Цзяоцзяо поскользнулась в падении и ударилась головой так сильно, что сразу потеряла сознание.
Она осталась лежать на полу совершенно обнажённой — и даже думать не смела, что могло произойти дальше. Сейчас же она сидела в одиночестве посреди сна и тяжело вздыхала. После того как сознание покинуло её, вокруг воцарилась непроглядная тьма. Цзяоцзяо молча свернулась калачиком, пока вдруг в этой черноте не мелькнул слабый луч света.
— Что происходит?
Из сна донёсся холодный, отстранённый голос Цзин Яня. Цзяоцзяо невольно села. Она услышала, как Сяоми заикается:
— Я… я не знаю. Я стояла у двери и вдруг услышала шум изнутри. К-когда я вошла, принцесса уже была без сознания.
— Значит, ты считаешь, что виновата сама принцесса?
Голос Цзин Яня звучал магнетически и ледяно — красиво, но с такой угрожающей мощью, что Сяоми чуть не расплакалась от нескольких его фраз. Цзяоцзяо прислушивалась; вскоре в комнате воцарилась тишина.
Так-так…
В ушах звучал ритмичный стук. Хотя Цзяоцзяо ничего не видела, она ясно представляла, как Цзин Янь полулежит у стола и медленно постукивает пальцами по его краю. Сейчас он, вероятно, смотрел на неё, но Цзяоцзяо так давно не видела его лица, что не могла вообразить его выражение.
Каким оно сейчас — бесстрастным или полным болезненной нежности?
Цзяоцзяо вспомнила Цзин Яня из того «прямого эфира»: за время разлуки он стал ещё более ослепительно прекрасен. Жаль только, что его прежняя утончённая сдержанность теперь сильно разбавлена соблазном, а эта почти демоническая притягательность придаёт его чертам почти агрессивную остроту. Заметив, что луч света в темноте всё ещё горит, Цзяоцзяо любопытно сделала несколько шагов вперёд — и…
Открыла глаза.
— Брат… братец?
Перед ней стоял туманный, размытый свет. Цзяоцзяо не могла понять, вышла ли она из сна или всё ещё в нём. В полумраке она увидела приближающуюся фигуру. Кто-то подошёл к её постели и, опустившись на колени, взял её за руку.
— Цзяоцзяо?
Этот голос больше не эхом отдавался в пустоте — он звучал рядом, чётко и прекрасно. Цзяоцзяо моргнула, глядя на этот свет, и прошептала:
— Я вышла из сна?
Когда её руку сжали в ладони, глаза Цзяоцзяо вдруг защипало и заболело. От дискомфорта из них хлынули слёзы. Она смутно закрыла глаза и почти сразу снова провалилась в сон.
— Цзяоцзяо?
Цзин Янь смотрел на девушку, вновь погрузившуюся в забытьё. Его палец скользнул по её лбу и остановился у влажного уголка глаза. Прищурившись, он взглянул на влагу на кончике пальца. Если он не ошибся…
Цзяоцзяо уже начала видеть свет?
Он резко сжал пальцы — бледные от напряжения. Цзин Янь склонился над ней и прикоснулся пальцем к своим губам, тихо прошептав:
— Скажи…
Стоит ли мне вернуть тебе зрение?
Если ты снова увидишь мир, будешь ли ты так же зависеть от меня?
…
Пока Цзяоцзяо спала, она постоянно ощущала лёгкий, знакомый аромат. Она точно знала, что уже нюхала его где-то, но во сне никак не могла вспомнить где. Позже это осознанное состояние перешло во тьму, и лишь когда Цзяоцзяо вновь очнулась из мрака, перед ней вспыхнул яркий свет.
Очень яркий — будто в темноте открылась дверь, за которой сиял целый мир.
Скрип—
Цзяоцзяо открыла эту дверь из тьмы, и на неё обрушился поток солнечного света. Она зажмурилась от резкости, а когда снова открыла глаза, перед ней мелькнул смутный белый отсвет.
— Очнулась?
Цзин Янь всё это время держал её за руку и сразу почувствовал малейшее движение.
Цзяоцзяо слегка пошевелилась и моргнула. Кроме белого пятна, перед глазами будто стояла какая-то преграда. Холодок проникал сквозь приоткрытые веки, и Цзяоцзяо недовольно застонала, потянувшись, чтобы сорвать это с глаз.
— Не двигайся.
Цзин Янь остановил её руку. Сквозь тонкую марлю он видел, как она моргает. Велев ей закрыть глаза, он спокойно пояснил:
— На повязку нанесена мазь, помогающая восстановить зрение. Несколько дней тебе нужно будет носить её постоянно.
— В составе травы раздражающие компоненты. Старайся не открывать глаза.
Цзяоцзяо послушно зажмурилась и мысленно повторила его слова. Не веря своему счастью, она воскликнула:
— Братец, я… я снова вижу?
Цзин Янь, не отрывая взгляда, размешивал мазь в стеклянной баночке и спокойно ответил:
— Пока лишь смутные силуэты. До полного восстановления зрения пройдёт ещё время.
— Ура! Я наконец-то не слепая!
От радости Цзяоцзяо обхватила одеяло и перекатилась по кровати, совершенно не слушая остальных слов Цзин Яня. Звон фарфора потонул в её смехе. Цзин Янь увидел, что она вот-вот свалится с кровати, и быстро подхватил её к себе.
— Цзяоцзяо.
Он поправил повязку на её глазах и провёл пальцем по её приподнятому уголку губ. Переполненная счастьем Цзяоцзяо не заметила тревоги в его глазах. Его прохладные пальцы щекотали её щёку, и она, смеясь, отстранилась, услышав его медленный вопрос:
— Цзяоцзяо, что ты хочешь увидеть первым, когда вернёшь зрение?
Цзяоцзяо ответила, не задумываясь:
— Конечно, весь мир вокруг!
Она уже не терпелось увидеть комнату, залитую светом, выбежать к окну и распахнуть его настежь, увидеть голубое небо и белые облака, выскочить на улицу и бегать без оглядки.
Ни один человек, живущий в свете, не тоскует по прежней одинокой тьме.
Цзяоцзяо хотела рассказать об этом Цзин Яню — ведь он самый близкий ей человек, и она мечтала разделить с ним свою радость. Но он не дал ей договорить: длинный палец прикоснулся к её болтающим губам, и Цзин Янь мягко улыбнулся.
— Цзяоцзяо, дам тебе шанс ответить заново.
Его прохладный, освежающий голос, словно дуновение мяты, мгновенно погасил её пыл. От этой прохлады мысли прояснились, и Цзяоцзяо быстро сообразила, в чём дело.
— Я хочу увидеть тебя первым!
— О? — палец на её губах начал мягко гладить их. Цзин Яню не нравилось расстояние между ними, и он просто усадил её себе на колени.
Теперь его подавляющее присутствие ощущалось особенно остро. Цзяоцзяо нервно заерзала и услышала его лёгкий вопрос:
— Ты говоришь искренне?
— Конечно, искренне!
Заметив, что он всё ещё недоволен, она вдруг схватила его палец и игриво укусила. Улыбаясь, Цзяоцзяо заявила:
— Я больше всех на свете люблю братца! Если зрение вернётся, первым я захочу увидеть именно тебя!
Утренний свет был неярким, небо — слегка затянуто сероватой дымкой. Цзин Янь вынул палец и взглянул на маленький след от зубов. Он приподнял её подбородок и нежно поцеловал.
— …
Цзяоцзяо упала лбом вниз и, хоть и не получила серьёзных травм, на лбу у неё образовалась огромная шишка.
Видимо, она всё ещё была измотана, а поцелуй Цзин Яня оказался слишком нежным — вскоре она снова заснула. Цзин Янь почувствовал, как ослабла её рука на его шее, и отстранился. Он приподнял бровь, глядя на девушку, которая уже спала, склонив голову ему на плечо.
Неужели его поцелуй был настолько лёгким, что она уснула?
Цзин Янь почти ничего не помнил о детстве Цзяоцзяо. Их отношения, казалось, начались именно с той дождливой ночи, когда в глазах худенькой, измождённой девочки читался страх перед ним.
А теперь?
Он смотрел на девушку в своих объятиях — хрупкую, словно фарфоровая кукла. Пусть болезнь не дала ей набрать вес, но её лицо было белоснежным и румяным, и даже в болезни Цзин Яню она казалась очаровательной.
Его взгляд переместился на покрасневший ушиб на лбу. Цзин Янь взял только что приготовленную мазь и аккуратно нанёс её на рану.
Сяоми вошла, как раз когда он закончил. Цзин Янь осторожно уложил Цзяоцзяо обратно на кровать, укрыл одеялом и, глядя на спящую, нежно поцеловал её в губы.
Именно в губы — самый интимный поцелуй.
Сяоми побледнела, увидев это. Ведь лишь немногие знали, что между Цзяоцзяо и Цзин Янем нет кровного родства. Ей показалось, будто она случайно раскрыла запретную тайну императорской семьи. Но было уже поздно уйти незамеченной.
Цзин Янь выпрямился и без тени смущения посмотрел на дверь. Сяоми, редко проявлявшая сообразительность, на этот раз быстро сориентировалась и нарочито беззаботно сказала:
— Третий принц, наследный принц просит вас и принцессу прибыть в конференц-зал здания А до восьми часов.
Цзин Янь расстёгивал пуговицу на мундире и, взглянув на спящую, тихо ответил:
— Я пойду один.
Цзин Юй открыл первый этаж здания А и созвал столь торжественное собрание — значит, он явно не собирается уходить с пустыми руками. Передача власти, скрытые интриги, и всё это в окружении А-ранговых чиновников с собственными замыслами.
Цзин Янь тихо прикрыл дверь. В такой сложной обстановке он не хотел вовлекать Цзяоцзяо.
Цзин Янь прибыл, когда центральный зал здания А уже заполнился людьми.
Верховного жреца окружили несколько А-ранговых чиновников. Их взгляды встретились издалека, но внешне между Верховным жрецом и третьим принцем не существовало никаких связей.
На крупных собраниях в этой стране все обязаны были носить военную форму, соответствующую их статусу.
На Цзин Яне был тёмно-синий мундир. Хотя он тоже был А-ранговым чиновником и отвечал за часть военного ведомства, над ним стояли Цзин Жуй и Цзин Юй. Кроме того, ранее он никогда не проявлял амбиций, поэтому Цзин Тай не считал нужным его продвигать.
— Брат, — Цзин Ань редко видел брата в мундире, и каждый раз это вызывало у него лёгкое неудобство. Ему казалось, будто брат в форме превращается в совершенно другого человека — холодного, собранного, заставляющего и его самого вести себя сдержаннее.
Зал ещё не открыли, и рано пришедшие стояли в стороне. Хотя здесь и стояли диваны для отдыха, Цзин Ань и Цзин Янь не сели, и обычные чиновники тоже остались на ногах.
— Когда же наконец откроют зал?
Цзин Ань начал нервничать. Большинство чиновников уже собрались, и он невольно взглянул на третий этаж. Цзин Юй открыл только первый этаж; выше — всё ещё усиленная охрана. Пока «верхние» не спустятся, никто не сможет подняться.
Прошло ещё немного времени, и все А-ранговые чиновники собрались. Цзин Янь бегло окинул взглядом толпу и неторопливо подошёл к окну. Солнце стало теплее, чем утром. Он прищурился, глядя на солнце; чёрные зрачки пронзил свет, отражаясь крошечными искрами.
— Чего волноваться?
Цзин Янь подошёл к окну, и Цзин Ань, как его тень, последовал за ним. Но в отличие от спокойствия брата, Цзин Ань был раздражён. Он метался рядом и недовольно ворчал:
— Кому это старший брат показывает своё высокомерие? Уже восемь часов, и только мы, дураки, стоим здесь с самого утра!
Цзин Янь едва заметно усмехнулся.
— Это зависит от того, когда наш наследный принц соизволит появиться.
— Что ты имеешь в виду?
— Третий братец!
Не успел Цзин Ань задать вопрос, как у двери раздался нежный женский голос. Цзин Юнь в розовом платье принцессы вошла в зал, держа в руках маленькую сумочку, и подошла к Цзин Яню, мило улыбаясь.
— Ты как здесь оказалась?
Цзин Ань никогда не питал симпатии к девушкам и нахмурился, глядя на капризную сестру:
— Наследный принц созвал А-ранговых чиновников. С какой стати ты сюда заявилась в таком наряде? Убирайся обратно!
В империи Цзин действовал строгий указ: чистокровные члены императорской семьи автоматически получают статус А-рангового чиновника после совершеннолетней церемонии коронации и могут участвовать в государственных собраниях. Те же, кто ещё не прошёл церемонию, хоть и носят титул, но не имеют официального ранга.
Кроме того, перед собранием мужчины обязаны надевать парадную военную форму, а женщины, особенно принцессы, хоть и не имеют строгого дресс-кода, но могут выбирать лишь синие, чёрные или белые оттенки и обязательно надевать корону, полученную при коронации.
Заметив, что многие чиновники уже смотрят в их сторону, Цзин Ань нетерпеливо повторил:
— Уходи скорее!
Если бы не она была его сестрой, он бы уже выгнал её.
http://bllate.org/book/3983/419795
Готово:
