Цзин Янь двигался неторопливо — настолько медленно, что это уже переходило всякие границы. Пока он подстригал Цзяоцзяо одну руку, та успела зевнуть и расслабиться, будто растаяла в его руках.
Когда он взялся за вторую, не спеша подрезая ногти, Цзяоцзяо прижалась к нему всем телом и, вдыхая его тёплый, слегка пряный аромат, начала клевать носом.
— Третий принц.
За дверью раздался звонкий мужской голос. Сонливость Цзяоцзяо мгновенно испарилась. Она услышала, как мужчина за её спиной тихо отозвался, и почувствовала, как его тёплое дыхание коснулось её шеи.
— Брат, тебе нужно уходить?
Цзин Янь как раз подстригал ей последний палец. Закончив, он аккуратно протёр ей руки влажной салфеткой, уложил обратно на кровать и погладил по голове.
— Спи спокойно. Мне нужно кое-что уладить — скоро вернусь.
— Брат, а где мы сейчас?
Цзяоцзяо, словно вспомнив что-то важное, схватила его за рукав в тот самый миг, когда он уже собирался уйти.
Цзин Янь бросил на неё внимательный взгляд и равнодушно ответил:
— В моей комнате.
Значит, она сейчас в покоях Цзин Яня…
Боясь вызвать подозрения, Цзяоцзяо не осмелилась задавать больше вопросов. Но она и не знала, что мелькнувшее в её глазах разочарование он уловил совершенно отчётливо. Он бросил взгляд на лунный свет за окном и тихо прикрыл за собой дверь.
…
Цзяоцзяо сейчас не в своей комнате. С тех пор как в оранжерее у неё вновь проявился Кровавый лёд, прошло уже неизвестно сколько времени, и она так и не смогла связаться с книжным духом.
В спальне Цзин Яня не было зеркал, но Цзяоцзяо всё равно не сдавалась и тихонько окликнула его. В пустой комнате не последовало ни малейшего отклика. Вздохнув, она снова легла на кровать.
Кровавый лёд питался жизненной энергией человека, и Цзяоцзяо ничего не могла делать, лёжа без движения. Вскоре она снова провалилась в сон.
С тех пор как она ослепла, сон стал её утешением: ведь во сне она могла видеть мир в ярких красках. В последнее время ей больше не снились пророческие сны — вместо этого она наблюдала чужие воспоминания, будто смотрела 4D-фильм, разворачивающийся перед ней обрывками и фрагментами.
На этот раз ей приснились Яньжун и Ляньтинь. Сцена была той же, что и при их первой встрече: голубое небо, озеро Чэнби, зелёная трава, и две девушки обнимаются. Подойдя ближе, Цзяоцзяо услышала, как Ляньтинь тихо сказала Яньжун:
— Рон, запомни: никогда никому не рассказывай о наших отношениях.
Яньжун на мгновение замялась и прошептала:
— Ни… никому?
— Никому.
Но…
Но я уже сказала самому любимому мужчине…
Пока Цзяоцзяо погружалась в грусть их расставания, из глубин сознания Яньжун прозвучала эта фраза.
Озеро начало мерцать радужными кругами. Цзяоцзяо и Яньжун стояли рядом и наблюдали, как Ляньтинь исчезает в водах озера. В последний миг Цзяоцзяо обернулась и увидела, как Яньжун, полная раскаяния, прошептала:
— Прости.
— Прости.
Ни одна из них тогда не знала, сколько боли, предательства и интриг скрывалось за этими двумя простыми словами.
Небо оставалось ярким, озеро всё ещё переливалось радугой. В этот сказочный, почти волшебный день старшая принцесса Белой империи выходила замуж.
Весь континент ликовал, считая это идеальным союзом: два могущественных правителя, любящие друг друга, объединяли свои силы. Это считалось прекрасной легендой.
Но какие тайны скрывались за этой легендой?
Никто не знал.
Когда Цзяоцзяо вернулась из сна, на душе у неё было тяжело. Впервые ей не хотелось просыпаться — интуиция подсказывала, что по мере развития сюжета эта история будет становиться всё мрачнее. Но ей хотелось продолжать смотреть, будто она сама должна была узнать эту историю.
Без зрения она потеряла ощущение времени. Ощупью сев на кровати, она услышала, как дверь в спальню открылась. Цзяоцзяо повернула голову в сторону звука и неуверенно окликнула:
— Брат?
Цзин Янь вернулся, принеся с собой холод ночи. Ей показалось, что она уловила лёгкий запах крови, но он тут же исчез. Цзин Янь снял пальто и кончиками пальцев коснулся её тёплого лица.
— Брат, ты только что вернулся?
Его пальцы были холодными, но, прежде чем она успела схватить его руку, он отстранился. Расстегнув несколько пуговиц, он обнажил большую часть груди, запрокинул голову и потянулся. В этот момент дверь снова открылась.
— А Янь!
Цзин Жуй замер на пороге. Перед ним стоял младший брат, полураздетый, прислонившийся к окну, а на кровати сидела хрупкая девушка, устремившая на него незрячие глаза. Хотя Цзин Жуй знал, что она ничего не видит, сцена всё равно показалась ему странной.
— Что случилось?
Цзин Янь спокойно взглянул на брата, и в его глазах не было и тени смущения.
— Теперь, когда Сяо У потеряла зрение, старший брат снова требует вернуть тех двух собак. Я просто зашёл сказать, что заберу их к себе.
— Разве госпожа Хэмин разрешила старшему брату держать собак?
С тех пор как Цзяоцзяо ослепла, за её собаками присматривал Цзин Янь. Она давно не видела Цзин Юя — говорили, Цзин Тай вновь нанял для него известного врача, но неизвестно, помогает ли лечение.
Цзин Жуй нахмурился. Вопрос Цзяоцзяо был и его собственной проблемой. Он собирался просто выбросить собак на улицу, но, не успев сказать этого, услышал, как она, ощупью поворачиваясь, произнесла:
— Второй брат, сейчас так холодно на улице… если ты их выбросишь, они погибнут.
«Какое мне дело, погибнут они или нет?» — хотел сказать Цзин Жуй, но промолчал. Он раздражённо цокнул языком:
— Ну и что ты предлагаешь?
— Пусть они пока поживут у меня. Хотя я и не вижу, брат позаботился, чтобы за ними ухаживали. Скажи старшему брату, что он может навещать их, когда захочет. Просто объясни ему всё спокойно — он поймёт.
Цзин Жуй на мгновение задумался и согласился.
В замке сейчас было неспокойно: личный врач Цзин Тая сошёл с ума, и сам Цзин Тай чувствовал себя всё хуже. Как наследник трона, Цзин Жуй был перегружен обязанностями и почти не обращал внимания на Цзин Юя.
Когда Цзин Жуй ушёл, в комнате снова воцарилась тишина. Цзяоцзяо, ощупью поворачиваясь, почувствовала, как к ней приблизилось тёплое дыхание. Цзин Янь заговорил совсем близко, его голос звучал холодно:
— Цзяоцзяо, как ты только что назвала меня при втором брате?
Цзяоцзяо на мгновение растерялась, а потом вспомнила:
— Третий брат… А что не так?
Она явственно почувствовала, как воздух вокруг стал ещё холоднее. Цзин Янь смотрел на неё тёмными, бездонными глазами. Из-за наклона его рубашка распахнулась ещё шире. Цзяоцзяо ничего не видела, и, тревожно протянув руку наугад, неожиданно коснулась гладкой кожи.
— Брат?
Её пальцы скользнули по его ключице — линия была чёткой и приятной на ощупь. Поскольку она ничего не видела, воображение не подсказывало ей, что делать дальше. В растерянности она машинально провела пальцами ниже.
Дыхание Цзин Яня перехватило. Он резко схватил её за руку.
— Я пойду приму душ.
Только когда вода зашумела в ванной, Цзяоцзяо осознала, что натворила. Покраснев, она бросилась на кровать. Пустота в воображении мгновенно заполнилась яркими образами, и её пальцы горели от стыда.
«Боже… что я только что сделала?!»
Когда Цзяоцзяо снова провалилась в сон, Цзин Янь уже вышел из ванной.
Его тело источало тепло и влажный пар, а аромат стал ещё насыщеннее. Когда он обнял её, её щёки всё ещё пылали. Она беспокойно пошевелилась, но он лишь крепче прижал её к себе.
— Хочешь пить?
Цзяоцзяо не пила весь день, конечно, хотела. Но, чтобы Кровавый лёд не мучил её снова, она облизнула пересохшие губы и ответила:
— Ещё немного потерплю.
За окном выл ветер, а он, обнимая её, был горяч, как печь. Из-за стыда за недавний поступок Цзяоцзяо долго не могла уснуть.
— Всем известно: Святая Дева Ведьминого рода может выйти замуж только за самого могущественного короля континента. Какой же заслугой обладает король империи Цзин, если он ничем не прославился?
— А ты знал, что до установления мира и доминирования одного правителя Святая Дева могла сама выбирать, за кого выйти замуж?
Когда диалог в её ушах затих, Цзяоцзяо окончательно погрузилась в сон. На этот раз ей снился знакомый пейзаж — замок империи Цзин.
Когда Ляньтинь прибыла в империю Цзин, Яньжун уже была королевой. В тот день она оцепенело смотрела, как Ляньтинь в роскошном алom платье поднимается по ступеням замка. Яньжун спросила:
— Почему ты выбрала его?
Ляньтинь улыбнулась и, обнимая её, сказала:
— Я пришла спасти тебя.
Действительно ли ради спасения?
Яньжун молчала. Но с тех пор как Ляньтинь вошла в империю Цзин, Цзин Тай ни разу не посетил её покои.
Самые прекрасные цветы сюэйин росли в заднем саду замка, где он переходил в берега озера Чэнби. Цзин Тай велел построить для Ляньтинь павильон прямо там и назвал его в её честь — павильон Ляньтинь.
В день, когда павильон был готов, Яньжун долго стояла в саду и смотрела на него. Почувствовав чьё-то приближение, она горько усмехнулась:
— Лянь, как же ты собираешься меня спасать?
Ляньтинь помолчала, потом покачала головой и горько рассмеялась:
— Я и сама не знаю.
Она не знала, как спасти подругу, и даже не была уверена, сможет ли вообще.
Цзяоцзяо стояла рядом с ними. С этого места павильон Ляньтинь, отражаясь в озере и небе, казался частью волшебной картины.
— Видишь?
Пока Цзяоцзяо задумчиво смотрела на павильон, перед её глазами появилась рука. Она обернулась и увидела, как Ляньтинь указывает на павильон и улыбается:
— С сегодняшнего дня это мой золотой клетка.
【А твои покои станут адом.】
Эти слова Ляньтинь произнесла про себя.
Она легко прошла мимо Яньжун, и её развевающиеся одежды обнажили изящную лодыжку, на которой висел маленький колокольчик. Яньжун услышала, как кто-то рядом шепнул:
— Его величество сказал, что госпожа Ляньтинь ходит слишком тихо, поэтому он сам привязал ей этот колокольчик.
— Его величество ещё сказал, что с этим колокольчиком он не будет бояться, что госпожа однажды улетит, как дым.
Цзяоцзяо шла рядом с Ляньтинь и всё слышала. Ляньтинь тоже слышала.
И тогда Цзяоцзяо увидела, как Ляньтинь улыбнулась — прекрасная женщина гордо подняла подбородок, и в её чистых глазах отразился лунный свет.
— Его зовут Колокол Душ.
Цзяоцзяо не знала, с кем говорит Ляньтинь. Та подняла ногу, послушала звон колокольчика и моргнула.
— Согласно древней легенде, тот, кто умрёт с ним, обретёт бессмертную душу, но никогда не сможет переродиться.
Рядом с ней никого не было. Цзяоцзяо стало жаль её, и она кивнула, хотя знала, что Ляньтинь её не слышит:
— Тогда зачем Цзин Тай надел тебе это? Он что, слишком тебя любит? Или, может, ненавидит?
— Конечно, он слишком меня любит.
Цзяоцзяо ахнула от удивления и уставилась на неё, размахивая руками:
— Эй! Ты меня слышишь?
Ляньтинь улыбнулась, но её взгляд прошёл сквозь Цзяоцзяо и устремился к павильону. Она продолжила свою мысль:
— Сейчас он слишком меня любит. А позже… будет ненавидеть ещё сильнее.
Цзяоцзяо слушала в полном замешательстве и присела, чтобы рассмотреть колокольчик.
Динь-динь-динь…
Когда Цзяоцзяо осторожно дотронулась до него, колокольчик зазвенел. В её голове мелькнул какой-то образ, но тут же исчез. Она снова ткнула в него пальцем.
— Колокол Душ…
Повторяя слова Ляньтинь, Цзяоцзяо вдруг всё поняла. Её глаза загорелись, и она вскочила на ноги, устремив взгляд к оранжерее.
— Я знаю!
http://bllate.org/book/3983/419768
Готово:
