Пятый год апокалипсиса. Внутри самого большого аукционного дома Города Цзиньоу было шумно и оживленно, однако стоило Ту Чэну громко произвести: Эй, все, успокойтесь, — как тут же воцарилась тишина, да такая, что, казалось, можно было услышать падение иголки.
Стоило учесть, что здесь собрались самые выдающиеся энергеты со всего мира. Удовольствие от беспрекословного подчинения приказу отразилось на лице Ту Чэна довольной улыбкой, и он громко приказал своим подручным: Выводите.
Ту Чэн знал, что это повиновение людей объясняется не только благоговейным страхом перед ним, но в еще большей степени — тем самым духовным существом. Кровь юноши являлась редчайшим чудодейственным лекарством, а сам он служил личной золотой жилой. Четыре-пять крепких парней с трудом катили в центр аукционного зала большую железную клетку. Все взгляды в тот же миг приковались к ней, толпа затаила дыхание, боясь упустить хотя бы одну деталь.
Внутри зала было сыро и сумрачно, что невольно создавало ощущение тяжести. Когда клетку доставили в самый центр, внезапно зажегся луч белого света, и привлеченные слухами энергеты смогли наконец разглядеть: внутри оказался заперт человек!
Этот человек был совсем молодым, на вид около двадцати лет, стройного телосложения, с кожей прозрачной и сияющей, как лучший белый нефрит. Сейчас он свернулся калачиком в углу клетки, словно зябко кутаясь от холода. У него была короткая черная стрижка, и внешне он казался выходцем из Азии, однако на макушке у него торчала пара… кошачьих ушей?
Люди в зале снова зашушукались, шуршащие голоса постепенно нарастали, пока кто-то первый не выкрикнул: Это же полукровка-зверолюд! Это духовное существо — оказывается, люди-звери!
Стоило этим словам прозвучать, как они произвели эффект разорвавшейся бомбы, и со всех сторон посыпались подначки: Встань! Дай нам посмотреть, как ты выглядешь! Интересно, каков этот дух на вкус? Тут же кто-то отпустил насмешливую шпильку: Этот экземпляр дорогой, смотри, не надорвешься! — вызвав новую волну хохота.
Заточенный в клетке юноша словно оглох: он никак не реагировал на эти грязные слова и продолжал сидеть, свернувшись калачиком в углу и опустив голову. Были видны лишь густые черные ресницы да мягкие складки светлых двойных век, распрямившиеся от того, что он опустил взгляд. Он выглядел изящным и послушным, совершенно чуждым этой шумной, пропитанной похотью и грязью обстановке.
Вскоре вперед выступил крупный амбал с бугрящимися мышцами. Нетерпеливо постучав по прутьям клетки, он бросил: Чу Си, встань.
Юноша в клетке наконец поднял голову, но в тот миг его взгляд разительно отличался от покорного выражения при опущенных глазах: леденящая, пронзительная и злая непреклонность заставила амбала на секунду опешить. Тот, однако, быстро взял себя в руки и одной рукой дернул за цепь, обмотанную вокруг Чу Си. Чу Си, застигнутый врасплох, споткнулся и помимо воли поднялся на ноги.
Только теперь публика смогла разглядеть духовное существо во всей красе: кошачьи уши, длинный хвост, изящный нос, тонкие губы, янтарные глаза, полные настороженности, и слегка закрученный пушистый длинный хвост. Тигровая расцветка с преобладанием черного цвета создавала резкий контраст с фарфорово-белой кожей, делая черное еще более угольным, а белое — подобным топленому жилу.
В зрительном ряду воцарилась жутковатая тишина, сменившаяся затем звуками тяжелого дыхания. В эту пору апокалипсиса численность людей резко сократилась, и выживать удавалось лишь удачливым энергетам да физически крепким мужчинам и женщинам. Такой хрупкий и красивый юноша был поистине редкостью, которую днем с огнем не сыщешь.
Похоже, Ту Чэну нравился образ загнанного зверя, в который заперли юношу, и он с удовлетворением произвел: Начинайте.
Амбал, по всей видимости являвшийся энергетом силовой специализации, получив приказ, словно демонстрируя умения, единым движением перевернул тяжелую, в несколько сотен цзиней, железную клетку. Чу Си мысленно выругался: дело плохо! Он попытался ухватиться за прутья, но опоздал, и здоровяк ухватил его за голень.
На лице Чу Си наконец промелькнул испуг, шерсть на ушах и хвосте встала дыбом, но вырваться из хватки энергета силовой специализации он не смог. В зрительном зале раздались восторженные возгласы.
Амбал достал блестящий кинжал. Чу Си мысленно изругал последними словами всех присутствующих до единого, но больше не делал пустых попыток сопротивляться, надеясь лишь на то, что всё закончится как можно быстрее.
Аукционист объявил: Около десяти унций, всего один удар, разрешается наблюдать за процессом, торги начинаются! Едва стихли его слова, как тут же раздались ставки: Пятьдесят ядер розового цвета! Двадцать прозрачных ядер! Одно ядро аномалокариса седьмого рангa!
…
Чу Си не знал, какова была его окончательная цена, поскольку всё его внимание сосредоточилось на лезвии в руках амбала. Знакомая острая боль накатила незамедлительно, и Чу Си невольно глухо застонал. На сей раз разрез пришелся на внутреннюю сторону бедра, и струящаяся алая кровь едва заполнила дно пиалы, как рана затянулась с видимой глазу скоростью.
На белом нежном бедре остался лишь чуть розоватый след, кровь еще не высохла, переплетаясь в красно-белые узоры — донельзя соблазнительные и двусмысленные. Победитель торгов смотрел на это так, что глаза готовы были вылезти из орбит. Это был традиционный бонус к покупке, впрочем, в строгих рамках приличий: сразу за стенами аукционного зала раскинулся Фэнхуантай, где полукровки-зверолюды под началом мадам славились своей утонченной красотой, и стоило иметь при себе достаточно ядер для оплаты, чтобы выплеснуть излишки энергии.
Но Чу Си знал, что и этот след в конце концов бесследно исчезнет.
Он бесчисленное количество раз пытался бежать, и каждый раз после поимки ему приходилось хлебнуть лиха, однако на его теле никогда не оставалось шрамов. Он знал, что является золотой жилой Главы Ту, и тот ни за что не осмелился бы убить его по-настоящему.
Однако перемены нагрянули неожиданно.
В отличие от ледяного аукционного зала, в роскошно сиявшей спальне вся мебель была тщательно обтянута мягким материалом, и лишь цепи на руках и ногах Чу Си по-прежнему оставались на месте.
Поэтому, когда толпа высших зомби ворвалась в комнату, Чу Си сперва испытал страх и замешательство, а затем ему оставалось лишь смириться со смертью, словно куску мяса на разделочной доске. Столкнувшись с ордой ходячих мертвецов, источавших смрад разложения, Чу Си в отчаянии закрыл глаза.
Кто же питал к нему такую ненависть, раз решился действовать прямо на глазах у Главы Ту? Подумать он не успел: Чу Си погрузился во мрак, длившийся долгое время.
Боль от того, как его тело пожирали и терзали зомби, по-прежнему стояла в костях живым воспоминанием. Чу Си распахнул глаза, весь покрытый холодным потом.
Перед глазами предстал белоснежный потолок и та самая классическая маленькая подвесная люстра из ИКЕА. Всё вокруг выглядело точь-в-точь как в воспоминаниях, словно прошла целая жизнь. Чу Си недоверчиво моргнул: это же его прежняя спальня!
Неужели он не погиб? При таком количестве высших зомби, притом что он эволюционировал всего однажды, скорость регенерации была слишком мала, чтобы восстановиться, от него не должно было остаться даже костей, и сбежать с того света он никак не мог.
Я что, во сне? — Чу Си судорожно огладил себя: конечности целы, и нет даже малейшей боли. Он соскочил с кровати и подскочил к зеркалу: отражение больше не было обнаженным, на нем красовались джинсы и просторная футболка с эмблемой учебного заведения, а пушистые короткие волосы выглядели послушными и чистыми.
Кошачьи уши исчезли!
Чу Си резко развернулся, оттянул штаны и, встав перед зеркалом, с трудом изогнулся, чтобы провериться: лишь белел зад — хвост тоже пропал!
Усмирив дикую радость, Чу Си до боли ущипнул себя за руку: больно.
Неужели все те диковинные переживания, связанные с апокалипсисом, были лишь сном? Но как сон мог длиться так долго и казаться настолько реальным?
Раздался настойчивый стук в дверь. Чу Си вздрогнул, торопливо заправляя штаны. На пороге стояла его мачеха У Сюэхуа.
Стоило двери открыться, как У Сюэхуа перешла в наступление, с ходу набросившись с упреками: Чу Си, ты неблагодарная собака! Я отдала твоему отцу половину жизни, и эта квартира тоже должна принадлежать мне!
Заметив, что Чу Си растерянно молчит, она стала еще агрессивнее: Ты с самого детства слова из тебя не вытянешь, а вот ума хватило! Отец ушел, а ты втихаря перебрался в большую квартиру. Тебе вообще есть дело до меня и твоего младшего брата? Нагло притесняешь нас, мать-одиночку с ребенком!
Чу Си по-прежнему молчал, но в его взгляде читался страх. Эти слова звучали до боли знакомо: если память ему не изменяла, сейчас шел как раз день перед началом апокалипсиса! Выходило, он вовсе не спал, а… переродился?
Однако У Сюэхуа истолковала его молчание по-своему, решив, что ее натиск возымел действие. Чу Си с малолетства не раз получал от нее затрещины, да и сейчас он — всего лишь студент, не окончивший университет, сущещий ребенок. У Сюэхуа была уверена, что ее авторитет все еще силен.
Дрожащим голосом Чу Си произнес, словно заученную фразу: Эта квартира досталась мне от бабушки, и в завещании отца это четко прописано.
Мне плевать! Раз она записана на твоего отца, значит, в ней есть доля нас двоих, мы с Раньраном имеем право как минимум на две трети! Я пойду в суд, я не боюсь!
Ответ слово в слово повторял прошлое, отчего у Чу Си зашевелились волосы на затылке. Это же воспоминание заставило его вспомнить, как после той ссоры мачеха пришла вместе с братом стучать в дверь, он тогда проявил минутную слабость, а в итоге они вдвоем выставили его вон, захватив весь небольшой запас еды.
Если бы не они, Чу Си, пожалуй, не оказался бы в безвыходном положении и не обратился бы за помощью к Чжэн Хэге, который обнаружил у него способности и преподнес его в дар Ту Чэну…
При этой мысли Чу Си охватила ярость: Раньран вообще не родной сын моего отца!
У Сюэхуа взвизгнула: Да как ты смеешь со мной разговаривать! Она чувствовала, что сегодняшний Чу Си чем-то отличается от того послушного ребенка, которого она раньше крутила как хотела. Но вспоминая, как оттесняла людей на сиденьях автобуса или лезла без очереди за дешевыми яйцами в супермаркете, она была уверена, что в делах наживы всегда выходила победительницей. К тому же речь шла об квартире стоимостью по пятьдесят-семьдесят тысяч за квадратный метр!
У Сюэхуа приготовилась устроить скандал, однако Чу Си неожиданно сменил тон: В следующем месяце, как начнется учеба, я съеду, квартира мне не нужна.
У Сюэхуа не ожидала, что этот дешевый сынок поведет себя не по шаблону, и замялась: Кого ты пытаешься обмануть? Какие еще фокусы задумал…
Не желая тратить на нее время, Чу Си достал свидетельство о праве собственности на жилье и протянул У Сюэхуа: Сейчас я занят, через пару дней зайду оформить все бумаги.
К этому моменту Чу Си уже окончательно уверился, что действительно переродился. До наступления апокалипсиса оставались считанные часы, и, спровадив У Сюэхуа, он стремглав помчался в ближайший супермаркет. Стоял очередной день с густым смогом, видимость была отвратительной. Чу Си чувствовал легкое головокружение: ему казалось, что спешащие сквозь дымку силуэты людей пугающе сливаются с ходячими мертвецами из его кошмаров.
На гигантском светодиодном экране делового центра круглосуточно крутили новости: В различных регионах Азии участились кислотные дожди, климат ведет себя аномально. Просим граждан соблюдать осторожность в поездках и избегать многолюдных мест.
В новостях формулировки были обтекаемыми, а вот репортажи на местном форуме давали больше подробностей: В одиннадцатом районе прошли кислотные дожди, экологическая ситуация требует немедленного вмешательства. Предположительно, это вызвало загрязнение воды, из-за чего больницы Токио переполнены людьми, включая немалое число иностранных туристов, однако вероятность распространения инфекционного гриппа пока предварительно исключена.
Статья сопровождалась снимками нескольких иностранцев с европейской внешностью, которые пытались досрочно вернуться на родину, но из-за заблокированного таможенного контроля устраивали акции протеста.
В комментариях пользователей кто-то написал, что в некоторых городах Китая тоже прошли такие странные дожди, а симптомы у зараженных были точно такими же, как в одиннадцатом районе. Вмиг поползли слухи, охватила паника, и повсюду начался ажиотажный спрос на продукты.
В супермаркете яблоку негде было упасть, товары сметали так, будто они раздавались бесплатно. Несмотря на то, что магазин воспользовался моментом и взвинтил цены, полки с рисом, мукой и маслом опустели мгновенно. Печенье, консервы, прессованные галеты и прочее тоже расхватали в мгновение ока. Мужчина лет сорока не на шутку сцепился с какой-то женщиной из-за банки свиной тушенки, едва не дойдя до драки.
Мысленно оценив свои нынешние возможности, Чу Си смирился с неизбежным и поплелся на второй этаж в секцию импортных продуктов попытать счастья.
Вдруг кто-то с криком завопил: Дождь пошел! Кислотный дождь!
Крик вызвал всеобщую панику: Дождь? Но ведь на улице минус! С чего ты взял, что он кислотный? С чего бы дождю идти в такую пору? Конечно, кислотный! Точно такой же, как в Токио! Ядовитый!
Людским потоком Чу Си вынесло к стеклянному окну в конце торгового ряда. Он заметил, что смог куда-то исчез, а моросящие капли дождя, ударяясь о стекло, оставляли на нем темно-красные следы.
Чу Си внезапно ощутил, что тело охватило жжение, словно от огня. Поняв, что дело дрянь, он, не раздумывая, попытался пробиться сквозь толпу наверх, но, заметив высокую фигуру, стиснул зубы, превозмогая боль от мутации, и наотмашь замер на месте.
http://bllate.org/book/39729/5033381
Готово:
