Когда Чжань Сяоюй проснулся на следующий день, было уже девять часов утра. Он спал необычайно крепко и даже ничего не видел во сне.
Изначально в его планы входило пораньше вернуться на родину, чтобы посмотреть, каких еще бед натворили эти Кровавые культиваторы, а открытием ресторана заняться не спеша. Но теперь… Чжань Сяоюй опустил взгляд на свою с честью пострадавшую руку: придется подождать, пока Карлайл снимет швы, так что пусть побудет здесь еще немного…
Впрочем, снять швы мог кто угодно, но Чжань Сяоюй не хотел, чтобы домашние знали, что он пострадал и пролил кровь, да к тому же… доктор Карлайл — человек такой… ну…
Накинув банный халат, Чжань Сяоюй шагу за шагом бредя добрался до ванной. Зажав в зубах зубную щетку, он размышлял о том, что сегодня просто заглянет подыскать помещение под ресторан — раз уж всё равно делать нечего.
Босс Flix упомянул лишь об открытии филиала в Америке, так что в выборе конкретного места для него оставалась полная свобода. Сеть Flix обладала большими деньгами и не скупилась: чеки выписывались на крупные суммы, позволяя подыскать отличное местечко в самом процветающем мегаполисе.
Обычные рестораны ради прибыли выбирали крупные города или на худой конец центры небольших городков и оживленные перекрестки, где всегда было многолюдно и место на виду. Однако у Чжань Сяоюй были свои соображения.
Доброму вину и в глухом переулке найдется покупатель, а семья Чжань живет долго и в деньгах не нуждается.
В его ресторане Ши И Юй продавалась не просто изысканная еда — упор делался на здоровье и долголетие, а многие рецепты и целебные травы, передававшиеся из поколения в поколение, требовалось сажать, срывать и готовить исключительно в свежем виде.
Единственной большой проблемой при открытии филиала Ши И Юй в Штатах было то, что множество свежих ингредиентов приходилось добывать на месте. Если полагаться только на ежедневные авиаперевозки, не говоря уже о баснословной стоимости, качество продуктов гарантировать было невозможно, а главное — некоторые лекарственные травы он должен был вырастить только собственными руками.
Если вырастит не он, то и свойства у всего окажутся совершенно другими.
Поэтому к ресторану желательно прилагался бы кусочек земли или внутренний двор, где он смог бы спокойно заниматься садоводством, укрывшись от посторонних глаз, да и климат требовался влажный, без изнуряющей жары.
Первый и пока единственный ресторан Ши И Юй Чжань Сяоюй открыл на горе Байшишань просто потому, что их семья там и жила. Еще в эпоху Мин клан Чжань возвысился в уезде Лайюань провинции Хэбэй — в те времена эти земли звались Чжили. Позже клан постигло несчастье, и в эпоху Цин дедушка Чжань Ци вместе с дядями и старшими братьями спустился с гор на поиски средств к существованию, попал во дворец и стал придворным поваром. А после… Дедушка не вдался в подробности, но Чжань Сяоюй знал: несомненно, что-то произошло, и вряд ли это было поводом для радости. Во всяком случае, сколько он себя помнил, их семья из четырех человек — он сам, дедушка, отец и тетушка — снова жила на горе Байшишань в Лайюане.
Отец Чжань Сяоюя Чжань Дапэн и его тетушка Чжань Чжэньчжэнь были двойняшками с совершенно противоположными характерами. Тетушка отличалась крутым нравом и суровой решительностью, в то время как родной папаша Чжань Сяоюя Дапэн являлся записным адептом философии дзэн, таким ленивым увальнем, у которого на всё находилось: сойдет, ладно, пусть будет так. Дедушка Чжань Ци поговаривал, что близнецы выпрыгнули прямо из трещины в камнях на горе Байшишань. Чжань Сяоюй догадывался, что дедушка так говорил из-за той самой неведомой бабушки, что разбила ему сердце.
Впрочем, Чжань Сяоюю не стоило слишком сильно убиваться по поводу биологической матери тетушки и отца, ведь он и сам понятия не имел, кто его собственная матушка.
Ты тоже выпрыгнул из того камня. Я загадал камню желание, мол, хочу сына, ты и появился, — невозмутимо изрек как-то Чжань Дапэн, жуя кусочек астрагала, хотя пятилетнему Чжань Сяоюю со светлыми волосами и янтарными глазами было всего пять лет. Сказав это, он оглянулся через плечо, опасливо покосившись на далеко стоявшую Чжань Чжэньчжэнь, и добавил шёпотом: — Я специально уточнил, что дочь мне не нужна.
Тогда лучше молиться на этот камень. Я тоже хочу сына, — по-детски ответил Чжань Сяоюй.
Чжань Дапэн фыркнул, выплюнул растительные волокна и потрепал своими большими ручищами мягкие светло-золотые кудри Чжань Сяоюя.
Да куда тебе о сыне думать, сопляк.
А в каком возрасте уже можно хотеть сына? — поинтересовался Чжань Сяоюй.
Ну… по меньшей мере лет через сто! — невнятно бросил Чжань Дапэн. — Ты уж на нас не равняйся, лучше сперва найди себе жену, остепенись, а сын — дело десятое…
Маленький тогда Чжань Сяоюй не до конца понимал смысл этих слов, но интуитивно ощутил, что несколько веков — это как-то слишком долго. Огорченно фыркнув, он протянул: …Ох… Как же нескоро…
Судьба… тут всё от судьбы зависит, — с трудом сохраняя невозмутимость, Чжань Дапэн побрел прочь, покачиваясь.
Чжань Сяоюй явно относился к числу людей, у которых с этой самой судьбой были напряженные отношения: с тех пор как он спустился с гор, ему так и не выпало шанса найти покладистую жену по душе и завести для забавы детишек.
Впервые Чжань Сяоюй спустился с гор в восемнадцать лет и отправился в Шанхай. Время тогда исчислялось уже вовсе не по дедушкиным заветам вроде в такой-то год правления Канси, на дворе стоял 1924 год, тринадцатый год Китайской Республики. Иероглифы, набитые тушью под руководством деда, и рецепты императорской кухни из дворцовых палат оказались никому не нужны. Тогда он просто подался на юг, добрался до самого процветающего Шанхайского бунда и устроился подмастерьем в ресторан иностранной кухни, начав всё с нуля.
Поскольку он почти не старел, поначалу Чжань Сяоюй мог задерживаться на одном месте не больше десяти лет. Позже, с развитием технологий, он, пользуясь тем, что отлично за собой ухаживал, научился протягивать пятнадцать-шестнадцать лет. Чтобы гармонично вписаться в жизнь обычных людей, Чжань Сяоюй даже пробовал красить волосы и тщательно маскироваться.
Конечно, на его пути встречались те, чье сердце замирало при виде него: поначалу это были молоденькие официантки из ресторанов, ученицы из близлежащих школ и даже барышни из благородных семей… но Чжань Сяоюй чувствовал, что у него просто нет к этому лежит душа.
Со временем находились и смелые парни, пытавшиеся завоевать его внимание. Пару дней Чжань Сяоюй находил это забавным и даже обнаружил, что мужчины ему, пожалуй, нравятся больше, однако дальше дело не шло.
Он думал… быть может, всё дело в продолжительности жизни?
В конце концов, он же парень, который никогда не стареет…
Застрявший в возрасте восемнадцати лет на целых шестьдесят лет, Чжань Сяоюй повидал на своем веку немало человеческих судеб и в конце концов постиг дзен, уразумев унылое, но самодостаточное мировоззрение остальных трех членов своей семьи:
Раз уж нельзя наслаждаться любовью и состариться вместе, значит… нужно просто вкусно готовить…
Все эти годы он скитался по разным краям, изучая самые разнообразные блюда. Когда обстановка наконец стабилизировалась, Чжань Сяоюй вернулся в уезд Лайюань провинции Хэбэй и прямо на отвесном склоне полугоры Байшишань построил ресторан, вывесив табличку Ши И Юй, и наконец-то осел на одном месте.
Сам Чжань Сяоюй за собой следил отменно, а приготовленная им еда была целебной, восхитительной на вкус, прекрасно оформленной и изысканной донельзя, словно настоящее произведение искусства. Постепенно всё больше людей стало приезжать к нему по слухам. И когда он превратился в эталон новой китайской кухни фьюжн, его разыскали представители Flix.
Проработав столько лет у плиты, Чжань Сяоюй больше всего на свете желал лишь одного — чтобы как можно больше людей отведали его стряпню и семейное ремесло, переданное дедом, не кануло в Лету.
Он знал, что в скором времени у клана Чжань наверняка появится преемник, но силами одного-двух человек со всем не справиться. Чжань Сяоюй уже всё продумал: он планировал передать свои навыки ученикам, а когда китайская кухня покорит весь мир, собирался снова на какое-то время уйти в тень. Спустя годы, разработав новые рецепты, он мог бы объявиться вновь — либо под собственным именем, либо назвав себя потомком прежнего мастера.
Именно поэтому ему, так отчаянно нуждавшемуся в сокрытии своей истинной сущности, приходилось то и дело выходить в свет.
Что-то его далеко завели мысли…
Выплюнув пену от зубной пасты, Чжань Сяоюй снова задумался о том, где именно лучше открыть филиал.
Во-первых, Сан-Франциско отпадал. Средиземноморский климат недостаточно холоден и влажен, а значит, те драгоценные травы там просто не приживутся. Похоже, придется ехать на север и присмотреться к тамошним местам.
Закончив умываться и переодевшись, Чжань Сяоюй принялся за отельный завтрак, параллельно изучая карту. К северу от Сан-Франциско тянется Каскадный хребет… если двигаться еще выше… умеренный морской климат…
Отлично. Он решил взять напрокат машину и доехать до Сиэтла, чтобы всё проверить на месте. Вот только эта рука… ноет и не слушается, судя по всему, придется заодно нанять водителем. Сегодня выдвигаться в путь уже точно не имело смысла, поэтому Чжань Сяоюй решил прогуляться по городу, отыскать пункт прокаты авто, а тронуться в дорогу уже завтра.
…
Тем временем.
Карлайл отчаянно не хотел признаваться себе в том, что прошлой ночью он не занимался никакими важными делами, а просто застыл изваянием, вроде одержимого вуайеризмом извращенца, неотрывно глядя на то, как безмятежно спит Чжань Сяоюй. Он не стал рыться в чужом багаже, хотя чемодан стоял в каких-то трех футах от него. Он не воспользовался возможностью, бывшей прямо у него под рукой, чтобы разузнать секреты Чжань Сяоюя.
Вампиры не ведают усталости: пока он не голоден, он может превратить себя в каменное изваяние. Именно поэтому в конце концов он и решил стать врачом.
Только подумайте: человек, который никогда не устает, с твердой рукой, невозмутимым нравом и отменными зрением и слухом — как расточительно было бы не пойти в доктора!
Когда Карлайла только обратили в вампира, он страшно разочаровался в жизни. Ему казалось, что мир рушится, он люто ненавидел себя, чувствуя, как за одну ночь из сострадательного спасителя человечества превратился в творящее зло чудище. На долю секунды он даже подумал о самоубийстве, пока… пока не встретил того ребенка — свой собственный свет.
Вспомнив о том юноше, Карлайл даже нагрянул к нему прошлой ночью, легко принюхавшись к раненой руке Чжань Сяоюя, после чего разочарованно отступил назад.
Никакого запаха.
И тем не менее весь следующий день Карлайл провел в муках совести. Мысленно прокручивая свои вчерашние сталкерские и ненормальные выходки, он чувствовал, что просто посрамил десятилетиями впитываемую с молоком матери джентльменскую выучку. Он решил заглушить это жгучее чувство стыда делом, превратившись в борца с новорожденными вампирами.
Утром Карлайл наведался в несколько больниц под предлогом навестить старых друзей, а на деле — выведать, не поступало ли в последнее время пациентов со странными увечьями. В двух частных клиниках нашелся лишь один борец с недугами, искусанный биглем; так совпало, что как раз сегодня тот пришел на повторный прием, и Карлайл со своими невероятными зрением и слухом мгновенно вынес вердикт — обычный собачий укус, ничего общего с вампирами.
С государственными больницами дело обстояло сложнее, но в одной из них главврач был старым знакомым Карлайла. Под предлогом исследовательской работы он с легкостью заполучил нужные журналы регистрации, но, полистав их, не обнаружил ничего подозрительного. В другой же больнице катастрофически не хватало персонала, там творился полный хаос: двое пациентов отказывались от лечения и шумели на всю округу, атмосфера стояла отвратительная, так что Карлайл, сделав пару кругов, поспешил ретироваться.
В этот день Карлайл не добился ровным счетом ничего, поэтому от скуки он заббрел в близлежащую лесополосу и наскоро поохотился на оленя. Набив желудок, вампир-доктор с горьким удивлением обнаружил, что каким-то образом прибежал обратно к отелю того восточного повара и теперь стоит аккурат под тем самым деревом, на которое карабкался вчера.
Карлайл вздохнул, мысленно успокаивая себя тем, что заглянул сюда лишь для того, чтобы проверить, не водится ли поблизости каких-нибудь диковинных трав, и в два счета перемахнул в окно комнаты Чжань Сяоюя.
Чжань Сяоюй спал крепко, его волосы были слегка влажными — удивительно, каким образом этот восточный парень умудрился вымыть голову одной рукой. Карлайл с трудом оторвал взгляд от юноши и заставил себя осмотреть обстановку в комнате.
Внезапно Карлайл материализовался у письменного стола и поднял лежавший на нем путеводитель по прокату машин. Рядом с брошюрой лежал уже подписанный договор, который еще не успели отправить — судя по всему, оформление планировалось на завтра?
Арендатор: Чжань Сяоюй
Модель автомобиля: BMW X1
Предполагаемый срок аренды: 5 дней
Предполагаемый маршрут: Сан-Франциско — Сиэтл — Сан-Франциско
Требуется ли водитель: да
Держа в руках листок с договором, Карлайл о чем-то задумался и легко усмехнулся в один угол рта.
http://bllate.org/book/39853/5050505
Готово:
