На верхней строчке было три иероглифа — его имя: Хо Юньшэнь. Ниже указан адрес: большой двор семьи Хо на Западном Мосту, а день рождения — одиннадцатое число двенадцатой луны тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года.
Тысяча девятьсот шестьдесят шестой год... — бормотал Чу Сюань. — Сорок девять лет, Хо Юньшэнь... Хо Юньшэнь?
Всё это заставило Чу Сюаня вновь вспомнить тот полуденный час, когда отец Чу водил его к какому-то человеку, специально расспрашивая о его дате рождения и часе с годом по восьмиграммам, а ещё упомянул семью Хо...
— Какое отношение ты имеешь к семье Хо с северной окраины города?
На этот вопрос вновь долго не было ответа, и Чу Сюань свирепо бросил:
— Хватит со мной тянуть, отвечай быстрее!
Шариковая ручка тут же поднялась и вывела на блокноте два иероглифа: «Кровные узы».
— Ха! — уродливо усмехнулся Чу Сюань с исказившимся лицом. Всё действительно обстоит именно так. Его распрекрасный отец... понимал ли он вообще, что творит? Чу Сюань тут же вытащил телефон и набрал номер.
На том конце редко принимали звонки от Чу Сюаня, поэтому на мгновение опешили:
— Чу Сюань? Что такое?
— Сколько семья Хо заплатила тебе за меня? — Чу Сюань требовал ответа, получив который он наконец оставит всякую надежду! — Ты вообще знаешь, зачем я понадобился семье Хо? Они хотят забрать мою жизнь, ты в курсе?!
— ... — Отец Чу замялся и забормотал: — Какая... какая еще жизнь, о чем ты говоришь?
— Мои четыре столпа судьбы ты слил? Помимо этого, что еще ты натворил?
— Да нет же, ты, наверное, ошибаешься, я ведь тебя не принуждал ни к чему, разве мы не договорились: раз не признаем друг друга, значит, не признаем...
— Ты украл мою пижаму. — Чу Сюань начал постепенно припоминать: его вещи всегда лежали в идеальном порядке, он не разбрасывал их и не оставлял где попало. В тот день, когда пижама исчезла, в доме был только один человек — его собственный отец.
— Я, да с какой стати мне твою пижаму воровать, в самом деле! — отец Чу не признавался и уже хотел сбросить вызов: — Ты с ума сошел, больше с тобой разговаривать не буду.
— Даже умерев, я превращусь в злого духа и отомщу тебе, — успел бросить Чу Сюань, прежде чем тот повесил трубку.
Сказав это с оцепенением на лице, он уронил телефон рядом с собой и больше к нему не прикасался.
Теперь весь мир погрузился во тьму.
Он с ранних лет знал, что родитель не испытывает к нему никаких чувств, но ведь даже тигр не ест своих детенышей! Неужели чужие люди не поступили бы так жестоко?
— Ха-ха-ха... — Чу Сюань то плакал, то смеялся, валяясь на кровати и давая выход накопившимся эмоциям, а спустя долгое время вновь обрёл голос и произнес: — Как ты умер? Когда ты собираешься отправить меня на тот свет?
Минут через пять Чу Сюань приподнялся, подошел к блокноту и, придвинув стул, уселся за стол.
— Сгорел в огне — это был несчастный случай или умышленное злодеяние? — равнодушным тоном произнес он. — Спорим, это было намеренно, потому что иначе ты не превратился бы в свирепого мстительного духа, ты ведь погиб насильственной смертью.
Шариковая ручка замерла, вертикально уставившись в блокнот, и долго не совершала никаких движений.
— Я задал тебе этот вопрос уже дважды: когда ты позволишь мне умереть? То, что ты молчишь, допускает два варианта: либо ты еще не решил, либо ты сам толком не знаешь, умру ли я вообще.
На бумаге прочертился один иероглиф: «Верно».
— В каком году ты погиб?
Осень тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года.
— Тебе был всего двадцать один год, когда ты умер. — Кончики пальцев Чу Сюаня то и дело постукивали по крышке стола, а на лице царило полное спокойствие. — Иными словами, ты мертв уже двадцать восемь лет. Почему ты не уходишь?
«Обида».
— На что ты обижен? — Чу Сюань моргнул и продолжил: — Если у тебя затаилась обида, приходи и мучай меня. Но когда я спрашиваю, в чем твоя несправедливость и какое у тебя заветное желание, ты отказываешься мне рассказывать. — Он усмехнулся куда уродливее, чем если бы плакал. — Твоя обида до смешного нелепа. У любого долга есть кредитор, а у любой несправедливости — виновник. Хватит духу — иди и ищи того, кто обошлся с тобой несправедливо, почему ты цепляешься ко мне?
В комнате воцарилась долгая тишина, не было слышно даже дуновения ветра, всё замерло.
Чу Сюань решил, что привидение ушло, а его собственное сердце сжимала невыразимая, удушливая обида.
Ему вдруг показалось, что во всем этом проклятом мире вообще нет никакого смысла, и внезапно он осознал: оказывается, он всё это время питал надежды на своего единственного близкого человека в этом мире.
Всё это время он верил, что пусть тот и не был с ним близок, но в глубине души всегда помнил о нем.
— ... — Рука Чу Сюаня сжалась в кулак и уперлась в губы, сдерживая покрасневшие глаза. Невзначай он бросил взгляд на блокнот и заметил, как шариковая ручка снова поднялась, выводя длинную фразу.
Даже если ты знаешь, что твой отец сам привел тебя ко мне, — ну и что с того?
Чу Сюань ошеломленно замер:
— Что это значит?
Однако ручка больше не шевелилась.
Как бы долго он ни ждал, она больше не качнулась ни разу.
На этот раз оно действительно ушло.
На следующее утро Чу Сюань как ни в чем не бывало отправился на работу, и лишь темные круги под глазами выдавали, что минувшие две ночи выдались для него тяжелыми.
— Доктор Чу, доброе утро. — Бай Сюэ вошла в кабинет в осеннем наряде из свежей коллекции, и её желтовато-листвой оттенок принес с собой в помещение дыхание осени.
Это заставило Чу Сюаня вспомнить об осенней поре — времени, когда погибло то привидение.
— Доброе. — Голос его звучал глухо, а на лице застыла натянутая улыбка.
— Ого, глянь-ка на это бледное лицо, будто ночью с призраком столкнулся! — беззастенчиво бросила Бай Сюэ, усаживаясь за свое рабочее место.
При слове о призраках Чу Сюаня передернуло, выражение его лица мгновенно стало таким, словно он проглотил муху — одновременно противно и горько:
— Доктор Бай, не стоит издеваться надо мной, на самом деле ты с самого начала...
— Что с самого начала? Я вообще ничего не знаю, ты меня в это не впутывай. Еще не хватало, чтобы и ко мне привязалось какое-нибудь привидение.
В этот момент в помещение вошел Линь Фань и услышал лишь конец разговора:
— Какое еще привидение привязалось? Страшилки тут рассказываете? — На его лице сияла широкая улыбка, в руках он держал два стакана с горячими напитками и один из них поставил на стол Чу Сюаня. — Пей. И вообще, у тебя такой изнуренный вид, чем ты занимался прошлым вечером, опять не выспался?
— Спасибо тебе. — Чу Сюань вздохнул и ничего не ответил, ведь о подобных вещах не расскажешь просто так.
— Эй, а мне что, не положено? — Бай Сюэ, заметив, что для нее порции не нашлось, предостерегла Чу Сюаня: — Смотри мне, ни в коем случае не пей это, а то навредишь Сяо Фаню.
Чу Сюань уже собрался сделать глоток, и его губы почти коснулись краев стакана, но услышав слова Бай Сюэ, он весь окостенел.
Бай Сюэ приподнялась и без церемоний забрала стакан себе:
— Вот так-то лучше. Береженого бог бережет.
— Ась? — заметив это, Линь Фань протянул Чу Сюаню свой стакан: — Тогда выпей мой.
— Мне не нужно, лучше выпей сам. — Чу Сюань отреагировал очень бурно и отказался. Он не хотел, чтобы из-за него с Линь Фанем приключилась какая-нибудь беда, — точь-в-точь как и говорила доктор Бай: береженого бог бережет.
— Что с вами такое? Вы оба какие-то странные. — Линь Фань посмотрел на Бай Сюэ, но та лишь сосредоточенно пила свой напиток и даже не подняла глаз.
Чу Сюань тоже молчал. Дождавшись, пока доктор Бай выйдет, он встал и последовал за ней.
Бай Сюэ, вероятно, догадывалась, что у него найдутся к ней вопросы, и специально отвела его в укромный уголок, остановившись со словами:
— Что ты хочешь спросить? Знаю я немного.
— Ты знаешь, что со мной происходит нечто странное? — Чу Сюань стоял у нее за спиной.
Бай Сюэ обернулась и закатила глаза:
— Ну не бред ли? Иначе с чего бы мне давать тебе номер телефона человека по фамилии Сюй? Ты ведь обратился к нему? Вот и действуй так, как он велел, а удастся ли тебе уцелеть чудом — зависит только от твоего собственного везения. — Она развела руками: — Бесполезно искать меня, утешать я тебя не стану, такова твоя судьба.
— Ты тоже изучаешь мистические искусства? — Чу Сюаню казалось, что она отличается от обычных людей.
— Нет, а в мои тайны тебе посвящаться незачем, незачем мне тебе об этом рассказывать. — Посмотрев на него какое-то время, Бай Сюэ, пожалуй, сжалилась: — Ладно уж, скажу тебе одно: рядом со мной тоже есть привидение, но оно не похоже на твое. Мое привидение совершенно безобидно.
С этими словами она замолчала на мгновение и зашагала дальше по своим делам.
— А что нужно сделать, чтобы дух стал безобидным? — спросил ей в спину Чу Сюань.
— А это уж зависит от твоих собственных способностей, — бросила Бай Сюэ, не оборачиваясь.
Кое-как дотянув до окончания рабочего дня, Чу Сюань первым же делом поехал на такси к Даосу Сюй, прихватив с собой ту самую черную тетрадь, в которой прошлой ночью вел беседу с призраком.
Даос Сюй взял блокнот, повертел его в руках и, тщательно перелистав несколько раз, постепенно разгладил хмурые брови:
— Имея на руках эти сведения, дело пойдет куда проще. Однако ты говоришь, что он принадлежит к семье Хо с северной окраины? Ты уверен, что не ошибся? — Даос Сюй обладал кое-какими связями в этом городе и покачал головой, говоря, что ему не доводилось слышать о некоем Хо Юньшэне в семье Хо: — Судя по имени, он должен быть младшим родственником господина Хо, а судя по возрасту — и вовсе старше Хо Юньлуна. Погодите-ка... но ведь Хо Юньлун — это старший сын семьи Хо, и никогда не было слышно, чтобы у него имелся старший брат.
Чу Сюань ответил:
— Я этого не знаю, но у него нет причин лгать.
— Тоже верно, — согласился Даос Сюй. — Нам в любом случае придется наведаться в большой двор семьи Хо на Западном Мосту.
— Мы увидимся с ним? — Чу Сюань сегодня был необычайно спокоен, словно другой человек по сравнению с прошлым днем.
Даос Сюй не знал, через что тот прошел минувшей ночью, но раз они проболтали с привидением всю ночь напролет, должно быть, уже привыкли?
— Ты же сам говорил, что он появляется только пятнадцатого и шестнадцатого числа каждого месяца, а в остальное время, полагаю, прячется там, где оборвалась его жизнь.
— Когда отправимся?
— Разумеется, нанести визит придется под покровом ночи, иначе, если семья Хо прознает, нам не сдобровать. — Даос Сюй тоже решился на отчаянный шаг: от этой хлопотной затеи у него душа уходила в пятки, ведь связываться с влиятельной семьей Хо было себе дороже.
Обсудив всё, они договорились выступить на следующий день ровно в восемь часов вечера.
Чу Сюань вернулся домой и просидел там еще один вечер, а на следующий день вышел на работу как обычно, однако мысли его были далеко, и весь день он проходил как в тумане.
Еле дождавшись вечера, он наскоро поужинав, собрал вещи и отправился к Даосу Сюй.
Даос Сюй тоже приготовил всё необходимое — свои рабочие инструменты: компас, диаграмму багуа, кисть для киновари и прочее. Он также нанял водителя, и вдвоем вместе с шофером они затемно выехали в направлении пригородного Сицяо.
Выйдя из машины перед каменной аркой Сицяо, они обнаружили, что еще не было и девяти часов.
Чу Сюань оказался в этих местах впервые: кругом царила безлюдность, а зловещие порывы ветра невольно внушали страх.
— Брат Сюй... — только сейчас Чу Сюань узнал, что Даосу Сюй уже за тридцать, он был старше его самого на несколько лет, поэтому его велели называть братом Сюем. — Ты бывал раньше в этих краях?
— Не бывал, только слыхал о них. — Будучи человеком сведущим, Даос Сюй с первого взгляда оценил местный рельеф и планировку: — Это гиблое место, куда можно войти, но откуда нет выхода. — Поясняя Чу Сюаню, он добавил: — Иными словами, людям, живущим здесь, приходится несладко: это место поглощает часть их удачи и благополучия. В легких случаях — мелкие хвори и полосы невезения, в тяжелых — гибель рода и обрыв всех потомков.
— Тогда почему здесь до сих пор кто-то живет? — Чу Сюань окинул взглядом окрестности и заметил немало усадеб, явно принадлежавших некогда состоятельным семействам.
— Вокруг мертвая тишина, неужели ты не видишь, что все эти дома пустуют? — на ходу пояснял Даос Сюй. — Три-четыре десятка лет назад здесь и впрямь процветала жизнь, но это была лишь иллюзия. Все эти подковерные тайны трудно тебе объяснить, потому что ты человек посторонний и всё равно ничего не поймешь.
Чу Сюань действительно ничего в этом не смыслил, ведь он провел вдали от подобного рода вещей всю свою недолгую жизнь. Если бы не внезапная встреча с призраком, он, пожалуй, до конца дней своих не связался бы ни с чем столь мистическим и непостижимым.
— Мы пришли. — Даос Сюй привел Чу Сюаня к массивным воротам, вверху виднелась лишь сплошная темнота.
Лишь две каменные львицы по сторонам от входа просматривались более-менее четко. Их свирепые лики заставили сердце Чу Сюаня забиться чаще, пробуждая тревогу.
Хотя всю дорогу он держался вполне хладнокровно, стоило ему оказаться здесь, как все те чувства, что казались исчезнувшими, внезапно нахлынули вновь.
Чу Сюань с беспокойством произнес:
— Брат Сюй, точно ли всё будет в порядке, если мы вот так просто войдем? — Беспокоился он вовсе не за себя — в конце концов, с паранормальным он сталкивался уже столько раз, — куда больше его волновал сам Даос Сюй.
— Не переживай, ты забыл, чем я занимаюсь? — Даос Сюй покачал головой. — Укротить его я, может, и не смогу, но и он со мной ничего не поделает. К тому же сегодня мы пришли не для того, чтобы устраивать грандиозную драку, а ради переговоров.
— Переговоров?
— Риск, конечно, есть. Я не знаю его нрава и опасаюсь, что мы можем его спровоцировать, и тогда это обернется против тебя.
Если Даос Сюй и решился пойти на этот шаг, то во-первых, ознакомившись с почерком свирепого духа, он понял, что тот не похож на лишенного рассудка злого монстра, а во-вторых, судя по собственному описанию Чу Сюаня, в этом призраке было нечто странное.
В чем именно заключалась эта странность, Даос Сюй пока не мог сформулировать, возможно, ему следовало лишь воочию увидеть ту сцену, где Чу Сюань и призрак появляются вместе, чтобы всё стало понятно.
http://bllate.org/book/39867/5052320
Готово:
