Глава 6
— Да.
Тот, кто был на другом конце провода, облегченно выдохнул.
— Знаешь что, Карлайл? Элис кое-что увидела, но она не до конца уверена. Мы решили дождаться твоего возвращения, чтобы всё хорошенько обсудить. К тому же, сегодня утром она видела, как ты лупил кого-то. Ну надо же... бейсбольной битой? Той самой, которой мы играли?
— Ах, об этом мы поговорим, когда я вернусь... — Карлайл поднял глаза, глядя на непроглядную ночную тьму, и смущенно потрогал кончик носа.
— Выследил тех ребят? Значит, завтра возвращаешься?
— Напал на след, но пока не могу вернуться. Наверное, придется задержаться до следующей недели.
— Ого! Дело принимает интересный оборот. Теперь я всё больше склоняюсь к тому, что Элис и впрямь увидела нечто стоящее.
— Кхм... Будьте начеку возле границы во время охоты.
— Ха... Слушаюсь.
Карлайл убрал телефон, опустил взгляд на половинку пирожного, которую он так бережно упаковал и запечатал, словно какой-то лабораторный образец, и на мгновение задумался.
На самом деле, кое о чем он Эдварду еще не сказал: странным было не только это пирожное, но и сам маленький повар, который его приготовил... тоже был полон загадок.
Тогда он смог вовремя заметить, что Чжань Сяоюй попал в беду, отчасти потому, что намеренно увязался за этим маленьким поваром, умевшим стряпать еду с настоящим вкусом, желая сблизиться с ним и выяснить, в чем же дело. С другой стороны, он внезапно уловил один запах...
Запах удивительной крови.
Этот особый аромат крови, который он никогда в жизни не смог бы забыть, едва не заставил его лишиться гордости всей его жизни — собственной выдержки!
Карлайл — вампир, но он никогда не теряет над собой контроль.
Это факт, в котором твердо уверены все вампиры, знающие его, и именно поэтому он может совершенно открыто работать врачом, принадлежа к бессмертному роду.
Конечно, позже выяснилось, что тот запах крови был лишь игрой его воображения: маленький повар действительно пострадал и потерял много крови, и хоть позже Карлайл лично обрабатывал и промывал его раны, он больше никогда не чувствовал того трепетного аромата. В глубине души он испытал разочарование, но со временем привык.
Хотя Карлайл — вампир, питается он обычно травой и животными. Помимо крови, человеческая еда кажется им не более аппетитной, чем туалетная бумага с разными вкусами — сколько ни жуй во рту, толку никакого.
Но из каждого правила бывают исключения.
Взять хотя бы сегодняшний день: Карлайл готов поклясться, что впервые за несколько веков действительно ощутил аромат настоящей еды, вкус которой, казалось, был им давно позабыт.
Иными словами, это был подлинный вкус выпечки в том самом пирожном, что лежало у него в руке!
Слегка сладковатое, немного солоноватое, весьма необычное, но отнюдь не невкусное... Хрустящая корочка источала тонкий аромат пшеничной муки и кунжута, в общем — просто великолепно...
Чтобы доказать себе, что он не сошел с ума и не страдает галлюцинациями, и что его вкусовые рецепторы не воскрели чудом, Карлайл нарочно откусил еще кусочек итальянских пельменей, принесенных итальянским поваром.
Чудесно... Полно во рту бумажных ошметков, к тому же липких. Поспешно запив их безвкусным красным вином, он Кое-как проглотил это.
Кто бы мог подумать, что он просто решит заглянуть на совершенно заурядный прием — и сорвет такой куш?!
Будучи человеком, Карлайл родился в 1644 году и был сыном пастора.
В те времена почти все священники участвовали в охоте на порождения тьмы, и он, как сын пастора, не был исключением, хотя на деле людей, способных поймать настоящую нечисть, можно было пересчитать по пальцам. Во время одной из погонь за вампиром он столкнулся с «настоящим» монстром. Тот вцепился в него и искусал, и в конце концов он покорился судьбе, обратившись в то самое существо, которое ненавидел больше всего на свете.
Чтобы обуздать собственную природу и никого не убивать, Карлайл испробовал множество способов и в конце концов нашел выход — утолять жажду животной кровью.
С тех пор он фактически положил начало совершенно новой ветви вампиров — вегетарианцам. Многие кровопийцы уважали его и стремились присоединиться к нему. Сейчас он, будучи главой семьи Кален, собрал вокруг себя семерых вегетарианцев, включая его самого.
Окружающим они объявляли, что дети приемные. С Эсме они были близки как брат и сестрой, да и выглядели постарше остальных, так что вполне естественно взяли на себя роль родителей.
Все члены семьи до обращения не состояли в кровном родстве.
Старший сын, Эдвард Кален, при обращении имел всего семнадцать лет от роду, однако он стал первым, кого обратил Карлайл, и их отношения больше напоминали дружеские. Эдвард обладал особым даром — телепатией, и, как и Карлайл, оставался вечным холостяком в семье.
Второй сын, Эмметт, высокий и мощный, словно медведь, обладал нечеловеческой силой. Его возлюбленная — Розали, вспыльчивая писаная блондинка-красавица, которая теперь тоже входит в семью Кален.
Младшая дочь, Элис, с короткой стрижкой темных волос, напоминала беззаботного лесного эльфа. Она умела заглядывать в будущее, хотя этот дар работал нестабильно, но зато был невероятно полезен — семья играла на бирже и вела охоту исключительно благодаря ей. Пара Элис — Джаспер, сравнительно молодой вегетарианец, который порой опасался потерять контроль и укусить человека, однако Элис всегда присматривала за ним. У Джаспер тоже была особая способность — он умел управлять эмоциями, как у вампиров, так и у людей.
Недавно банда бродячих новорожденных вампиров объявилась в штате Вашингтон и добралась до владений семьи Кален, оставив после себя немало беспорядка. Не успели разобраться с этим, как та же стайка вампиров двинулась на юг, в Калифорнию.
По идее, в Калифорнии семья Кален могла бы закрыть на это глаза, но они обнаружили нечто необычное: на этот черед новорожденные вампиры оказались подозрительно... разумными.
Если говорить точнее, они были чересчур разумны.
Обычные новорожденные вампиры — те, кто только что обратился — чаще всего представляют собой страшную головную боль. Они обладают невероятной разрушительной силой, лишены рассудка и одержимы лишь бесконечной жаждой и жаждой убийства. Если обративший их вампир не держит их в узде, бед не миновать.
Но та банда, что орудовала в Вашингтоне... с ними определенно было что-то не так.
Сначала, получив известие, Карлайл решил, что речь идет об обычных новорожденных, и взял с собой лишь троих парней налегке. Однако по прибытии они обнаружили, что опоздали: на месте остался лишь один уродливый сопляк, который не успел сбежать.
Еще больше семью Кален напугало то, что стоило им схватить этого мелкого, как тот, не дожидаясь расспросов, покончил с собой и прикончил самого себя.
Вампиры и самоубийство — понятия несовместимые.
Во-первых, вампир не может умереть от голода. От чрез истощения они слабеют, но по-настоящему умереть не способны — Карлайл на собственном опыте убеждался в этом бесчисленное количество раз. Во-вторых, способ уничтожить вампира кроется вовсе не в чесноке и серебряных изделиях из книг, а в расчленении и сожжении. Наконец, за свою долгую трехсотшестидесятитрехлетнюю жизнь Карлайл видел немало убитых вампиров, но еще ни разу не видел покончивших с собой.
Уже этих трех причин было достаточно, чтобы понять, сколь свирепым оказалось то мелкое создание, раз оно сумело отправить себя на тот свет.
Когда Джаспер попытался его удержать, дрожавший коротышка вдруг взбесился, с диким воплем оторвал себе голову и швырнул ее в горящую машину. Черно-фиолетовое пламя взметнулось больше чем на метр в высоту, глубоко потряся каждого.
Даже для Джаспера, служившего в прошлом майором и повидавшего немало жестокости и крови на войне, подобное зрелище показалось жутковатым.
Тогда Карлайл обнаружил в остатках тела маленького вампира следы некоего химического вещества растительного происхождения.
— Несомненно, им управляли. У них сила новорожденных, и при этом их держат в ежовых рукавицах, — произнес Эдвард.
— Неужели колдовство? — скрестив руки на груди, с сарказмом бросила Розали.
— Травки палят, чтобы помыкать вампирами? Жутковато... — поежилась Элис.
— И что делать, Карлайл? Здесь теперь небезопасно? — на миловидном сердечковидном личике Эсме читалась тревога.
— Я не знаю, но очевидно, что всё не так просто. Нам остается лишь ждать вестей и искать зацепки в их передвижениях, — спокойно успокоил всех Карлайл. — Я уже сообщил об этом в Италию. В ближайшее время я понаблюдаю за соседними штатами, и если появятся новости, сразу же отправлюсь на разведку.
— Я с тобой, — тут же вызвался Эдвард.
— Бери меня, от меня больше толка, — Эмметт стукнул левым кулаком о ладонь правой руки, издав звук удара камня о камень.
— У меня богатый боевой опыт, — не пожелал отставать Джаспер.
— Нет-нет-нет, вы меня не так поняли. Я не собираюсь ввязываться в драку в одиночку, я просто хочу разведать обстановку и сразу вернусь, — Карлайл удержал рвавшихся в бой сородичей.
А затем... те новорожденные объявились в Калифорнии. Карлайл преследовал их по пятам и в конце концов потерял их след в Сан-Франциско, вынужденный временно залечь на дно в ожидании нового шанса.
Внимательное отношение к Чжань Сяоюю отчасти объяснялось и тем, что Карлайл держал в уме проблему «новорожденных вампиров».
Он придавал огромное значение тому веществу, что нашли в останках вампира, интуитивно чувствуя: недавнее открытие не сулит ничего хорошего. А сегодня он совершенно случайно попробовал стряпню Чжань Сяоюя — в ней тоже использовались традиционные китайские травы, и вкус оказался до боли знакомым. Как же тут не заподозрить неладное?
Кроме того, он не стал говорить Эдварду, что сегодня в доме той девочкой, которую они спасли вместе с Чжань Сяоюем... чувствовался запах вампира. Запах был очень слабый, но опытный Карлайл никогда не ошибался в подобных вещах: скорее всего, сами вампиры туда не заходили, но какая-то вещь из того дома побывала в их руках.
Ему не с руки было расспрашивать напрямую, так что оставалось лишь осмотреться вокруг, но кое в чем он уже убедился. Пожалуй, стоит заглянуть туда тайком в ближайшие день-два. Запах того вампира был ему незнаком, глядишь, удастся зацепиться за какую-нибудь ниточку. К тому же, он уже знал, где живет эта Келли.
Впрочем, раз уж зашла речь о том, чтобы заглянуть тайком...
Карлайл молча глядел своими золотисто-карими глазами в ночное небо. Издалека заметив смутные огни моста Золотые Ворота, он пару секунд тупо смотрел на них, а затем резко повернулся, вернулся в комнату и переоделся в легкую темную одежду.
Он даже не стал брать машину, выбрав заброшенную тропу без камер наблюдения и помчавшись вперед со скоростью молнии, обгоняющей любой автомобиль. Оказавшись у подножия отеля, Карлайл с легкостью взмыл на пяти-шестиметровую высокую пальму, а затем вскарабкался по архитектурным выступам стены. Высота седьмого этажа для него и вовсе не представляла никакой проблемы.
Балконная дверь была приоткрыта, занавески колыхались на ветру — Чжань Сяоюй уже крепко спал. Перешагнув через балкон, Карлайл призрачной тенью скользнул внутрь и в тусклом свете луны разглядел бугорок постели. Смягчив шаг, он бесшумно подошел к кровати и увидел безмятежное спящее лицо.
Ночь и сон лишили этого удивительного восточного повара дневной живости, придав его облику больше мягких, нежных черт.
Обладая великолепным вампирским зрением, Карлайл прекрасно видел в темноте. Изначально он планировал лишь проверить, не принес ли Чжань Сяоюй с собой чего-нибудь необычного, например лекарственных трав. Но сейчас он почему-то замер у края кровати безо всякой на то причины.
Ладно, понаблюдать за маленьким поваром лишним не будет: в конце концов, вампирам не нужно спать, и у него впереди целая ночь.
Чжань Сяоюй спал очень спокойно: на огромной двуспальной кровати он занимал лишь краешек, но нельзя сказать, что он лежал как вкопанный. По оценке Карлайла, за те жалкие десять минут, что он стоял столбом, парень попытался поднять травмированную руку и притянуть подушку — и оба раза безуспешно.
Когда рука взметнулась в третий раз, Карлайл наконец вышел из состояния неподвижной статуи, молча протянул руку, подтащил для бедного больного подушку и сунул ее ему в объятия.
http://bllate.org/book/39853/5050504
Готово:
