Роскошный суперкар стоимостью под десятки миллионов Чжо Хуэй вёл так, будто сидел за рулём инвалидной мотоколяски. Машина шла идеально плавно, без малейшей встряски, хотя сам водитель даже не замечал, как от напряжения запотели его ладони.
Лу Цзиньхуай отдыхал, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза. Прежний владелец этого тела несколько ночей подряд не смыкал глаз, и организм исчерпал все ресурсы. Стоило на миг расслабиться, как накатила тяжелая, непреодолимая дремота.
Чжо Хуэй бросил взгляд в зеркало заднего вида. Спящий Лу Цзиньхуай выглядел безобидно, но темные круги под глазами выдавали крайнюю степень истощения. Крах семьи Лу стал для него оглушительным ударом. Казалось, даже его талия под тонкой рубашкой сделалась ещё тоньше.
Дорога, обычно занимавшая минут двадцать, растянулась на целый час. Лишь у входа в бар «Even» Чжо Хуэй наконец заглушил двигатель. Покосившись на Лу Цзиньхуая, который всё ещё не открывал глаз, он обернулся, собираясь окликнуть его:
— Лу...
Чжо Хуэй осёкся. По привычке чуть не вырвалось «маленький молодой господин» — раньше он только так к нему и обращался. Но теперь каждый знал: у семьи Лу остался лишь один законный наследник, и подобное обращение звучало бы откровенной насмешкой.
Призывая Лу Цзиньхуая на эту вечеринку, Чжо Хуэй поначалу не замышлял ничего хорошего. Однако сейчас глупая спесь куда-то улетучилась.
Лу Цзиньхуай очнулся от первого же звука. Тяжело вздохнув, он поморщился и сжал пальцами виски — дикая нехватка сна давала о себе знать, казалось, сердце вот-вот остановится от переутомления.
— Пошли, — коротко бросил Лу Цзиньхуай. Не обратив внимания на смятенный взгляд спутника, он толкнул дверцу и вышел. Прохладный ночной воздух немного прояснил мысли.
Чжо Хуэй неожиданно выкрикнул:
— Давай я лучше отвезу тебя домой!
Лу Цзиньхуай едва не усомнился в собственном слухе. Сначала этот парень обрывал телефон, торопя с прибытием, а теперь, стоит только приехать, отправляет обратно?
Очередная спесивая выходка богатого сынка?
— Верни мои вещи, и я уйду, — сухо отозвался Лу Цзиньхуай.
— Да нет же, я не прогоняю! — Чжо Хуэй нервно сжал руль, налобная жилка вздулась. — Я имел в виду... подожди здесь. Я сам схожу наверх и заберу белый бриллиант Номани.
Сам раздражаясь от собственной нерешительности, он буркнул:
— Сказал же, что отдам, значит отдам! Просто посиди тут.
Лу Цзиньхуай поджал губы. Играть в дурацкие игры золотой молодежи не хотелось. Кто знает, выйдет ли Чжо Хуэй вообще, если уйдет внутрь?
— Чжо Хуэй, это моя вещь, — тихо, но твердо произнес он, подавляя глухое раздражение. — Я войду с тобой, заберу бриллиант и сразу уйду. Навязываться не собираюсь.
Чжо Хуэй хотел было возразить, но встретил лишь ледяную отстраненность и полное недоверие. Весь его пыл мгновенно угас.
— Черт... Ладно, считай, что я свихнулся. Пошли наверх.
Не теряя ни секунды, Лу Цзиньхуай направился к дверям заведения. Тратить время на пустые пререкания казалось глупостью — лучше как можно скорее вернуться в отель и выспаться.
Флагманский бар «Even» выглядел весьма сдержанно на фоне буйства городской неоновой рекламы, маня мягким, загадочным светом. Но за массивными дверями открывался иной мир: слепящие вспышки софитов, густая смесь алкогольных паров и дорогого парфюма, оглушительный шум и хаотичный драйв.
VIP-ложа Чжо Хуэя располагалась на втором этаже, где было значительно тише. Лу Цзиньхуай остановился перед нужной дверью.
— Эта?
Весь путь наверх Чжо Хуэй искал повод объясниться, но не находил нужных слов, да и Лу Цзиньхуай ясно давал понять, что разговор ему неинтересен. Услышав вопрос, Чжо Хуэй сверрил номер на табличке и автоматически кивнул.
Лу Цзиньхуай толкнул дверь. В тот же миг Чжо Хуэя будто осенило, и он отчаянно выкинул руку вперед:
— Стой, не входи!..
Опоздал. Дверь уже распахнулась, и прямо в проем плеснулась струя какого-то пойла.
Вздулся резкий алкогольный перегар. К счастью, Лу Цзиньхуай лишь открыл дверь, не успев переступить порог, иначе тяжелая стеклянная бутылка прилетела бы ему точно в лицо.
В прошлый раз прежнему владельцу тела повезло куда меньше: вся бутылка крепленого пойла разбилась о его грудь, осколки полоснули по щеке, окончательно растоптав остатки гордости и надежды.
— Цзиньхуай, ты цел?! — перепугался Чжо Хуэй, бросаясь к нему.
Об этом «приветственном подарке» он, разумеется, знал заранее и сам дал добро. Но за дорогу так запутался в собственных мыслях, что напрочь забыл о подставе. А когда вспомнил — было уже поздно.
Хотя Лу Цзиньхуай успел отшатнуться, брызги всё же попали на одежду. Смахнув капли с рукава, он смерил Чжо Хуэя равнодушным взглядом.
— Будь добр, отдай мою вещь.
От этого взгляда, холодного, словно лед, у Чжо Хуэя перехватило дыхание. Цзиньхуай... он явно о чём-то догадался.
—... Хорошо. Я сейчас принесу, только не злись, — впервые в жизни сдал назад Чжо Хуэй.
Присутствовавшие в кабинете, увидав у входа одного лишь Чжо Хуэя, недоуменно подались вперед:
— Чжо-шао, что случилось?
— Пошли вон! — раздраженно рявкнул Чжо Хуэй. Подойдя к дивану, он вытащил из кармана пиджака изящную черную коробочку, покрутил её в пальцах и неожиданно громко, чеканя слова, бросил в темноту помещения: — С сегодняшнего дня чтобы ни одна тварь не смела трогать Лу Цзиньхуая. Поняли?
Компания обомлела. Все ждали зрелища — переехавшего в грязь бывшего барчука, а тут развлечение отменяется на взлете? Впрочем, за Чжо Хуэем и раньше водились подобные заскоки: созвать ораву в бар, а через полчаса плюнуть на всё и уехать спать домой.
Не успел никто задать вопрос, как Чжо Хуэй развернулся и вышел. Было видно лишь, как он протянул кому-то за дверью черную шкатулку.
— Вот. Твоя вещь.
Его ярко-красная шевелюра виновато поникла. Чжо Хуэй судорожно перевел дыхание и, запинаясь, пробормотал:
— За сегодняшнее... прости. Я был неправ.
Лу Цзиньхуай принял коробочку. В тот же миг в его голове прозвенел электронный сигнал:
[Шкала желания: +10%. Текущий прогресс: 10%.]
Даже Система не ожидала подобной прыти. Хозяин всего-то вздремнул в машине, палец о палец не ударив, а шкала уже поползла вверх!
Получив желаемое, Лу Цзиньхуай развернулся, намереваясь уйти.
— Цзиньхуай, — сорванным голосом окликнул Чжо Хуэй. — Может... зайдешь? Посидим?
Лу Цзиньхуай слегка изогнул уголок губ, в выражении его лица мелькнула сухая ирония.
— Посидим? Поразвлекаемся? За мой счет?
Чжо Хуэя словно обухом ударили. В груди вспыхнула липкая тревога: он действительно всё понял. Да, изначально Чжо Хуэй хотел выставить его на посмешище, но, увидев Лу Цзиньхуая сегодня, передумал. Только оправдываться теперь бессмысленно.
Лу Цзиньхуай больше не произнес ни слова и, не слушая попыток объясниться, пошел прочь.
— Цзиньхуай! В такое время такси не поймаешь, давай я отвезу! — Чжо Хуэй сделал пару шагов вслед, мучительно соображая, как загладить вину.
— Не стоит беспокоиться, молодой господин Чжо, — даже не обернувшись, бросил Лу Цзиньхуай и скрылся за поворотом коридора.
Чжо Хуэй провожал его тяжелым взглядом. Хотелось броситься вдогонку, но страх разозлить Цзиньхуая ещё сильнее заставил отступить.
«Ладно. Сегодня я действительно перегнул. На днях приглашу его в нормальное место и извинюсь как следует».
***
[Хозяин, вы потрясающие!]
Система мысленно зажигала восторженные звёздочки. Решительность и хладнокровие нового носителя внушали истинный трепет — с таким подходом выполнение задачи казалось делом пары дней.
Из крана тонкой струйкой текла ледяная вода. Лу Цзиньхуай отложил шкатулку с белым бриллиантом Номани на край раковины и принялся тщательнейшим образом мыть руки.
Хотя он вовремя уклонился от прямого удара, алкоголь всё равно обрызгал одежду. Не перенося этого запаха, он смывал липкие следы с сорочки и пальцев.
Ши Ции, переступив порог туалетной комнаты, сразу наткнулся взглядом на эту сцену. Яркий свет заливал изящную фигуру: белоснежная кожа, под тонкой тканью сорочки прорисовывается гибкая, подтянутая талия, а намокшая местами ткань стала полупрозрачной. Розовеющие от холодной воды длинные пальцы смотрелись невероятно соблазнительно.
Ши Ции откровенно, не скрывая интереса, разглядывал незнакомца со спины. «И откуда в Императорской столице взялся такой красавчик? Неужели новенький в "Even"?»
Смыв наконец липкую гадость, Лу Цзиньхуай собрался уходить, но тут же почувствовал на себе чей-то пристальный, нескрываемый взгляд.
Он обернулся. Незнакомец стоял против света, так что лица было практически не разглядеть — угадывался лишь безупречно скроенный угольно-черный костюм и подчеркнутая кроем линия талии.
В памяти прежнего хозяина тела подобных лиц не числилось. Не придавая этому значения, Лу Цзиньхуай отвернулся.
Вдруг в голове раздался механический сигнал:
[Поздравляем! Активировано побочное задание: «Спасение злодея».]
Лу Цзиньхуай замер. «Чего?»
[За выполнение побочных квестов Хозяин получает дополнительные очки, которые можно обменять на ценные награды!]
Тем временем Ши Ции представилась возможность разглядеть лицо незнакомца. И хотя это был лишь мимолетный миг, он успел заметить невероятные глаза, глубокие, словно темный нефрит, точеную переносицу и изящную линию подбородка.
В глубине глаз Ши Ции вспыхнуло искреннее восхищение. Пальцы невольно дёрнулись.
Система же продолжала суетливо тараторить:
[Видите человека позади вас? Это главный злодей этого мира — Ши Ции! Ходят слухи, что он совершенно аморален, капризен, жесток, беспощаден и вообще конченый мерзавец...]
— Ближе к делу, — оборвал этот поток слов Лу Цзиньхуай. — Что конкретно от меня требуется?
[Войти в доверие и спасти его! Злодеи в этих мирах обречены на ужасный финал — таковы законы мироздания. Хозяин, вам необходимо переписать его трагическую судьбу!]
Лу Цзиньхуай ненадолго задумался:
— А почему нельзя было просто вселить меня в его тело?
Менять судьбу постороннего человека — задача, мягко говоря, не из легких.
Система выдала максимально серьезным тоном:
[Мы — лицензированный сервис! Перемещение осуществляется исключительно по обоюдному согласию с прежним владельцем тела!]
«Да если б я могла! Этот монстр меня бы на атомы разобрал, согласится он, как же!» — панически завизжала Система про себя.
Задание Лу Цзиньхуай принял, но гарантий успеха давать не стал. Как именно переписывать чужой фатум, он понятия не имел.
Узкий дверной проход туалетной комнаты позволял пройти только одному. Ши Ции вальяжно подпирал косяк, блокируя выход.
— Будьте добры, пропустите, — вежливо попросил Лу Цзиньхуай.
Ши Ции не стал нагнетать. Он слегка отступил, освобождая дорогу, но ровно в тот момент, когда они поравнялись, изящным движением указательного и среднего пальцев протянул Лу Цзиньхуаю стильную черную карточку. Намек читался без слов.
Ши Ции был на сто процентов уверен, что визитку примут. Кем бы ни был этот парень — персоналом бара или залетным гостем — в Императорской столице никто не посмеет отвергнуть предложение члена семьи Ши.
Лу Цзиньхуай опустил взгляд на черную карточку с золотым тиснением. Вообще-то он не планировал бросаться на выполнение побочки прямо сейчас — дела нужно решать по мере поступления. Но раз уж цель сама приплыла в руки, отказываться бессмысленно.
Он протянул руку и забрал визитку. Пальцы случайно скользнули по подушечкам пальцев Ши Ции. Для Лу Цзиньхуая это прикосновение ничего не значило — обычный телесный контакт между двумя мужчинами.
Плотный матовый картон с объемным золотым тиснением выглядел дорого и эстетично. Содержание же отличалось лаконичностью: на лицевой стороне значилось лишь имя — «Ши Ции», а внизу мелким шрифтом вился номер телефона.
[И что это значит?]
Система недоуменно закружилась на месте.
Лу Цзиньхуай и сам не до конца понял. Он взял карту чисто автоматически, как элемент взаимодействия с целевым персонажем.
Видя, что визитка принята, Ши Ции, довольный, изогнул губы в улыбке, все ещё ощущая легкое тепло на кончиках пальцев. «А я ведь не ошибся».
И надо же — когда только в «Even» успели нанять эдакое сокровище, а он узнает последним?
Лу Цзиньхуай в подобных нюансах обладал удивительной глухотой. Ему и в голову не пришло, что это банальный флирт и попытка съема. Он решил, что от него ждут взаимного жеста.
Поскольку личной визитки у него не водилось, Лу Цзиньхуай немного подумал и произнес напрямую:
— Здравствуйте. Я — Лу Цзиньхуай.
Ши Ции мысленно повторил имя. Ощущение чего-то знакомого мелькнуло на периферии сознания — где-то он это уже слышал. Впрочем, взглянув на лицо собеседника, он тут же отбросил эту мысль. Встреть он такое лицо хоть раз в жизни, точно бы запомнил.
— Лу... Цзинь... хуай, — мягко проворковал Ши Ции, растягивая губы в обаятельной улыбке. — Как насчет провести этот вечер вместе?
http://bllate.org/book/39822/5092388
Готово:
