Лу Сючжу ответил спустя минуту: «Брат в кое-чём ошибся, Сяо Хуай. Можешь дать мне возможность всё объяснить? Это было простое недоразумение».
Система покачала головой.
[Какой он фальшивый.]
В прошлой жизни оригинальный персонаж так и не встретился больше с Лу Сючжу — вплоть до самой смерти. Не знай Лу Цзиньхуай заранее, чем всё кончилось, — вполне мог бы попасться на удочку.
Лу Сючжу точно нащупал слабое место оригинала. Тот был простодушным, и уход из семьи Лу ударил по нему чувствительно. Услышь оригинал подобные слова в тот момент — вполне мог бы забыть обиды и простить брата.
Система словно вдруг вспомнила кое-что важное.
[Хозяин, совсем забыла предупредить! Ты сейчас в теле оригинального персонажа — ни в коем случае нельзя давать людям повод заподозрить, что душа сменилась.]
Лу Цзиньхуай слегка прищурился.
— Что это значит?
Система помолчала, затем сформулировала покороче.
[Нельзя, чтобы знакомые оригинала — например, Лу Сючжу — почувствовали слишком большую разницу в характере.]
Лу Цзиньхуай и оригинал были людьми разными — до полной противоположности. Реакции на одни и те же события у них не могли не расходиться. Иными словами, в общении со старыми знакомыми оригинала ему предстояло воспроизводить чужую манеру поведения.
Манера эта была... своеобразной. Оригинал боготворил Лу Сючжу и при каждой встрече немедленно к нему прилипал — ходил следом как хвостик.
Лу Цзиньхуай застыл. Изображать подобное... задача выходила за рамки разумного.
[Не волнуйся, хозяин. Отношения оригинала с Лу Сючжу сейчас всё равно в разорванном состоянии, так что изменение в поведении вполне объяснимо.]
Лу Цзиньхуай закрыл глаза. Да, пока у него было оправдание держаться на расстоянии. Но если желание оригинала каким-то образом связано с примирением с Лу Сючжу — что тогда? Да и Лу Сючжу не глупец: при долгом общении рано или поздно заметит подмену.
— Если меня раскроют — что будет? — спросил он у Системы, мысленно смирившись с худшим.
[Зависит от ситуации. Если собеседник только засомневается — это предупреждение. Но если подозрение достигнет предела или перейдёт в уверенность — штаб-квартира принудительно выведет хозяина из этого мира.]
[Принудительный выход из задания — крайне серьёзное нарушение. Нужно делать всё возможное, чтобы этого не допустить.]
Лу Цзиньхуай несколько секунд взвешивал ситуацию, затем полистал старую переписку оригинала с Лу Сючжу, изучая интонацию, и написал ответ: «Хорошо. В два часа дня, место выберу сам».
Выполнить требования Системы он не мог гарантировать — но постарается. К счастью, в этом мире настороженности заслуживал лишь Лу Сючжу: с остальными знакомыми оригинала отношения были недостаточно близкими, чтобы заметить подмену. Максимум решат, что после семейных потрясений человек изменился — и только.
Со стороны Лу Сючжу долго не было ответа. Наконец пришло одно слово: «Как скажешь».
Лу Цзиньхуай не знал, чего именно хочет от него Лу Сючжу. Всё прояснится при встрече — а гадать сейчас было бесполезно. Он потянулся к стопке бумаг, намереваясь вернуться к работе, и обнаружил, что документы превратились в хаотичную груду — когда заходил Ши Ции, всё перемешалось.
Пришлось разбираться в этом беспорядке. Дело осложнялось тем, что бумаги самого Ши Ции тоже лежали вперемешку, а Лу Цзиньхуай плохо ориентировался в новой для него работе — в общем, задача была та ещё.
Система была бесполезна во многом, но классификацию документов освоила в совершенстве. Примостившись на краю стола, она принялась помогать хозяину — пролистывала страницу за страницей с молниеносной скоростью и вдруг остановилась.
[Хозяин, смотри — здесь имя Лу Сючжу!]
Лу Цзиньхуай взял протянутую папку и пробежал глазами первые строки. Выражение его лица постепенно стало серьёзным.
Перед ним лежал договор о деловом сотрудничестве между корпорациями Лу и Ши — инициированный со стороны Лу Сючжу. Ответа от Корпорации Ши ещё не поступило. Предложенные меры действительно сулили обеим сторонам выгоду, однако Корпорация Лу в этой схеме получала заметно больше — вплоть до возможности перейти на совершенно иной уровень.
Лу Цзиньхуай закрыл папку.
Если встреча связана именно с этим — кажется, он понимает, чего хочет Лу Сючжу.
Деловые интересы — куда лучше, чем братские чувства. С деньгами и выгодой всегда можно договориться. Страшнее, когда в игру вступают эмоции.
***
Проверив последнюю цифру в отчёте, Лу Цзиньхуай поднял голову и посмотрел на часы — было уже за полдень. Ши Ции всё ещё сидел на диване, уткнувшись в телефон, и, судя по всему, засыпать не собирался.
Лу Цзиньхуай встал и подошёл сзади — хотел напомнить про обед. Когда оказался у него за спиной, взгляд непроизвольно скользнул по экрану.
Лу Цзиньхуай на секунду замер.
Если он не ошибся... Ши Ции читал рецепты?
Страницы с рецептами трудно спутать с чем-то другим — слишком характерное оформление. Лу Цзиньхуай был уверен, что не ошибается. Значит... всё, что Ши Ции говорил раньше, — он говорил всерьёз?
Лу Цзиньхуай растерялся. Зачем Ши Ции это нужно?
Когда тот упоминал, что умеет готовить и вести хозяйство, Лу Цзиньхуай пропустил это мимо ушей. Президент крупной корпорации занимается стряпнёй и уборкой — звучит как анекдот, который никто не воспримет всерьёз.
Да и менять характер Ши Ции не входило в задание. Превращать президента компании в домохозяйку — это было бы уже чересчур даже по меркам Лу Цзиньхуая.
—... Ши Ции. — Он простоял у него за спиной ещё пару секунд, прежде чем нарушить молчание. — Что ты делаешь?
Ши Ции вздрогнул — похоже, только сейчас сообразил, что происходит, — и с виноватым видом погасил экран. Сам не заметил, как так надолго увлёкся.
—... Просто смотрел. — Телефон отправился в сторону. Ши Ции поднялся с дивана и мягко улыбнулся. — Уже поздно. Пойдём обедать.
Лу Цзиньхуай хотел было сказать, что ни в чём подобном нет необходимости, — но побоялся задеть Ши Ции и тем только усугубить ситуацию. Пришлось проглотить слова.
— Хорошо, пойдём. — Он отступил на шаг.
Может, позже представится подходящий момент.
Лифт плавно опускался вниз. Когда они вышли в вестибюль, Лу Цзиньхуай удивлённо остановился у главного входа.
—... Мы не идём в столовую?
— В это время там полно народу. — Ши Ции слегка моргнул, голос прозвучал мягко. — Отвезу тебя в другое место.
Лу Цзиньхуай кивнул, не вдаваясь в подробности.
Он, впрочем, рассчитывал на что-то поблизости — какое-нибудь обычное кафе. Ши Ции же ехал без малого полчаса, прежде чем притормозил у ресторана.
Одна только вывеска красноречиво давала понять: это заведение находилось далеко за пределами нынешних финансовых возможностей Лу Цзиньхуая. Деньги у Ши Ции есть, всё так, — но это его деньги, и позволять тратить их на себя снова и снова было как-то неловко.
Задание ещё и не начиналось толком, а он уже влезал в долги перед объектом задания.
Система летела следом за хозяином и с искренним недоумением констатировала, что тот совершенно не разбирается в людях.
[Хозяин, по нашему опыту — те, кто в итоге справляется с заданием по спасению злодея, неизменно выходят из него с крепкой связью. Кто в такой ситуации считает деньги?]
[Тем более, хозяин — ты же пришёл его спасать. Разве не нормально получить небольшое вознаграждение авансом, если в итоге всё удастся?]
Слова были логичные. Лу Цзиньхуай подумал немного и всё же уточнил:
— А если задание провалится?
Система поперхнулась от возмущения.
[Хозяин, ну можно вы не говорите таких малодушных вещей! Тьфу-тьфу-тьфу, задание обязательно завершится успехом!]
***
Корпорация Лу
Лу Сючжу медленно листал фотографии на экране, и брови его всё больше сходились к переносице. Последний снимок — и он замер.
Телефон выскользнул из пальцев и упал на пол.
Помощник рядом тут же бросился поднимать.
Лу Сючжу остановил его движением руки. Мысли путались — растерянность и потрясение смешались в равных долях. Каким образом Лу Цзиньхуай успел спутаться со Ши Ции?
С каждым кадром близость между ними становилась всё очевиднее. Первый снимок: двое за столом напротив друг друга. Ещё можно объяснить дружеским обедом — даже перекладывание еды в тарелку собеседника вписывается в рамки приятельских отношений.
Но последний снимок...
Фотография была нечёткой, контуры смазаны — конкретных деталей не разглядеть. И всё же одного силуэта было достаточно: расстояние между Лу Цзиньхуаем и Ши Ции вышло за все приличные границы.
Поначалу Лу Сючжу никак не мог понять, что связывает этих двоих. Как Лу Цзиньхуай умудрился за считаные дни настолько сблизиться со Ши Ции — да ещё и переехать к нему? До этого момента ни малейшего намёка на подобное обнаружить не удавалось.
Теперь, после этих фотографий, кое-что стало проясняться.
Двое на снимках не выглядели просто друзьями. Скорее...
Любовники.
Для человека уровня Ши Ции слухи о связи с мужчиной не поколебали бы его положения — только подтолкнули бы окружающих подстраиваться под его вкусы. Лу Сючжу вынужден был признать и другое: внешность Лу Цзиньхуая вполне могла привлечь Ши Ции. Только вот что Лу Цзиньхуай способен на однополые отношения — такого он не ожидал.
Двадцать с лишним лет он был ему братом. Сексуальная ориентация Лу Цзиньхуая была ему прекрасно известна — обычная. А ориентация — не одежда, по желанию не меняется.
Если Лу Цзиньхуай всё же оказался рядом со Ши Ции — скорее всего, не по своей воле.
Загнанный в угол, человек идёт на крайние меры. Такое Лу Сючжу видел не раз. Картина складывалась сама собой: лишившись поддержки семьи Лу, Лу Цзиньхуай оказался в безвыходном положении и совершенно случайно зацепился за Ши Ции.
Теперь всё предыдущее поддавалось объяснению. Раз между ними такие отношения — совместные поездки и жизнь под одной крышей вписывались в логику.
А это значит, что нынешняя ценность Лу Цзиньхуая была куда выше, чем казалось на первый взгляд. Корпорация Ши — и даже малая доля влияния на неё — способна перевернуть всё с ног на голову.
http://bllate.org/book/39822/5177126
Готово:
