Юнь Яо не сдавалась:
— Я... я ведь старшая ученица!
Ло Цзин одарила её холодным взглядом. Юнь Яо сникла — что ж, поделать нечего, перед Ло Цзин у неё никогда не получалось сохранить подобающий старшей ученице авторитет.
Пятеро учеников отправились нанести визит Хун Я. Тот посещал гору Хумин совсем недавно, во время проведения состязаний, поэтому долгих расшаркиваний не потребовалось — они быстро нашли общий язык, и он предложил ребятам погостить в городе Сюйчжоу несколько дней, прежде чем отправляться дальше.
Лан Е поинтересовался:
— Дядюшка, я заметил в городе много людей из мира цзянху. Здесь намечается какое-то важное событие?
Хун Я подошел к столу и поднял приглашение:
— Разве вы не слышали об этом по дороге? Виктория Цаолю и Зал Чжуну решили породниться. Старшая дочь Семьи Цао выходит замуж за представителя Семьи Му, свадьба состоится уже завтра.
Кое-что они действительно слышали: помолвка между Викторией Цаолю и Залом Чжуну была заключена ещё много лет назад, вот только никто из них не знал, что день свадьбы назначен именно на завтра.
— Вы как раз вовремя, — Хун Я передал приглашение Юй Цзинцю.
Юнь Яо и Ди Хоу посмотрели на Ло Цзин. Та сохраняла ледяное выражение лица — идти туда ей явно не хотелось, ведь совсем недавно она уже выслушала изрядную порцию нотаций из-за Цао Русюя. Юй Цзинцю и Лан Е тоже пребывали в замешательстве, опасаясь, что встреча с Цао Русюем ни к чему хорошему не приведет.
Хун Я был осведомлен о стычке между Ло Цзин и Цао Русюем, но сам он был человеком широкой души и не привык зацикливаться на мелочах:
— А Цзин, те мелкие разборки с мальчишкой из Семьи Цао — сущие пустяки, разве стоит принимать такое близко к сердцу? Даже если вы не жалуете Семью Цао, то с Залом Чжуну у Секты Цяньюань есть давние связи. Раз уж в Семье Му такое торжество, по всем правилам приличия вам стоит прийти и поздравить их. К тому же, после тех событий с Союзом Летящих Цветов в начале второго месяца Зал Чжуну и Секта Цяньюань внесли огромный вклад, а старейшина Му даже получил ранение. Там наверняка соберется немало героев и выдающихся личностей — для вас это будет хороший опыт.
Пятерка засомневалась. Юй Цзинцю спросил:
— Дядюшка, Секта Цяньюань отправила кого-нибудь поздравить молодоженов?
Хун Я почесал щетину:
— Гм-м, поговаривают, приехал Юй Сю, ваш дядя-наставник Юй.
Посовещавшись, пятеро решили всё же пойти в Зал Чжуну. В конце концов, не зря же они спускались с горы, если не увидят ни одного выдающегося героя или злодея. Да и повидаться с дядей-наставником Юй, чтобы узнать последние новости о делах секты, тоже стоило.
На следующий день в полдень они, прихватив приглашение, отправились вместе с Хун Я в Зал Чжуну. Резиденция располагалась на Восточной улице у угловой башни города Сюйчжоу. Здания выглядели величественно, ворота были широкими и внушительными, и пусть Зал Чжуну не опирался на горные хребты, заимствуя их возвышенную духовную энергию, благодаря оживленному соседству с городом он выглядел не менее пышно.
Зал Чжуну славился своим мастерством владения саблей. Их Техника семи священных сабель отличалась не только суровостью, мощью и сокрушительной силой, но и странными, причудливыми, непредсказуемыми методами атаки. В последнем бою на состязаниях Ло Цзин как раз сражалась с человеком из Семьи Му.
Когда Юй Цзинцю и остальные добрались до Восточной улицы, свадебный кортеж ещё не прибыл, но на улице было достаточно оживленно. У входа в поместье и вовсе яблоку негде было упасть. Ученики Семьи Му проводили их внутрь, и не успели они пройти и нескольких шагов, как навстречу им лично вышел глава зала Му Юньшэн.
У Му Юньшэна было круглое лицо, плотное телосложение и заметный живот, а его толстые мочки ушей заставляли окружающих поговаривать, что он выглядит как сам Будда. Несмотря на благодушный и мягкий вид, никто не решался недооценивать его мастерство в боевых искусствах. Сияя от радости, он воскликнул:
— Брат Хун Я, почему так поздно?
Обменявшись любезностями с Хун Я, он заметил пятерых молодых людей. Он присутствовал на состязаниях, поэтому без труда узнал Ло Цзин, Юнь Яо и Ди Хоу. Он отнесся к молодым людям крайне радушно:
— Я как раз думал, что раз глава секты Лоу отправил учеников вниз с горы, то они непременно должны заглянуть в наш Сюйчжоу, чтобы познакомиться с местными обычаями. Какое совпадение: только подумал — и вот они здесь! Прошу, прошу, проходите! Вы, юные гости, будете моими почетными приглашенными. Ваш дядя-наставник тоже прибыл совсем недавно.
Му Юньшэн был настолько занят, что едва успевал следить за собственными шагами, но всё же нашел время лично проводить их. Юнь Яо, отстав от остальных, прошептала:
— Неужели то, что мы, младшие ученики, спустились с горы для практики, стало событием в мире цзянху? Ладно дядюшка Хун Я, но откуда об этом знает глава зала Му?
Ди Хоу предположил:
— Вероятно, услышал от дяди-наставника Юй.
Во дворе было полно гостей, там возвели подмостки для представлений. На сцене как раз сражались несколько человек — их движения были причудливыми и стремительными, приковывая взгляд. Но когда ребята присмотрелись внимательнее, то обнаружили странную деталь.
Оказалось, что на сцене были вовсе не люди, а марионетки размером с подростка. Ими управляли настолько искусно, что если не вглядываться в их неподвижные, деревянные лица, было трудно распознать подвох. К куклам были привязаны бесчисленные нити, которыми управлял кто-то за кулисами. Это было одно из искусств Гуаньчжуна — Марионетки на нитях.
Молодые люди никогда прежде такого не видели, были поражены и остановились посмотреть. Вскоре представление закончилось, марионетки ушли со сцены, и их сменил другой артист.
Человек в маске с разрисованным лицом вышел на сцену и поклонился публике. Подняв голову, он встретился взглядом с Юй Цзинцю, на мгновение замер и принялся пристально её разглядывать, пока зрители внизу не начали его торопить. Он принял исходную позицию, потер ладони, и между ними заплясал маленький огонек. По мере движений его рук пламя разгоралось всё сильнее, превращаясь в единый сгусток. Затем артист совершил широкий, размашистый жест, заставляя огонь кружить вокруг своего тела, словно радугу.
Он выбросил ладони вперед, и пламя разделилось на два потока в форме дракона и феникса, полетев в сторону гостей. Когда они пронеслись мимо Юй Цзинцю и её товарищей, те отчетливо ощутили жар огня. Артист провозгласил:
— Дракон и феникс приносят счастье! Поздравляю молодого господина Му и барышню из Семьи Цао с законным браком!
Юнь Яо удивилась:
— Он создал огонь из ниоткуда! Насколько же глубока должна быть его истинная ци?
Кто-то из сидящих рядом рассмеялся:
— Это всего лишь фокусы и дешевые трюки.
— Шэнь Чжунъинь достиг совершенства в Технике Ладони Алого Пламени — неужели вы хотите сказать, что он тоже использует лишь фокусы, чтобы создавать огонь из истинной ци?
— Эй, старик, в такой радостный день, зачем ты поминаешь этого демона!
Компания Юй Цзинцю отошла от сцены и направилась к столу, где сидел Юй Сю. Поприветствовав дядю-наставника, они присели рядом. Стороны обменялись новостями — всё было в порядке, в секте дела шли хорошо — и завели беседу о своих странствиях.
К вечеру вернулся свадебный кортеж. Молодожены удалились в опочивальню пить вино из одного сосуда, а сопровождающих гостей пригласили в сад на угощение. Дядья и старейшины Семьи Цао прибыли заранее, а со стороны невесты её сопровождал родной младший брат, Цао Русюй.
Помимо обычных свадебных даров, Семья Цао преподнесла щедрое подношение в честь союза двух домов.
http://bllate.org/book/39787/5041769
Готово:
