Но Донован не хотел бесплатно есть чужую еду и жить в доме Падрии даром. Он знал, что жизнь самой пожилой женщины тоже не была легкой: те консервы, что оставались у нее прежде, она всегда приберегала на продажу, но с появлением Донована этот небольшой доход практически сошел на нет.
Падрия уговаривала Донована отдохнуть, но он лишь молча покачал головой и не прекратил работу. Падрия чувствовала одновременно и умиление, и жалость, однако за последнее время она уже успела понять, что у Донована поистине упрямый характер.
Хотя руки Падрия дала отдохнуть, рот у нее не закрывался ни на минуту. То ли она сама по себе была человеком общительным, то ли сказывалось долгое молчание на Мусорной планете, но, стоило ей оказаться рядом с Донованом, она без умолку болтала обо всем на свете.
Самой свежей новостью на сегодня было сообщение, которое ей вчера поздно вечером прислал один из знакомых, работавших на Компанию Пикодра на этой планете.
Вспомнив об этом, она тут же поделилась с Донованом: Говорят, на днях сюда собирается приехать какой-то молодой аристократ из какого-то там знатного рода. Понятия не имею, зачем этим богачам тащиться в такую глушь и искать себе на голову неприятности. В свое время все ценные ресурсы с этой планеты выгребли подчистую, а позже прислали людей, которые выкопали даже саму почву до голого камня. Уж за этим ли мусором они сюда едут?
Сердце Донована сжалось. До его шестилетия оставалось еще несколько месяцев.
Цель этого аристократа, который, судя по слухам, собирался на Мусорную планету, оставалась неясной, и мальчик никак не мог быть уверен, не заприметил ли императорский двор какие-нибудь зацепки, ведущие к нему, и не отправил ли сюда соглядатаев.
Независимо от того, хотел ли Донован, чтобы кто-то нарушал покой Мусорной планеты, в последний месяц его пятилетия этот мир все же встретил невиданных прежде высоких гостей.
Молодой аристократ из влиятельного рода в сопровождении целой свиты высадился на Мусорной планете.
Ради этого Компания Пикодра, выкупившая права на управление всей Мусорной планетой, заблаговременно отправила людей расчистить среди бесконечных завалов мусора просторную и чистую площадку специально для нужд молодого господина.
Эта площадка, на уборку и обустройство которой ушло немало средств, находилась вовсе не поблизости от жилища Донована — до нее пришлось бы несколько дней добираться на грузовике.
Падрия тоже раздобыла самые свежие сплетни: Старый Ник из Восточного сектора 2-13 говорит, что этот молодой господин собирается устроить у нас на Мусорной планете какое-то эколого-исследовательское мероприятие.
Она совершенно не понимала подобного поведения — по ее мнению, это было не более чем дурью от сытой жизни.
Послушай, малыш, а вдруг они обнаружили какой-то новый, прежде неизвестный вид энергоносителей и приехали искать его на эту бывшую ресурсную планету? Если это так, глядишь, нашу планету снова переведут в разряд ресурсных, — выдвинула предположение Падрия.
И тут же заранее тяжело вздохнула: Если дело обстоит так, то еще неизвестно, понадобятся ли нам тогда вообще те, кто занимается переработкой мусора.
Донован ничего не ответил, лишь продолжал молча швырять мусор лопатой.
Впрочем, большую часть времени Падрия и не нуждалась в ответах — она вполне могла увлеченно болтать сама с собой битый час.
Вернувшись домой, Донован сказал Падрии: С завтрашнего дня я перестану ходить с тобой.
Падрия пощупала лоб Донована — признаков болезни не было, и она озадаченно спросила: Почему это?
Бесстрастным голосом произнес Донован: Хочу побыть дома и поиграть.
От этих слов ему стало поистине стыдно: ему казалось, что подобные фразы подобает произносить лишь совсем маленьким, легкомысленным детишкам.
Услышав это, Падрия просияла: Играть — это прекрасно! Малышам положено побольше играть. Завтра я оставлю тебе свой световой планшет, сможешь поиграть на нем, если станет скучно.
Затем она принялась давать Доновану наставления о том, как следует вести себя ребенку дома в одиночку: Никому не открывай дверь, что бы тебе ни говорили. Если кто-то попытается тебя схватить или случится что-то неладное, беги туда, куда мы ходили сегодня, я все эти дни буду работать там.
Донован послушно кивнул.
Он отказался ходить с Падрией в первую очередь из опасения столкнуться среди приезжих с людьми, засланными императорским двором.
И хотя официально тот аристократ прибыл под предлогом экологических исследований, а основное место его пребывания находилось не так уж близко, нельзя было дать стопроцентную гарантию безопасности.
Следующие несколько дней Донован честно сидел дома.
Сведения о молодом аристократе поступали непрерывно: те, кому посчастливилось с ним столкнуться, утверждали, что он на редкость славный человек, который вовсе не смотрит свысока на бедняков с Мусорной планеты, не помыкает ими и даже велел привезти вкусной еды, чтобы раздать ее истощенным собирателям мусора.
Говорили, что этот молодой господин действительно всерьез занимается какими-то экологическими изысканиями, судя по всему, связанными с его учебной программой. Ради этого, как передавали, его семья даже специально наняла в наставники ученого, отмеченного какими-то громкими наградами.
В этот день Донован снова остался дома и не пошел с Падрией.
Обычно днем в поселке царила тишина: подавляющее большинство живших поблизости мусорщиков уходили на промысел, а в эти дни, из-за того что молодой аристократ раздавал бесплатную еду, все обитатели округи сломя голову бросились туда.
Однако сейчас Донован отчетливо услышал доносившийся снаружи тихий звук.
Это был стук подошв о металлический мусор.
На свалках металлические отходы относились к категории дорогого мусора. Никто не стал бы упускать лежащий на земле металл, а ценные находки то и дело провоцировали драки и споры между сборщиками.
Но тот металлический мусор никак не мог оказаться снаружи сам по себе — его намеренно вотвил в землю сам Донован прямо во дворе, неподалеку от калитки.
Если бы какой-нибудь безрассудный мародер вздумал пробраться внутрь за добычей, он ни за что не прошел бы мимо железа и, едва задев его ногой, тут же принялся бы запихивать ценные куски в свой мешок. Даже такие постоянные работники, как Падрия, не упускали металлолом.
На этой Мусорной планете существовал лишь один тип людей, которым было наплевать на металл, — это чужаки.
К счастью, двор из-за необходимости складировать мусор сделали довольно просторным, и от калитки до самого дома было приличное расстояние.
Донован на цыпочках вылез через заднее окно дома, аккуратно затворив его за собой.
Позади дома, кроме гор мусора, не было никакого укрытия. Конечно, он мог попытаться перелезть через забор, но в целях защиты от мародеров ограду возвели очень высокой, и перемахнуть через нее быстро он бы не смог. Оказаться пойманным верхом на заборе было смерти подобно.
Стиснув зубы и зажав нос, мальчик нырнул прямо в кучу рассортированного пластикового мусора. Среди всех отвалов, которые могли его завалить, этот пах, конечно, отвратительно, но по крайней мере не грозил раздавить насмерть.
Стоило ему затаиться, как у входной двери раздался шум — судя по звукам, замок отперли ключом. При этом Донован точно знал, что у Падрии не было причин возвращаться сейчас, и тем более она не стала бы просто так раздавать ключи чужакам.
Через щель в мусорной куче Донован принялся следить за обстановкой.
В стеклянное окно было отлично видно, как в дом вошел какой-то мужчина средних лет и начал все шарить вокруг. Не прошло и минуты, как он подошел к оконному проему, распахнул створку и, высунувшись наружу, стал озираться по сторонам.
Сердце Донована бешено колотилось, а руки и ноги леденели.
Ему уже доводилось видеть этого человека в научно-исследовательском институте: хоть та мимолетная встреча произошла, когда ему было всего два года, феноменальная память навсегда запечатлела это лицо в его голове.
Он мог поклясться, что этот мужчина явился сюда именно за ним.
До шестилетия оставалось меньше половины месяца, и у венценосного отца оставалось ничтожно мало времени на осуществление мечты о долголетии.
Мальчик не знал наверняка, появился ли этот человек здесь из-за того, что императорский двор напал на след, или же просто решил попытать удачи.
Но Мусорная планета была слишком мала, а следующий транспортный корабль должен был прибыть лишь в конце месяца; он не мог рисковать и играть в рулетку, проверяя, удастся ли ему спрятаться от этих людей за оставшиеся полмесяца.
Ско бы ни прислали охотников на Мусорную планету, по крайней мере этого мужчину, уже добравшегося до его порога, оставлять в живых было нельзя.
Сидя в мусорной куче, Донован наблюдал, как мужчина вышел из дома и, брезгливо морщась и зажав нос, обшарил каждый угол на станции переработки.
К счастью, тот, судя по всему, брезговал рыться в отбросах или просто не допускал мысли, что ребенок мог спрятаться в мусоре, а потому не стал проверять каждую кучу во дворе по отдельности.
Вскоре он удалился.
Убедившись, что незваный гость не собирается возвращаться сию минуту, Донован выбрался из завала и вскарабкался на крышу.
Хотя одноэтажная постройка была невысокой, на фоне окружающего пейзажа, не считая гигантских стальных бочек, она казалась одной из самых высоких точек.
Лёжа на крыше, он увидел, что мужчина вовсе не ушел из поселка, а принялся методично обшаривать лачуги в округе. А чуть дальше у дороги стоял новенький мотоцикл-флайер — чья это была вещь, гадать не приходилось.
Донован соскользнул с крыши, шмыгнул в дом, отыскал инструменты, схватил потрепанный ящик вместе с другими приспособлениями, нарытыми на свалке, и, искусно избегая маршрута поисков чужака, устремился к припаркованному флайеру.
Минут через двадцать ничего не добившийся мужчина раздраженно зашагал к своему транспорту и, перекинув длинную ногу, улетел на мотоцикле.
Донован выбрался из ближайшей, уже проверенной лачуги, проводил взглядом удаляющийся силуэт и побежал следом.
Мотоцикл развивал бешеную скорость и в мгновение ока взмыл высоко в небо.
К счастью, на Мусорной планете подобные современные средства передвижения были в диковинку, и в небе парил лишь один этот одинокий летающий байк, так что Доновану, полагавшемуся исключительно на собственные ноги, не составило труда не потерять его из виду.
Бах!
Не прошло и минуты с момента взлета, как в небе громыхнул взрыв, черная тень полетела вниз, и Донован, заметив это, со всех ног бросился к месту падения.
Он торопился добить врага — было бы крайне скверно, если бы тот умудрился выжить после катастрофы.
К счастью, аппарат отлетел недалеко, и вскоре мальчик уже разглядел рухнувший среди мусора искорёженный остов флайера и лежащего рядом мужчину. Крепко сжав в руке заостренный ремонтный инструмент, Донован бросился вперед.
Пережив взрыв и падение с огромной высоты, мужчина был тяжело ранен: многочисленные ожоги и рваные раны покрывали его тело, глаза были плотно закрыты, а сам он находился на грани между жизнью и смертью.
Не колеблясь ни секунды, Донован изо всех сил всадил заготовленный инструмент прямо в глазницу мужчины.
http://bllate.org/book/39721/5032702
Готово:
