Трава была невысокой, едва доходя Бай Чжаоцзюню до щиколоток, но для нынешнего воробьиного тела Чу Цинмина она все еще казалась огромной. Стоило ему упасть внутрь, как он тут же скрылся из виду.
Бай Чжаоцзюнь подошел ближе и заглянул в траву: прямо посреди зарослей обнаружилась крошечная ямка, в которой лежал самый настоящий воробышек Чу.
— Тебе так нравится это место? — присев на корточки, спросил он.
— Очень красиво, — испустил легкий вздох Чу Цинмин. — Красивее монгольских степей.
— Монголия? — В глазах Бай Чжаоцзюня мелькнуло удивление.
— Это такое место там, откуда я родом. Там тоже есть бескрайние луга, юрты, стада коров и овец… — Чу Цинмин принялся рассказывать обо всем, что было связано с Монголией. Бай Чжаоцзюнь подпер рукой подбородок и со вниманием слушал его рассказы о вещах, о которых прежде никогда не слышал.
Глава 20. Город Биюань
— Прошло уже столько дней, а вокруг ни души! Куда вообще ведет дорога в Секту Гуйсюй? — стоя на очередном перекрестке, Чу Цинмин невольно вздохнул.
Его крылья давно уже затекли, поэтому он просто прижался к плечу Бай Чжаоцзюня.
— Может, пойдем наугад? — испытующе предложил Бай Чжаоцзюнь и тут же добавил: — Налево?
— А вдруг надо было направо? — возразил Чу Цинмин.
— Тогда пойдем направо.
— Но ведь жилье вполне может оказаться с левой стороны?
После недолгих споров они так и не смогли решить, сворачивать им налево или направо.
— Ладно, пойдем налево, — вздохнув, Чу Цинмин решил прекратить гадания.
— Почему ты вдруг принял решение? — обратился к нему Бай Чжаоцзюнь.
— Наверное… — глаза Чу Цинмина расфокусировались, и в поле его зрения остались лишь лазурное небо да подбородок Бай Чжаоцзюня, — просто интуиция.
Уголки губ Бай Чжаоцзюня едва заметно дрогнули. Он бережно уложил маленького воробья за пазуху и зашагал по левой дороге.
— Ты и правда мне веришь? А вдруг мы из-за этого полмесяца будем бродить и ни единой живой души не встретим, — устраиваясь поудобнее у него на груди, промолвил Чу Цинмин.
— Себе я верю меньше, чем тебе. — Шагая по сочной зеленой траве, преодолевая неширокие ручьи, Бай Чжаоцзюнь провожал взглядом заходящее солнце и любовался усыпанным звездами небом, а затем встречал восход нового дня…
— Смотри! — Чу Цинмин, уже было начавший клевать носом, мгновенно взбодрился. — Впереди город!
Появление столь крупного города посреди глуши выглядело несколько странно, но они наконец-то вышли к людям. Если бы не сдерживающая рука Бай Чжаоцзюня, он бы непременно вылетел наружу и покружил в воздухе.
Прямо над городскими воротами красовались три иероглифа: Город Биюань. Сами ворота были закрыты, приоткрыта лишь небольшая боковая дверца, у которой дежурили двое стражников.
Возможно, путники здесь появлялись редко, и от повседневного безделья часовые порядком задремали.
— Уважаемый старший, — подойдя ближе, позвал Бай Чжаоцзюнь.
Кто там! — стражник мгновенно стряхнул с себя остатки сна и, окинув взглядом стоявшего перед ним подростка, махнул рукой: — А, это странники. Проходите.
— Благодарю, — произнес Бай Чжаоцзюнь и шагнул в калитку.
В отличие от безлюдных окрестностей, за городской стеной царило оживление, а на главной улице было весьма шумно.
— У тебя еще остались деньги? — подал голос Чу Цинмин.
— Немного есть, — кивнул Бай Чжаоцзюнь, и они вдвоем решили сперва найти постоялый двор, чтобы устроиться на ночлег.
Денег у них было в обрез — осталось всего десять лянов, а сколько еще добираться до Секты Гуйсюй, никто не знал, так что приходилось экономить.
На роскошную гостиницу рассчитывать не приходилось, поэтому Бай Чжаоцзюнь отыскал скромный постоялый двор, где ночлег стоил всего десять медных монет — по местным меркам сущие гроши.
— Я ужасно устал, пойду вздремну, — едва переступив порог, Чу Цинмин вспорхнул на кровать и всем телом утонул в мягком ватном одеяле, оставив после себя небольшой пролом.
— Наверняка на улице можно раздобыть карту дорог, пойду поищу, — собираясь уходить, сказал Бай Чжаоцзюнь.
— Разве ты не устал столько времени в дороге? Может, сначала отдохнешь? — запротестовал Чу Цинмин.
— Не нужно. Спи, я скоро вернусь. — Бай Чжаоцзюнь повернулся к выходу. Поняв, что отговаривать бесполезно, Чу Цинмин поудобнее устроился на постели и закрыл глаза.
На улице стоял невообразимый галдеж, крики разносчиков и торговцев не смолкали ни на минуту — трудно было поверить, что в такой глуши может скрываться столь оживленный город.
Бай Чжаоцзюнь неспешно прогуливался, разглядывая все вокруг, пока наконец не остановился перед вывеской книжной лавки.
Хозяин, только что проводивший покупателя, заметив Бай Чжаоцзюня, приветливо улыбнулся:
— Молодой господин, не желаете заглянуть внутрь?
Глава 21. Закат
— У вас есть карты дорог? — поинтересовался Бай Чжаоцзюнь.
— Да, любые, на все случаи. Заходите, выбирайте на свой вкус, — кивнул лавник.
Бай Чжаоцзюнь переступил порог лавки. Людей внутри оказалось немало, но толчеи не было.
Хозяин проводил его к стеллажам, где аккуратными рулонами лежали карты, и вернулся к остальным покупателям.
Бай Чжаоцзюнь развернул несколько свитков, внимательно сопоставляя их между собой, и наконец отобрал тот, который понравился ему больше всего. Собравшись идти к прилавку расплачиваться, он случайно задел соседние свитки, и с полки на пол упала тонкая зеленая книжица.
Книга была совсем крошечной — не больше человеческой ладони. Нагнувшись за ней, Бай Чжаоцзюнь как раз вовремя ощутил дуновение ветерка, отчего страницы сами собой распахнулись прямо у него перед глазами.
Череда картинок мелькнула перед взором, складываясь в единую сцену. Испытав легкое замешательство от содержания рисунков, Бай Чжаоцзюнь тем не менее поднял книжку и водворил ее на место.
— С вас пять медных монет, — отсчитав сдачу после расчета, Бай Чжаоцзюнь с картой под мышкой направился обратно на постоялый двор.
Дверь он приоткрыл предельно осторожно, стараясь не шуметь, но маленький воробей все равно заворочался. Бай Чжаоцзюнь уже подумал, что разбудил его, однако птичонка спала самым крепким сном.
Положив сверток на стол, Бай Чжаоцзюнь скинул обувь и прилег на кровать.
Воробышек вел себя на редкость своевольно: будучи крошечным по размеру, он умудрился занять самую середину кровати. К счастью, ложе оказалось достаточно просторным, да и сам Бай Чжаоцзюнь был некрупным, так что придавить пернатого компаньона не боялся.
Птице явно что-то снилось: она то и дело комично шлепала клювом и почесывала крошечным крылышком животик. Из озорства подув на мягкий пух на животе воробья, Бай Чжаоцзюнь увидел, как тот возмущенно взмахнул крыльями в воздухе и вновь погрузился в глубокий сон.
http://bllate.org/book/39811/5044902
Готово:
