Тоже мне неправда, — возмутился Папа Янь, сердито глядя на них обоих. — Скоро же выпускные экзамены, понервничать — вовсе не плохая вещь.
Да вы будете чокаться или нет?! — Мама Янь укоризненно посмотрела на них. — У меня уже руки отваливаются держать!
Под наконец раздавшиеся призывы Мамы Янь все в спешке подняли бокалы, наперебой выкрикивая что-то невнятное — а может, и вовсе ничего не выкрикивая, а просто поднимая шумиху ради атмосферы. Стояло такое оживление, что это почти соперничало с ужином в канун Нового года, и на лицах каждого взрослого сияли улыбки, словно они праздновали богатый урожай.
Большая редкость.
Янь Ань не знал, что́ было большей редкостью — то, что родители так явно и нескрываемо радовались, или сами отношения между этими взрослыми.
Они с Цзян Шиюем не виделись десять лет, и эти взрослые тоже не виделись целое десятилетие. И пусть мобильные телефоны позволяют звонить, связываться и созваниваться по видеосвязи, ничто из этого не могло сравниться с тем, чтобы вот так сидесть за одним столом и уплетать еду. Судя по всему, их отношения ни капельки не остыли: стоило им завести разговор, как он уже не прерывался, причем было слышно, что это вовсе не неловкая беседа ради приличия.
Янь Ань-то знал, что его родители и родители Се Ланьлань всегда были одноклассниками, а позже купили квартиры по соседству и жили дружно, словно одна семья, но он никак не ожидал, что мама Цзян Шиюя вольется в их компанию настолько быстро и абсолютно естественно, будто они никогда и не расставались, — без малейшего намека на отчужденность.
В отличие от Цзян Шиюя, который сделал всего один глоток из бокала с вином в самом начале, когда все чокались, и больше к нему не притрагивался. Он ел исключительно то, что стояло прямо перед ним, сохранял совершенно бесстрастное выражение лица и сидел тихо, словно посторонний.
Янь Ань даже подумывал сфотографировать его, наложить черно-белый фильтр и подписать снимок снизу строчкой: человеческие радости и горести не пересекаются, а мне лишь кажется, что они шумные.
И Се Ланьлань, и Янь Ань искренне хотели проявить заботу о Цзян Шиюе, поболтать с ним, чтобы он не выглядел таким одиноким, но понятия не имели, как подступиться. Цзян Шиюй словно возвел вокруг себя невидимый барьер, в который не мог пробиться никто, кроме него самого.
Янь Ань некоторое время пристально смотрел на него, и тот тоже поднял взгляд:
— М?
— Ничего, — Янь Ань покачал головой и поднял свой стакан. — До дна?
Цзян Шиюй тоже поднял бокал.
Тем временем взрослые, прикончив крепкое спиртное, вознамерились покушаться на их пиво, и одного ящика явно не хватало на всех. Папа Янь пошарил в кошельке и протянул деньги Янь Аню:
— Ступай, принеси еще два ящика.
— Ладно, — Янь Ань взял купюры.
— Сходи ему помочь, — Мама Янь легонько толкнула Цзян Шиюя. — Сяо Аню одному не унести.
Цзян Шиюй кивнул и поднялся.
Янь Ань окинул его парочкой взглядов, ничего не сказал, сунул деньги в карман брюк, натянул куртку и вышел за дверь.
Зимой темнеет рано, и сумерки часто сопровождаются пронизывающими ветрами и падением температуры. Время было еще не такое уж позднее, но на улице уже почти никого не осталось.
По земле змейками стелились тени раскачивающихся ветвей, и янтарный свет фонарей делал их узорчатыми и пестрыми. Янь Ань подождал, пока Цзян Шиюй выйдет за дверь, только после этого двинулся вперед, плотно застегнул молнию до самого горла, спасаясь от ветра, и зашел в мини-маркет у входа в жилой комплекс за двумя ящиками пива. На ходу он подумал: хотя все они и хорохорились, что будут пить до упаду, если влить в себя два ящика пива, впору либо замертво свалиться, либо лопнуть, так что покупать больше нет никакой нужды.
Когда он вытащил ящики с пивом наружу и обернулся, то обнаружил, что Цзян Шиюй исчез.
Такой взрослый парень, такой рослый подросток — и взял вот так запросто испариться.
Неужели заблудился?
Янь Ань нахмурился и только собрался пойти поиски, как увидел, что Цзян Шиюй возвращается обратно, неся в руках что-то странное и с абсолютно невозмутимым выражением лица.
— Твою мать, — глядя на него, произнес Янь Ань. — Ты что, ходил покупать печеный батат?
— Тот дед, что днем торговал печеным бататом, все еще на месте, — Цзян Шиюй протянул ему клубень. — Держи.
— А? — Янь Ань на мгновение опешил.
— Насчет того, что было раньше, — произнес Цзян Шиюй. — Извини.
Янь Ань сообразил лишь спустя пару секунд — тот говорил о случившемся в комнате, когда прижал его к кровати:
— Да пустяки, я же не всерьез разозлился.
С этими словами он все-таки взял предложенный батат, подумал еще немного и добавил:
— От батата ведь, наверное, пукаешь?
— А ты что, не ешь батат — и не пукаешь? — Цзян Шиюй тяжело вздохнул. — Какое у тебя занятное внутреннее устройство.
— Эй! — Янь Ань сердито зыркнул на Цзян Шиюя, а через секунду вдруг не выдержал и хохотнул. — Черт.
Печеный батат — такая штука, что стоило ему хоть капельку остыть, как он тут же терял свой первоначальный вкус. Поэтому Янь Ань и Цзян Шиюй, каждый волоча по ящику пива, со всех ног припустили домой, только пятки засверкали.
Цзян Шиюй нес в руках два небольших пакета — один, судя по всему, предназначался для Се Ланьлань, — и при этом с ящиком пива под мышкой двигался с легкостью летящей птицы. Янь Ань несся рядом с ним вровень, и бутылки с пивом в его объятиях издавали тихий, хрустальный перезвон.
Вокруг царила кромешная тьма: озеленение двора было настолько густым, что уличные фонари почти не светили, скрываясь под кронами деревьев больше чем наполовину. Янь Ань припомнил, что некоторое время назад управляющая компания обещала подрезать раскидистые ветки. И когда же это было? Кажется, в районе Праздника середины осени...
Да прошло уже столько времени! Если эти деревья продолжат расти в том же духе, они скоро полностью поглотят уличные фонари.
Но интересно, как именно нанимают людей для обрезки? Они выстригают какие-нибудь затейливые фигурки, как на видео, или просто кромсают как попало? Если в мире садоводства существует свой рейтинг мастерства, то не становится ли садовник для древесных ветвей местным стилистом?
Кто знает, может, у них даже заведен какой-нибудь рейтинг: ага, сегодня пришел этот мастер, техника у него ни к черту, нет-нет-нет, не трогай меня; а завтра придет мастер Том, как здорово, мастер, стриги меня, стриги, стриги, я согласен.
Янь Ань предавался самым безумным мыслям, продолжая бежать следом за Цзян Шиюем.
Не успели они пробежать и половины пути, как Цзян Шиюй неожиданно замер, чуть сдвинулся влево и оглянулся.
Янь Ань покосился на него:
— Не туда, дом в другой стороне.
— Ты ничего не слышишь? — нахмурившись, спросил Цзян Шиюй.
— М? — Янь Ань замер.
— Ну... звук, — Цзян Шиюй посмотрел влево. — Очень тихий, какое-то шуршание...
— Ничего нет, — тут же выпалил Янь Ань. — Тебе послышалось, давай быстрее домой.
Цзян Шиюй сдвинул брови и пристально посмотрел на Янь Аня:
— Звук определенно есть.
— Нету! — Янь Ань вытаращил глаза. — Тебе послышалось!
Едва слова сорвались с его губ, как из кустов неподалеку донесся странный звук.
Он был совсем не таким тихим, как описывал Цзян Шиюй. Янь Аню показалось, что это больше похоже на чье-то заунывное мяуканье — мягкое, глуховатое, разобрать которое было невозможно, но в эту черную зимнюю ночь оно звучало до жути жутко.
Позвоночник Янь Аня мгновенно вытянулся в струнку.
— Ты слышишь... — Цзян Шиюй не успел договорить, как Янь Ань перебил его:
— Ничего не слышу, ничего не слышу! — быстро затараторил он. — Не оборачивайся, не прислушивайся всякой ерунды, пошли домой, домой, скорей домой!
Цзян Шиюй по-прежнему хмуро глядел на него, а спустя пару секунд до него, кажется, дошло, и он тихо спросил:
— Ты что, боишься призраков?
— Ни капельки! — тут же ответил Янь Ань, причем с таким нажимом, что его голос прозвучал неестественно громко.
— Тогда прислушайся повнимательнее, — предложил Цзян Шиюй.
— Если я не буду прислушиваться, ты открутишь мне уши? — очень серьезно глядя на него, осведомился Янь Ань. — Или, может, мне бросить тебя здесь прямо сейчас, и ты сам отыщешь дорогу домой?
Цзян Шиюй поглядел на него еще немного и вдруг улыбнулся:
— Похоже, это котенок.
Едва он умолк, как из кустов донесся еще один еле слышный звук. Он совсем не походил на кошачье мяуканье — кошки так не орут. Все известные Янь Аню кошки всегда орали «мяу-мяу-мяу», а этот звук звучал как-то вязко и липко, будто бедняге залили в горло три флакона суперклея, и от этого становилось невыносимо жутко.
Особенно в сочетании с нынешней обстановкой: глубокая ночь, двое гуляющих юношей, один из которых вдруг заявляет, что услышал странный шорох. По законам жанра тот, кто услышал звук, непременно отправляется проверить источник, и после этого восьми из десяти уже не суждено вернуться, а даже если вернешься — в тебя обязательно вселится какой-нибудь демон.
Согласно другому сценарию, оставшемуся на карауле одиночку обойдет с тыла призрак и прикончит одним ударом, либо лишит рассудка и захватит тело.
В любом случае ничего хорошего.
Цзян Шиюй опустил ящик с пивом на землю и уже собрался шагнуть в сторону кустов.
— Стоять! — окликнул его Янь Ань.
— Эй! — от неожиданности Цзян Шиюй вздрогнул. — Чего тебе?
— Просто... — Янь Ань нахмурился и прочистил горло. — Ты уверен, что это кошка?
Цзян Шиюй уголками губ улыбнулся и под взглядом Янь Аня, напрягшегося так, будто тому предстояло разминировать фугас, сделал пару шагов к кустам. Внутрь он лезть не стал, а достал из кармана телефон, включил фонарик и посветил в чащу.
Янь Аня охватило нервное напряжение, спину обдало волной холодного пота.
Обычно он тоже ходил по ночам в одиночестве, но в голове роились самые разные мысли: стоило кому-нибудь не прерывать его внутренний монолог, как за время этой короткой прогулки он успевал прокрутить в голове целый фильм, учитывая развитие сюжета, музыкальное сопровождение, кульминационные моменты и прочие детали, да еще и самостоятельно озвучивая персонажей, так что на всякую чушь времени не оставалось.
Но сейчас одна-единственная фраза Цзян Шиюя о подозрительном звуке в мгновение ока переключила фильм в его голове с боевика на «Звонок».
Что это за поведение такое?
Чем это отличается от ситуации, когда ты в караоке увлеченно поешь песню, а кто-то берет и вырубает твой трек, насильно включая ту композицию, которую ты знать не знаешь, и заставляет горланить?
Ничем! Точно такое же сумасшедшее вредительство!
Цзян Шиюй с предельной сосредоточенностью всматривался в гущу ветвей. Видимо, источник звука обнаружить не удавалось, поэтому через мгновение он вдруг приоткрыл рот и издал тихое:
— Мяу.
Это мяуканье прозвучало настолько профессионально и походило на кошачье куда больше того вязкого звука, что Янь Ань не сразу сообразил, будто этот звук издал сам Цзян Шиюй, а вовсе не та загадочная кошка-невидимка.
— Твою мать, — вполголоса выругался Янь Ань. — Ты ей что, близкий родственник?
Цзян Шиюй бросил на него косой взгляд, снова приоткрыл рот и еще раз мяукнул в сторону кустов.
Спустя секунду то самое странное мяуканье повторилось вновь, словно откликаясь на призыв Цзян Шиюя, а может, просто подавая голос само по себе.
Луч света из телефона Цзян Шиюя тут же метнулся в сторону источника звука, выхватив пятачок земли из темноты. Янь Ань тоже подался вперед и заглянул туда — и впрямь котенок.
Совсем крошечный, обычной дворовой масти, белоснежный. Он жалко попискивал, свернувшись калачиком под ворохом листьев, и даже не шелохнулся от слепящего света фонарика. Наверное, сильно промерз: хотя на юге снег выпадает редко, но земля стоит сырая и ледяная, а в таких зарослях и лесопосадках влага и холод пробирали до самых костей.
Янь Ань и Цзян Шиюй подошли ближе, присели рядом с котенком и осторожно погладили его. Вся шерстка малыша промокла насквозь. Он был крошечным, глазки еще даже не открылись — то ли они заплыли от сырости, то ли он вообще родился слепым.
http://bllate.org/book/39764/5038226
Готово:
