довольно тепло.
— Уважаемые господа, — внезапно раздался за спиной незнакомый голос, который в пустой ночной тишине изрядно напугал и Чу Цзиня, и Хуан Юаньпаня. Обернувшись, они увидели молодого парня в очках, выглядевшего весьма интеллигентно. — Я из этой обсерватории. Наш преподаватель заметил, что вы находитесь здесь уже довольно долго, и попросил передать, чтобы вы шли обратно, иначе скоро станет еще холоднее и люди могут сильно замерзнуть.
Чу Цзинь бросил взгляд на Хуан Юаньпаня:
— Разве главным человеком в обсерватории не должен быть директор? Почему он все время говорит «преподаватель да преподаватель»?
— Тц, — Хуан Юаньпань счел, что Чу Цзинь слишком сильно промыт развлекательной культурой. — Какой еще директор, ты думаешь, это телекомпания? У тех, кто занимается наукой, положено называть всех учителями.
Услышав, что парень работает в обсерватории, энтузиасты тут же воспряли духом:
— Здравствуйте, здравствуйте! Если вы работаете в обсерватории, то наверняка знаете, когда поток будет самым сильным?
— Мы не боимся холода, мы боимся не увидеть этот метеорный поток!
— Раз уж вы пришли, молодой человек, не расскажете нам, где находится радиант?
http://bllate.org/book/39883/5054514
Готово:
