Цзян Чэн открыл кастрюлю, от которой исходил густой пар. Рисовая каша, томившаяся на огне два часа, почти полностью разварилась, превратившись в нежное пюре. Он опустил в бурлящую массу тонкие ломтики рыбы дорадо, добавил щепотку перца для аромата и, накрыв крышкой, оставил томиться ещё на десять минут.
Восхитительный аромат мгновенно заполнил всё пространство маленького ресторанчика. У Чжэн Пэна, который стоял неподалёку, живот сжался от голода и издал жалобный рык. Мужчина почувствовал, как к горлу подступило раскаяние, а совесть начала терзать его с новой силой.
Выглядело это… просто потрясающе!
Пришлось смириться и признать поражение перед кулинарным искусством.
— Хозяин, можно мне две порции каши с рыбой?
***
Свежая, обжигающе горячая каша с нежнейшими ломтиками рыбы, которые таяли во рту, оказалась невероятно вкусной. Удивительно, но даже после варки рыба сохранила свою упругость, идеально сочетаясь с мягкой и гладкой текстурой риса. Это было настолько впечатляюще, что Чжэн Пэн не смог сдержать восторженного вздоха.
Для Чжэн Пэна, голодавшего последние два дня, не было ничего вкуснее и приятнее этой еды. Уплетая порцию за порцией, он невольно думал о том, как в мире может существовать настолько чудесная каша.
Когда он, потирая наевшийся живот и чувствуя приятное тепло во всём теле, расплатился и вышел из заведения, он так и не набрался смелости признаться хозяину в том, что пришёл сюда лишь для того, чтобы устроить скандал из-за пари с друзьями по переписке.
Да как он мог вообще такое сказать?
Стоя перед входом в Ресторанчик семьи Цзян, Чжэн Пэн некоторое время пребывал в нерешительности, но в конце концов достал телефон, зашёл в группу любителей гастрономии и написал ответ на свои утренние сообщения:
— Любовь и еда — две вещи, которыми нельзя пренебрегать: я был неправ, я виноват, не бейте меня! Этот ресторанчик и правда невероятно вкусный! (рыдающий смайлик)
Как только сообщение появилось, в группе началось настоящее оживление.
— «Собиратель морепродуктов»: ?? Взломали?
— «Только еда меня радует»: Пренебрегать! Как же ты умудрился сдаться?! (плачет и хлопает себя по колену)
— «Не знающая нужды госпожа Шэнь»: Ха-ха-ха-ха, я так и знала, что этим всё закончится. Братец, давай как-нибудь сходим поесть вместе.
Внутри ресторанчика в сознании Цзян Чэна прозвучал сигнал системы культивации:
— Получена искренняя похвала от клиента.
Он невольно улыбнулся, почувствовав прилив хорошего настроения. И вдруг, вслед за накопленными за последнее время отзывами, пришло уведомление о новой награде.
— Награда: Техника приготовления королевского краба.
Цзян Чэн обрадовался. Королевский краб, обитающий в холодных морских глубинах, славился своими внушительными размерами и утончённым вкусом. Его не зря называли королём крабов, ведь он был любимцем гурманов со всего света.
В обычных закусочных такую роскошь не встретишь — обычно крабами угощают лишь в дорогих ресторанах или на шведских столах, выставляя их напоказ как символ престижа заведения. Для Цзян Чэна овладение мастерством приготовления этого деликатеса было отличным подспорьем.
Однако у навыка было условие:
— Задание: приготовить королевского краба и получить признание десяти клиентов.
Цзян Чэн улыбнулся и позвонил поставщику рыбы — нужно было заранее забронировать одного краба.
Хайчэн, уютно расположившийся у залива, был настоящим прибрежным городком. Приятная температура, свежий морской бриз, а с наступлением ночи огни на пляже, сливаясь с тысячами тёплых домашних огоньков, заставляли море мерцать, создавая атмосферу покоя и умиротворения.
Маленький котёнок бродил по городу: ловил мелких воришек, помогал соседской бабушке найти пропавшую кошку, с неохотой относил обратно в гнездо заплутавших котят, и всё это ради того, чтобы заработать очки культивации. Он с удовлетворением наблюдал, как его место в Небесном Списке стремительно растёт.
Плюс одно место, два… девяносто восемь.
— Ваша позиция в Небесном Списке: 94 135 228.
Котёнок довольно вильнул пушистым хвостиком — ничего приятнее этого прогресса для него не было.
К ужину Чжань Цзиньян, прогуливаясь вдоль побережья, вернулся в ресторанчик и обнаружил, что поставщик привез Цзян Чэну огромного, просто исполинского королевского краба.
— Целых двенадцать цзиней! Только что из-за границы, свежая поставка. Цена кусается, зато качество на высоте! — дядя Ван, торговец рыбой, давно знакомый с Семьёй Цзян, с широкой улыбкой на лице с гордостью расхваливал товар.
Возле ресторанчика собралась толпа любопытных, люди с изумлением разглядывали такого огромного и целого краба, то и дело выказывая своё восхищение.
Чжань Цзиньян, легко проскользнув между ног зевак, подошёл к крабу и дважды обошёл его вокруг. Глядя на то, как люди ахают, впервые видя такого гиганта, он невольно дёрнул хвостом: деревенщина! Когда он жил в семье Чжань, он съедал по две штуки за раз.
Ну… ладно, по две крабьи лапки.
Впрочем, здесь, из-за высокой цены импортных деликатесов, королевского краба считали настоящим сокровищем. А в странах, где их добывали в изобилии, крабьи ноги ели как обычные палочки, и стоили они сущие гроши.
Чжань Цзиньян сел у ног Цзян Чэна и громко мяукнул, стараясь напомнить о себе.
«Эй, уборщик за мной, проснись! Имей хоть каплю достоинства! Подумаешь, какой-то краб!»
Цзян Чэн очнулся от раздумий, услышав мяуканье кота, и, слегка улыбнувшись, сделал вид, что сохраняет спокойствие:
— Спасибо вам, дядя Ван, я его беру. Сколько с меня?
Дядя Ван добродушно рассмеялся:
— Трёшка.
Цзян Чэн: «...»
Маленький котёнок: «...»
Чжань Цзиньян уже начал в уме подсчитывать, сколько это будет в пересчёте на сушёную рыбку, кошачьи консервы и мягкие пакетики… Слишком дорого!
«Проснись, ты, транжира! Мы не можем покупать такие дорогие вещи!»
Услышав ожидаемо высокую цену, Цзян Чэн был слегка удивлён, но, улыбнувшись, кивнул и расплатился с дядей Ваном.
— Хорошо, я беру.
Он погладил котёнка по голове и ласково сказал:
— Гунгунь тоже хочет попробовать, верно?
Чжань Цзиньян: «...Нет, я не хочу, не выдумывай...»
Он с любопытством снова обежал вокруг огромного краба. Он так давно его не ел, что в памяти всплыл тот самый восхитительный вкус.
«...Может, самую малость и хочется. Неужели он такой вкусный?»
— Мяу~
Цзян Чэн не сдержался и улыбнулся, ещё раз погладив пушистую головку кота.
Владельцы соседних заведений с завистью перешёптывались:
— Цзян Чэн, у тебя в ресторане в последнее время дела идут неплохо? Решился купить такого дорогущего краба? Уже есть бронь на вечер?
В последнее время туристов на старой торговой улице у моря стало меньше, многие рестораны закрылись, люди ушли заниматься культивацией, а оставшиеся заведения едва сводили концы с концами. Видя, как Цзян Чэн сорит деньгами, соседи не могли не позавидовать.
Цзян Чэн сам не ожидал, что краб окажется таким огромным, но решение приготовить его было принято заранее. С улыбкой помахав соседям, он занёс деликатес внутрь, ничуть не переживая.
Клиенты найдутся всегда.
Пока краб оттаивал на кухне, он подошёл к стойке и на маленькой доске с меню дня вывел цену.
Котёнок, заглянувший через плечо, округлил глаза. Такая цена… даже богачи не потянут.
«Апельсин — настоящий безумец!»
В этот момент он даже проникся к Цзян Чэну невольным уважением.
Цзян Чэн, не спеша и с улыбкой на лице, подумал, что было бы лучше, если бы клиенты попробовали краба сразу, пока он свежий — такие продукты нельзя оставлять на завтра. Он нашёл в телефоне номера своих постоянных клиентов и разослал им меню на вечер.
Затем, тщательно вымыв руки, он отправился на кухню готовиться к открытию.
Котёнок несколько раз пробежался по залу, нашёл удобное местечко и уселся, с нетерпением глядя в сторону кухни.
Как же здорово!
В местной группе любителей гастрономии в Хайчэне вечер был самым горячим временем. Обычно участники активно обсуждали, где поужинать, или советовали интересные блюда. Но сегодня в группе царила подозрительная тишина.
«Собиратель морепродуктов», закончив работу, под покровом темноты добрался до автобусной остановки и открыл чат, с удивлением обнаружив, что там не появилось ни одного сообщения.
Это было странно. Он быстро набрал строчку:
— «Собиратель морепродуктов»: Только с работы, голодный как волк. Все уже поужинали?
Никто не ответил. Он попробовал ещё раз:
— «Собиратель морепродуктов»: Кто-нибудь хочет сходить поесть вместе?
Опять тишина. Он недоуменно нахмурился, не понимая, куда все подевались, будто они сговорились и разом покинули группу. Казалось, он остался один.
— «Собиратель морепродуктов»: …Народ, вы где???? Где все!!!
Наконец, в мёртвой тишине чата кто-то подал голос:
— «Не знающая нужды госпожа Шэнь»: Ха-ха-ха-ха, я сейчас в Ресторанчике семьи Цзян.
— «Ли, любитель вкусно поесть»: Я тоже здесь.
— «Любовь и еда — две вещи, которыми нельзя пренебрегать»: Неловко вышло… Не ожидал встретить здесь столько знакомых из группы (смех сквозь слёзы).
— «Только еда меня радует»: Я тоже пришёл по наводке… хотел посмотреть, насколько чудесен этот ваш ресторанчик.
— «Собиратель морепродуктов»: …
Выходит, все, кроме него, собрались в Ресторанчике семьи Цзян?
http://bllate.org/book/39710/5031961
Готово:
