Глава 5. Знатный юный господин сгребает мусор
Что? Хонолия погибла?! И ее признали виновной в государственной измене и угрозе королевской семье?!! Падрия так сильно взмахнула рукой, что чуть не уронила квантовий планшет на землю, и в испуге тут же подхватила его, прижимая к груди.
Батюшки, этому ее планшету было уже лет тридцать-сорок, его корпус претерпел столько починок, что казался древней вещью на грани разрушения. Урони она его — быть беде.
Она была полностью поглощена заботой о своем планшете и не заметила, как лицо Донована тут же переменилось, стоило ему услышать эти слова.
Если раньше Донован лишь догадывался, не была ли знакомая ему Хонолия тем самым имперским адмиралом, то теперь он мог практически с уверенностью утверждать: тот признанный виновным в угрозе королевской семье адмирал и была хорошо известной ему Хонолией, что помогла ему бежать из научно-исследовательского института!
Лицо Донована побледнело, он протянул руку и дернул Падрию за одежду: — Бабушка, я хочу посмотреть ту новость, о которой ты говорила.
— Ох, ладно-ладно, бабушка сейчас покажет тебе фотографию адмирала Хонолии. — Падрия говорила с ним тоном, каким балуют детей, и одновременно открыла автоматически присланную на планшет новость, поднеся экран к самому лицу Донована.
На заглавной фотографии красовалась Хонолия во время церемонии присвоения звания адмирала, только снимок стал черно-белым, а поверх него броскими алыми буквами красовалось огромное клеймо: Государственная измена, — словно создатели опасались, что кто-то этого не заметит.
Донован всем телом ощутил леденящий холод. Он с первого же взгляда узнал человека на фото: нынешняя Хонолия почти ничем не отличалась от того образа, но на снимке она выглядела куда более одухотворенной и полной сил, а не погруженной в легкую, привычную ему печаль.
Он проскроллил экран, бегло просматривая статью.
Сидящая рядом Падрия, заметив, с каким он серьезным видом читает, с улыбкой спросила: — И сколько же слов ты можешь разобрать в таком возрасте? Хочешь, бабушка тебе вслух прочитает?
Донован покачал головой, не отрывая глаз от экрана, и вскоре дочитал репортаж до конца.
Там говорилось лишь о том, что основанием для приговора стала угроза королевской семье, но никаких подробностей процесса не приводилось. Однако Донован знал: так называемая угроза королевской семье, скорее всего, была связана с тем, что Хонолия вывезла его из института.
В отличие от людей, рожденных естественным путем, он был продуктом искусственного выращивания.
Возможно, из-за того, что его геном был оптимизирован еще до рождения, самые ранние его воспоминания восходили к периоду развития в искусственной матке.
Когда его мозг в искусственной матки развился до определенной степени, у него появилась способность к самосознанию.
Те люди, беседуя между собой, возможно, и старались избегать тем, понятных маленьким детям, но они ничуть не заботились о том, чтобы скрывать что-либо от эмбриона, находившегося на стадии культивации. Пусть тогда он и не понимал смысла их разговоров, но в последующие дни, по мере расширения его познаний, он постепенно постиг значение тех слов, что сохранились в его памяти.
Он обладал королевской кровью, являясь прямым потомком императора империи Хуинсайда. Ожидалось его появление на свет, однако этот отец возлагал на него надежды вовсе не ради продолжения рода — он рассматривал его исключительно как результат научных изысканий и… пригодный для замены сосуд для тела.
В генах императорской семьи давным-давно возникли изъяны: их поразил неизвестный генетический вирус.
Самым страшным в этом вирусе, позднее получившем название генетический вирус Y07, было то, что он распространялся внутри рода по семейной цепи. Точный механизм передачи еще не успели до конца изучить, но уже проявившиеся свойства заставляли кровь стынуть в жилах.
Стоило генам обладать определенной степенью схожести с генами зараженного, как этот генетический вирус без труда преодолевал пространственные расстояния и разъедал нормальные гены. Все инфицированные внешне могли казаться вполне здоровыми, но на самом деле их гены неуклонно слабели вплоть до полного генетического коллапса, который вел к гибели. Именно по этой причине представители последних нескольких поколений императорской семьи умирали внезапной смертью в молодом возрасте.
Во всей императорской семье не осталось ни единого выжившего.
Ради спасения собственных жизней члены императорской семьи еще с прошлых поколений тайком отыскивали способы противостоять генетическому вирусу Y07, однако на протяжении сотен лет терпели неудачу за неудачей. А в последние десятилетия они возложили все надежды на внедрение резистентных генов.
Донован и был плодом подобного генетического эксперимента.
Его материнский ген X нес в себе устойчивость к генетическому вирусу Y07, а отцом выступал сам император.
Он являлся единственным на данный момент потомком императорской семьи с нормальной генетикой и лучшей оболочкой, которую император Хуинсайд приготовил для продления собственной жизни.
Не афишируемая публично технология переноса души уже позволяла осуществлять ее в человеческое тело, причем главным ограничением выступало наличие кровного потомства, а сам перенос должен был состояться строго на пятом году жизни реципиента.
Этот эксперимент не гарантировал стопроцентного успеха, но ценой неудачи была лишь гибель вместилища.
Именно поэтому за день до его пятилетия Хонолия помогла ему бежать из научно-исследовательского института.
Донован вернул планшет Падрии, но его пальцы неудержимо и сильно дрожали.
Он чувствовал, что задыхается, а в груди словно лежала тяжелая каменная глыба, не давая сердцу биться.
Хонолия…
Если бы не спасение его жизни, или если бы тогда он не запрыгнул на транспортный корабль и не улетел, неужели Хонолия не погибла бы?..
— Эй, малыш, что с тобой? Ох ты ж, а почему ты такой бледный?
Теплая рука мягко коснулась лба Донована, и Падрия забормотала: — Вроде бы и жара нет.
Она подняла Донована, слегка покачала его на руках и спросила: — Малыш, что такое? Почему ты выглядишь таким несчастным?
Донован вынырнул из пучины собственных мыслей и под встревоженным взглядом Падрии покачал головой: — Все в порядке, я просто... услышал новость о кончине адмирала Хонолии и немного... — Он сделал паузу. — Немного переживаю, что теперь не смогу стать генералом.
На последней фразе в его голосе прорезались слёзы.
— Ох ты ты. — Падрия снова качнула Донована, прижатого к груди, и ласково утешила: — Посмотри на себя, малыш, столько всего в голове держишь. Адмирал Хонолия — это адмирал Хонолия, а ты — это ты. Бабушка уверена, что у такого ребенка, как ты, в будущем все обязательно получится!
Услышав столь мягкие успокаивающие слова, Донован больше не смог сдерживать терзавшую его душу боль и горько заплакал.
Он вспомнил прошлое: всякий раз, когда ему было грустно, Хонолия точно так же терпеливо и нежно утешала его, пытаясь развеселить.
В том научно-исследовательском институте, где он провел все дни с самого рождения, лишь на лице Хонолии не было холодной маски безразличия, и лишь она не относилась к нему по единой, заранее заданной бездушной программе.
Все его светлые воспоминания из прошлого, все проблески тепла, которые он был способен ощутить, исходили от Хонолии.
И эту замечательную Хонолию он больше никогда не увидит…
Время шло незаметно, и Донован провел на Мусорной планете уже больше полугода.
В течение этого времени, сколько бы Падрия ни расспрашивала о его семье, он неизменно хранил молчание. Постепенно Падрия успокоилась: — В конце концов, лишний рот погоды не делает, а раз уж остался — будет мне компаньоном. Всегда хорошо, когда рядом есть с кем перемолвиться словом.
Правда, порой Падрия все же предавалась легкой тоске, особенно когда пыталась обучить Донована азам грамоты, а в ответ обнаруживала, что багаж знаний мальчика намного превосходит ее собственный.
Она сокрушенно качала головой и сокрушалась: — На этой Мусорной планете ничегошеньки нет, даже простейшего обучающего терминала не сыщешь. Такой ты смышленый ребенок, попади ты в нормальные условия да при хорошем воспитании — наверняка вырос бы выдающимся ученым.
Глядя на то, как Донован тратит время на Мусорной планете, помогая ей собирать мусор, она переживала сильнее самого мальчика и не удерживалась от предложения: — Может, в следующий раз, когда прилетит корабль компании, я суну им немного денег, чтобы они отвезли тебя жить к моим двоим детям?
Донован поблагодарил ее за доброту, но ответил с поразительным упорством: — Сейчас я хочу быть только здесь.
Падрия не могла его переуспокоить и была вынуждена отбросить эту мысль.
Донован, разумеется, ни за что не согласился бы отправиться на обычные пригодные для жизни планеты. Ему еще не исполнилось пять лет, а это означало, что дарованная ценой невероятных усилий Хонолии жизнь пока еще висела на волоске. Стоило ему показаться во внешнем мире, как императорская семья могла обнаружить его, и тогда спастись бегством оказалось бы куда труднее.
Жизнь на Мусорной планете и впрямь была суровой и бедной. Даже несмотря на то, что компания, где работала Падрия, обещала обеспечить жильем и питанием, предоставленная комната представляла собой кирпичную постройку, готовую вот-вот разрушиться. В эту высокоразвитую межгалактическую эпоху трудно было представить существование столь отсталых и ветхих жилищ.
С едой тоже было не густо: в основном вдоволь имелись лишь консервы, впрочем, для Мусорной планеты это уже считалось вполне сносным существованием.
Что же касается будней простых сборщиков мусора, то их и вовсе можно было назвать людскими страданиями.
Упоминая о них, Падрия лишь тяжело вздыхала: — Все они горькую чашу до дна испили.
Если бы не безвыходность, кто по доброй воле стал бы влачить жалкое существование на Мусорной планете?
Работа сборщиком мусора здесь освобождала от налогов и выплат по кредитам, давая людям призрачный шанс на выживание — всяко лучше, чем лишиться личной свободы или даже жизни из-за неуплаченных долгов.
Все они прекрасно знали, что раз уж ступили на путь сборщиков мусора, то дороги назад, к нормальной жизни, уже не будет. Заработка сборщика едва хватало на пропитание, не говоря уж о том, чтобы накопить на дорогу с Мусорной планеты.
Донован взял укороченную лопату и зачерпнул еще одну порцию мусора в бак. Когда ему исполнится пять лет и он решит покинуть Мусорную планету, он воспользуется прежним способом — тайком проберется на какой-нибудь транспортный корабль и улетит «зайцем».
— Фух! — Падрия опустила лопату и обмахнулась рукой, глядя на бесконечные завалы отходов, и вздохнула: — Каждый раз, когда я вижу горы мусора на этой планете, я понимаю, что моя миска с рисом стоит на редкость прочно.
Это звучало поистине как мрачная шутка: для всей планеты эти залежи были страшнейшим источником загрязнения окружающей среды, но для тех, кто здесь обитал, они служили альтернативным источником жизнеобеспечения.
Донован лопата за лопатой сбрасывал отходы в бак; позже этот мусор предстояло отвезти на старой тележке и перегрузить в гигантский стальной чан для переработки.
Падрия присела отдохнуть, но, видя, как Донован продолжает трудиться, мягко посоветовала: — Малыш, отдохни немного. Раз уж ты так упрямо увязался со мной, зачем же себя изнурять работой? Я ведь и без твоей помощи отлично справляюсь.
Хоть она так и говорила, на деле часть жалованья Падрии составляли премиальные, и после того, как Донован начал помогать, ее доход вырос почти вдвое. Хотя мальчик был мал, сил ему было не занимать, а выносливости хватало на двоих, так что по производительности он ничуть не уступал пожилой женщине, привычной к тяжелому труду.
И все же Падрия неизменно считала, что дети должны учиться и играть. И хотя условий для учебы сейчас не было, отдыхать и развлекаться ребенок обязан сполна.
http://bllate.org/book/39721/5032701
Готово:
