Хотя это было пахнущее соленой рыбой и водорослями морское побережье, в воздухе преобладал странный запах гари, оставшийся после аварии, однако Карлайл отчетливо почувствовал ауту «сородича».
Карлайл был уверен, что замаскировался превосходно. Он находился на вершине каменистого утеса, где его скрывали густые кустарники. Стоя там и глядя вниз, можно было увидеть всё как на ладони, но, кроме запоздавших полицейских, он действительно не заметил абсолютно ничего.
Неужели этот вампир обладал особой способностью? Например… невидимостью?!
Карлайл стал еще более настороженным. Многолетний опыт подсказывал ему, что даже если такой вампир действительно существовал, тот вряд ли обнаружил его присутствие, во всяком случае, он появился здесь не из-за него.
Тогда… истинные причины этой аварии стоило тщательно расследовать.
Не говоря уже о странной ауре незнакомого вампира, Карлайл находил и само дорожно-транспортное происшествие весьма подозрительным.
Прежде всего, крайне странным было время поездки. Спасибо Чжань Сяоюю: ради того чтобы успешно уговорить его отправиться в путь вместе, Карлайл специально потратил время на изучение всех видов общественного транспорта, их маршрутов и расписания в направлении от Сан-Франциско до штата Вашингтон. Он точно знал, что этот автобус двигался с юга на север, но в этот часовой пояс, насколько было известно Карлайлу, никакие туристические автобусы здесь проезжать не должны были. Ни утренние, ни полуденные рейсы — все они проезжали это место либо во второй половине дня, либо ночью. К тому же отправных точек маршрута поблизости не было.
Во-вторых, машина сгорела дотла настолько тщательно, будто кто-то заметал следы, что невольно наводило на самые разные мысли. К моменту, когда огонь полностью потух (или погас сам собой), расплавился даже стальной каркас автомобиля. При взрыве и пожаре такой силы, судя по всему, в машине находились какие-то легковоспламеняющиеся и взрывоопасные предметы. Короче говоря, всё, по чему можно было быстро установить личность погибших, превратилось в сплошной уголь, и полиция смогла судить о размерах транспорта лишь по небольшой оставшейся части каркаса, а точное количество людей в салоне позже определяли лишь по обломкам останков.
Наконец, сам факт столкновения с обрывом. Судя по тяжести аварии, Карлайл определил, что водителю микроавтобуса пришлось вдавить педаль газа в пол и разом разогнать машину по меньшей мере до ста тридцати километров в час, чтобы добиться такого удара. И угол поворота, и скорость движения были до нелепого сложными и изощренными. Камеры наблюдения на этом повороте отсутствовали, запись можно было запросить только с участка, находящегося в километре отсюда, однако ни Карлайл, ни полиция на это особо не рассчитывали.
Все эти причины в сочетании с аурой вампира привели Карлайла к выводу, что это было спланированное «убийство». Разумеется, во время телефонного разговора с Эдвардом у них обоих возникла более конкретная догадка: вернее было бы сказать, что «убийство» началось задолго до того, как пассажиры сели в автобус.
— Возможно, им просто понадобилось избавиться от такого количества тел за один раз, — уверенно и мягко произнес Эдвард. Он не стал объяснять, кого именно подразумевает под словом «они», но Карлайл, очевидно, понял.
— И правда, по сравнению с тем, если бы полиция одну за другой обнаруживала двадцать тел погибших при несчастных случаях, инсценировать автокатастрофу гораздо надежнее. Трупы превратились в крошечные фрагменты, и кто теперь сможет определить время и причину смерти? — Карлайл к этому моменту уже покинул место происшествия и тихо разговаривал по телефону на улице напротив пекарни.
— Даже если полиция обнаружит множество подозрительных признаков, доказать ничего не удастся, останутся лишь догадки. Так что… надежды на это мало. К тому же больше двадцати человек, погибших одновременно или один за другим… по меньшей мере это означает, что здесь действует свыше двадцати… вампиров.
— Выяснить, кем были эти погибшие, тоже будет крайне сложно. Я видел в новостях, что до сих пор ни одна туристическая компания не заявила права на этот автобус. И никто из родственников пропавших в путешествии людей тоже не обращался в полицию.
Эдвард вздохнул:
— Ты же знаешь, чего я опасаюсь: я боюсь, что они раньше уходили на юг, а теперь вернулись.
Тон Карлайла стал еще мрачнее:
— Или взглянем на это иначе: эта стайка особенных новорожденных никуда и не уходила. Весь этот обширный регион — их территория.
— Береги себя и своего маленького повара, дома все в порядке, поскорее возвращайтесь вместе. Смотрю я на него — худенький, хрупкий, кажется, его очень легко испугать.
— Хорошо, как только я вернусь, мы сразу же отправимся в путь вместе с Сяо Юем, в объезд этого участка.
Мысли Карлайла вернулись в реальность. В дверь ванной постучали, он выключил шумящую струю воды, и снаружи раздался прерывистый голос Чжань Сяоюя:
— …я видел, как ты зашел в ванную мыться, но ты ведь не взял смену одежды, да? Твой чемодан остался в комнате…
Чжань Сяоюй стоял у двери туалета, бормоча что-то себе под нос, и в конце концов с запинкой спросил:
— Не то чтобы я лез не в свое дело, но, может, тебе помочь принести…
Карлайл резким движением распахнул дверь. Его торс был обнажен, зато спортивные брюки сидели на нем безупречно и абсолютно целые.
— Что такое?
Чжань Сяоюй, чья речь оборвалась на полуслове, тут же замолчал, не в силах продолжить.
Разве мог он признаться, что действительно хотел проявить внимание и сделать приятное из благодарности за завтрак и уборку квартиры, устроенные Карлайлом? На дороге редко встретишь такого приятного в общении и замечательного собеседника, и Чжань Сяоюй, будучи уже зрелым «молодым человеком», впервые ощутил радость нормального дружеского общения с иностранным человеком (Шерлока он к числу нормальных друзей не относил). Ему действительно очень хотелось дорожить этой с трудом доставшейся и столь гармоничной дружбой…
Но что, черт побери, происходит сейчас?!
Почему человек, который только что заявлял, что собирается мыться, провел в ванной столько времени и при этом остался полностью «одетым (в брюки)»?
Чжань Сяоюй изо всех сил оторвал прилипшие к безупречному торсу Карлайла глаза и намертво приклеил их к дверному косяку.
— Одежда на смену? Я сам могу ее взять, спасибо за напоминание. Я просто умылся, а теперь как раз пойду в душ. Мы ведь сможем выехать сразу после того, как я помоюсь? — Карлайл не обратил внимания на растерянность Чжань Сяоюя, мягко ответил сам себе и, слегка повернувшись боком, прошел в гостиную, где открыл свой небольшой чемодан и достал чистый комплект повседневной одежды.
В носу у Чжань Сяоюя все еще стоял приятный аромат, исходивший от Карлайла, и он запинаясь ответил:
— Хорошо, тогда я пока соберусь, а как только ты закончишь, сразу выезжаем. — С этими словами он поспешно бросился в гостиную, всем своим видом показывая, что у него накопилось масса дел.
— Сяо Юй? — по привычке окликнул его Карлайл.
— Чего? — Чжань Сяоюй мгновенно обернулся.
— … — На мгновение Карлайлу захотелось спросить себя самого, что именно он хотел сказать, но он среагировал молниеносно: — Сегодня мы поедем другой дорогой, не будем прижиматься к побережью. Говорят, этот путь пролегает мимо небольшого леса.
Лицо Чжань Сяоюя озарилось, и у него не возникло ни капли сомнений:
— Отлично! Тогда я пойду помою вчерашнюю клубнику, в дороге перекусим.
— …Хорошо.
*
Благодаря тому, что Карлайл намеренно изменил маршрут на второй день пути, Чжань Сяоюй оставался абсолютно не в курсе аварии, произошедшей в том маленьком городке. Лишь когда они доехали до Портленда в штате Орегон, Чжань Сяоюй увидел репортаж об этой катастрофе на экране газетного киоска у дороги.
— Боже мой, мы же только что проехали через те места! — поначалу Чжань Сяоюй не разглядел время происшествия и подумал, что трагедия случилась уже после того, как они покинули город.
— Вы оттуда приехали? — вздохнул дядька из газетного киоска, зажав в зубах трубку.
— Да, мы провели там вчерашнюю ночь. А сегодня утром приехали сюда на машине. — Чжань Сяоюй продолжал вглядываться в экран с репортажем.
— И как, видели место происшествия? Говорят, дорогу до сих пор перекрывают… Тц-тц-тц, чертовщина какая-то, ни один родственник не явился опознать тела погибших, а эта машина будто из воздуха материализовалась! Тц! Настоящая чертовщина! — Дядька дважды повторил слово «чертовщина» и с преувеличенным содроганием передернул плечами.
— Нет, мы той дорогой не ехали… — Чжань Сяоюй с недоумением посмотрел на стоявшего рядом Карлайла, отчетливо вспомнив слова, сказанные тем перед утренним душем о необходимости сделать крюк.
— Я слышал об этой аварии по радио, когда покупал завтрак, но сначала в новостях не говорили, что все так серьезно. Опасаясь возможных задержек, я предложил объехать это место. К тому же ты любишь леса. — Карлайл держался совершенно непринужденно, и его ответ звучал безупречно.
Чжань Сяоюй с легким трепетом в груди кивнул:
— Какое счастье, что мы поехали в объезд. Посмотри, дорогу перекрыли аж до самого вечера, иначе мы бы только сейчас смогли тронуться в путь…
Если бы подобное происшествие случилось в Китае, Чжань Сяоюй, возможно, уделил бы ему больше внимания. В конце концов, его отец и дед все эти годы боролись с теми самыми отъявленными Кровавыми культиваторами, и любой случай неестественной смерти привлекал внимание его семьи. Кровавым культиваторам требовалось огромное количество человеческой крови для варки пилюль и создания лекарств, и больше всего они любили маскировать под несчастные случаи гибель невинных людей, чью кровь использовали для своих снадобий.
Вряд ли в Америке водятся Кровавые культиваторы… Разве нет?
В конце концов, они бы даже не смогли осилить зубодробительное руководство для начинающих Кровавых культиваторов — «Трактат о пролитой крови».
Чжань Сяоюй бегло подумал об этом и тут же выбросил всё из головы. Сегодня по дороге он, любуясь лесом, внезапно поймал вдохновение и заявил, что приготовит для Карлайла целебный суп в котелке. Раз уж они расположились по соседству с лесом, здесь должно быть немало отменных грибов.
Видя, что лицо Чжань Сяоюя совершенно спокойно и он уже принялся расспрашивать дядю из газетного киоска о близлежащих супермаркетах и рынках, Карлайл почувствовал себя еще спокойнее.
Хотя в самом начале он действительно опасался, что происхождение Чжань Сяоюя непросто и он, возможно, как-то связан с той стайкой новорожденных, однако все поведение и приметы Чжань Сяоюя на протяжении всего пути свидетельствовали о том, что он, судя по всему, просто зря накручивал себя.
Чжань Сяоюй был самым настоящим молодым поваром с выдающимся талантом — и не более того!
Вечером Карлайл, по обыкновению, отправил Эдварду фотографию: чугунный котелок аппетитно булькает, тушеные овощи и мясо внутри излучают теплые, яркие оттенки, а их аппетитный вид и манящая мягкость способны усладить взор любого (вампира). Проявив изрядную долю «хитрости», он даже захватил на снимке краешек лица сидевшего напротив Чжань Сяоюя. Тот расположился за чугунным котелком, облаченный в удобную домашнюю одежду из мягкого льна, его волосы были слегка взъерошены, а поза — непринужденной. Поднимающаяся от котелка легкая дымка придавала его изящным чертам лица легкую, бархатистую туманность, отчего при взгляде на него на душе становилось необыкновенно тепло и уютно.
На этот раз Эдвард, получив фотографию, не стал утаивать ее и тут же переслал снимок абсолютно каждому члену семьи.
Сегодня была пятница, к тому же выдался редкий для Форкса солнечный день, так что все члены семьи Каллен поголовно «заболели» и никто не отправился в школу. На самом деле Элис и Джаспер воспользовались моментом и укатили на Восточное побережье США на какое-то грандиозное шоу мод; Розали и Эмметт в n+1-й отправились в свое любовное гнездышко проводить медовый месяц; а матриарх клана Эсме по приглашению Метрополитен-музея участвовала в реставрации редкого антикварного артефакта и должна была вернуться лишь завтра утром.
Во всем доме лишь Эдвард оставался праздным бездельником. Последние дни он был целиком поглощен чтением «Красной книги», не выпуская ее из рук, и как раз наткнулся на мысль Юнга о том, что душа автономна в духовном мире, причем его собственная зависимость от души превосходит зависимость души от него самого… Невероятно, но до чего же занимательно…
И тут Карлайл прислал эту фотографию. Мало того что прислал, он еще сопроводил ее короткой подписью:
«Еда, приготовленная Сяо Юем, заставляет невольно испытывать зависимость от подобных теплых блюд…»
Зависимость… Ха.
Один и тот же земной шар, но какие разные головы: тамошний мэтр зависит от души, а Карлайл всё больше «деградирует» и начинает зависеть от человеческой пищи…
Тц! Вампиры!
Раз уж Карлайлу так нравится «демонстрировать свою любовь», Эдвард посчитал, что ни в коем случае не должен страдать в одиночку.
http://bllate.org/book/39853/5050512
Готово:
