Даос Сюй объяснил Чу Сюаню, что люди с подобным типом судьбы редко заканчивают хорошо. Либо они умирают в раннем возрасте, либо, повзрослев, погибают от того, что свирепый призрак выпивает всю их жизненную энергию. Тех, кому удается дожить до старости и умереть своей смертью, почти нет.
— Если бы ты был девушкой, еще куда ни шло, это можно было бы как-то исправить, — подтекст его слов был ясен: юноше с такой судьбой помочь нельзя.
— Что же мне делать? Неужели я могу только ждать смерти? — Чу Сюань побледнел. Неужели нет другого пути? Он еще так молод, столько всего не успел сделать.
Всю первую половину жизни он посвятил учебе, а в обществе начал вращаться всего два года назад. Он не хотел сдаваться:
— Даос Сюй, умоляю, придумайте что-нибудь, я действительно не знаю, как быть. — Он говорил сбивчиво и поспешно: — В прошлый раз он появился пятнадцатого числа, а если считать вчерашний день, то он приходил всего трижды. Разве это значит, что меня еще можно спасти?
Даос Сюй ответил:
— Раз уж свирепый призрак выбрал тебя, тебе ни за что от него не скрыться. Тот факт, что ты смог продержаться до сегодняшнего дня, прежде чем встретил его, говорит о том, что ты человек добродетельный и чистый духом. — Поразмыслив, он предложил возможный вариант: — Господин Чу, не могли бы вы описать, что это за призрак?
При упоминании о нем глаза Чу Сюаня наполнились страхом и стыдом, а его бледное лицо внезапно залила краска.
Даос Сюй увидел это и про себя вздохнул. Такая у них судьба: свирепые призраки не только вытягивают жизненную энергию, но и опустошают их до самого конца, пока жертва не умрет.
— В первый раз я даже не понял, что это призрак, — Чу Сюань помедлил, собираясь с духом, и начал описывать детали: — Я упал, а он прижал меня к земле сзади и… ощупал. Я умолял его отпустить меня, и он ушел. Во второй раз это было на следующий вечер на парковке. Он внезапно возник, когда я разговаривал по телефону, и… потащил меня в укромный уголок, а там…
Дальнейшее было настолько невыносимо стыдно вспоминать, что Чу Сюань говорил сбивчиво и невнятно, с трудом объясняя суть происходящего.
— В третий раз это случилось вчера ночью, — в глазах Чу Сюаня мелькнул ужас. Это был самый страшный раз: он до сих пор помнил силу, с которой то существо чуть не сломало ему запястье, и то, как оно внезапно…
Вспомнив эти скользкие, ледяные прикосновения, Чу Сюань невольно поджал пальцы ног в ботинках, его голос дрожал:
— Я спросил его, чего он хочет, и он написал в блокноте, что хочет меня.
Побледнев, Чу Сюань торопливо вытащил из кармана листок, вырванный из того самого блокнота, и протянул Даосу Сюю.
— Ты хочешь сказать, что каждый раз он получал желаемое и просто уходил? — Даос Сюй взял листок, вглядываясь в него с недоумением. Насколько он знал, свирепые призраки не знают меры: они забирают всё, что могут, и никогда не щадят человеческие жизни.
Но оставалась еще одна возможность: это был весьма разумный призрак, который смотрел на вещи дальновидно и не хотел убивать свою жертву в одночасье.
— Нет, он не ушел, я чувствую, что он все еще здесь, — прошептал Чу Сюань с отсутствующим выражением лица. — Кроме дневного времени, мне постоянно кажется, что он наблюдает за мной, он где-то рядом.
— Значит, кроме пятнадцатого и шестнадцатого числа, он не появлялся?
— Не появлялся.
— И больше ничего не делал?
— Нет, — Чу Сюань опустил веки и покачал головой.
Даос Сюй понимал, как сильно тот встревожен, но не знал, как его утешить:
— Лет тридцать-сорок назад мой учитель столкнулся с похожим случаем. Почти такой же, как ваш, господин Чу. Тогда учитель сделал всё, что мог, чтобы спасти того человека, и хотя в итоге не преуспел, он оставил немало записей с опытом. — Он посмотрел на разочарованного Чу Сюаня: — Господин Чу, если вы рискнете попробовать, возможно, всё получится.
Чу Сюань кивнул:
— Я готов. Раз уж дошло до такого, чего мне еще бояться?
— Хорошо. Судя по твоим словам, этот призрак весьма сознателен, возможно, у него есть свои планы, и обвести его вокруг пальца будет непросто. — Даос Сюй сжал подлокотники кресла, обдумывая стратегию: — Логично предположить, что сегодня ночью он снова придет. Раз уж он не хочет твоей смерти прямо сейчас, тебе незачем паниковать. Тебе нужно сохранять спокойствие и попытаться заговорить ему зубы. Постарайся выведать его дату рождения и другие сведения. Чем больше ты узнаешь, тем легче будет действовать.
Те, кто становится свирепыми призраками, обычно погибают насильственной смертью, и порой их останки не преданы земле, а лежат где-то в глуши или в скрытых от глаз местах. Если бы Чу Сюань мог принести его кости, совершить обряд упокоения или провести ритуал… впрочем, на самом деле всё это могло не помочь. Важно было лишь то, что думает и делает сам призрак.
Услышав, что ему предстоит снова вступать в контакт с этой тварью, Чу Сюань судорожно сжал пальцы, медленно превращая их в кулак.
Он боялся не самого призрака, а этого унизительного обращения. Заниматься подобными вещами с нечистью — от одной этой мысли волосы вставали дыбом. Тот, кто не прошел через это, никогда не поймет подобных ощущений.
Влажная, ледяная пасть, вязкий и гибкий язык, холодные, тонкие пальцы…
Чу Сюань на глазах у Даоса Сюя непроизвольно содрогнулся, его лицо выражало такую смесь смущения и ужаса, что это вызывало лишь сочувствие.
— Эх… — Даос Сюй тихо вздохнул. Он видел, что Чу Сюань — перспективный молодой человек с приятным характером и добрым нравом, по-настоящему чистый душой, и ему ужасно не повезло оказаться втянутым в такую историю.
Покинув Бумажную лавку семьи Сюй, Чу Сюань в каком-то оцепенении перекусил в кафе и вернулся в свою квартиру. Он наблюдал, как утекают минуты. Близился вечер, и его сердце, подобно крошечной рыбешке в приливе, беспомощно металось в морских волнах. Возможно, в следующую секунду его размозжит о рифы и он станет кормом для других обитателей глубин, или же выбросит на высокий берег, где он погибнет от жажды.
Хотя Даос Сюй и сказал, что призрак не жаждет его смерти, это означало лишь, что в конечном итоге ему всё равно не избежать печального конца.
Наступили сумерки, солнце село, взошла луна. Чу Сюань неподвижно сидел в гостиной. Он заранее поужинал и принял душ, пока еще было светло. Теперь, облаченный в легкую пижаму с длинными рукавами, он смотрел скучную передачу по телевизору, разрываясь между желанием, чтобы тот пришел, и страхом этой встречи.
Чу Сюань сжал ладони, думая: если бы он сам мог решать, разве мучился бы он здесь от сомнений?
Стрелки часов указали на девять. Порыв ветра ворвался в комнату, заставив занавески колыхнуться, что сразу привлекло внимание Чу Сюаня. Сердце пропустило удар, глаза медленно переместились к балкону.
Ветер прошелестел у него над ухом и обвился вокруг шеи. Чу Сюань, сидя на диване, чувствовал, как его пальцы, лежащие на коленях, холодеют и мелко дрожат.
Он опустил голову, приоткрыл губы, а когда почувствовал ледяное прикосновение за спиной, крепко зажмурился: он снова пришел.
Руки обвили его, сжимаясь на талии, а подбородок опустился на левое плечо Чу Сюаня — жесткий, костлявый, словно лишенный всякой плоти.
Чу Сюань боялся даже открыть глаза, его поясница, охваченная холодными руками, мелко подрагивала, а выражение лица было таким, словно он готов был расплакаться.
— Я… я хочу в комнату, — прошептал он существу.
Руки на его талии потянулись к поясу пижамных брюк. Помедлив мгновение, Чу Сюань понял, что хватка ослабла, и, пошатываясь, поднялся, чтобы уйти в спальню.
В голове эхом отдавались советы Даоса Сюя: подыгрывать призраку, чтобы разговорить его.
Существо навалилось на него, Чу Сюань потерял равновесие и повалился на кровать, пытаясь увернуться и спрятаться под одеялом. Он видел, как призрак погасил свет, а затем всем телом навалился сверху.
— А-а… — ледяное прикосновение окутало его. Чу Сюань отвернулся, обнажая длинную шею, словно приглашая того насладиться ею.
Существо сразу перешло к делу: сорвало с него брюки и крепко сжало его в своей власти, отчего Чу Сюань содрогнулся — холод был настолько сильным, что ему потребовалось много времени, чтобы хоть немного привыкнуть.
Затем он почувствовал, как расстегиваются пуговицы на его рубашке, и прохладные пальцы коснулись груди. Чу Сюань метался между огнем и льдом, испытывая странное, сводящее с ума ощущение, когда холод и испарина накатывали одновременно.
— … — он изо всех сил сжимал зубы, подавляя в глубине горла постыдные стоны, чтобы их не услышал никто посторонний.
В момент наивысшего напряжения он невольно протянул руку, коснувшись тела, что прижималось к нему — он нащупал лишь сухие, обтянутые кожей кости. Слезы брызнули из глаз, смешиваясь с вязкой жидкостью внизу.
Он разрыдался, закрывая лицо руками и дрожа всем телом. Он был до смерти напуган.
Укрывшись одеялом, он долго пытался успокоиться. Все это время он чувствовал, что существо не ушло — оно затаилось в углу комнаты и наблюдало за ним.
Голос Чу Сюаня охрип до неузнаваемости. Он указал пальцем на блокнот и шариковую ручку, лежавшие на столе:
— Как тебя зовут? Где ты живешь? Напиши мне дату своего рождения!
Ручка не шелохнулась. Гнев Чу Сюаня вспыхнул мгновенно:
— Даже у глиняного идола есть предел терпения! Если ты продолжишь так со мной обращаться, я доведу тебя до того, что ты вообще ничего от меня не получишь!
Его столько раз унижали, доводили до слез и истерик, что каждый раз, когда к нему возвращалось самообладание, Чу Сюань чувствовал себя невыносимо постыдно.
— Ты напишешь или нет? Если нет, я сейчас же выброшусь с шестого этажа! — Чу Сюань сделал вид, что хочет встать, но холодный порыв ветра мгновенно прижал его обратно к постели.
— Убирайся! — Чу Сюань забился, отчаянно пинаясь, его покрасневшие глаза пылали яростью. Это была ярость от собственного бессилия.
Существо без всяких усилий удерживало его. Чу Сюань выкрикнул:
— Тогда я прикушу язык и покончу с собой!
Ледяные пальцы тут же сжали его челюсти, лишая возможности совершить задуманное.
— Мгх… мгх! — невнятно замычал Чу Сюань. — Завтра покончу!
Ночью ты можешь управлять мной, но если ты такой смелый, появись днем!
Пальцы, сжимавшие его подбородок, на мгновение замерли, и Чу Сюань вырвался, громко заявив:
— Ты напишешь? Если нет, завтра утром я убью себя.
Сказав это, он уставился на ручку, и через пару минут та поднялась в воздух.
Несколько размашистых строк, написанных на листке, вновь погрузили Чу Сюаня в бездонную тьму.
http://bllate.org/book/39867/5052319
Готово:
