Цзи Циянь с трудом взял себя в руки и, наконец разглядев испуганное лицо ребенка, полушутя-полусерьезно произнес:
— Кто знает, может, при следующей встрече твой старший брат превратится в Расу демонов?
Он и сам не мог судить наверняка: останется ли в нем хоть капля человечности, когда до этого дойдет? Быть может, даже этот ребенок...
Раз уж мальчика теперь использовали как пешку, в будущем ему вряд ли выпадет хоть день спокойной жизни — он будет лишь попадать из одного ловушки в другую, и вряд ли его ждет добрый конец.
Поэтому он с трудом наклонился и потрепал ребенка по голове:
— Не стоит вечно думать, что старший брат — хороший человек. Если и впрямь наступит такой день, либо убегай как можно дальше, либо собственноручно убей меня, ладно?
— Ты же у нас самый храбрый, верно?
*
На рассвете, когда небо только-только начало сереть, Цзи Циянь пришел в себя. Прошлой ночью ему приснился какой-то странный, очень тяжелый и долгий сон.
Он помнил, будто ему снился Юнь Сыюань: младший брат всю ночь напролет простоял у его изголовья, без устали смачивая влажной тряпицей непрерывно выступавшие на лбу капли пота.
Вода остывала — он грел ее заново, изнашивалась тряпица — брал другую.
А затем ему показалось, будто его обняли за плечи, и Юнь Сыюань, легко прижавшись подбородком к его плечу, с тревожным выражением лица о чем-то бормотал ему на ухо.
Сны — вещь эфемерная, следов не оставляющая. Рассудив, что Юнь Сыюань все еще отбывает наказание в темнице, Цзи Циянь решил, что наяву этого быть никак не могло.
Расспросив о ситуации с мальчиком и поручив людям устроить того в небольшой дворик, Цзи Циянь позвал Систему, чтобы почитать мангу.
Из-за приближения ключевых сюжетных точек ему оставалось лишь временно перепоручить заботу о ребенке другим.
Каждый раз, когда боль становилась невыносимой, он добровольно отключал Систему, не желая, чтобы та попусту переживала, но сейчас ему почему-то стало немного совестно.
В конце концов, в этот раз приступ затянулся гораздо дольше обычного.
Система, разумеется, ужасно сердилась: она даже не стала принимать форму мягкого пушистого шарика, молча вывела перед ним страницы манги и замерла.
— Сяо Тун, Сяо Тун... — Цзи Циянь мысленно потыкал Системный сгусток в голове, повторяя зов снова и снова.
Система не удержалась от тихого фырканья. Ее холодное механическое сердце было не в силах постичь поступки Цзи Цияня — ее волновал лишь собственный подопечный, но она все же спросила:
— Янь-янь, зачем ты спасал этого постороннего персонажа? Этот мир — всего лишь программа, работающая по законам манги, и мое существование подчиняется тому же принципу.
Цзи Циянь беспечно улыбнулся:
— Окажись ты в подобном положении, я поступил бы точно так же.
Она вечно твердит о какой-то программе, о строках кода — неужели он сам не понимает, что такое виртуальная реальность? Но ведь он собственными глазами видит, что все они живые, из плоти и крови, стоят прямо перед ним.
Они умеют смеяться, плакать, чувствовать боль и озорничать.
— ...К тому же, твой подопечный не собирается по-настоящему умирать. — Цзи Циянь щелкнул пушистый шарик по макушке и слабо кашлянул.
Он указал на шкалу оценок: базовая ставка — одна звезда, среди дополнительных условий: ненасильственная смерть злодея — одна звезда, выполнение злодеем всех сюжетных ключевых точек — одна звезда, гибель злодея от рук главного героя — одна звезда, укладывание злодея в погрешность по времени пребывания в мире — одна звезда, оценки читателей манги — пять звезд...
— Всего десять звезд, все же давай постараемся заработать для нашего Сяо Туна побольше системных монет, на худой конец хоть пару звезд да получим.
Система растаяла от умиления — о каких жестких словах теперь могла идти речь? Она подумала: если ей и впрямь суждено обрести эмоциональный модуль, то влиять на нее сможет разве что один-единственный Цзи Циянь.
Поднимаясь на ноги, Цзи Циянь все еще чувствовал легкое головокружение и едва не потерял равновесие. Хотя болезнь еще не отступила полностью, ему предстояло отправиться в зону строгого режима, чтобы завершить задание.
У подножия Утеса Било содержались не просто ученики, совершившие проступки и запертые в темнице, но главным образом закоренелые преступники и отъявленные головорезы, которых согнали туда доживать свой век в условиях хуже смерти.
Едва он переступил порог, как перед его глазами предстал привязанный к пыточному креслу человек: лопатки этого несчастного были насквозь проткнуты железными крючьями, намертво приковавшими его к стене. Заметив нового посетителя, узник с каким-то двусмысленным выражением дважды усмехнулся Цзи Цияню.
Запах крови и ржавчины смешался со зловонием гноящихся ран. Чем глубже он продвигался, тем навязчивее становились недоброжелательные взгляды, устремленные на него.
Откровенная похоть и нескрываемая злоба заставляли Цзи Цияня задыхаться — каждая секунда пребывания здесь вызывала тяжелое отвращение.
Цзи Циянь не заметил, что в тот самый момент, когда он отворил дверь, ведущую в сектор для провинившихся учеников:
— перед глазами преступников, что секунду назад сверлили его мрачными и мерзкими взглядами, блеснул кровавый свет, и в мгновение ока все они ослепли. Однако из-за наложенного запретного заклятия они не могли издать ни звука, даже испытывая пронзительную боль в сердце.
Вокруг стояла такая тишина, словно ничего и не произошло.
Здесь, в этой части темницы, уже не было тех отвратительных запахов. Несколько учеников, не прошедших недавнее испытание, томились в камерах; завидев Цзи Цияня, они виновато опускали головы и тихонько приветствовали его, называя старшим братом.
Успокоив их несколькими словами, Цзи Циянь расспросил, где находится камера Юнь Сыюаня, и узнал, что та расположена в самом дальнем конце коридора.
Войдя внутрь, он увидел Юнь Сыюаня, стоявшего к нему спиной, и тут же уловил мимолетный, но резкий запах крови.
Он попытался присмотреться, но этот странный дух тут же рассеялся.
Юнь Сыюань опустил голову, пряча еще не угасшее в глубине глаз убийственное намерение. Убедившись, что старший брат ничего не заметил, он медленно повернулся.
Взяв ледяные руки Цзи Цияня в свои, он тихо произнес:
— Зачем старший брат пожаловал сюда? Руки такие холодные, неужели испугался?
Цзи Циянь, проведший свои первые годы в мирную эпоху, впервые лицом к лицу столкнулся со столь неприкрытой злобой. Его разум был забит жуткими кровавыми картинами, на сердце лежал тяжкий груз, и ему было трудно просто отмахнуться от увиденного.
Все эти рассуждения о том, что старший брат якобы должен быть зрелее младшего — пустые, надуманные байки. Цзи Циянь считал показную браваду самым бесполезным проявлением самоуверенности.
— ...Мне немного страшно. — Цзи Циянь поднял руку и прижал ее к груди, его голос невольно дрогнул от обиды: — Сыюань, здесь мне что-то нехорошо.
Юнь Сыюань, который все еще сжимал руку Цзи Цияня, отчетливо ощутил каждый его сбившийся, тяжелый удар, отдававшийся сквозь мягкую ткань одежды прямо в его ладонь.
Сделав шаг вперед, он другой рукой аккуратно пригладил влажные от пота пряди у виска Цзи Цияня и спролсил:
— Знает ли старший брат, почему тем негодяям снаружи не вынесли официальный приговор?
Цзи Циянь покачал головой.
— Они и так заслужили смерть, а сегодня еще и напугали старшего брата — полагаю, их преступления стали еще тяжелее, так что разобраться со всем до конца уже не удастся...
Именно поэтому он явился лично: лишить их глаз и переломить им ноги — разве это можно считать чрезмерным наказанием?
http://bllate.org/book/39771/5039147
Готово:
