Сюй Яня разбудил Сяо Син. Снаружи появилась группа вооружённых людей — человек двадцать или тридцать, все мужчины. Они заявили, что торговый центр теперь принадлежит им, и предложили Сюй Яню, Хань И и остальным самим решить, хотят ли те остаться. Если останутся, придётся передать им все припасы и пообещать беспрекословно подчиняться главарю.
Стороны уже стояли друг напротив друга, готовые к столкновению. Посовещавшись, Хань И с товарищами решили попробовать договориться с предводителем и найти компромисс. Они собирались задержаться здесь всего на несколько дней, а торговый центр вполне мог вместить меньше пятидесяти временных обитателей. Но главарь отказался. Ему нужно было место, где всем распоряжался бы только он: либо подчиняйтесь, либо убирайтесь.
Уже стемнело, и уходить сейчас было явно небезопасно, особенно учитывая беременную в группе. Хань И хотел ещё раз попытаться договориться, но вдруг заметил, что взгляд главаря привлёк кто-то другой. Проследив за ним, он увидел Сюй Яня, который вышел с Сяо Сином на руках. Лунный свет падал на его волосы, окружая их серебристым сиянием.
Хань И всё понял — и тут же пожалел. Не нужно было вообще пытаться говорить с этим человеком по-хорошему! Надо было вывести его из строя в тот самый миг, когда он открыл рот, или хотя бы прогнать прочь до того, как он увидел Сюй Яня. Хань И незаметно положил ладонь на нож и мысленно уговаривал себя вести себя цивилизованно.
— Ого, так у вас тут ещё и маленький красавчик есть!
Предводитель был мужчиной, предпочитавшим мужчин. До конца света вся его шайка промышляла преступными делами. Они успели позабавиться с немалым количеством мужчин и женщин, а за время апокалипсиса захватили уже несколько мест и замучили до смерти нескольких человек. Они переходили с места на место, занимали его, развлекались, пока жертвы не умирали, а потом искали себе новое пристанище.
Поначалу главарь положил глаз на Хань И, но теперь решил, что Сюй Янь нравится ему больше. К тому же Хань И не выглядел человеком, который послушно согласится занять подчинённое положение в постели. Главарь невольно сделал несколько шагов к Сюй Яню, но дорогу ему преградил сверкнувший холодным светом кинжал.
— Не хочешь сдохнуть — проваливай.
— Ха-ха-ха-ха!
Вся шайка расхохоталась. За всё это время им впервые довелось увидеть, чтобы кто-то с таким ледяным лицом произнёс подобные слова, угрожая каким-то жалким кинжальчиком. Главарь подошёл ближе к Хань И, уставился в его бесстрастное лицо и расхохотался ещё громче, словно совсем не боялся привлечь внимание зомби.
— Что такое? Это твой любовничек? Ничего страшного, я вас обоих заберу. Будете вдвоём мне прислуживать, ха-ха!
Мужчина громко смеялся, но вдруг схватился за шею. Из раны неудержимо хлынула кровь, и он, не желая верить в происходящее, повалился на землю. Его люди не возмутились и не кинулись мстить — лишь молча подняли оружие. Сы Но с товарищами тоже навели стволы на нескольких вооружённых противников.
Вот-вот должна была разразиться перестрелка. Четверо бойцов действовали слаженно: выстрелы, разоружение, связывание. Нескольких нападавших взяли в плен, а остальные разбежались. Лысый Ху Цзюньцзе со своими людьми помогал сторожить пленников, ещё несколько мужчин остались возле спящих женщин, чтобы защищать их.
Пленные во всём сознались. Они приметили группу Сюй Яня ещё в дороге и обнаружили, что в определённом радиусе от неё зомби никого не атакуют. Тогда и решили захватить Хань И с остальными. Их предводитель слишком долго воображал себя местным царьком, потому и предпочёл прямые угрозы любым попыткам кого-либо задобрить. Вот только он не ожидал, что Хань И окажется таким крепким орешком.
Когда ночная опасность миновала, Сюй Янь вернулся отдыхать. Почему-то сегодня он чувствовал себя ещё более уставшим, словно должно было случиться что-то нехорошее. Решив, что, наверное, зря тревожится, он нашёл относительно удобный маленький диван и снова уснул.
Под утро несколько пленников вдруг принялись яростно кусать своих товарищей. У них постепенно проявлялись признаки мутации. Хань И с отрядом немедленно приготовились к бою. Среди людей лысого управляющего тоже внезапно превратились в зомби двое. К счастью, это вовремя заметили, их успели связать и не допустили новых жертв.
Теперь уже никто не мог уснуть. Непонятно почему люди вдруг начали превращаться в зомби. Никто не знал, не повторится ли это с остальными. Все собрались в просторной комнате, сжимая ножи и настороженно поглядывая друг на друга: никто не хотел по неосторожности оказаться на обед у зомби.
Странно. Этих людей не кусали зомби, они не соприкасались напрямую с кровью заражённых. Почему же произошла мутация? Сюй Янь встал и направился туда, где раньше держали пленников. На полу тянулся тоненький кровавый след, который было очень легко не заметить. Сюй Янь проследил взглядом за ним: след обрывался перед входом в ресторан. Неужели внутри остался зомби, которого не зачистили?
Сюй Янь хотел войти и посмотреть, но Хань И заметил его странное поведение, схватил за руку, отвёл обратно и усадил на место. Сюй Янь не понимал: этот кровавый след явно был подозрительным! Почему Хань И не разрешает ему проверить?
— Зачем ты торчал возле ресторана? Мы не знаем, из-за чего люди внезапно превращаются в зомби. Сиди спокойно и никуда не бегай!
— Да я никуда не бегал! Там кровавый след! Может, внутри ресторана что-то есть!
— Какой ещё кровавый след? Я никакого следа не видел.
Они тихо спорили, почти касаясь друг друга ушами. Сюй Янь указал пальцем на след, но Хань И ничего не увидел. Ни кровавого следа, ни даже тоненькой красной полоски. Не может быть! Сюй Янь точно знал, что только что видел кровь, причём совершенно отчётливо. В ресторане непременно что-то было.
— Послушайся меня. Нам нужно позаботиться о безопасности всех. Когда убедимся, что больше никто не превратится в зомби, я схожу туда вместе с тобой. Хорошо?
— Но я правда его видел!
Хань И рассеянно поддакивал и всё-таки увёл Сюй Яня обратно. Солнце взошло и засияло во всю силу, но больше никто внезапно не мутировал. Если бы не оставшиеся тела нескольких зомби, все уже начали бы сомневаться, действительно ли ночью что-то случилось.
Когда напряжение наконец спало, на людей лавиной обрушилась скорбь. Среди группы лысого управляющего погибли парень и девушка, которые начали встречаться уже после конца света. Они пережили вместе столько опасностей и не раз оказывались на волосок от смерти, а потом вдруг, без малейшего предупреждения, превратились в зомби. Все невольно вздыхали о случившемся.
Девушка часто разговаривала с беременной. Она говорила, что тоже мечтает когда-нибудь родить от своего парня милого малыша, чтобы потом ребёнок беременной мог играть с её собственным. Но этому не суждено было сбыться. Она и любимый ею парень погибли вместе на рассвете — тихом и в то же время совсем не спокойном.
Парня Сюй Янь немного помнил: именно он когда-то дёргал его за волосы, когда лысый управляющий держал его в плену. За прошедшие дни молодой человек заметно повзрослел, научился защищать любимую девушку и смело вставал впереди неё. Даже когда их провоцировали чужаки, он заслонял девушку собой, не позволяя посторонним её разглядеть.
Оставлять тела было опасно: на них могли прийти другие зомби. Примерно в пяти километрах от торгового центра находился крематорий, и люди решили, что, когда будут уезжать, отвезут погибших туда и кремируют. А пока, чтобы не привлекать других зомби, освободили отдельную комнату, где и оставили их тела.
Все снова принялись за дела, но Сюй Янь по-прежнему хотел разгадать тайну ресторана. Хань И объяснил ему, что замок на двери покрыт толстым слоем пыли, а объявление о сдаче помещения в аренду, приклеенное к стеклянной двери, датировано месяцем до начала апокалипсиса. Наверняка оттуда давно всё вывезли. Сквозь стекло внутри были видны только кое-какие столы и стулья, больше ничего.
Хань И попросил его не думать лишнего: наверное, Сюй Янь просто плохо выспался. Судя по всему, теперь ничего страшного не происходило. Пусть он ещё немного поспит, а остальные снова всё осмотрят и убедятся, что новых мутаций не случится. Сюй Янь был не согласен, но определённая логика в словах Хань И имелась. Поэтому он вернулся на своё место и решил ненадолго прикрыть глаза.
Кто бы мог подумать, что он действительно крепко уснёт. Перед глазами раскинулась тьма. Но эта тьма словно была материальной: она медленно обволакивала его, поглощала. Единственное, что он мог разглядеть, — несколько кровавых полосок и покрытый пылью замок, лежащий на полу.
Сюй Янь резко распахнул глаза. Ему непременно нужно туда заглянуть! Нужно узнать, что находится внутри. Страх перед неизвестностью мучил сильнее всего. Хань И рядом не было, и теперь никто не мог его остановить. Сюй Янь подошёл к входу в ресторан и внимательно осмотрел дверной замок. Запертые стеклянные створки можно было раздвинуть ровно настолько, чтобы в щель протиснулся человек.
Сердце Сюй Яня колотилось от любопытства и страха. Он медленно просочился внутрь. Все вещи были покрыты толстым слоем пыли, кое-где отчётливо виднелись следы лапок небольших животных. Сюй Янь двинулся дальше. Дверь в подсобку оказалась открыта. Внутри было совершенно пусто, если не считать огромного морозильного ларя.
А в нём лежал зомби.
http://bllate.org/book/39707/5156488
Готово:
