Цзин Янь рассмеялся ещё тише. Он небрежно бросил ватную палочку и поднял руку, внимательно разглядывая свои пальцы.
— Цзин Тай почти полностью меня уничтожил. Теперь все в замке знают: Третьему принцу суждено стать пешкой, которую вот-вот отбросят в сторону.
— Так за что же мне тебя ненавидеть?
Цзяоцзяо наконец выяснила, в чём дело. Она кивнула и протянула руку вправо от Цзин Яня:
— Помнишь, что я обещала тебе, брат?
Его напряжённые пальцы начали понемногу размягчаться. Медленно он повернул голову и посмотрел на её протянутую ладонь, но не двинулся с места.
— Я обещала всегда быть с тобой.
— Здесь я верю только тебе, брат. Даже если придётся умереть, я хочу умереть только рядом с тобой.
Цзяоцзяо доверяла Цзин Яню гораздо больше, чем Цзин Таю.
Жизнь всего одна — почему бы не жить свободнее? Давно уже Цзяоцзяо была тронута Цзин Янем. Здесь они могли лишь обнимать друг друга, чтобы согреться. Раз он готов отдать ей свою привязанность, она отдаст ему свою жизнь в этом мире книги.
Ведь она знала: если Цзин Янь действительно держит её в сердце, он никогда не допустит, чтобы она погибла.
И действительно — она услышала его смех.
Протянутая в воздухе рука наконец оказалась бережно сжата в ладони. Цзяоцзяо услышала, как Цзин Янь тихо прошептал:
— Надеюсь, когда Кровавый лёд будет терзать тебя, ты всё ещё будешь стоять за свои слова.
Знаешь ли ты, Цзяоцзяо?
Моя мать выдержала бесчисленные пытки Цзин Тая, но в итоге предала свою страну из-за Кровавого льда.
Ты ведь не можешь знать…
Если бы ты сейчас решила уйти, эта рука, что держит тебя, возможно,
уже сжимала бы твоё горло.
…
До того как выйти замуж за империю Цзин, Яньжун была великой принцессой Белой империи.
В этом мире старших уважали, а власть ценили превыше всего. Будучи единственной принцессой замка, с рождения она пользовалась безграничным почётом и обладала огромной властью.
В те времена Ведьмин род ещё не ушёл в тень. В день её рождения как раз появилась новая Святая Дева Ведьминого рода, и тогда всё небо озарила семицветная святая дуга. Яньжун, родившаяся в тот же день, словно прикоснулась к её благодати и была признана символом процветания и удачи.
Когда Цзяоцзяо снова погрузилась в беспамятство, ей приснился именно тот день рождения Яньжун.
В замке Белой империи, словно сошедшем со страниц сказки, расцвели все цветы. С первым громким криком новорождённого небо озарила семицветная дуга. Всё вокруг было так прекрасно, будто не имело ничего общего с реальностью.
— Цзяоцзяо…
Сквозь дремоту она услышала, как кто-то зовёт её. Сухость губ заставила её вернуться из сна. Перед глазами стоял густой туман. Она приоткрыла рот, но голос вышел хриплым и еле слышным.
— Бра… брат…
Её окоченевшие пальцы сжимал кто-то в своей руке. Тёплые ладони не могли растопить ледяной холод, исходивший из самой крови. Цзин Янь смотрел, как тело девушки всё больше окаменевает. Если он даст ей воды сейчас, жажда утолится, но боль станет лишь сильнее. А если не даст — Кровавый лёд будет мучить её вдвойне.
Цзин Янь провёл пальцами по её застывшему лицу, и в его глазах мелькнул тёмный отблеск.
— Цзяоцзяо, ты пожалела о своём выборе?
Его чуть прохладный голос эхом разнёсся по залу. Ресницы Цзяоцзяо слабо дрогнули. Цзин Янь снова и снова смачивал её губы ватной палочкой и вдруг тихо рассмеялся.
Этот Кровавый лёд — он мучает её или же мучает его самого?
Перед глазами то возникал бесчувственный лик Цзяоцзяо, то — образ матери, извивающейся во тьме. Он прищурился, и лёд, сковавший его сердце, треснул, выпустив наружу клубы чёрного дыма.
«Выпусти это!» — прошептал голос ему на ухо. Голос был точно такой же, как у него самого — такой же, какой звучал, когда он убивал в прошлый раз. Тот же голос снова и снова спрашивал:
«Разве тебе хорошо, держа всё в себе?»
«Цзин Янь, осмелишься ли ты взглянуть на своё настоящее лицо?»
— Осмелишься?
Луна за окном постепенно скрылась за тучами. Из-под его рубашки что-то выскользнуло. Цзин Янь осторожно опустил Цзяоцзяо и поднялся. Сжав в кулаке предмет на шее, он почувствовал, как его глаза заволокло чёрной пеленой.
Цзяоцзяо, погружённая в беспамятство, не ощущала перемен во внешнем мире. Проснувшись на миг, она тут же снова ушла в сон. Когда туман рассеялся, она увидела голубое небо и озеро. По траве бежала девочка в белом пышном платье, развевающемся на ветру, словно облачко.
— Это…
Цзяоцзяо узнала в ней Яньжун, но больше всего её заинтересовало озеро. Оно было точь-в-точь как озеро Чэнби в замке империи Цзин. Подойдя ближе, она вдруг увидела, как всё озеро окрасилось всеми цветами радуги.
Это и есть озеро Чэнби… но в то же время — не оно.
Пока Цзяоцзяо недоумевала, она обернулась и увидела, как Яньжун упала под огромное дерево. Его раскидистая крона создавала целый мир тени. На земле, в белом платье, уже запачканном кровью, лежала без сознания девушка. Цзяоцзяо замерла: когда же Яньжун успела раниться?
Когда Цзяоцзяо бросилась к ней, ветви дерева внезапно задрожали. Она подняла голову — и перед глазами всё расплылось. С дерева спрыгнула девочка в белом платье с чёрными волосами. Она была прекрасна, словно лесной дух, и именно она подняла умирающую Яньжун.
— Меня зовут Ляньтинь.
Цзяоцзяо опустилась рядом с ними и с изумлением уставилась на эту «фею».
— Это… это ты Ляньтинь?! Мать Цзин Цзяо?!
Издалека донёсся звук музыки. Он становился всё громче и громче, будто звучал совсем рядом. Когда Цзяоцзяо обернулась на источник звука, всё вокруг внезапно погрузилось во тьму. Голубое небо, озеро, дерево и две девочки исчезли.
Прямо перед ней, откуда доносилась музыка, по ступеням спускалась высокая девушка с букетом цветов. На ней было роскошное белое платье, а на голове сверкала огромная корона. Цзяоцзяо узнала её лицо.
Это была Яньжун — восемнадцатилетняя, только что прошедшая церемонию коронации принцессы.
— Ты не радуешься за меня?
Яньжун направилась вправо, и перед Цзяоцзяо открылся задний сад замка Белой империи.
Среди цветущих кустов на высокой ветке сидела девочка. Черты Ляньтинь с годами стали ещё изящнее. Она покачала головой и грустно сказала:
— Мне не радостно.
— Почему? — спросила Яньжун, глядя на неё снизу.
Да, почему?
Цзяоцзяо тоже недоумевала. Она уже поняла из сна, как зародилась дружба между Ляньтинь и Яньжун. С тех пор, как они впервые встретились под деревом, они стали тайными подругами. Хотя их связь нельзя было афишировать, это не мешало их дружбе крепнуть.
— Потому что…
Цзяоцзяо так и не узнала, ответила ли Ляньтинь Яньжун. В её видении Ляньтинь молчала, но Цзяоцзяо ясно услышала тяжкий вздох.
Сердце её дрогнуло от боли. Внезапная резь в губах вырвала её из сна. Голова раскалывалась, будто в неё вонзили тупой нож, и Цзяоцзяо судорожно вдохнула.
— Ещё плохо?
Привыкнув во сне к голосам Яньжун и Ляньтинь, Цзяоцзяо сначала не узнала мужской тембр. Лишь когда её ледяные пальцы сжали в тёплой ладони, она услышала мягкий голос Цзин Яня:
— Выпей немного воды.
— Мне… можно пить?
Цзяоцзяо облизнула потрескавшиеся губы и почувствовала вкус крови.
Голова всё ещё кружилась. Когда Цзин Янь поднёс чашу к её губам, мир закружился. В итоге он обнял её и начал поить маленькими глотками.
— Я спасу тебя.
Когда Цзяоцзяо снова засыпала, прижавшись к нему, она услышала над собой глухой голос.
Хотя она не видела его лица, она всё же подняла голову. При смене позы щека коснулась чего-то твёрдого, и она с любопытством потянулась рукой:
— Брат, а это у тебя что такое?
Несколько раз, когда он обнимал её, её щека касалась этого предмета. Однажды она мельком заметила слабое серебристое сияние на его шее, но не придала значения. Теперь же она догадалась: на шее у него висит что-то.
— Хочешь посмотреть?
Цзин Янь опустил взгляд: её маленькая рука всё ещё держалась за его одежду. Увидев, что сон прошёл, он вытащил подвеску из-под рубашки.
Цзяоцзяо надула губки:
— Брат же знает, что я ничего не вижу.
Именно потому, что она ничего не видела, он и решился показать ей подвеску.
Её обиженная минка смягчила его холодный взгляд. Он потер подвеску пальцем, затем взял её руку и подвёл к амулету.
— Почувствовала?
Он опустил подбородок ей на макушку и обнял её одной рукой, второй держа подвеску вместе с её ладонью. Цзяоцзяо моргнула невидящими глазами и неуверенно сказала:
— Чувствую… немного тепло.
Цзин Янь тихо рассмеялся. Конечно, подвеска тёплая — он носил её у самого сердца.
Через приоткрытое окно в комнату ворвался прохладный ветерок, и тепло подвески быстро исчезло. После ещё одного прикосновения Цзяоцзяо удивилась:
— Брат, подвеска стала холодной.
Это внезапное охлаждение вызвало в ней странное чувство. Она попыталась вырвать руку:
— Брат, не держи меня так! Дай самой потрогать.
С тех пор как Цзин Янь достал подвеску, он полностью контролировал её движения. Каждое её прикосновение к амулету было продиктовано им. Ей не нравилось это ощущение зависимости, и она заерзала в его объятиях, не зная, как мило выглядит в этот момент.
Мама Цзяоцзяо была сильной женщиной, и дочь с детства росла под её крылом. Поэтому Цзяоцзяо привыкла капризничать таким сладким голоском, когда хотела чего-то добиться.
Даже такая строгая мать не могла устоять перед этими уловками. А Цзин Янь, будучи мужчиной, тем более не устоял. Но он был не так прост, как мама. Услышав её жалобный тон, он не ослабил хватку, а, наоборот, сжал её руку крепче. Его глаза потемнели, и он низко произнёс:
— Нет.
— Почему нет?
Цзяоцзяо подумала, что брат слишком скуп. Неужели он не может дать ей просто потрогать подвеску?
Она уже собиралась обидеться, но Цзин Янь спрятал амулет обратно под рубашку и наклонился, словно что-то искал. Цзяоцзяо последовала за ним и растерянно спросила:
— Брат, что ты делаешь?
— Стригу когти котёнку.
Прежде чем Цзяоцзяо успела спросить, когда же он завёл кота, она почувствовала, как её руку снова взяли в ладонь. Холодное и твёрдое лезвие коснулось ногтя, и раздался щелчок — ноготь был срезан.
— Бра-а-ат…
— Не вертись. Сиди смирно.
Он слегка сжал её кисть, и Цзяоцзяо послушно замолчала.
Хотя она ничего не видела, ей было ясно: Цзин Янь делает это неумело. Пусть он и не самый высокопоставленный, но всё же Третий принц империи Цзин. А ещё в его жилах течёт кровь Белой империи.
— Ай! — внезапно вскрикнула Цзяоцзяо, когда он задел кожу. Она снова заерзала, но Цзин Янь легко усмирил её.
— Брат, ты вообще умеешь это делать?
Цзин Янь молча стал ещё осторожнее. Он смотрел на её белую, чуть пухлую ладошку и, опустив подбородок ей на плечо, тихо спросил:
— А ты как думаешь, умею ли я?
«Нет», — подумала Цзяоцзяо, но не осмелилась сказать вслух. Ещё раз слегка уколовшись, она решила молчать.
С тех пор как она очнулась, ей казалось, что брат немного изменился.
Голос остался таким же тёплым и нежным, движения — такими же заботливыми. Но теперь в каждом его слове чувствовалась власть. Что бы он ни сказал, Цзяоцзяо сразу подчинялась. Она даже хотела проверить, что будет, если не послушать его… Но перед таким нежным и заботливым братом
трусишка Цзяоцзяо так и не осмелилась.
http://bllate.org/book/3983/419767
Готово:
