Цинь Илин подставил ладони, приняв семицветное яйцо, и со всех сторон пристально его разглядел.
Поскольку в детской спальне стоял внушительных размеров инкубатор, Цинь Илин заранее вообразил, будто и само яйцо окажется гигантским.
Однако, ощутив его в руках, он понял, что оно уступает по размеру даже куриному — эдакое перепелиное яйцо размера «плюс». Скорлупа переливалась всеми цветами радуги, хотя базовым оттенком оставался угольно-чёрный.
Тот самый легендарный «перламутрово-чёрный».
Цинь Илин опустил находку рядом с Сяо Гуангуаном. Оба объекта оказались схожих габаритов, однако по весу и плотности различались как день и ночь. Светящийся комочек был совершенно невесомым — даже липнув к Цинь Илину круглые сутки, он не создавал ни малейшей обузы. А вот яйцо, если взвесить его на руке, тянуло килограммов на семь-восемь. Плотность у него была раз в пятьдесят выше, чем у обычного куриного.
Цинь Илин ткнул пальцем в скорлупу — яйцо даже не шелохнулось.
— Ау-у-у! — затянул волчонок.
Он принялся карабкаться по одежде Цинь Илина, пролез к нему за пазуху и похлопал мягкой лапкой по новому соседу.
— Догги, хочешь с ним познакомиться? — Цинь Илин перехватил малыша поудобнее, уложив его на сгиб локтя, чтобы дать разглядеть семицветное яйцо вблизи.
Глупенький волк хлопал светящимися зелёными глазёнками, осторожно подталкивал странный предмет лапой, а затем полюбопытствовал и ткнулся носом, вынюхивая запах скорлупы.
И в следующее мгновение резко высунул язык, радостно иссосав яйцо сверху донизу.
Повиляв хвостом, пёсик вывел довольное «ау-ау», выказывая дружелюбие.
Цинь Илин лишился слов. Бедняга... Ещё даже не вылупился, а уже весь в слюнях.
— Человек! — Ланьлань тщетно замахал крошечными крылышками, в досаде вцепившись в рукав Цинь Илина и подпрыгивая на месте. — Я тоже хочу посмотреть! Ну-ка дай мне!
— Хорошо-хорошо, не шуми, — Цинь Илин присел на корточки, чтобы маленькому вампиру было удобнее поздороваться.
Брезгливый представитель расы крови с явным отвращением глянул на слюни, достал платочек, тщательно вытер скорлупу и попытался поднять яйцо.
Он сделал несколько попыток, но семицветный шар не сдвинулся ни на миллиметр.
— Что за глупости! Хм! — Посчитав себя оскорблённым, Ланьлань топнул ножкой и надулся на неодушевлённый предмет.
— Оно и вправду тяжеловато, — пришёл на помощь Цинь Илин.
Изнеженный благородный плакса отличался хрупким телосложением, и то, что ему не под силу поднять вещь весом под десять килограммов, выглядело вполне закономерным.
— Учитель Цинь, похоже, его нужно высиживать. Давайте я отнесу его в инкубатор, — предложила Хуа Цинхэ.
— Да, спасибо, выручи, пожалуйста. — Цинь Илин чувствовал, что от такой тяжести руки вот-вот отнимутся, поэтому повернул ладонь, намереваясь переложить находку на Хуа Цинхэ.
Однако вопреки всем законам гравитации, едва ладонь оказалась развёрнута книзу, яйцо прокрутилось вокруг своей оси и шустро взобралось по предплечью прямо на тыльную сторону кисти.
Тяжеленный снаряд чуть не устроил учителю перелом. Цинь Илин прищурился, молча вспоминая школьный курс физики.
"А как же закон всемирного тяготения? Сэр Исаак Ньютон уже в гробу перевернулся!"
— Похоже, ты пришёлся ему по душе, — улыбнулась Хуа Цинхэ, попробовав обхватить яйцо руками.
Но не успели её изящные пальцы коснуться скорлупы, как увесистый шар, пыхтя и переваливаясь, скатился обратно по руке Цинь Илина прямо к нему за пазуху.
Цинь Илин почувствовал себя неважно — всё-таки махина почти в десяток килограммов, проехавшаяся по конечностям, оставляла незабываемые впечатления.
— Погоди, пока не трогай его, — Цинь Илин потряс пострадавшей правой рукой, убеждаясь, что кости целы.
Второй рукой он придерживал своевольный объект у себя на груди, дабы тот не возобновил свои разрушительные маневры.
— Кхм-с... — слабак-человек болезненно поморщился.
— Учитель Цинь, вам больно? — Пусть Сяо Дао не знал физической боли, житейский опыт подсказывал: учителю сейчас несладко.
— В порядке, живой, — Цинь Илин уселся на край колодца, баюкая яйцо, и поинтересовался, ткнув в него пальцем: — Что это вообще за вид?
Ланьлань прильнул к его коленям, с любопытством разглядывая находку:
— Ланьлань никогда таких не видел.
— Ау-у-у! — снова прискочил волчонок, принимаясь истово купать яйцо в слюнях. Раз уж добраться до Сяо Гуангуана не удавалось, он решил компенсировать это на новом товарище.
— Малыш, безответная любовь до добра не доводит, — Цинь Илин оттащил загривок усердного пса и внезапно заметил, что узоры на скорлупе слегка изменились.
Чёрный налёт от мытья частично сошёл, и смуглый «радужно-чёрный» обратился в чистое, переливающееся буйство красок.
Сяо Гуангуан подплыл по воздуху и завис аккурат позади яйца. Яркие лучи просветили скорлупу насквозь, позволив Цинь Илину разглядеть, что кроется внутри.
Содержимое казалось почти прозрачным, лишь в самом центре пульсировал неровный сгусток — ритмично и живо.
Первые знаки зарождающейся жизни.
— Судя по всему, процессу высиживания только-только дан старт, так что породу пока не определить, — подытожил Сяо Дао и добавил: — Если хотите узнать точно, я могу раскинуть гадание.
— Не стоит гадать, — Цинь Илин мягко погладил скорлупу, в его голосе проступила неожиданная нежность. — Пусть всё идет своим чередом. Будет вроде сюрприза в секретной коробочке.
Сяо Дао всё понял: учитель Цинь просто бережёт его силы и хочет, чтобы тот получше отдохнул.
— Но если не знаешь покровителей рода, трудно рассчитать сроки, — возразил Сяо Дао. — Возможно, вам придётся высиживать его очень долго.
— "Мне" высиживать? — Цинь Илин ткнул себя пальцем в грудь, усомнившись в собственном слухе.
— Ну да. Большинство яйцекладущих демонов привязываются к "матери". Высиживание запускается исключительно в присутствии родителя. Если забрать яйцо, развитие замрёт, и зародыш, скорее всего, погибнет. — Сяо Дао приложил указательный палец к центру скорлупы и прикрыл глаза, считывая ощущения. — Так и есть: оно настроилось на тебя. К тому же у него сильный инстинкт самосохранения — пока жива завязка, оно ни за что не отцепится от того, кто его высиживает. — Сяо Дао уставился на яйцо и вздохнул со скрытой завистью: — Оно считает вас своей мамой.
Новоявленный «папа-мать» Цинь Илин опустил взгляд на яйцо, судорожно пытаясь свыкнуться с новой реальностью.
С тех пор как он устроился в Детский сад Повелителя Демонов, его мировоззрение подвергалось испытаниям на прочность ежедневно.
— Это мой первый опыт в высиживании, — Учитель Цинь потёр переносицу, с трудом выдавив из себя: — Я постараюсь...
Яркость Сяо Гуангуана резко угасла. Потускневший шарик скользнул за воротник Цинь Илина и стал печально тереться о его шею.
"У-у-у, опять явился кто-то, кто планирует висеть на Человеке круглые сутки..."
Он больше не был для Цинь Илина единственным и неповторимым.
Сяо Гуангуан молча погрузился в уныние. Он тайком выпускал тонкие светящиеся усики, касаясь шеи Цинь Илина, задевая ушки, ключицы, кадык и даже едва ощутимо притрагиваясь к губам и ресницам. Но на этот раз он не розовел, как бывало раньше, — его свечение, напротив, угасало всё сильнее.
"Всё кончено. Пусть весь мир сгорит."
Зарывшись поглубже в одежду, светлячок пытался оплести человека усиками, впервые в жизни проклиная свой бесплотный облик.
"Как же хочется поскорее обрести нормальное тело..."
"Хочется обнять своего человека. Если бы только тогда..."
— Сяо Гуангуан, щекотно же...
Цинь Илин терпел эти нежности, пока не дошёл до спальни. Баюкая яйцо, он наконец высвободил одну руку и осторожно извлёк огонёк из-за пазухи.
Заметив, насколько тот потускнел, Цинь Илин перепугался. Он аккуратно сжал огонёк в ладони и стал поглаживать пальцами.
— Почему ты угасаешь? Батарейка села, что ли? — Цинь Илин считал Сяо Гуангуана особенным созданием, которому тоже ведомы слабость и увядание.
При виде его плачевного состояния в голове учителя пронеслись худшие догадки, а душой овладел липкий страх.
Цинь Илин никогда не отличался трусостью. Ни смерть, ни война, ни демоны из детского сада, ни даже легендарная Божья Кара не могли выбить у него почву из-под ног.
Но мысль о том, что Сяо Гуангуан может исчезнуть навсегда, заставила его кончики пальцев мелкой дрожью отозваться на этот ужас.
— Не бойся. Я сейчас отнесу тебя к Сяо Дао. — Как простой смертный, Цинь Илин был ограничен в своих возможностях.
В саду рассчитывать приходилось лишь на Хуа Цинхэ да на Сяо Дао. Но Хуа Цинхэ огонька даже не видела, поэтому единственная надежда оставалась на маленького даоса.
Цинь Илин встал, держа огонёк на ладони, как вдруг ощутил необычное прикосновение. Посмотрев вниз, он увидел, что Сяо Гуангуан вытянул тоненькие усики и крепко обвился вокруг его пальцев. Свечение принялось постепенно нарастать, пока вновь не окрасилось знакомым румянцем.
Шарик легко поднялся в воздух, опустился учителю на плечо и ткнулся в щёку, безмолвно утешая.
Напряжённые нервы Цинь Илина наконец расслабились, и он со вздохом облегчения перевёл дух.
— Слава богу, с тобой всё в порядке... — Погладив мягкие светящиеся нити, проговорил он с искренним облегчением.
Сяо Гуангуан потёрся о его кожу, мысленно давая себе зарок впредь проявлять великодушие и не уходить в уныние по пустякам.
"А вдруг я так до смерти напугаю своего Человека?"
Тем временем семицветный шар, укрытый за пазухой Цинь Илина, деловито поворочался, нахально устроившись аккурат по центру груди.
Сяо Гуангуан промолчал... "Будь великодушен! Никакой ревности!"
Яйцо нащупало место прямо над сердцем Цинь Илина и с полным комфортом угнездилось там, наслаждаясь безраздельной теплотой человека.
Оно даже уютно качнулось из стороны в сторону, словно демонстративно хвастаясь перед огоньком.
Сяо Гуангуан: "..."
(Мысленное изображение: [Претерпел неслыханную несправедливость.jpg])
— Сяо Гуангуан, почему ты опять позеленел?!
***
С появлением четвёртого воспитанника Цинь Илин зашёл в приложение «Торговый центр Загробного мира» и наткнулся на две новинки.
[Товар № 4: Подставка для яйца]
[Цена: 5000 монет Загробного мира]
[Описание: Принимает на себя 90% веса яйца, позволяя начинающей мамочке спокойно высиживать потомство.]
Цинь Илин подумал: "Начинающей мамочке???"
Но спасение собственной тушки стояло в приоритете, поэтому невольный родитель-наседка, у которого от тяжести едва не трещали рёбра, без промедления оформил заказ.
[Товар № 5: Ускоритель высиживания]
[Цена: 100 монет Загробного мира]
[Описание: Обеспечивает яйцо питательными веществами на весь период высиживания, а также (возможно) ускоряет процесс.]
Замечательно. Знакомое смутное «возможно».
Оплатив товар, Цинь Илин бонусом приобрёл волчонку ежемесячную порцию интеллекта.
Хотя глубоко в душе подозревал, что снадобье под названием «Интеллект для волчонка» — это чистой воды налог на глупость.
Ибо в прошлом месяце, несмотря на проплаченный «уровень ума», пёсик остался ровно таким же балбесом.
Эх, ладно... Своё дитя, пусть хоть глупым будет, всё равно любимое.
Завершив транзакцию, Цинь Илин осознал, что среди новинок магазина не нашлось ничего для Сяо Дао.
— Расе Дао подобное без надобности, — подал голос Сяо Дао. — С самого рождения я наделён предельным могуществом своего рода.
— И то верно, — согласился учитель. Все товары в лавке предназначались для ускорения роста. А Сяо Дао с первого дня жизни выбил максимальный уровень, так что стимуляторы ему ни к чему.
— К тому же, Учитель Цинь, вы ведь купили талисман Дао, когда искали меня.
— Так то всё-таки был талисман? — Цинь Илин с самого начала догадывался об этом, а теперь получил подтверждение из первых уст.
В вопросах заботы о малышах Цинь Илин стремился к абсолютной беспристрастности.
Заказать подарки остальным и обойти стороной Сяо Дао смотрелось бы вопиющим фаворитизмом.
Но если рассудить здраво, талисман поиска Дао стоил как крыло от самолёта, удерживая уверенный титул самого дорогого приобретения.
— Умница, хорошо, что не обижаешься.
Цинь Илин взъерошил ему волосы и взял за ручку.
Беспокоясь, что дети засиделись в четырёх стенах, Учитель Цинь решил вывезти орду на проветривание к подножию задней горы.
Заодно можно нащёлкать материала, чтобы поймать нужную волну для съёмок повседневных блогов.
Одной рукой он вёл Сяо Дао, второй удерживал Ланьланя, на плече замер волчонок, а в грудь упиралось тяжёлое яйцо.
В довершение всего на голове, соорудив в шевелюре импровизированное гнездо, устроился Сяо Гуангуан.
А ведь впереди ожидалось пополнение ещё на двух воспитанников. Учитель Цинь аж пал духом.
"Да-а, нелёгка доля хранителя равновесия..."
— Ну что, малышня, выдвигаемся на пикник!
— Ура-а!
— Ау-ау-у-у!
http://bllate.org/book/39799/5167365
Готово:
