Ранним утром маленький Илань лежал на животе на кровати, со слезами на глазах поедая завтрак, который брат подносил ему ко рту.
Почему же он лежал на животе? Потому что кое-ягодицы у некоего юнца распухли...
Отчего же они распухли? Да потому что кое-кому надавали по заднице...
Ну ладно, я знаю, что сам напросился, и наказание вполне заслуженное, но почему, ради всего святого, надо было бить именно по заднице? — таковы были мысли Иланя, и именно это терзало его душу. Хотя его нынешнему телу и впрямь исполнилось всего пять лет, для взрослого мужчины с психологическим возрастом за тридцать это выглядело донельзя унизительно.
Хотя вчера он вполне мог бы брыкаться, устроить истерику или горько заплакать, чтобы разжалобить остальных, он не стал этого делать. Причиной тому было то, что наказание исходил от Ландира — человека, который всегда был к нему так нежен и никогда даже не повышал на него голос. А еще, вернувшись в деревню, он увидел Ландира, который из-за его собственного каприза за одну ночь осунулся и выглядел невероятно изможденным, отчего Иланя снедало жгучее чувство вины...
Пережив этот урок, Илань наконец осознал, что в этом мире он действительно слаб. Недооценив внешнюю среду и не имея правильного представления о положении самок, он своими безрассудными поступками едва не навлек на себя смертельную опасность и не доставил огромных хлопот тем, кто был рядом.
Ландир, который прижал Иланя к коленям и от души отходил того по мягкому месту, сразу после порки крепко обнял его и заплакал, мысленно благодаря богов за то, что те услышали его молитвы и позволили его драгоценному сокровищу вернуться целым и невредимым.
Рамос хорошо знал своего спутника жизни. Пусть физически Ландир и не был так силен, как он сам, дух его отличался исключительной твердостью. Они росли вместе с малых лет и знали друг друга практически всю жизнь, поэтому Рамос прекрасно понимал: Ландир никогда не плакал прилюдках. Что бы ни случилось, он всегда встречал трудности с мягкой улыбкой и делал все, что было в его силах.
Но сегодня этот невероятно стойкий человек пролил слезы из-за Сяо Ланя, и от этого сердце Рамоса сжималось от невыносимой боли.
Хоть он тоже переживал за их сокровище, но, учитывая, что в этот раз тот повел себя невероятно безрассудно и едва не расстался с собственной жизнью, Рамос решил молча наблюдать за происходящим. Он даже удержал Имола, который попытался броситься вперед, чтобы спасти младшего брата из рук Отца.
Одно дело — баловать ребенка, но когда дети совершают ошибки, необходимо и правильное наказание, чтобы в следующий раз, прежде чем что-то предпринять, он задумывался о последствиях.
Сяо Лань, тебе все еще больно? — Имол с замиранием сердца смотрел на брата, который то и дело морщился от боли в ушибленном месте. Он был готов отдать все на свете, лишь бы тогда Отец отходил по заднице его самого. Если бы он послушался Отца и не оставил младшего брата одного дома, ничего подобного бы не произошло. К счастью, братишка вернулся живым и невредимым.
Илань, который изначально изображал жалкий вид исключительно ради жалости, не мог допустить, чтобы Имол терзал себя еще сильнее, и поспешно замахал руками: — Я в порядке, братец. Отец уже намазал меня мастью, а ты ведь знаешь, какое чудесное зелье у дяди Жреца.
Эх, если бы не я... тебя бы не наказали. — Имол по-прежнему чувствовал тяжелую вину.Хорошо-хорошо, братец, не думай об этом так. В этот раз я действительно поступил неправильно, заставил вас и всю деревню волноваться.
Говоря это, Илань чувствовал сильное угрызение совести. Хотя после возвращения в деревню все ничего особо не говорили, а дядя Староста лишь похлопал его по голове и велел впредь не быть таким проказником, радуясь лишь тому, что он цел и невредим. Лишь Отец впервые в жизни поднял на него руку, но Илань понимал, что Отец сделал это ради его же блага.
Плохо умея утешать других, он поспешил сменить тему:
Слушая, как дедушка Джекдо говорил, что ты добыл Огненный Фруктовый Дракон, я ведь так давно их не ел. Братец, до каких пор ты собирался их прятать?
Мм, подожди, я сейчас же пойду помою их для тебя. Пока ты любишь их есть, братец обязательно добудет и принесет тебе еще. Понимая искренние намерения младшего брата, простодушный и прямолинейный Имол почувствовал еще большущее тепло в сердце. Он дал себе слово, что больше никогда не совершит подобной ошибки и обязательно защитит младшего брата.
В это время Илань, сбросив свой жалкий вид, лежал на кровати, болтая двумя короткими ножками, и счастливо уплетал свой любимый Огненный Фруктовый Дракон.
Внезапно он вспомнил о Дилуно и задался вопросом, как он там.
Братец, а где Дилуно? Тот самый молодой зверолюд, который вернулся вместе с нами, — спросил он.
А, он-то? У господина Жреца. Господин Жрец сказал, что тот еще полностью не выздоровел, поэтому велел оставить его под своей заботой. Интересно, проснулся ли он сегодня. К этому молодому зверолюду Имол испытывал вполне неплохие чувства: если бы не он, его драгоценного Сяо Лань, пожалуй, так и не удалось бы отыскать. Разумеется, в глубине души, точно так же как и отец, он был недоволен тем, что Дилуно привлек к себе внимание Сяо Лань.
О, раз он у дяди Жреца, значит, бояться нечего, — Илань успокоился.
А где папа и Отец? — он сегодня почему-то так и не увидел родителей. Неужели они все еще злятся на него?
Заметив встревоженное выражение лица Иланя, Имол погладил его по голове:
Не переживай, они давно уже не злятся. Папа сегодня ушел на охоту, он сказал, что вчера односельчане оказали им такую огромную помощь, поэтому он должен добыть побольше дичи, чтобы как следует отблагодарить всех. А Отец вместе с дядей Лаком и остальными отправился на сбор припасов, Отец сказал, что хочет испечь для всех вкусных лепешек и угостить их.
О, — Илань покраснел и опустил голову.
Имол одарил его успокаивающей улыбкой и произнес:
Главное, чтобы ты был в безопасности, а сколько бы дел мы ни сделали — всё в радость.
Мм! Я понял! — у маленького Иланя защипало в глазах.
Боясь, что не справится с эмоциями, он поспешил сменить тему:
Братец, отведи меня к господину Жрецу, я хочу навестить Дилуно, ведь если бы не он, я бы больше никогда вас не увидел. — Он умоляюще посмотрел на Имола.
Это... — Имол, изначально хотевший отказаться, взглянул на умоляющее выражение лица своего Сяо Лань и в конце концов кивнул в знак согласия.
Он помог Сяо Лань одеться, а затем подхватил младшего брата на руки.
Братец, я могу идти сам. — Иланю было неловко от того, что в таком возрасте его все еще носят на руках.— Нет, твои раны ещё не зажили. Либо я понесу тебя на руках, либо жди, пока не поправишься, иначе я тебя никуда не отпущу, — решительно отказал Имол.
Илань прикусил губу. В пять лет выходить из дома на руках у брата — это же позор! Пришлось пойти на компромисс и потребовать, чтобы его несли хотя бы на спине.
Имол кивнул, позволил Иланю забраться себе на спину и, стараясь не задевать больные места, осторожно поправил его, после чего двинулся в сторону дома Жреца.
По пути все встречные здоровались с ними. После случившегося Иланю стало ужасно неловко, и он мечтал лишь об одном — зарыться лицом в спину Имола. Эта картина доставляла взрослым немало веселья. Некоторые даже начали подшучивать, спрашивая, не болит ли у него до сих пор попка, отчего лицо Иланя вспыхнуло, словно в огне. Подумать только, получить взбучку на глазах у всей деревни — какое унижение! Как теперь смотреть людям в глаза?
Дети же вовсе не придавали наказанию значения — кому из них не доставалось от родителей? Куда больше их интересовало то, что Илань видел в лесу.
Окружив их, они наперебой расспрашивали о лесных приключениях. Особенно любопытными оказались маленькие самки: им никогда не позволяли гулять в одиночку, поэтому они хватали Иланя за одежду, выспрашивая, красив ли лес и интересно ли там.
Илань, у которого на лбу проступили черные полосы от досады, подумал: «Эх вы, малышня, разве я могу вам рассказать правду? Если я разожгу ваше любопытство, и вы потом решите повторить мой путь, виноват в этом буду я».
Поразмыслив, он сделал испуганное лицо, с ужасом покачал головой и заявил, что в лесу вовсе не красиво, зато полно мрачных, жутких мест и огромных свирепых Чудесных зверей. В конце он добавил, что в жизни больше не желает туда возвращаться.
Услышав это, наивные дети изменили своё представление о лесе.
Маленькие самки, которые и так вечно слышали от взрослых, насколько опасны лесные дебри, теперь, получив подтверждение от Иланя, поверили ему на все сто. И решили держаться от леса подальше.
А вот молодые зверолюды, напротив, ещё больше загорелись желанием вырасти и отправиться на охоту. Страшные Чудесные звери? Взрослые всегда твердили, как они сильны, но ведь отважные воины-зверолюды всегда одерживают над ними верх! Каждый из них мечтал поскорее повзрослеть и стать таким же сильным и храбрым, как их отцы, чтобы в одиночку одолеть могучего зверя.
Чтобы избежать лишних встреч, Илань торопил Имола. Когда они постучали в дверь дома Жреца, тот, едва открыв, сразу же принялся подшучивать:
— О, маленький Илань! Что, сильно болит попка? Давай, Имол, клади его на кровать, я сейчас всё осмотрю.
Илань был в отчаянии: даже такой серьезный с виду Жрец туда же... Он почувствовал, как дергается уголок глаза. Видимо, его порка стала главной темой для обсуждения во всей деревне.
Ладно, пусть смеются. В конце концов, мне всего пять лет. Хм, смейтесь на здоровье, — утешал он себя.
— Господин Жрец, Отец уже мазал меня лекарством, которое вы дали, мне стало гораздо лучше, — с милой улыбкой принялся он подлизываться. — Я пришел навестить Дилуно, он уже проснулся?
— Перестань постоянно называть меня господином, называй меня дядя Кайл, — Жрец остался недоволен таким обращением.
Жрецы должны были полностью посвятить себя служению Богу Зверей, поэтому с момента вступления в должность им запрещалось создавать семью. Но, будучи самкой, Кайл испытывал врожденную любовь к детям. Несмотря на строгий и серьезный вид, который приходилось поддерживать, в душе он очень любил возиться с деревенской ребятней.
— Хорошо, дядя Кайл, — Илань был только рад возможности сократить дистанцию и называть его по имени. — Дядя Кайл, как там Дилуно?
Кайл с улыбкой потрепал Иланя по голове и повел его вглубь дома:
— С ним всё в порядке. Вчера вечером ещё держалась небольшая температура, но сейчас она спала. Правда, эмоциональное состояние было нестабильным, так что я дал ему успокоительное, он до сих пор спит.
В задней комнате стояли четыре кровати, на второй из которых тихо лежал Дилуно.
Илань подошел к кровати и потрогал его лоб — действительно, жара не было. Он обернулся и с лучезарной улыбкой похвалил Жреца:
— Дядя Кайл, вы такой искусный лекарь!
— Ха-ха, у тебя самый сладкий язычок, Сяо Лань. Ну, дядя пойдет, посиди тут со своим другом.
Кайл развернулся и вышел, но перед самым уходом он на мгновение нахмурился и задумчиво посмотрел на Дилуно... Может, мне показалось?
Илань тоже заметил странное выражение лица Кайла и встревожился, но решил, что, должно быть, просто накручивает себя.
Он слегка похлопал Дилуно и сказал:
— Дилуно, я знаю, что ты проснулся. Хватит притворяться.
На самом деле Дилуно очнулся ещё тогда, когда Имол внёс Иланя в дом. Но, оказавшись в незнакомом месте, он занервничал и решил притвориться спящим. Он не ожидал, что дрогнувшие веки выдадут его, и что это сразу заметят проницательный Кайл и хитрый Илань.
Дилуно смущенно открыл глаза, но не проронил ни слова, лишь сел, опираясь на изголовье. Увидев это, Илань заботливо подложил ему под спину подушку, чтобы было удобнее.
— Как ты себя чувствуешь? — участливо спросил Илань.
— ...Я в порядке, мне уже гораздо лучше.
— Вот и хорошо. Дилуно, из какой ты деревни? — с любопытством спросил Илань.
— Я... — Дилуно только хотел ответить, как в дверь снаружи постучали. Разговор прервался, и Илань подошел к дверному проему, выглядывая в основную комнату.
http://bllate.org/book/39677/5027900
Готово:
