— Угу, возвращайся.
— Слушаюсь.
Черный удлиненный лимузин промчался через шумный оживленный район, проехал по широкому асфальтированному шоссе и наконец остановился у тихой усадьбы вдали от городской суеты. Среди бескрайней зелени величественно возвышалось здание в британском стиле.
Подстриженная растительность образовывала самые разные фигуры, выглядя естественно и величественно. На полусферическом куполе мансарды были вырезаны узоры, напоминающие росписи эпохи Древней Греции, что придавало месту глубокий культурный колорит. У парадного входа красовались две роскошные римские колонны — изящные и массивные. В целом экстерьер выглядел очень роскошно, но при этом не терял элегантности: было очевидно, что хозяин этого дома отлично разбирается в жизни и романтике.
Дверь отворила пожилая женщина лет шести, довольно преклонного возраста, но необычайно бодрая. В отличие от своих ровесниц, она не была сплошь покрыта морщинами, а ее доброе лицо излучало исключительное тепло.
— Втор... вторая барышня. — Увидев Цзи Юньянь, женщина так сильно взволновалась, что ее голос чуть сорвался, а в глазах блеснули слезы. Не видевшись пять лет, вторая барышня, за взрослением которой она наблюдала, казалось, стала еще лучше, красивей и выше — теперь ей приходилось запрокидывать голову, чтобы разглядеть лицо Цзи Юньянь.
— Здравствуй, Тетушка Чжоу. — Обращаясь к Тетушке Чжоу, Цзи Юньянь не проявляла привычной ледяной холодности к окружающим, в ее голосе сквозила легкая тоска. Женщина, которую Цзи Юньянь называла Тетушкой Чжоу, была старой служанкой Семьи Цзи. С самого детства отец Цзи Юньянь, Цзи Цунъюнь, вечно был занят делами: ни учебой, ни ее последующей работой он практически не занимался, и все это время Тетушка Чжоу заботилась о ней и о том человеке. Для Цзи Юньянь Тетушка Чжоу была не просто старой служанкой в доме, а настоящим близким человеком.
— Вторая барышня, господина Цзи сейчас нет дома, давайте я сначала провожу вас в комнату отдохнуть. — Под господином Цзи Тетушка Чжоу имела в виду отца Цзи Юньянь, Цзи Цунъюня. Наверное, в этом огромном поместье, кроме прислуги, сейчас остался лишь один Цзи Цунъюнь.
— Хорошо, побеспокою вас, Тетушка Чжоу.
Цзи Юньянь последовала за Тетушкой Чжоу по изогнутой лестнице из темно-красного массива дерева на второй этаж. В самом конце коридора находились две смежные, но автономные комнаты — когда-то это были личные комнаты Цзи Юньянь и Цзи Шияо.
С самого детства они были очень дружны и росли здесь вместе. У входа в ту комнату, где раньше жила Цзи Шияо, стояли горшки с цветами. С малых лет она безумно любила растения, поэтому ее комната всегда была заставлена самыми разными цветами.
Другая дверь выглядела абсолютно чистой и пустой — это была комната Цзи Юньянь, которая всегда предпочитала простоту. Глядя на это знакомое до боли убранство, Цзи Юньянь чувствовала себя так, будто рассталась с этим местом всего день назад. Тетушка Чжоу отлично ухаживала за горшечной аидой у двери Цзи Шияо — когда-то Цзи Юньянь сама вырастила этот цветок и подарила его Цзи Шияо...
Меж нежных лепестков витал ее привычный аромат. Если бы Цзи Юньянь не знала, что та давно уехала в Соединенные Штаты, она бы решила, что этот человек по-прежнему живет здесь.
Отворив дверь ключом, Тетушка Чжоу удалилась. Цзи Юньянь мягко толкнула створку. Включать свет она не стала: несмотря на пятилетнее отсутствие, каждая деталь этой комнаты, где она прожила двадцать лет, по-прежнему четко стояла у нее перед глазами.
Цзи Юньянь шагнула прямо к окну и распахнула шторы. Луна в этот вечер была круглой и яркой, ее свет проникал через панорамное окно и заливал всю комнату. Обернувшись, Цзи Юньянь окинула взглядом обстановку — все было точно так, как сохранилось в ее памяти.
Мягкая квадратная кровать, напротив нее — письменный стол высотой по пояс, на котором аккуратно стояли самые любимые книги Цзи Юньянь. Подойдя ближе, она вытащила самую дальнюю книгу с полки. Это была повесть Фрэнсис Ходжсон Бернетт, рассказывающая о глубокой привязанности между сестрами.
Между страницами лежала тонкая закладка, из-за чего даже в закрытом виде книга оставляла небольшой зазор. Открыв ее на той странице, Цзи Юньянь увидела рисунок, сделанный Цзи Шияо: на нем были изображены они обе, идущие рука об руку.
Детские рисунки обычно просты, но очень искренни. Вот только та, что обещала вечно идти рядом, держась за руки, теперь прижималась к другому человеку. Наверное, она давно забыла, что когда-то нарисовала такую картинку...
Цзи Юньянь вовсе не хотела об этом думать, но мысли невольно возвращались к прошлому. Цзи Шияо забыла данное ей обещание, а тому мужчине и впрямь повезло — он так легко заполучил то, к чему она сама стремилась всю жизнь. Столь недосягаемая мечта для этого мужчины оказалась чем-то само собой разумеющимся.
Цзи Юньянь вернула книгу на место. У окна, рядом с письменным столом, стоял рояль работы известного мастера — судя по всему, уже довольно старый. Цзи Юньянь выпросила его у Цзи Цунъюня на свой шестой день рождения. На самом деле Цзи Юньянь никогда не любила фортепиано, но учиться захотела лишь потому, что им увлекалась Цзи Шияо.
В детстве они еще не доростали до клавиш и сидели рядышком на низеньком табурете, слушая наставления учителя музыки. Цзи Шияо всегда играла лучше нее; она занималась с невероятным усердием, а самой Цзи Юньянь нравилось просто сидеть рядом и слушать.
Подойдя к фортепиано, Цзи Юньянь легко провела пальцами по клавишах, и с кончиков ее пальцев сорвался чистый, звенящий аккорд. Не прошло и пяти лет, как она вернулась, и хотя усадьба кое в чем изменилась, здесь, казалось, все осталось прежним. Абсолютно все было пропитано воспоминаниями о ней и Цзи Шияо. Казалось, каждая вещь до сих пор хранит их общие запахи и тепло.Цзи Юньянь подняла с прикроватной тумбочки рамку с совместной фотографией — своей и того человека — и, сев прямо на край кровати, опустилась на пол, застеленный мягким ковром. На снимке пятилетняя Цзи Юньянь и семилетняя Цзи Шияо запечатлелись вдвоем: Цзи Шияо обеими руками обнимала Цзи Юньянь за шею, а их маленькие головки плотно прижимались друг к другу. Девочки на фото выглядели такими близкими, так искренне и счастливо улыбались... Но теперь они...
Если сказать, что они стали чужими людьми, это едва ли передаст и десятую долю правды.
При мысли об этом на лице Цзи Юньянь появилась горькая улыбка, которая была едва ли лучше слез. Она подтянула колени к груди и уткнулась в них своим красивым лицом. Ей вдруг ужасно захотелось уснуть — как было бы здорово закрыть глаза и никогда больше не просыпаться.
Тук-тук-тук. Снаружи раздался совершенно неуместный стук.
— Вторая барышня, — раздался за дверью чуть старческий, но очень мягкий голос Тетушки Чжоу.
Цзи Юньянь провела ладонью по лицу, стирая слёзы, и спросила в сторону двери:
— Что такое, Тетушка Чжоу?
— Вторая барышня, ужин уже готов. Цзи-гэ тоже вернулся и ждет вас в столовой.
— Хорошо, я поняла.
Сказав это, Цзи Юньянь поднялась, подошла к стоявшему в комнате туалетному столику с зеркалом и немного привела себя в порядок, чтобы никто не догадался, что она только что плакала. После этого она вышла и направилась в столовую.
Под огромной хрустальной люстрой за десятиметровым мраморным обеденным столом сидел мужчина. Цзи Цунъюнь был одет в черный повседневный джемпер; хотя ему уже исполнилось пятьдесят, выглядел он лет на сорок. На его черных волосах не было ни единой сединки, на лице не наблюдалось и следа морщин, а из-под ровных густых бровей смотрел полный энергии взгляд.
Хотя Цзи Цунъюнь уже перешагнул порог среднего возраста, он уделял много внимания тренировкам, поэтому у него не было типичного для богачей выпирающего живота, и выглядел он весьма крепким и подтянутым.
— Не виделись пять лет, и ты наконец соизвоила вернуться.
— Мм, папа.
— Садись.
Цзи Цунъюнь указал на место напротив себя, жестом приглашая Цзи Юньянь сесть.
Цзи Юньянь только устроилась на стуле и взяла лежавшие перед ней палочки для еды, еще даже не успев положить что-нибудь в тарелку, как услышала голос Цзи Цунъюня:
— Если бы в этот раз я не позвонил тебе лично, ты бы так и не вернулась, верно?
Цзи Юньянь ничего не ответила на вопрос отца, что можно было считать молчаливым согласием.
— Прошло столько времени, тебе пора бы уже отпустить это.
Цзи Цунъюнь знал об отношениях Цзи Юньянь и Цзи Шияо, но никогда не вмешивался. В конце концов, в таких семьях, как их, было совершенно неважно, с кем встречается их ребенок: Семья Цзи вовсе не нуждалась ни в каких браках по расчету ради приумножения богатства. Подумать только, найдется ли сегодня хоть кто-то богаче, чем Семья Цзи?
— Папа, я немного устала, пойду к себе в комнату, — Цзи Юньянь положила палочки с чашкой и поднялась, собираясь уйти к себе. Ей совсем не хотелось продолжать этот разговор с отцом.
— Иди. Вечернее платье на завтра я скоро велю Тетушке Чжоу принести тебе.
— Я поняла, папа.
Международная конференция представляла собой ежегодный банкет, устраиваемый Семьей Цзи. Называлось мероприятие конференцией, но на деле являлось светским приемом, которым заправляла Семья Цзи. Большинство гостей составляли политические и деловые знаменитости, поддерживающие партнерские отношения с Семьей Цзи, а также руководители филиалов компании, разбросанных по всему миру.
Этот банкет проводился с двумя целями: во-первых, продемонстрировать мощь Семьи Цзи, чтобы заставить отступиться тех, кто вынашивал тайные коварные замыслы, а во-вторых, укрепить контроль над всеми сторонами.
Однако Цзи Юньянь, будучи второй барышней Семьи Цзи, за последние пять лет не посетила ни одного такого приема, из-за чего многие в глаза не видели эту пользующуюся бешеным спросом наследницу Семьи Цзи. И хотя Цзи Шияо номинально тоже числилась одной из наследниц Семьи Цзи, она никогда не занималась делами семьи, к тому же последние пять лет провела в Америке, поэтому фактически только Цзи Юньянь признавали будущей главой рода.
Пользуясь этим поводом, Цзи Цунъюнь и вызвал Цзи Юньянь обратно — он явно намеревался заявить об этом во все услышание.
Банкет проходил в установленном порядке в просторном зале усадьбы, специально предназначенном для приема гостей. В винтажных стеклянных сосудах пестрели изысканные угощения, рядом возвышались многоярусные башни из бокалов с шампанским, к услугам присутствующих. Девушки в откровенных нарядах кроликов сновали туда-сюда с подносами в руках, а в другом углу несколько десятков музыкантов исполняли незнакомые мелодии. Сотни мужчин и женщин в ярких, нарядных одеждах оживленно беседовали с сияющими от радости лицами.
Появление Цзи Юньянь в длинном черном вечернем платье под руку с Цзи Цунъюнем сразу же привлекло всеобщее внимание. И дело было не только в происхождении девушки, но и в ее красоте.
Шелковая ткань идеально облегала фигуру, во всей красе подчеркивая прелести Цзи Юньянь: точеную талию, стройные длинные ноги, изящно обнаженные плечи и руки. По краю платья вился мелкий узор из цветков сливы, добавляя роскошному наряду классические нотки. Образ дополняли черные туфли на шпильках, делавшие ее гладкий, белоснежный подъем стопы поистине безупречным.
Вся она казалась сверкающим драгоценным камнем — только вот этот самоцвет словно только что высекли из ледяной глыбы: от него веяло не только священной чистотой, но и леденящим холодом, способным заморозить любого живого человека.
Цзи Юньянь совершенно не обращала внимания на бросаемые на нее полные жадности и в то же время опаски взгляды. Она уверенно направилась к стоявшему в стороне мягкому кожаному дивану для отдыха и опустилась на него. Цзи Цунъюнь тоже не стал вмешиваться — нрав собственной дочери он прекрасно знал. Раз уж она соизвоила прийти, пусть все идет своим чередом.
http://bllate.org/book/39751/5036316
Готово:
